Баня натопилась жарко. Стены дышали сухим, обжигающим теплом. В печи потрескивали дрова, гудел, поглощая своё древесное топливо, огонь
Забава устроилась поудобнее и с наслаждением выдохнула: она и забыла, когда вот так отдыхала в последний раз - чтобы каждую клеточку тела пронизывало блаженное расслабление, чтобы рядом были добрые друзья, готовые в любом деле прийти на помощь, не прося ничего взамен.
- Ох, вот это красота! - восхищённо прошептала она.
- Я же говорила, что Андрей своё дело знает, - с гордостью заметила Тася, закутанная в простыню.
Андрей, облачённый лишь в плавательные шорты, ловко взгромоздился на самый верхний полок и, как истинный ценитель, с ходу нашёл к чему придраться.
- По-хорошему надо было пожарче натопить, чтобы всё по канону было.
- Тебе только дай волю, - фыркнула Тася и плеснула на раскалённые камни из ковшика.
Вода зашипела испаряясь. Густой обволакивающий пар с запахом хвойного аромата обдал жаром их раскрасневшиеся лица.
- Вот, теперь твоей высокодуховной натуре достаточно? - поинтересовалась Таисия, щурясь на мужа.
- Сойдет, - великодушно сообщил тот. - В следующий раз веников припасу. Надо будет вас, девчонок, как следует пропарить, чтобы все мышцы прогрелись.
- Да уж, спасибо, - засмеялась Забава, чувствуя, как под простынёй с неё градом льёт пот. - Я и так тут из последних сил держусь.
- Мы уже пропарились дальше некуда, - согласилась Тася, смахивая влагу со лба. - может, пора наоборот немножко остыть? Забава, ты готова к холодному обливанию?
В тишине баньки эти слова прозвучали как вызов.
Забава с Тасей, разгорячённые, как два пирожка, приготовленных в печи, с трудом сползли с полатей, вышли из парной и, сбросив простыни в предбаннике, с визгом выскочили в колючую осеннюю темноту.
- А-а-а! Холодно-о! - взвизгнула Тася, с размаху выливая на себя ведро ледяной воды.
Забава тут же повторила за ней, вереща от восторга.
- Ух, как хорошо! - крикнула Таисия. - Бежим греться!
Смеясь, они кинулись обратно в баню, на ходу снова окукливаясь в простыни.
- Вы всё тепло выпустили! – проворчал Андрей, с высоты своего полка наблюдая за их возвращением. - Теперь снова придётся поддавать...
Его слова оборвал резкий, отчаянный крик, донёсшийся с улицы. Кричал мужчина, и в его голосе слышалась неподдельная боль.
Веселье испарилось, как вода, вылитая на раскаленные камни. Андрей мгновенно преобразился. Вся его расслабленность исчезла.
- Надо посмотреть, что там, - коротко бросил, спрыгивая вниз. - Мало ли, помощь нужна...
Он выбежал на улицу в одних шортах. Тася с Забавой поспешили за ним.
В этот момент из ночной темноты донёсся новый звук, перекрывший все остальные - протяжное, испуганное лошадиное ржание.
Забава почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди.
- Это Поганка! - Таисия испугалась не на шутку. - Я её ржание из тысячи узнаю!
Не сговариваясь, втроем, как были полуодетые, они неслись через двор. Андрей бежал первым.
Женщины следом выскочили на дорогу, когда муж Таси уже преодолел полпути к своему дому.
- Ты кто такой?! – закричал Андрей на бегу.
Забава не сразу поняла, что происходит.
Впереди перепуганная Поганка вставала на дыбы, её передние копыта рассекали воздух прямо над головой какого-то мужчины. Он, пригнувшись, пятился от неё, и на его лице застыл животный ужас.
- А-а-а! - от шока вскрикнула Забава. - Она же его затопчет!
Андрей, не раздумывая, рванул вперёд. Тася за ним.
- Поганка, - позвала она.
Кобыла на мгновение отвлеклась, и мужчина, воспользовавшись моментом развернулся и бросился к заведённой машине, припаркованной рядом. Он запрыгнул на пассажирское, с силой захлопнул дверь, и через секунду колёса, взметая грязь, рванули в ночь.
Поганка топталась на месте, била копытом оземь, её бока ходили ходуном, а ноздри раздувались. Она громко фыркала, показывая хозяйке, что та зря отвлекла её, что нужно было позволить закончить дело.
- Уже всё, девочка, уже всё!
Лошадь тревожно ржала, и ей из конюшни вторили другие.
Тася ринулась вперед и, поймав удачный момент, намертво вцепилась в недоуздок. Лошадь взбрыкнула в её руках, пытаясь вырваться, но та не отпускала, и Поганка, пофыркав, остановилась.
- Это что вообще было? – спросила Забава, осознавая, наконец, что стоит посреди улицы в одной простыне.
От адреналина да после бани тело горело, не чувствуя холода.
