Переход в тринадцатый мир оказался непохожим ни на что, что команда испытывала прежде. Если раньше перемещения между реальностями ощущались как прыжки через пороги различных измерений, то сейчас они словно медленно растворялись в пространстве между мирами, становясь частью самой ткани мультивселенной.
Элара держала Посох Гармонии крепче, чем когда-либо. Артефакт пульсировал тревожными ритмами, его свечение становилось неровным, словно он пытался настроиться на частоту реальности, которая сама находилась в состоянии распада.
— Это... невероятно, — прошептала Астра, когда они наконец материализовались в тринадцатом мире.
Мир Связей представлял собой грандиозную кристаллическую структуру, парящую в пустоте между всеми остальными реальностями. Это был гигантский многогранник, каждая грань которого была окном в один из двенадцати миров. Золотые нити света протягивались от центрального ядра к каждому миру, пульсируя энергией, которая поддерживала связи между реальностями.
Но что-то было ужасно неправильно.
Многие из золотых нитей уже оборвались, их концы безжизненно болтались в пустоте. Некоторые грани многогранника потускнели, показывая миры, которые начинали изолироваться друг от друга. А в самом центре структуры зияла тёмная дыра — не чёрная, не белая, а просто... никакая. Отсутствие цвета, отсутствие формы, отсутствие смысла.
— Источник разрушения находится там, — сказал Проводник Первый, указывая на центральную пустоту. — Но это не враг в обычном понимании. Это... отсутствие.
Люк прищурился, пытаясь разглядеть то, что находилось в центре.
— Я ничего не вижу, — сказал он. — Там просто дыра.
— Именно в этом и проблема, — ответил один из Хранителей Изначального. — Там нет ничего. Абсолютно ничего. Не зло, не добро, не разрушение, не созидание. Просто... безразличие ко всему.
По мере того как они приближались к центру, команда начала ощущать влияние этой силы на себе. Астра почувствовала, как её решимость спасти миры начинает казаться ей бессмысленной. Люк обнаружил, что его рука больше не тянется к мечу автоматически — ему стало всё равно, защищать кого-то или нет. Элара почувствовала, как Посох Гармонии становится в её руках просто куском дерева — зачем искать гармонию, если в итоге всё равно всё закончится?
— Это... это ужасно, — прошептала Астра, борясь с нарастающим равнодушием. — Я чувствую, как моя воля к борьбе просто... исчезает. Как будто всё, за что мы боролись, не имеет смысла.
— Сопротивляйтесь! — крикнул Проводник Первый, но даже его голос звучал менее убедительно, чем раньше. — Это влияние Апатии. Она не атакует вас — она просто показывает, насколько бессмысленно всё, что вы делаете.
Но чем ближе они подходили к центру, тем сильнее становилось воздействие. Даже Проводники, недавно обретшие цель в помощи другим, начинали сомневаться в своём выборе. Хранители Изначального, посвятившие себя защите мудрости, начинали задаваться вопросом, зачем вообще что-то защищать.
И тогда из центральной пустоты раздался голос. Не громкий, не тихий — просто голос, лишённый любых эмоций:
— Зачем вы пришли сюда?
— Чтобы остановить разрушение связей между мирами! — ответила Астра, собрав всю свою волю.
— Зачем? — снова прозвучал голос. — Эти связи всё равно когда-нибудь разорвутся. Все миры всё равно умрут. Все существа всё равно исчезнут. Зачем тратить усилия на отсрочку неизбежного?
Этот простой вопрос ударил по команде сильнее любого физического нападения. Потому что в нём не было злобы или угрозы — только холодная, неопровержимая логика.
— Потому что... потому что время до конца тоже имеет значение, — сказала Элара, её голос дрожал от усилий.
— Почему? — ответил голос. — Если результат один и тот же, какая разница, что происходит в процессе?
Люк попытался выхватить меч, но рука не слушалась. Зачем сражаться с тем, кто в принципе прав? Всё действительно заканчивается смертью. Все усилия действительно бессмысленны в масштабах вечности.
— Слушайте меня! — внезапно закричала Астра, её голос прорезал нарастающую апатию. — Да, всё заканчивается! Да, мы все умрём! Да, вселенная когда-нибудь остынет и погрузится во тьму! Но это не делает наши жизни бессмысленными!
— Почему? — снова прозвучал бесстрастный вопрос.
— Потому что смысл не в результате! — Астра боролась с каждым словом. — Смысл в процессе! В том, как мы живём, как мы любим, как мы помогаем друг другу! В том, что мы создаём красоту, даже зная, что она временна!
— Но зачем создавать красоту, если она исчезнет? — голос звучал почти заинтересованно.
— Потому что момент, когда она существует, делает вселенную лучше! — вступила Элара, чувствуя, как Посох Гармонии снова начинает светиться. — Потому что даже секунда счастья стоит вечности страданий!
— Необоснованное утверждение, — ответил голос. — Докажите.
И тогда произошло нечто неожиданное. Проводники и Хранители Изначального, до этого молчавшие, начали говорить.
— Мы миллиарды лет думали, как вы, — сказал Проводник Первый. — Мы считали, что единственная честность — в признании бессмысленности всего. Но мы ошибались.
— Не ошибались, — возразил Хранитель Изначального. — Вы были правы в том, что всё заканчивается. Но неправы в том, что это делает всё бессмысленным.
— Смысл не в длительности, — продолжил другой Проводник. — Смысл в интенсивности. Секунда настоящей любви дороже тысячи лет пустого существования.
— А мгновение истинного понимания, — добавил Хранитель, — ценнее эонов неведения.
Голос из центра замолчал на долгое время. А затем спросил:
— Но если вы правы... почему я чувствую только пустоту?
И тогда Астра поняла. Это не было злой сущностью. Это было существо, которое просто никогда не испытывало ничего, что могло бы дать ему понимание смысла.
— Потому что вы никогда не пробовали, — сказала она мягко. — Вы сразу решили, что всё бессмысленно, не дав себе шанса почувствовать смысл.
— Как можно почувствовать то, чего не существует? — прозвучал вопрос, но в нём уже слышалась неуверенность.
— Позвольте нам показать вам, — предложила Элара, поднимая Посох Гармонии. — Не через слова, а через опыт.
Начинался самый важный момент их путешествия — попытка научить апатию чувствовать.
Краткий пересказ предыдущей главы:
В предыдущей главе команда и преобразованные Пожиратели Миров провели сеанс групповой терапии, который помог героям разобраться с накопленными травмами. Через искажения в пространстве они обнаружили существование тринадцатого мира — мира Связей, который объединяет все реальности, но находится в смертельной опасности из-за неизвестной силы.
В главе "Урок чувств" команда попытается научить воплощение абсолютной апатии испытывать эмоции и находить смысл в существовании. Элара откроет новую способность Посоха Гармонии — передавать не только гармонию, но и сами чувства. Но апатия окажется более сложным противником, чем любой враг, с которым они сталкивались прежде.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы о удивительном мире, где магия и мудрость идут рука об руку! Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...