– Простите? – Катя замерла с графином воды в руках, надеясь, что ослышалась.
Вика, коллега её мужа Антона, сидела за их кухонным столом с таким видом, будто находилась в ресторане премиум-класса, а не в скромной двушке на окраине. Её идеально уложенные волосы блестели под светом люстры, а красное платье, явно не из масс-маркета, контрастировало с клетчатой скатертью, которую Катя выбирала с такой любовью на ярмарке.
– Ну, твой тирамису, – Вика кивнула на десерт, стоявший в центре стола. – Выглядит аппетитно. А остальное – мясо, гарнир – заверни, я заберу. У нас дома холодильник пустой, а я после работы не успеваю готовить.
Катя поставила графин на стол, чувствуя, как в груди закипает что-то горячее. Она потратила полдня, чтобы приготовить этот ужин: три часа у плиты, беготня по магазинам за свежими продуктами, попытки уложиться в скромный бюджет. И всё ради того, чтобы произвести впечатление на коллегу мужа, которая, по словам Антона, «очень важна для его карьеры». А теперь эта женщина, даже не поздоровавшись толком, требует упаковать еду, как официантке в забегаловке?
– Э-э… хорошо, – выдавила Катя, стараясь улыбнуться. – Я сейчас принесу контейнеры.
Она повернулась к кухонному шкафу, чтобы скрыть пылающее лицо. Антон, сидевший напротив Вики, неловко кашлянул.
– Вика, ты уверена, что не хочешь попробовать мясо? «Катя готовила его по какому-то особому рецепту», – сказал он, пытаясь разрядить обстановку.
– Ой, Антон, я на диете, – Вика махнула рукой с безупречным маникюром. – Мясо слишком тяжёлое. Но тирамису… это я могу себе позволить.
Катя молча достала пластиковый контейнер, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она не привыкла к такому – к людям, которые приходят в гости и ведут себя так, будто им всё должны. Её мама всегда учила: в гостях надо быть скромнее, хвалить хозяйку, благодарить за угощения. А тут…
Она бросила взгляд на Антона. Он выглядел напряжённым, но молчал, нервно теребя салфетку. Катя знала, что он не любит конфликтов, особенно с коллегами. Особенно с Викой, которая, по его словам, «дергала в руках все ниточки» в их отделе. Но всё равно – неужели он не видит, как это унизительно?
Катя и Антон поженились два года назад. Их жизнь была не сахар: съёмная квартира, кредит на машину, постоянная экономия. Антон работал менеджером в крупной строительной компании, а Катя вела бухгалтерию на фрилансе, чтобы быть поближе к дому. Они мечтали о своём жилье, о ребёнке, о путешествиях – о том, что казалось таким близким в мечтах и таким далёким в реальности.
Этот ужин был идеей Антона. «Вика – важный человек, – сказал он накануне, помогая Кате чистить картошку. – Если я смогу с ней подружиться, это может быть моим шансом на повышение. А там и зарплата побольше, и ипотеку потянем».
Катя кивала, хотя внутри всё протестовало. Она не любила, когда её дом превращался в сцену для карьерных игр. Но ради Антона она согласилась. Ради их будущего.
Теперь, глядя на Вику, которая с видом императрицы разрезала тирамису, Катя жалела, что не настояла на своём.
– Антон, расскажи, как дела на работе? – Вика посмотрела на него поверх бокала с вином. – Слышала, ты новый проект тянешь?
– Да, – Антон оживился. – Проект сложный, но интересный. Если всё получится, это будет прорыв для нашего отдела.
– Ну, ты же знаешь, как важно не облажаться, – Вика улыбнулась, но в её голосе было что-то холодное, почти угрожающее. – Начальство внимательно следит.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала, что именно в этой фразе её так насторожило, но интуиция подсказывала: Вика не просто коллега.
– А ты, Катя, чем занимаешься? – Вика повернулась к ней, и её взгляд был таким оценивающим, что Катя почувствовала себя на собеседовании.
– Я бухгалтер, – ответила она, стараясь звучать уверенно. – Работаю удалённо, веду несколько фирм.
