– Была бы личность, а то – заведующая детским садом, – пробормотала Нина.
Пока мать и дочь обменивались колкостями, неизвестные продолжали стучать в дверь. Людмила собрала решимость и направилась в прихожую. Едва открыла дверь, как в её сторону полетели упрёки:
– Что за дела? Почему я не могу попасть в квартиру, где, между прочим, прописан?
Это заявление презентабельного мужчины повергло Люду в краткий шок, но на выручку поспешила группа поддержки – Алла Дмитриевна и Нина.
– Василий? Мне чудится или это правда ты? – Алла Дмитриевна немедленно узнала бывшего соседа.
Мужчина провёл рукой по идеально уложенным волосам.
– Тётя Алла, это я. Вижу, моё появление вас удивило.
Пожилая женщина с вызовом бросила:
– Ещё как удивило! Ты сколько лет голубь сезокрылый пропадал? Семь, восемь?
– Шесть, – со смехом ответил бывший жилец.
– Может, всё-таки позволишь мне пройти? – обратился он уже к Людмиле.
Она сделала шаг в сторону, Василий задержал на ней любопытный взгляд. Алла Дмитриевна тут же пояснила ситуацию:
– Это Людочка, новая жиличка. Вениамин Степанович умер, комнату завещал племяннику. Комната долго пустовала, а теперь вот Людмила поселилась, и нам с Ниной стало веселее.
Нина, взяв инициативу, спросила сдержанно:
– Надолго вы к нам, Василий Александрович?
В её словах чувствовался подтекст. Василий пригласил в коридор дюжих парней:
– Это моя охрана, – бросил он.
– Ты теперь такой важный, что с охраной ходишь? – усмехнулась Нина.
– А ты, Нина, всё такая же зануда, – передразнил её мужчина.
Василий Александрович направился к закрытой комнате. Открыв дверь, все ахнули: в комнате царила разруха, на полу валялись пустые бутылки, клочья паутины и пыль только дополняли картину. Хозяин с сарказмом заметил:
– Ничего не изменилось. Музей моего прошлого… даже не верится, что я когда-то тут жил.
Внезапно он перевёл взгляд на Людмилу:
– Добрые соседки, наверное, рассказывали вам, как я бухал беспробудно?
– Нет, ничего не говорили, – качнула головой Люда.
– Удивительно для женщин… Тогда сам расскажу, чтобы не было кривотолков. Ещё десять лет назад я был первым алкашом на районе – Васька алканафт. Но ведь не родился же я таким, был нормальным парнем. Потом началась житейская круговерть: отец умер, мать запила, я пытался бороться, но потом и она погибла. Я держался, но потом… женился, а однажды вернулся с ночной смены – жена с другим в постели…
Василий выразительно глянул на охрану, те вздохнули.
– После этого я запил, а жену сразу выгнал. Я о своей жизни книгу написал. Первые тиражи быстро раскупили, собираюсь издать ещё.
– Вася, а где ты столько лет пропадал? – спросила Алла Дмитриевна.
– Ой, тётя Алла, меня всюду носило. Когда стало совсем худо, хотел, как мать, с моста, но на пути встретил старика. Он просто говорил со мной, позвал с собой, и два года я жил в монастыре. Там понял – в чём смысл жизни.
– И в чём же? – не удержалась Людмила.
– В добре. Надо творить добро – и оно обязательно вернётся, пусть не сразу, но поступит на личный счёт, – сказал Василий, тяжело вздыхая и закрывая дверь комнаты. – Когда-то я много грешил, теперь пришло время искупать прегрешения.
– У меня давно зрела идея создать приют для таких отступников, каким я сам был, – начал Василий Александрович. – Сейчас подыскиваю помещение. Думаю, что первые два этажа этого дома отлично подошли бы скитальцам, потерявшим всякую надежду на нормальную жизнь.
– Вася, ты хочешь алкашей в наш дом поселить? – неуверенно поинтересовалась Алла Дмитриевна.
– Я ожидал этот вопрос, – рассмеялся Василий. – Всё с архитекторами и в полиции обсуждаю. Не будет ущерба для жильцов: отдельный вход, охрана.
– А нас куда? – робко спросила Алла Дмитриевна.
– Я ждал этого вопроса, – улыбнулся Василий, – но совместными усилиями найдём вам комфортное жильё.
– Нас с мамой устроит двухкомнатная квартира! – сразу высказалась Нина.
Василий перевёл взгляд на Людмилу.
– А вас?
– У нас скоро развод, муж обещал честно разделить квартиру, – неуверенно сказала Люда.
