Анфиса металась на передовой этого хаоса, дергая за поводок испуганную собаку.
- Ой, батюшки, совсем погорим! Ой, хоть бы к дому не подступил! - её причитания резали слух, вплетаясь треск огня и галдёж зевак.
Пожарные действовали с выверенной точностью. Один раскатывал по асфальту толстенный, как удав, рукав. Второй открыл напорную задвижку, подал воду на ствол. Шланг налился упругостью, дернулся, словно живой. Вода ударила по почерневшим доскам сарая. Пар и пепел взметнулись к небу едким облаком.
- Женщина, отойдите! - рявкнул пожарный, взъерошенной хозяйке, не отрываясь от дела. - Мешаете работать!
- Да как же отойду?! Мой сарай горит! - взвизгнула она в ответ.
Соседи уже приготовились слушать новую порцию ругани между пожарным и Анфисой, когда её дикий взгляд вдруг наткнулся на стоявших поодаль Забаву и Тасю. Её лицо исказилось новой, ещё более страшной гримасой.
- Это они! - пронзительный крик перекрыл все звуки. Она ткнула в них дрожащим пальцем. - Это они подожгли! Вон ведьмы проклятые!
Тася, не моргнув глазом, уперла руки в бока. Голос её прозвучал резко и властно:
- У тебя совсем крыша поехала, соседка? Мы только что подошли, все видели!
Толпа, предвкушая новый виток скандала, тут же загудела, как потревоженный улей:
- Они вот только подошли! Я сам видел, - выкрикнул мужик позади них.
- Приди в себя, Анфиса! - возмутилась какая-то женщина.
Но соседка уже никого не слушала. Истерика, копившаяся в ней, нашла выход. Её трясло, слюна брызгала с губ.
- Ведьмы! - завыла она, и в голосе этом был древний, суеверный ужас. - Они морок навели! Они мужа моего приворожили! А теперь решили и дом спалить!
- Если б я хотела спалить твой дом, - возразила Тася, - То с чего бы стала поджигать сарай?
- Вот! Вот! Слышите! Она призналась, что сарай подожгла!
Спокойный и ровный голос Натальи прозвучал у Таси за спиной.
- Не спорьте с ней. Уходите, - сказала она.
Но Анфиса уже вцепилась в зрителей бульдожьей хваткой и не могла остановиться.
- Давайте, давайте! Защищайте их! Когда будут гореть ваши дома, я посмотрю, как вы запоете! - выкрикнула она, обращаясь уже ко всем соседям. Её палец, дрожащий и обвиняющий, ткнул в сторону Таси. - У этой коней в расход пустить - она сама съедет! А за ней и эта сбежит! - она перевела взгляд на Забаву, полный такой лютой ненависти, что у той внутри всё будто инеем покрылось.
Из толпы протиснулся муж Анфисы. Он робко потянул жену за рукав.
- Фиса, ну хватит, успокойся… Пожарные тут, всё…
- Отстань! - она рванула руку, выдернув её из его пальцев. - Все против меня!
Она подтянула пса поближе. Забаве показалось, что ещё чуть-чуть и собаку спустят с поводка.
- Анфиса, угомонись, - прогремел тихий голос Натальи. – Получила своё, не кликай новых бед.
И злобная соседка вдруг послушно отступила. Ноздри Анфисы всё ещё раздувались, но решимость оставила её.
В этот момент пожарные добили последние язычки пламени. Сарай представлял собой теперь лишь чёрный, дымящийся остов, обильно политый водой.
Наталья развернулась и пошла в обратную сторону, прочь от чадящего остова сарая.
Ждать, когда Анфиса снова распалится, Тася с Забавой тоже не стали.
Тася качнула пустые вёдра.
- Не пригодились, - расстроилась она.
- Получила своё – переспросила Забава у Таси. – Что она имела в виду? Это за подклад?
Женщины переглянулись и поспешили догнать Наталью.
- За что она так взъелась на нас? Она что, сумасшедшая? - спросила Забава, едва поравнялась с гадалкой.
- Если б на тебе такая раскормленная лярва сидела, ты бы тоже со всеми подряд лаялась. – бросила, не оборачиваясь, Наталья.
- Лярва? - переспросила Забава.