– Удалённо? – Вика подняла бровь. – Это, наверное, удобно. Сидишь дома, никуда не надо бегать.
– Ну, не совсем, – Катя попыталась улыбнуться. – Работы хватает, иногда даже больше, чем в офисе.
– Да? – А я вот не представляю, как можно весь день дома сидеть. Мне нужно движение, встречи, энергия.
Катя сжала вилку так, что костяшки побелели. Она хотела ответить, что её работа – это не просто «сидение дома», что она тянет половину семейного бюджета, что её клиенты ценят её за точность и ответственность. Но вместо этого она только кивнула:
– Каждому своё.
Антон бросил на неё быстрый взгляд, полный поддержки, но ничего не сказал.
Ужин тянулся мучительно долго. Вика то и дело отпускала колкости: то похвалила салат, но добавила, что «в ресторане его подают с другим соусом», то заметила, что их квартира «милая, но тесновата». Катя старалась не реагировать, но каждый комментарий был как иголка под кожу.
Когда Вика наконец встала из-за стола, Катя почувствовала облегчение. Но оно было недолгим.
– Антон, ты не против, если я на балкон выйду.
– Конечно, иди, – он кивнул.
Вика вышла, оставив за собой шлейф духов и ощущение, что она здесь главная.
Катя начала убирать со стола, стараясь не смотреть на мужа. Ей хотелось кричать, спросить, почему он молчит, почему позволяет этой женщине так себя вести. Но она молчала – ради него, ради его карьеры, ради их мечты о новой жизни.
– Прости, – тихо сказал Антон, когда они остались на кухне вдвоём. – Я не думал, что она будет… такой.
– Такой? – Катя повернулась к нему, не сдерживая горечи. – Антон, она ведёт себя так, будто я её прислуга!
– Она не со зла, – он попытался взять её за руку, но Катя отстранилась. – Просто привыкла, что всё вокруг неё крутится. Она в отделе такая же.
– И ты это терпишь? – Катя посмотрела ему в глаза. – Ради чего? Ради повышения?
– Ради нас, – тихо ответил он. – Если я получу эту должность, мы сможем взять ипотеку. Съездить куда-нибудь. Жить, а не выживать.
Катя вздохнула. Она знала, что он прав. Но это не делало ситуацию легче.
– Я просто хочу, чтобы ты меня поддержал, – сказала она наконец. – Хотя бы раз сказал ей, что она перегибает.
– Я скажу, – пообещал Антон. – Только… не сегодня. Ладно?
Катя кивнула, но внутри всё кипело. Она не знала, сколько ещё сможет терпеть. И не подозревала, что настоящий сюрприз ждёт её впереди.
На следующий день Катя проснулась с тяжёлым чувством. Ужин оставил осадок, как будто кто-то вытер об неё ноги. Она сидела на кухне с чашкой кофе, глядя на вчерашние контейнеры, которые Вика так и не забрала. «Забыла», – небрежно бросила она, уходя, и Катя даже не удивилась.
Антон ушёл на работу рано, поцеловав её в лоб и пробормотав что-то про «важный день». Катя осталась одна, пытаясь сосредоточиться на своих счетах и таблицах, но мысли всё время возвращались к Вике. К её надменной улыбке, к её тону, к тому, как она посмотрела на их квартиру – с лёгкой брезгливостью, как на что-то, недостойное её внимания.
К обеду позвонила Света, лучшая подруга Кати.
– Ну, как прошёл твой званый ужин? – весело спросила она.
Катя вздохнула и рассказала всё: про требования Вики, про её колкости, про молчание Антона.
– Слушай, это ненормально, – возмутилась Света. – Кто она вообще такая, чтобы так себя вести?
– Коллега Антона, – ответила Катя. – Он говорит, от неё зависит его повышение.
– Ну и что? – Света фыркнула. – Это не повод превращать тебя в официантку! Надо было ей сказать пару ласковых.
– Не могу я, – призналась Катя. – Антон так старается ради этой должности… Если я всё испорчу, он мне этого не простит.
– А ты уверена, что он прав? – с сомнением спросила Света. – Может, эта Вика просто раздувает свою важность?