– Не верьте обещаниям бывших мужей, а мне можете верить, – глубокомысленно заметил Василий. – Был рад познакомиться, надеюсь, будем чаще встречаться.
Алла Дмитриевна предложила гостю чай, но Василий отказался.
Сначала Люда не придала значения визиту бывшего соседа, но уже на следующий день события закрутились с ошеломительной скоростью, и через две недели она переезжала на новое место. Из всех вариантов Пугачёва ей больше всего понравилась просторная студия. Алла Дмитриевна с Ниной выбрали квартиру старой планировки в спальном районе.
Люда с трудом верила в свалившееся на неё счастье. Глобальные перемены вселяли новые надежды – казалось, что в новой квартире её ждут ещё сюрпризы. И не ошиблась: ровно через неделю после переезда раздался звонок. Люда подумала, что это бывшие соседки, но на пороге стоял Василий Александрович и его охранники.
– Ребята, букет в студию! – торжественно произнёс Василий.
Охранники внесли огромную корзину цветов, и Людмила лишилась дара речи, Василий не дал ей опомниться:
– Людмила, не сочтите меня слишком наглым, но я пришёл не просто так. Надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной.
В эту минуту Люда вспомнила последний вечер с Олегом и его почти такие же слова – тогда был вечер прощания и рухнувших надежд, а с появлением Василия в её сердце снова вспыхнула надежда.
Пусть этот мужчина с сомнительным прошлым казался странным, но в его глазах не было ничего предосудительного. Людмила поняла: перед ней уникальный шанс начать всё заново, и сделала шаг навстречу будущему.
Год пролетел незаметно, но Люда запомнила каждый день – ведь это был самый счастливый год её жизни. А совсем скоро им с Василием предстояло ещё одно радостное событие: вопреки прогнозам врачей, Люда забеременела.
Одна рьяная врачиха отговаривала её, когда Люда пришла на учёт:
– Женщина, подумайте: рожать в сорок лет – очень рискованно. Во-первых, вы сами уже не так молоды, ребёнок может появиться с дефектами.
Очень хотелось нахамить, но Людмила сдержанно ответила:
– Доктор, вы должны меня настраивать на лучшее, а не говорить такое. Я всё равно буду рожать.
– Как знаете, – пробурчала врачиха. – Моя задача – предупредить о последствиях.
После этого у Люды немного испортилось настроение, и это заметил Василий:
– Люда, всё хорошо? Ты себя плохо чувствуешь?
– Вася, всё в порядке. Просто одна не очень умная женщина наговорила мне ерунды.
– Забудь о глупых разговорах! Я позабочусь о твоём настроении, – бодро воскликнул Василий.
– Умеешь ты, Вася, подогреть интригу, – рассмеялась Людмила.
– Признавайся, чем ты мне будешь поднимать настроение? – улыбнулась Люда.
– Экскурсией! – весело объявил Василий. – Ты сейчас первая увидишь главный проект моей жизни. Я назвал его «Надежда», потому что верю: здесь каждый найдёт стимул начать всё заново.
Впервые за год Люда вновь оказалась возле дома, куда её выселил бывший муж ещё до развода. Она была потрясена тем, как всё преобразилось за этот год.
– Вася, какая красота! Но ведь это стоит огромных денег!
– Я пустил половину гонорара за новый тираж на доброе дело, – с гордостью признался Василий. – Плюс помогли неравнодушные люди. Осталось укомплектовать штат и подправить юридические тонкости.
Вдруг позади раздался удивленный возглас:
– Люда?
Женщина резко обернулась – её окатила ледяная волна:
– Олег? Ты что здесь делаешь?
Никитин переминался с ноги на ногу, неуверенно объясняясь:
– Я тебя искал. Пришёл – а тут такое… Хотел извиниться. Олеся обвела меня вокруг пальца. Я продал квартиру ради её мечты в столице, но она выманила деньги и исчезла.
– А сын? Ты же из-за этого развёлся со мной? – спросила Люда.
Олег посмотрел на Василия, но тут же отвёл взгляд.
– Олеся не от меня забеременела. Я сделал тест на отцовство, но к тому времени она уже сбежала. Где ребёнок, я вовсе не знаю.
– Олег, я тебе сочувствую, но ничем помочь не могу. Извини.
Василий Александрович решил не вмешиваться – был уверен, что Людмила поставит точку в этой истории сама: теперь она победительница, а Никитин проиграл главное сражение в жизни.
Олег ещё долго провожал взглядом бывшую супругу. Он заметил, что она в положении, и с горечью подумал: этот ребёнок мог быть моим. Но история не знает сослагательного наклонения – её задача сохранять прошлое неизменным.
Новая история ждет вашего прочтения: