Ирине было сорок восемь, но в зеркале она видела женщину лет на тридцать пять: два завершённых брака, успешный салон в самом сердце города, просторная квартира с видом на тенистый парк.
Она привыкла работать, пока не почувствует в руках лёгкое онемение, клиенток своих любила, а к жизни относилась с полным, тихим удовлетворением.
Мужчин она не искала, но и не отводила взгляд, если в поле зрения возникал кто-то, кто мог бы по-настоящему заинтересовать.
Подруга Ленка, не принимая отказов, втянула её на свой день рождения, куда собралось человек двадцать: шумный, пёстрый рой.
Ирина нашла себе убежище на кухне, пристроившись с бокалом вина, и слушала монолог сестры подруги о недавней поездке к морю.
В этот момент Лена в буквальном смысле привела за руку мужчину лет пятидесяти пяти.
— Ир, познакомься. Это Олег, мой сосед, — Ленка просияла. — Олег, это Ирина, моя лучшая подруга.
Олег чуть склонил голову, и Ирина успела заметить его крепкую фигуру, короткую стрижку и красивые серые глаза. Лицо у него было приветливое, простое.
— Очень приятно.
Разговор возник сам собой, без всяких усилий.
Олег сразу сказал, что он дворник, живёт один, дети уже давно выросли, а бывшая жена нашла себе другого мужчину.
Он говорил тихим голосом, с неожиданным юмором, и Ирину подкупило, что он не искал сочувствия и не пытался казаться кем-то иным, чем был.
— А вы чем заняты по жизни?
— У меня свой салон красоты. Десять лет уже.
— Ого! Значит, вы, Ирочка, человек дела. А я вот метлой машу. Своего рода романтика.
Ирина рассмеялась. Они обменялись телефонами, и уже на следующий день Олег позвал её гулять в парк.
Она согласилась.
Они шли по аллеям, грели руки о стаканчики с кофе, и Олег рассказывал весёлые истории про жильцов своего участка.
Этот человек не задавал никаких лишних вопросов о деньгах и не пытался произвести впечатление.
На третьей встрече он, наконец, позвал её в ресторан.
Олег сам выбрал место — небольшое, тихое заведение в переулке, где столики были накрыты белоснежными скатертями.
Ирина надела лучшее платье, туфли на тонком каблуке, капнула на запястья любимые духи.
Олег ждал её у входа в костюме, выглядел он на удивление достойно.
Когда они сели за столик у окна и официантка принесла меню, Ирина скользнула взглядом по строчкам, сразу выбрав лёгкий салат и дорадо.
— А вы что решили?
Олег взял меню, изучил его с серьёзным, почти озабоченным видом, а потом поморщился.
— Ирочка, тут всё какое-то... вычурное. Вот эта ваша дорадо, она же по цене как крыло самолёта. Обыкновенная же рыба. На вашем месте я бы взял судака: он и вкуснее, и цена на него куда разумнее.
Ирина от удивления чуть приподняла бровь.
— Олег, я не хочу судака.
— Ну почему? Это же всем известная рыба, её везде едят. Вы, видимо, просто не пробовали, как нужно её готовить.
— Я хочу дорадо, — повторила Ирина.
Олег тяжело, показательно выдохнул и отложил карту.
— Ладно, хозяйка-барыня. Но я считаю, что платить лишнее за одно только название — это просто глупость. Здесь вас просто обдирают.
Ирина не нашлась, что ответить. Когда официантка вернулась за заказом, Олег тут же вмешался.
— А вино у вас какое посоветуете?
— К рыбе обычно выбирают белое.
— А вот это вот Шардоне за две тысячи — оно правда чем-то лучше того, что за восемьсот? Или вы просто цену накручиваете?
Официантка сникла. Ирина почувствовала, как жар поднимается от шеи к ушам.
— Олег, можно, я сама что-нибудь выберу?
— Ирочка, я же просто не хочу, чтобы нас тут обвели вокруг пальца. Эти заведения умеют деньги вытягивать. Сюда ходят только пафоски, а нормальные люди ценят свои кровные.
Ирина заказала Шардоне. Олег поморщился, но остаток ужина просидел, недовольно критикуя размер порций, соус и даже то, как стояли приборы. Когда принесли счёт, Ирина сама потянулась за картой.