Катя задумалась. Света была права – она ничего не знала о Вике, кроме того, что говорил Антон. А что, если он ошибается? Что, если Вика просто манипулятор, который пользуется его доверчивостью?
– Надо выяснить, кто она такая, – решила Катя. – Антон упоминал, что у неё какой-то влиятельный муж. Может, через него она и держит отдел в кулаке?
– Вот! – обрадовалась Света. – Погугли её, поищи в соцсетях. Узнаешь, с кем имеешь дело.
Катя открыла ноутбук и начала искать. Вика, Виктория… Фамилию она вспомнила с трудом – Антон упомянул её мельком. Виктория Ковалёва. В соцсетях нашлась страница: идеальные фото, рестораны, путешествия, дорогая одежда. Но ничего о работе или муже. Только один пост, где Вика упомянула «моего дорогого» и выложила фото с мужчиной в тёмных очках на фоне яхты. Лицо его было не разглядеть.
– Ничего конкретного, – вздохнула Катя, закрывая ноутбук. – Но что-то в ней точно не так.
Вечером Антон вернулся домой усталый, но довольный.
– Кажется, всё идёт к тому, что меня назначат руководителем проекта, – сказал он, обнимая Катю. – Вика сегодня намекнула, что я в фаворитах.
– Это здорово, – Катя постаралась улыбнуться. – А кто решает в итоге? Она?
– Нет, – Антон покачал головой. – Новый начальник отдела, Сергей Викторович. Он только недавно пришёл, но уже всех построил. Вика с ним в хороших отношениях, так что её мнение весит много.
Катя кивнула, но внутри у неё всё похолодело. Что-то подсказывало ей, что Вика – не просто коллега. И она собиралась это выяснить.
Через пару дней Антон сообщил, что Вика снова хочет прийти в гости.
– Серьёзно? – Катя чуть не поперхнулась чаем. – Ей что, понравилось меня унижать?
– Катя, ну не начинай, – Антон поморщился. – Она сказала, что хочет обсудить проект. Это важно.
– А почему не в офисе? – Катя скрестила руки на груди. – Почему опять у нас дома?
– Потому что она считает, что в неформальной обстановке лучше думается, – Антон пожал плечами. – И потом, ты так вкусно готовишь…
– Антон, я не твой личный шеф-повар! – Катя повысила голос. – Я не хочу, чтобы эта женщина опять сидела за нашим столом и вела себя как хозяйка!
– Тише, – он оглянулся, словно боялся, что кто-то подслушает. – Я понимаю, что она… перегибает. Но это ненадолго. Если я получу повышение, всё изменится.
Катя посмотрела на него долгим взглядом. Ей хотелось кричать, что никакое повышение не стоит её достоинства. Но она видела, как он устал, как сильно он верит в эту возможность. И снова промолчала.
Второй визит Вики был ещё хуже. Но вместо того, чтобы наслаждаться едой, она снова принялась раздавать указания:
– Катя, а можно соус подогреть? Он холодный.
– Антон, открой окно, душновато у вас.
– Ой, а это что за картина? – она кивнула на акварель, которую Катя купила на распродаже. – Выглядит как детский рисунок.
Катя кусала губы, стараясь не взорваться. Антон, как и в прошлый раз, молчал, лишь изредка бросая на неё виноватые взгляды.
После ужина Вика снова попросила упаковать еду «на дом». Катя молча сложила остатки в контейнер, чувствуя, как внутри всё кипит. Когда Вика ушла, она повернулась к Антону:
– Это последний раз. Слышишь? Я больше не буду терпеть её в нашем доме.
– Катя, я понимаю, – он попытался её обнять, но она отстранилась. – Просто потерпи ещё немного. Скоро всё решится.
– А если не решится? – Катя посмотрела ему в глаза. – Если ты не получишь это повышение? Что тогда? Мы так и будем пускать её в наш дом, чтобы она чувствовала себя королевой?
Антон не ответил. Он просто опустил глаза, и это молчание было хуже любых слов.
Катя легла спать с тяжёлым сердцем. Она чувствовала, что их брак, который всегда казался ей крепким, начинает трещать по швам. И всё из-за этой женщины, которая влезла в их жизнь, как незваный гость.