- Конокрады, - сквозь зубы выдохнула Тася, похлопывая по шее испуганное животное.
- Я думала такого уже не бывает! Зачем им твоя лошадь?
- Скорее всего на мясо, - ответил за неё Андрей. – Я сейчас.
Быстрым шагом он обошел территорию, проверяя, не натворили ли злоумышленники других дел.
- Всё чисто, - доложил он, возвращаясь.
- Я в полицию позвоню! Надо ехать писать заявление! - горячо заговорила Тася.
- Нет смысла, - покачал головой Андрей. - Номера на машине заклеены. Даже если на выезде попали на камеру – не отследим. Только время потеряем на пустую бумажную волокиту. Кони целы - и хорошо.
Он вздохнул и тряхнул мокрой головой, сбрасывая напряжение.
- У нас там баня остывает. Шли бы вы девочки… греться. В тепле всё обсудим.
Он забрал у Таси Поганку и повёл её к денникам.
***
Женщины сидели в парной и ждали Андрея. Тревожно трещали в печи дрова. Тишина больше не казалась уютной, она была оглушительной.
Они встрепенулись, когда за порогом послышались шаги.
Муж Таисии вошёл, поморщился.
- Жаль, что Поганка ему что-нибудь не откусила. Нужно будет камеры повесить на видном месте, чтобы в следующий раз не полезли.
- А сейчас что, ты хочешь просто так всё оставить? – возмутилась Тася.
Андрей, не торопясь, уселся на полок и вытер лицо ладонью.
- Во-первых, - сказал он спокойно, - их всё равно не найдут. Во-вторых, никого они не украли. Состава преступления нет.
Забава поджала озябшие ноги к себе.
- Но они же зашли на вашу территорию! Сами вывели лошадь!
- А кто это подтвердит? - тут же парировал Андрей, глядя на неё. - Кто докажет, что именно они её вывели? Запросто могут сказать, что увидели, как лошадь сама сбежала, хотели помочь, поймать - вот и подошли. Или ещё хуже – скажут, что выскочила на них и напала.
- А такое бывает?
- Лошадь – животное – жертва. Но если посчитает, что ты ей угрожаешь…
- Да уж, назвать Поганку жертвой язык не поворачивается. Но как они вообще собирались её увезти? - не сдавалась Забава. - У них же даже коневоза не было!
- Верхом, - пожал плечами Андрей. - Или в руках, если мясник рядом есть. А, может, коневоз стоял где-то в стороне, специально, чтобы по нему не вычислили. Специализированных прицепов раз два и обчёлся, а тёмных внедорожников - пруд пруди.
- И часто такое случается?
- У нас впервые. Но думаю, второй раз не сунутся. – ответила Тася. – Не повезло им на Поганку нарваться. У этой кобылы встроенная система антиугон. Если чужой её пытается увести – начинает кусаться и лягаться, как демоница.
- Кусатья?
- Конечно! Слышала, как мужик орал? Наверняка цапнула его. Повезло, что осень и в куртке. Они ведь и с мясом отхватить могут. Челюсти мощные.
Забава поёжилась.
- Так. С этого дня я её больше не кормлю, - сказала она.
- Да не бойся ты. Она умная девчонка. Уже поняла, что ты своя, - махнула Тася рукой. – Ладно, думаю, на сегодня банные процедуры окончены. Настроение уже не то.
Андрей вздохнул. Было видно, что он настраивался на долгие посиделки в бане, собирался отдохнуть здесь по полной программе, а теперь огорчился.
- Если хотите – приходите завтра. И вообще, моя баня – ваша баня, - напомнила Забава, чтобы как-то его подбодрить.
- Завтра видно будет, - сказала Тася, спускаясь с полка. – У меня ученики там один за другим записаны. И рекламную компанию к зимнему сезону подготовить надо… Спасибо за вечер. Если что, сама заходи.
Забава кивнула.
Оставаться в бане и впрямь уже не было никакого желания. Андрей торопливо помог прибраться. Тазики, ковшики были расставлены по местам, и семейная пара покинула гостеприимный участок.
Забава вернулась в дом, огляделась. «Всего-то день без тяжёлого ручного труда, а внутри уже натоплено, наготовлено, прибрано и пахнет уютно. Глядишь, появится в кране вода, привезут дрова… Какую-то неделю назад и не подумала бы, что можно радоваться таким простым вещам. Жила на всём готовом, считая, что это судьба такая, несправедливая».
Она, действительно, раньше всерьёз верила в то, что изменить что-то к лучшему в своей жизни, да хотя бы найти мужчину – уже просто невозможно.
Забава заварила чай из облепихи, малины и мяты по Тасиному рецепту, налила себе в большую кружку, захватила книжку и залезла под одеяло.
- Что же это, получается, я как ёж, - проговорила она негромко, глядя на шкаф. - А ёж – птица гордая. Пока не пнёшь – не полетит.