— Я рассчитаюсь.
— Ну, если ты так настаиваешь, — он пожал плечами. — Для меня это, конечно, перебор.
Ирина оплатила счёт, вышла на прохладную улицу и втянула в себя воздух.
Внутри у неё возникла внезапная, как толчок, догадка: он что, только что намекнул, что платить должна она, потому что её заработок выше?
Она тут же ухватилась за спасительную мысль: нет, просто он человек прямой, не хочет ломать комедию, изображая богача.
***
Через две недели Олег стал частым гостем.
Ирина готовила, они смотрели кино, разговаривали — всё шло своим чередом, пока не появился его новый обычай: давать советы.
Сначала это были мелочи — цветы, стоящие не там, ковёр, который, по его мнению, не подходил к прихожей, или даже кот Мурзик, который, как оказалось, в чём-то был неправ.
Но вскоре критика стала обретать более крупные, назойливые формы.
Ирина налила ему борщ, которым была довольна. Олег попробовал и кивнул.
— Вкусно. Только свёклы много, и сметана совсем водянистая. Покупная, конечно? Настоящая женщина сама заквашивает сметану.
Ирина, стоявшая у плиты, ощутила, как по спине пробежал ледяной ручеёк.
— Олег, я не готовлю сметану. У меня просто нет на это свободного часа.
— Вот поэтому у тебя и выходит не та, не настоящая, домашняя еда, Ирочка. Женщина должна уметь готовить, это же несущая стена домашнего тепла.
— Я умею готовить, — произнесла Ирина.
— Умеешь, но делаешь не как надо. Моя бабуля, светлая ей память, она за час такой стол накрывала, что оторваться невозможно было. А вы, современные, всё разучились. Вечно некогда, вечно эта работа.
Ирина поставила свою тарелку на стол с таким стуком, что та чуть не подпрыгнула.
— Ешь, дорогой, или не ешь. А свои поучения оставь при себе.
Олег надулся, но тарелку доел до конца, не проронив больше ни звука.
***
Через пару дней он вернулся к своему обыкновению. На этот раз предметом критики стала её работа. Олег рассматривал прайс-лист в её телефоне.
— Ирочка, а почему в вашем салоне так дорого стригут? Три тысячи за женскую стрижку — это же грабёж среди бела дня. Вы просто людей обираете.
— Это обычная цена для центра. У меня мастера высокого класса, качественные средства.
— Да какая, к дьяволу, разница, чем стричь? Ножницы-то одинаковые! Вы просто берёте за имя, за "бренд". Вы своих клиенток обдираете и довольны.
Тут Ирина встала и почувствовала, как внутри всё сжалось в тугой комок.
— Умоляю, отвернись, или у меня борщ в желудке попросится обратно, — проговорила она на одном выдохе. — Уходи.
— Что? Почему?
— Проваливай.
Олег тогда пошёл прочь, но уже на следующий день написал ей, извинился, убеждал, что просто был слишком резок.
Ирина, которая на самом деле всей душой хотела, чтобы их история сложилась, разрешила ему вернуться.
***
Ближе к лету Ирина предложила отпуск.
— Может, махнем в Сочи? Я найду хороший отель, отдохнём как следует.
Олег тут же встрепенулся.
— Идея замечательная! Только учти: отель должен быть с хорошим питанием, обязательно со «шведским столом», и, конечно, с бассейном и балконом, чтобы видеть море. Я ценю удобства.
Ирина нашла то, что он просил: пятнадцать тысяч за ночь, всё включено. Забронировала на неделю.
— Олег, пора переводить свою долю.
В ответ повисла тишина, а затем:
— Ирочка, давай сделаем так: отель оплатишь ты, а я потом на месте заплачу за все наши ужины и развлечения. Разве не по-честному?
Ирина почувствовала, как её обдало внезапным, резким холодом.
— Ты хочешь отдыхать в королевском стиле, но платить за это должна я?
— Ну ты же сама больше меня зарабатываешь! И потом, кто барышню кормит, тот её и водит, забыла?
— Я не барышня, мне сорок восемь. И я не собираюсь оплачивать твоё существование.
— Ирочка, ну ты чего злишься? — возмутился он. — Я всего лишь за справедливость. Мы же пара, должны друг друга поддерживать.