Она слышала это слово, но вспомнить, что оно означало – не смогла.
- Паразит, - объяснила Наталья. - Сидит на шее, силы пьёт. А будете цапаться с ней - подхватите таких же.
Тася, нахмурившись, переваривала услышанное.
- И откуда у неё такой паразит?
- Всё просто, - Наталья говорила спокойно, будто объясняла простые истины. - Мелкие сущности только и ждут, от кого бы низкими вибрациями подпитаться. А склочный, вечно недовольный человек для них как фонарь для мотыльков в ночи. Вот Анфиса со своим характером и подцепила себе пассажира. И кормит его теперь ежедневно - злобой своей, обидами, криком. А лярвы, хоть и не разумные, умеют влиять. Толкают её на новые ссоры, чтобы корм был сытнее. Так и растёт.
- А вас она почему послушалась? - спросила Забава. - В прошлый раз, когда ее собака на лошадей бросалась, тоже только вы её и смогли заставить пристегнуть поводок.
Наталья повернулась и посмотрела на неё.
- Лярва, хоть и не разумна, опасность чувствует. Понимает, что я могу от нее избавиться в два счета.
Впереди показался дом Натальи.
- Тогда почему вы не снимете с неё эту… пакость? - задала Забава вопрос, который так и вертелся у нее на языке.
Наталья остановилась у калитки и повернулась к ним. Её лицо было серьёзным, а взгляд тяжёлым и усталым.
- Нет у меня такого права - без спроса людям помогать, - ответила она. - Пока сама Анфиса не увидит в этом проблемы, пока сама не начнет помощи искать, – делать с этим я ничего не буду.
- А если мы попросим? - не унималась Забава. - Вместе? Всей улицей скинемся? Я же правильно понимаю, что она не только нас с Тасей достаёт?
- Свято место пусто не бывает. Если этого паразита сниму, а Анфиса так и не научится за языком следить, не начнёт держать в узде свои чёрные мысли, то так и станет на горбу что-то другое носить, - объяснила Наталья, - Я же говорила, что злоба притягивает низких сущностей. На место паразита может и что похуже явиться…
Наталья открыла калитку.
- Пока сама измениться не захочет, любое вмешательство - игра в рулетку. И ставка в этой игре - её рассудок. Я за такое не возьмусь.
Гадалка наконец зашла к себе во двор.
- Ну, будьте здоровы, - коротко кивнула она.
Тася и Забава побрели дальше. По обочинам лежали охапки гниющих листьев, распространяя легкий, сладкий аромат тлена.
Обе что-то обдумывала и наконец Забава нарушила тишину.
- По всему выходит, что это Анфиса Поганку увести пыталась. Наверняка утверждать не возьмусь, но машина похожая. И мужика Поганка тогда цапнула. Помнишь, я рассказывала, как Анфиса орала, что твои лошади людей кусают... Только как она мужа заставила на такое решиться?
Тася хмыкнула, отпинывая ногой камешки.
- Если б у тебя дома жила такая повернутая, ты бы тоже на многое соглашалась, лишь бы она угомонилась и дала передохнуть. Хоть на час.
- Это да, - вздохнула Забава. - Но почему он просто не разведётся? Не уйдёт?
Тася пожала плечами.
- Да кто их разберёт, Забава. Кто их разберёт...
Они уже подходили к конюшне. Сквозь дощатый забор было видно, как заинтересованно кони подняли головы, запрядали ушами. Они явно уже поджидали хозяйку. Тася остановилась, оперлась на столб ворот и посмотрела на подругу.
- Не хочешь в свой выходной поработать? Сенца покидать? От стресса лечит.
Забава мысленно прикинула, что нужно сделать дома.
- Да нет, - отказалась она. — Что-то не особенно хочется. Печка, наверное, уже погасла, пока я тут бегала. И баню бы неплохо чуть протопить, чтобы вечером в тёплую сходить. Или… могу протопить посильнее. Придёте вечером париться.
Тася посмотрела на неё с пониманием.
- Ну, как хочешь, - не стала уговаривать она. - Отдыхай. А баня… в баню можно и завтра сходить. Только пообещай мне одну вещь, - попросила подруга. - Если заметишь, что я начинаю на кого-то срываться, закипаю по пустякам, возмущаюсь зазря... ты меня, пожалуйста, останови. Очень не хочется какую-нибудь лярву на горбу таскать.
Забава улыбнулась, почувствовав внезапную волну нежности.
- Хорошо. Не дам тебе стать кормушкой для паразитов. Тогда и ты тоже, - спохватилась она. - Обещай, что остановишь меня.
Тася рассмеялась, и её лицо снова озарилось привычной беззаботностью. Она махнула рукой.
- Да ладно! Тебе-то такое точно не грозит. Ты у нас слишком... мягкая. Терпеливая. Тебе бы наоборот немного пожёстче с людьми научиться быть.
Без лишних слов они развернулись и пошли в разные стороны.
***
Наконец-то Забава добралась до дома. Дверь захлопнулась за спиной, отсекая внешний мир, и наступила тишина. Первым делом она принялась рассовывать покупки по полкам. Со смешком вытащила из холодильника упаковку с туалетной бумагой и бутылку с моющим средством - вот что значит торопиться.
Печку пришлось растапливать заново. Она подбросила сухих поленьев, долго чиркала спичками, пока огонь не ухватился за щепки и не пополз вверх, жадно облизывая древесину. Только тогда выдохнула, смахнула с коленей опилки и, пройдя в комнату, плюхнулась на кровать, чувствуя, как усталость накатывает тягучими волнами.
Рука сама потянулась к телефону. Экран осветился, и первым делом взгляд наткнулся на сообщение от Олега. Она смахнула его, даже не открывая. «Потом, - мысленно открестилась Забава, - может быть, когда-нибудь. Когда будет настроение».
Зато следующие сообщения подняли дух. Регина и Евгений писали почти одно и то же: их всё устраивало, они благодарили и просили назначить время занятий. «Значит, будут деньги. Не огромные, но свои, честно заработанные», - с облегчением поняла она.
Эта мысль согрела сильнее, чем разгорающаяся печка. Впереди был целый вечер.
«Может, перевести деньги Мише? Вряд ли он это оценит. Скорее оскорбится. Лучше в следующий раз, когда позовёт куда-то или опять случится какой-нибудь апокалипсис местного значения, закажу еды с чистой совестью. Или куплю ему хорошего вина, - успокоила себя Забава. – А пока почитаю-ка я какую-нибудь книгу. И даже, - решила она с внезапным бунтарством, - необязательно классику. Ну-ка, найду что-нибудь лёгкое, простое… не в качестве подготовки к урокам, а для себя…»
Но не успела она осуществить свои мечты, в руках завибрировал телефон. Сердце екнуло.
Посмотрела на экран - звонила Люба. Трубку брать не хотелось. В голове сразу пронеслись картинки наглого визита зазнобы мужа в квартиру, истеричные звонки Фёдора. «А не тащит ли она на своём загривке такую же лярву, как Анфиса? - мелькнула крамольная мысль. - Такая же ведь склочница».
Портить настроение и рушить спокойный вечер Забава не желала категорически. Палец сам потянулся к красной кнопке. Звонок оборвался.
Но через секунду телефон завибрировал снова, настойчиво, назойливо, будто оса, которую сколько не отгоняй - не отстанет. Забава сжала зубы. «Да… это проблему не решит, а лишь отложит её. Избежать неприятную ситуацию не получится». С глубоким вздохом усталости она провела пальцем по экрану.
_____________________________________
Дорогие читатели,
Присоединяйтесь к моему Telegram-каналу - там выкладываю анонсы, забавные цитаты и немножко своего хобби.
Дальше будет самое интересное. Приятного чтения.
______________________________________
- Слушаю, - сказала она ровным, лишённым эмоций голосом.
- Нам надо поговорить, - резко прозвучал в трубке знакомый тембр.
- Люба, - Забава постаралась, чтобы в её голосе не слышалось раздражения. - Я не претендую на Федю, я съехала на дачу, Оксанка на Новый год к вам не приедет. Что тебе ещё от меня надо?
В трубке на секунду воцарилась тишина, будто её ответ выбил собеседницу из колеи. Потом Люба выдохнула, и её голос прозвучал чуть тише, но с прежней, едва скрытой агрессией:
- Я хочу поговорить насчёт квартиры.