Но настоящий шок ждал её на следующий день, когда она случайно узнала правду…
Катя сидела за ноутбуком, глядя на экран, где всё ещё была открыта страница Вики в соцсетях. Утро выдалось хмурым, за окном моросил дождь, и настроение было под стать погоде. Вчерашний визит Вики оставил горький осадок, как будто кто-то высыпал ложку сахара в чай, а потом оказалось, что это соль. Антон ушёл на работу, даже не позавтракав, – пробормотал что-то про срочную встречу и исчез за дверью. Катя осталась одна, в окружении грязной посуды и мыслей, которые крутились в голове, как заевшая пластинка.
– Почему он не может просто сказать ей «нет»? – пробормотала она, размешивая остывший кофе.
Она снова открыла фотографии Вики. Яхты, рестораны, дорогие сумки – всё это выглядело как жизнь из глянцевого журнала. Но что-то в этих идеальных кадрах настораживало. Может, слишком постановочные улыбки? Или то, как Вика всегда упоминала своего «дорогого», но ни разу не показала его лица? Катя чувствовала, что за этим фасадом кроется что-то важное, но пока не могла ухватить за ниточку.
Телефон завибрировал, выдернув её из размышлений. Звонила Света, подруга, которая всегда умела поднять настроение или, наоборот, подлить масла в огонь.
– Ну что, выжила после второго раунда с этой королевой? – голос Светы был полон сарказма.
– Еле-еле, – вздохнула Катя, откидываясь на спинку стула. – Она опять вела себя так, будто я её личная прислуга. А Антон… он просто молчит. Как будто боится её.
– Боится? – Света хмыкнула. – Или просто не хочет терять шанс на повышение? Слушай, Кать, я тут подумала… Ты уверена, что эта Вика реально такая важная? Может, она просто пускает пыль в глаза?
– Я тоже об этом думала, – призналась Катя. – Но Антон говорит, что она в хороших отношениях с новым начальником. И что её слово может решить, дадут ему должность или нет.
– Хм, – Света помолчала. – А ты не пробовала узнать, кто этот начальник? Может, через него можно что-то выяснить?
Катя замерла. Это была простая мысль, но почему-то она не приходила ей в голову. Антон упоминал имя – Сергей Викторович. Может, стоит поискать его?
– Ты гений, – сказала она, уже открывая поисковик. – Сейчас попробую.
– Только аккуратно, – хихикнула Света. – А то ещё влезешь в корпоративные тайны, будешь как шпион в тылу врага.
Катя улыбнулась, но её пальцы уже летали по клавиатуре. Она ввела название компании Антона и имя «Сергей Викторович». Через несколько минут поиск выдал страницу на сайте компании: Сергей Викторович, новый руководитель отдела продаж. Фото, правда, не было – только сухая информация о его опыте и достижениях. Фамилия показалась знакомой. Совпадение?
Катя вернулась к странице Вики. Фамилия та же. Сердце забилось быстрее. Она пролистала её посты, пытаясь найти хоть что-то, что подтвердило бы связь. И вот, в одном из старых фото – Вика с мужчиной в деловом костюме, без очков, в отличие от яхтенных снимков. Подпись гласила: «С моим дорогим на корпоративе». Лицо мужчины было частично обрезано, но что-то в его осанке, в строгом костюме, намекало на руководящую должность.
– Свет, кажется, я нашла, – Катя почувствовала, как голос дрожит. – Вика – жена нового начальника Антона.
– Что?! – Света чуть не закричала в трубку. – То есть эта твоя королева – не просто коллега, а жена босса? Ох, Кать, это меняет всё!
– Да уж, – Катя стиснула телефон. – Теперь понятно, почему Антон так боится её обидеть. Если она жена Сергея Викторовича, она реально может повлиять на его карьеру.
– Ну, знаешь, это уже не просто наглость, – возмутилась Света. – Это… это как будто она специально тебя провоцирует! Может, ей нравится чувствовать себя выше?
Катя молчала, переваривая новость. Вика – не просто коллега, а жена человека, от которого зависит будущее их семьи. Это объясняло её уверенность, её тон, её привычку командовать. Но от этого Кате стало только хуже. Если Вика действительно имеет такую власть, как ей теперь себя вести? Продолжать терпеть её выходки? Или всё-таки поставить на место, рискуя карьерой Антона?
– Я не знаю, что делать, – призналась она Свете. – Если я начну с ней спорить, она может наговорить мужу чёрт знает что. А если промолчу – это никогда не закончится.
– Слушай, – голос Светы стал серьёзнее. – Тебе нужно поговорить с Антоном. Открыто. Он должен знать, что ты чувствуешь. И что это не просто капризы, а вопрос твоего достоинства.
– Я пыталась, – Катя вздохнула. – Он только просит потерпеть. Говорит, что всё скоро решится.
– Тогда возьми дело в свои руки, – решительно сказала Света. – Если Антон не может её остановить, сделай это сама. Но умно. Не кричи, не ругайся. Покажи, что ты хозяйка в своём доме.
– Как? – Катя почувствовала себя беспомощной. – Она же… она как танк. Всё сметает на своём пути.
– Ох, Кать, – Света рассмеялась. – Даже танки можно остановить, если знать, куда бить. Пригласи её ещё раз. Но в этот раз играй по своим правилам.
Катя задумалась. Идея была рискованной, но что-то внутри подсказывало, что Света права. Если она хочет вернуть контроль над своей жизнью, нужно действовать. Не ради ссоры, а ради себя.
Вечером Антон вернулся домой позже обычного. Его рубашка была мятой, а под глазами залегли тёмные круги. Катя сразу поняла: день был тяжёлый.
– Как дела? – спросила она, ставя перед ним тарелку с горячим борщом.
– Сложно, – он устало потёр виски. – Сергей Викторович устроил разнос всему отделу. Говорит, что проект сырой, и если мы не подтянемся, он найдёт других исполнителей.
– А Вика? – Катя старалась говорить нейтрально. – Она что-нибудь говорила?
– Она… – Антон замялся. – Она вроде как защищала меня перед ним. Сказала, что я стараюсь, что у меня есть потенциал. Но, знаешь, от неё это звучит как-то… странно. Как будто она делает одолжение.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри нарастает решимость.
– Антон, – начала она осторожно, – ты знаешь, что Вика – жена Сергея Викторовича?
Он замер с ложкой в руке, глядя на неё так, будто она сказала, что земля плоская.
– Что? – его голос дрогнул. – Откуда ты знаешь?
– Нашла её в соцсетях. И его тоже. Фамилия, фотографии, всё сходится.
Антон отложил ложку и закрыл лицо руками.
– Во дела, – пробормотал он. – Я не знал. Она никогда не говорила, что замужем за начальником. Только намекала, что у неё связи.
– И ты не спрашивал? – Катя почувствовала, как раздражение возвращается. – Антон, она приходит в наш дом, ведёт себя как хозяйка, а ты даже не удосужился узнать, кто она такая?
– Я думал, она просто коллега! – он повысил голос, но тут же осёкся. – Прости. Я просто… я был так сосредоточен на работе, что не копал глубже.
Катя смотрела на него, и в её глазах было столько боли, что Антон почувствовал себя виноватым.
– Кать, я знаю, что тебе тяжело, – сказал он тише. – И мне правда стыдно, что я не остановил её. Но теперь… теперь, когда я знаю, кто она, это всё усложняет.
– Усложняет? – Катя скрестила руки. – Или даёт тебе повод продолжать молчать?
– Нет, – он покачал головой. – Я поговорю с ней. Обещаю. Просто… дай мне пару дней, чтобы понять, как это сделать, не испортив всё.
Катя хотела возразить, но что-то в его голосе – усталость, искренность – остановило её. Она кивнула, но внутри уже зрел план. Если Антон не справится, она сделает это сама.
Через несколько дней Вика снова позвонила. Её голос в трубке звучал так, будто она делала Кате одолжение.
– Катя, дорогая, я тут подумала, не сходим ли мы втроём в кафе? – сказала она. – Антон, ты и я. Обсудим проект в неформальной обстановке.
Катя сжала телефон так, что пальцы побелели. Кафе? После всего, что было, она хочет вытащить их в кафе, как будто они её свита?
– Вика, – Катя постаралась говорить спокойно, – я, конечно, ценю твоё предложение, но у нас дома уже всё готово для ужина. Почему бы не прийти к нам? Сегодня в семь, например?
В трубке повисла пауза. Вика явно не ожидала, что Катя возьмёт инициативу.
– Ну… хорошо, – наконец ответила она, и в её голосе послышалась лёгкая растерянность. – Тогда до вечера.
Катя положила трубку, чувствуя, как сердце колотится. Она не знала, правильно ли поступает, но отступать было поздно. Сегодня она сыграет по своим правилам.
К семи часам квартира сияла чистотой. Катя накрыла стол, но на этот раз не стала готовить ничего сложного: простой салат, запечённая рыба, картофель с зеленью. Никакого тирамису. Никаких контейнеров «на дом». Она надела своё любимое синее платье, которое Антон всегда хвалил, и сделала лёгкий макияж. Сегодня она не будет чувствовать себя прислугой.
Вика пришла ровно в семь, с той же бутылкой вина и с той же надменной улыбкой.
– О, Катя, ты сегодня такая нарядная! – сказала она, оглядывая её с ног до головы. – Это по какому поводу?
– Просто захотелось, – ответила Катя, улыбнувшись так же широко. – Проходи, садись.
Антон, сидевший за столом, выглядел напряжённым. Он явно чувствовал, что сегодня что-то будет иначе, но не знал, что именно.
Ужин начался спокойно. Вика, как обычно, говорила о работе, о том, как важно «не упустить шанс». Катя слушала, кивала, но её мысли были заняты другим. Она ждала подходящего момента.
И он наступил, когда Вика, отхлебнув вина, небрежно заметила:
– Катя, рыба вкусная, но, знаешь, в ресторане её подают с лимонным соусом. Было бы интереснее.
Катя глубоко вдохнула. Пора.
– Вика, – она посмотрела ей прямо в глаза, – я рада, что тебе нравится. Но, знаешь, я готовила не для ресторана, а для нашего дома. И мне кажется, что в гостях стоит больше ценить старания хозяйки, чем сравнивать с меню.
Вика замерла, её улыбка медленно угасла. Антон кашлянул, но не вмешался.
– Ой, я не хотела обидеть, – Вика рассмеялась, но смех вышел натянутым. – Просто привыкла к определённому уровню, знаешь…
– Знаю, – перебила её Катя, не отводя взгляда. – И я уверена, что ты привыкла к уважению. Как и я. Поэтому давай договоримся: ты приходишь к нам в гости, мы рады тебя видеть, но это наш дом. Не ресторан. И я не официантка.
Тишина за столом стала почти осязаемой. Антон смотрел на Катю с удивлением, смешанным с гордостью. Вика медленно поставила бокал на стол, её щёки слегка порозовели.
– Катя, я… – начала она, но замолчала, явно не зная, что сказать.
– Всё в порядке, – Катя улыбнулась, но в её голосе была сталь. – Просто я хочу, чтобы мы все чувствовали себя комфортно. Ты ведь тоже этого хочешь, правда?
Вика кивнула, всё ещё растерянная. Впервые за всё время она не нашла, что ответить.
Остаток ужина прошёл в странной тишине. Вика больше не просила упаковать еду, не отпускала колкостей и даже поблагодарила Катю за ужин, прежде чем уйти. Но Катя знала: это только начало. Вика не из тех, кто легко сдаётся. И что-то подсказывало ей, что этот вечер ещё аукнется. Но как именно, она даже не подозревала…
Катя стояла у окна, глядя, как дождь стучит по асфальту. Прошёл день с того ужина, когда она впервые поставила Вику на место. Тишина в квартире была непривычной – Антон ушёл на работу, а Катя взяла выходной, чтобы привести мысли в порядок. Её сердце всё ещё колотилось от смеси гордости и тревоги. Она сделала шаг, о котором раньше и подумать не могла, но что теперь? Вика – жена Сергея Викторовича, нового босса Антона. Один её звонок, одно слово – и вся его карьера могла рухнуть. А с ней – их мечты об ипотеке, о новой жизни, о будущем.