Ирина, не говоря больше ни слова, отменила бронь.
***
Событие, после которого уже ничего нельзя было склеить, произошло с лёгкой руки самого Олега.
Вечером он пришёл с небольшим пакетом продуктов, и Ирина невольно почувствовала прилив тепла: наконец-то, не просто ест и поучает.
Они вместе приготовили ужин и вышли на балкон, когда солнце уже почти село. Олег неторопливо положил ей руку на плечо.
— Ирочка, у меня тут мысль возникла. Может, мне перебраться к тебе? Так будет куда удобнее, а то я устал туда-сюда мотаться.
— Перебраться — это как?
— Ну, прописаться. Сделать всё официально. Чтобы мы уже жили как настоящая семья.
— Олег, мы знакомы всего полгода.
— И что с того? Мы взрослые люди, к чему эта тягомотина? Давай сделаем всё по-взрослому: я буду помогать тебе, ты — мне. Так нам обоим будет легче.
Ирина медленно убрала его руку со своего плеча.
— А что конкретно изменится, когда ты здесь пропишешься?
Олег, не моргнув, ответил:
— Ну, я буду помогать тебе по дому. Давать ценные советы. Ты же сама говоришь, что тебе не хватает крепкой руки.
— У меня есть проверенный мастер, я ему плачу.
— А вот со мной платить не придётся! Экономия налицо. И вообще, Ирочка, давай сразу расставим точки. Ты не бросай работу, а я пока осмотрюсь, найду что-то более достойное. А свою зарплату я буду копить на наше общее будущее. На всякий случай.
— На наше будущее? — её голос стал сухим, как осенний лист. — То есть жить мы будем на мои, а твои ты прибережешь для себя?
— Для нас! Ирочка, ну что ты такое говоришь? Я же не какой-то приживала. Просто я мыслю здраво: ты зарабатываешь больше, значит, ты и отвечаешь за общее. А мои пригодятся, если вдруг наступят нехорошие времена.
Ирина поднялась.
— Олег, пора.
— Что?
— Становись на лыжи и вперёд. Пока я не сказала тебе что-нибудь лишнее.
— Ир, ты чего? Я что, опять ляпнул не то?
Ирина молчала. Она просто смотрела на него, и в этом взгляде было внезапное осознание, похожее на прозрение: он действительно верит, что его присутствие — это подарок, что его советы бесценны, а её деньги — это просто общий фонд, который нужно опустошать.
Что она должна быть ему по гроб жизни благодарна за возможность содержать его.
Олег оделся и, уже из коридора, бросил, напуская на себя важность:
— Ты ещё вспомнишь меня. Таких, как я, надо искать, это не просто так.
— Вот и слава всем небесам, — тихо ответила Ирина и, дождавшись, пока он выйдет, закрыла за ним дверь.
На следующий день она встретилась с Леной в любимом кафе, и слова сами посыпались из неё.
— Ого! Ир, он что, в самом деле решил поселиться у тебя?
— Да. И ещё искренне ждал, что я буду счастлива, —
Ирина развела руками.
— А я-то думала, он хоть приличный.
— Вот именно. Пришёл с требованиями, как будто он король, а в ответ не готов дать ничего: ни денег, ни тепла, ни хотя бы уважения. Хотел просто забрать мой уют и стать новым начальником в моей жизни. Не дворником, а сразу директором.
Ленка, выдержав паузу, усмехнулась.
— Ты знаешь, медузы живут уже полмиллиарда лет и прекрасно справляются без всякого мозга. Это должно обнадёживать.
Ирина расплылась в улыбке.
— Точно. Теперь я точно знаю, на какие флажки смотреть. В следующий раз сначала выясню, ищет человек спутника или просто спонсора.
— Правильно. Кстати, у меня есть один...
— Ленка, умоляю, дай мне просто подышать!
Подруги рассмеялись. Ирина допила свой кофе, глядя в окно: яркое солнце заливало улицу, люди спешили по своим делам, откуда-то доносилась лёгкая музыка.
Жизнь не остановилась, и это было самое главное. Она вернулась домой, накинула мягкий домашний халат и включила сериал.
Мурзик тут же прыгнул на колени и запел свою тихую, тёплую песню.
Эксклюзивный рассказ: "Бессердечная"