Когда в 2005 году пользователи Google Earth впервые заметили идеальные круги посреди Сахары, версии посыпались одна другой удивительнее: кто-то видел в них посадочные площадки, кто-то – древние символы или следы секретных испытаний.
Но разгадка оказалась куда прозаичнее и скучнее. Эти гигантские круги — а следы, оставшиеся после французской нефтяной лихорадки 1950-х. В те годы инженеры буквально взрывали пустыню в поисках нефти.
Зачем французы взрывали Сахару
После Второй мировой Франция остро нуждалась в энергоресурсах. На нефть из Ближнего Востока рассчитывать было рискованно, поэтому инженеры решили искать «чёрное золото» в своих колониях — прямо в алжирской пустыне.
В 1953 году в Алжире появилась компания CREPS. Французы выделили под её поиски более 600 тысяч квадратных километров Сахары — территорию, сравнимую с самой Францией.
Почему вообще французы решили, что там есть нефть? Гипотеза о наличии нефти в Сахаре сделали геологи на основе геологического сходства с известными нефтеносными районами Ближнего Востока и Северной Африки.
Осадочные бассейны здесь показывают, что много лет назад здесь было море где откладывались толстые слои карбонатов и органики. Это идеальная матрица для формирования углеводородов. Да и на поверхности были выходы газа и жирные пятна в солончаках, что указывало на глубинные залежи.
Метод у геологов был эффектный на тот момент развития технологий: сейсморазведка взрывным способом.
По сути, это эхолокация для земли. В песок закладывали заряды весом от 100 до 200 килограммов, выстраивая их по кругу. При одновременном подрыве волны расходились во все стороны, отражаясь от подземных пластов. Геофоны фиксировали отклики, и инженеры понимали, где может быть нефть.
Так появились круги в пустыне Сахара — следы взрывов, оставшиеся после буровых исследований. Один ряд таких колец, например, в районе колодца Тебальбалет, тянется почти на 10 километров и включает 22 идеально выверенных круга диаметром около 42 метров.
Иногда в работе случались и забавные эпизоды. Однажды прямо во время подрыва неподалёку проходил караван верблюдов. Услышав грохот, животные дружно замерли и выстроились по кругу вокруг воронки — словно решили присоединиться к эксперименту. В отчётах CREPS этот случай фигурировал под шутливым названием «естественный отклик на сейсмоволну».
В других экспедициях инженеры натыкались на древние неолитические стоянки. Один рабочий даже нашёл амулет с берберскими символами, который позже прозвали «счастливой меткой геолога».
Взрывная техника вскрывала пласты, где тысячелетиями лежали следы древних людей.
Нефть тут в итоге нашли и для Франции это был важный приток ресурсов в 1960-е. Однако месторождение оказалось не слишком большим. Сейчас его контролирует Алжир, нефть здесь выкачана на 80%.
Почему пустыня не стерла следы 70-летней давности
Секрет удивительной сохранности колец — в самой природе Сахары.
Взрывы создали плотную пустынную корку — спёкшийся минерализованный слой, который работает как броня. Края кратеров поднялись валом и удерживают песок внутри, образуя микрорельеф.
К тому же, в этих районах просто нет активных дюн — песок «мертвый», он почти не движется.
Поэтому даже через 70 лет гигантские кольца в Сахаре видны с орбиты так же отчётливо, как и в 1950-х.
Теперь геологи XXI века используют совершенно другие методы. Вместо взрывов — вибросейсморазведка: по земле ездят тяжёлые вибротракторы, которые трясут почву, не оставляя воронок. Точнее, безопаснее и экологичнее.
Так что если вам вдруг захочется поглядеть на уникальные круги, просто откройте Google Maps и введите координаты 27.270159 N, 4.322250 E.