Катя вздохнула и взяла телефон. Света, её подруга, вчера вечером чуть не визжала от восторга, когда узнала, как Катя осадила Вику.
– Ты просто королева! – кричала она в трубку. – Вика небось до сих пор в шоке! Но, Кать, будь осторожна. Такие, как она, просто так не сдаются.
И Света была права. Катя чувствовала, что это не конец. Вика ушла слишком тихо, слишком быстро. Её растерянность за ужином была не поражением, а затишьем перед бурей. И буря не заставила себя ждать.
К обеду позвонил Антон. Его голос в трубке звучал так, будто он бежал марафон.
– Кать, – начал он без предисловий, – у нас проблема.
– Что случилось? – Катя почувствовала, как внутри всё сжимается.
– Вика… – он замялся. – Она сегодня утром говорила с Сергеем Викторовичем. Я не знаю, что именно, но он вызвал меня к себе и сказал, что проект могут передать другому менеджеру. Сказал, что у меня «недостаточно лидерских качеств».
Катя замерла, держа телефон. Её худшие опасения сбывались.
– Это из-за меня, да? – тихо спросила она. – Из-за вчера?
– Я не знаю, – честно ответил Антон. – Она ничего не говорила прямо, но… я видел, как она смотрела на меня сегодня. Как будто я её предал.
– Антон, это она тебя использует! – Катя повысила голос. – Она приходила к нам домой, вела себя как хозяйка, а теперь мстит, потому что я посмела её остановить!
– Я знаю, – его голос дрогнул. – Но, Кать, если я потеряю этот проект… Это всё. Никакого повышения. Никакой ипотеки.
Катя закрыла глаза, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Она хотела защитить своё достоинство, свой дом, но вместо этого, кажется, разрушила всё, ради чего Антон так старался.
– Прости, – прошептала она. – Я не думала, что так выйдет.
– Это не твоя вина, – сказал он, но в его голосе не было уверенности. – Просто… я не знаю, что делать.
– Приезжай домой, – сказала Катя. – Нам нужно поговорить. Не по телефону.
Он согласился, и через пару часов уже сидел за их кухонным столом, глядя в пустую кружку. Катя поставила перед ним тарелку с горячим супом, но он даже не притронулся.
– Я говорил с Викой, – начал он. – После разговора с Сергеем Викторовичем. Спросил прямо, что она ему сказала.
– И что? – Катя села напротив, сжимая руки под столом.
– Она… – Антон покачал головой. – Сказала, что просто «выразила мнение». Что я хороший специалист, но, возможно, не готов к руководящей роли. И ещё намекнула, что у нас с тобой «напряжённая атмосфера дома», и это может влиять на мою работу.
Катя почувствовала, как кровь приливает к лицу.
– Напряжённая атмосфера? – она почти кричала. – Это она создала эту атмосферу! Она влезла в наш дом, в нашу жизнь, а теперь использует это против тебя?
– Я знаю, – Антон поднял на неё усталый взгляд. – Но она жена босса. Её слово весит больше моего.
Катя молчала, переваривая услышанное. Вика не просто мстила – она играла в игру, где все козыри были у неё. Но Катя не собиралась сдаваться. Не теперь, когда всё зашло так далеко.
– Антон, – она взяла его за руку, – ты должен поговорить с Сергеем Викторовичем. Прямо. Без Вики.
– Ты с ума сошла? – он посмотрел на неё, как на безумную. – Он меня даже слушать не станет.
– А ты пробовал? – Катя сжала его руку сильнее. – Ты же сам говорил, он строгий, но справедливый. Расскажи ему правду. Про проект, про твою работу, про всё, что ты сделал. Если он и правда такой, каким ты его описывал, он должен это услышать.
Антон долго смотрел на неё, и в его глазах мелькнула искра – неуверенная, но живая.
– А если он поверит Вике? – тихо спросил он.
– Тогда мы найдём другой путь, – твёрдо сказала Катя. – Но ты не можешь просто сидеть и ждать, пока она всё разрушит.
Он кивнул, и в этот момент Катя почувствовала, что они снова команда. Не просто муж и жена, а партнёры, которые готовы бороться вместе.
На следующий день Антон ушёл на работу с твёрдым намерением поговорить с Сергеем Викторовичем. Катя осталась дома, пытаясь сосредоточиться на своей бухгалтерии, но мысли всё время возвращались к нему. Что, если он не найдёт нужных слов? Что, если Вика уже настроила мужа против него?
К обеду она не выдержала и позвонила Свете.
– Я схожу с ума, – призналась она. – Антон сейчас, наверное, говорит с боссом, а я сижу и представляю худшее.
– Кать, дыши, – Света, как всегда, была спокойна. – Ты сделала всё, что могла. Теперь его ход. Если он тебя любит, он справится.
– А если нет? – голос Кати дрогнул.
– Тогда ты найдёшь способ жить дальше, – твёрдо сказала Света. – Ты сильная. Ты уже показала это, когда поставила Вику на место.
Катя улыбнулась, несмотря на тревогу. Света всегда умела найти нужные слова.
Вечером Антон вернулся домой позже обычного. Катя встретила его в прихожей, и по его лицу сразу поняла: что-то изменилось. Он выглядел не просто уставшим, а… освобождённым.
– Ну? – она затаила дыхание.
– Я поговорил с Сергеем Викторовичем, – начал он, скидывая ботинки. – Рассказал всё. Про проект, про мою работу, про то, как Вика… влияет на обстановку.
– И что он сказал? – Катя сжала кулаки.
– Он… – Антон улыбнулся, впервые за неделю. – Он выслушал. Сказал, что не знал о некоторых вещах. Что Вика действительно много о нас говорила, но он предпочитает судить по делам, а не по словам.
Катя почувствовала, как напряжение отпускает.
– И что теперь?
– Он дал мне шанс, – Антон взял её за руки. – Сказал, что проект остаётся за мной. Но я должен показать результат. И ещё… он попросил Вику не вмешиваться в мои дела.
– Серьёзно? – Катя не верила своим ушам.
– Да, – Антон кивнул. – Кажется, он сам не в восторге от того, как она себя ведёт. Сказал, что её мнение – это её мнение, а решения он принимает сам.
Катя обняла его, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Это была не просто победа – это было возвращение их жизни. Их дома. Их семьи.
– Я горжусь тобой, – прошептала она.
– А я тобой, – ответил он, прижимая её к себе. – Если бы ты не настояла, я бы, наверное, так и молчал.
Через неделю Антон сообщил, что Вика больше не появляется в их отделе так часто. Сергей Викторович, видимо, действительно поговорил с ней, и она переключилась на другие дела. Проект Антона продвигался успешно, и он даже начал намекать, что повышение всё ещё возможно.
Катя, вдохновлённая этой победой, решила устроить небольшой ужин – только для них двоих. Никаких гостей, никаких контейнеров «на дом». Она накрыла стол, поставила свечи и включила их любимую музыку. Впервые за долгое время их маленькая квартира снова казалась домом – местом, где они были хозяевами.
– Знаешь, – сказал Антон, – я понял одну вещь. Ты была права. Наш дом – это не место для чужих игр. Это наше место. И я больше никогда не позволю никому заставить тебя чувствовать себя лишней.
Катя улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по груди.
– А ты не позволяй никому заставить тебя молчать, – ответила она. – Мы семья, помнишь?
– Помню, – он взял её руку и поцеловал. – И всегда буду помнить.
Когда они сидели за столом, смеялись и вспоминали старые истории, Катя вдруг поймала себя на мысли: этот вечер – больше, чем просто ужин. Это был их маленький триумф. Они отстояли свои границы, свою семью, своё право быть собой. И, может быть, это было важнее любого повышения.
Но всё же один вопрос не давал ей покоя: простит ли Вика своё поражение? Или это только начало новой игры? Катя посмотрела на Антона, на его улыбку, и решила: что бы ни случилось, они справятся.
Для вас с любовью: