Глава 1
Анастасия Петровна Кравцова ненавидела вторники. В понедельник ещё можно было делать вид, что неделя только началась и впереди масса возможностей, а в среду уже становилось понятно, что она перевалила за середину и покатилась к выходным. Но вторник – это день, когда осознаёшь: ничего особенного сегодня не произойдёт, а времени до пенсионного безделья остается ещё прилично.
Хотя какое уж там безделье – который год как на заслуженном отдыхе, а всё никак не может привыкнуть к тому, что утром не нужно никуда спешить, что телефон звонит только с рекламными предложениями про кредиты и чудо-средства от всех болезней, и что самое захватывающее событие дня – это поход в магазин за молоком.
– Настя, ты что? – говорила её подруга Люба, когда Анастасия Петровна в очередной раз принималась ворчать о скучности пенсионной жизни. – Столько лет горела на работе, теперь можно, наконец, пожить для себя! Книжки почитать, в театр сходить, дачу завести...
Дачу она завела. Правда, быстро поняла, что полоть морковку и поливать помидоры – это не то же самое, что распутывать сложные дела о мошенничестве и кражах. А книжки... Да, она читала. Детективы в основном. И каждый раз думала: "Ну что за чушь! В жизни всё не так!"
В тот злополучный вторник Анастасия Петровна как раз сидела на кухне, пила чай с вчерашними пирожками и читала очередной опус про гениального сыщика-любителя, который за пять минут разгадал преступление, над которым полиция билась полгода. "Интересно, – размышляла она, макая пирожок в чай, – откуда у авторов такие фантазии? Неужели они думают, что следственная работа – это сплошь погони и стрельба?"
Телефон зазвонил именно в тот момент, когда она подумала: "А впрочем, чего это я критикую? Сама теперь ничем лучше этих кабинетных мечтателей не стала..."
Номер на дисплее был незнакомый. Анастасия Петровна поморщилась – опять реклама. Но всё-таки взяла трубку:
– Алло?
– Анастасия Петровна, добрый день! Узнали?
Молчание в трубке.
– Владимир Соколов, прокурор Центрального района. Не забыли наш с вами разговор?
Анастасия Петровна чуть не поперхнулась чаем. Она почти забыла тот последний разговор, в котором он пригласил ее работать консультантом, помогать молодым и не опытным специалистам.
– Помню, конечно.
– И что вы решили?
Снова пауза.
– Анастасия Петровна, я бы хотел с вами встретиться. У нас есть дело, по которому мне очень нужна ваша консультация.
– Моя консультация? – переспросила она, и в голосе помимо воли зазвучали нотки интереса. – По какому вопросу?
– По телефону не очень удобно... Это касается нескольких исчезновений. Молодые люди, студенты в основном. Пропадают без следа, никаких версий. Следователи в тупике. А я помню, как вы раскрывали дела на раз-два.
«Так уж и на раз-два» – подумала Анастасия, а вслух сказала:
– Владимир Игоревич, ну какой из меня консультант?
Анастасия Петровна отставила чашку. Сердце вдруг забилось чаще, словно она снова была сорокалетней женщиной, получившей очередное сложное дело. Те самые девяностые... Да, было дело. Сложное, запутанное. Тогда тоже исчезали люди, тоже следствие заходило в тупик. А она методично, шаг за шагом, распутала весь клубок.
– Сколько человек? – спросила она, сама удивляясь тому, как быстро её мозг переключился в рабочий режим.
– Четверо за полгода. Двое парней, две девушки. Возраст от девятнадцати до двадцати трёх. Разные вузы, разные районы проживания, разные компании. Единственное, что их объединяет – все были из приличных семей и никогда не связывались с сомнительными личностями.
– А что следствие?
– Анастасия Петровна, – в голосе Соколова появилась почти мольба, – давайте встретимся. Я понимаю, что у вас заслуженный отдых, но... Мне кажется, здесь нужен ваш опыт. Ваш взгляд. Следователь по делу – хороший парень, но молодой. А тут нужна интуиция, житейская мудрость.
Анастасия Петровна посмотрела на раскрытую книжку, на остывший чай, на серое октябрьское небо за окном. Обычный вторник пенсионерки. Скучный, предсказуемый, безопасный.
– Хорошо, – услышала она свой голос. – Где и когда?
– Может быть, сегодня? Если вам удобно. Я могу подъехать к вам или мы встретимся в прокуратуре...
– В прокуратуре, – быстро ответила она. – Во сколько?
– В четырнадцать ноль-ноль подойдёт?
– Подойдёт.
Когда разговор закончился, Анастасия Петровна ещё долго сидела с трубкой в руке. Четверо пропавших молодых людей. Никаких зацепок. Следствие в тупике. А её просят о помощи.
Она на мгновение задумалась. И вдруг поняла – она соскучилась. Соскучилась по работе так сильно, что готова была согласиться на что угодно, лишь бы снова почувствовать себя нужной, востребованной.
"Только бы не оплошать, – подумала она, направляясь к шкафу выбирать одежду. – Только бы годы безделья не отупили окончательно."
Перед шкафом Анастасия Петровна простояла добрых десять минут. Что надевать на встречу с прокурором? За три года отвыкла от официального дресс-кода. Дома ходила в удобных трикотажных кофточках, на дачу надевала старые джинсы, а в театр или в гости к Любе – что-нибудь нарядное, но не строгое.
Достала наконец тёмно-синий костюм, который когда-то покупала для важных совещаний. Примерила – сидит как влитой. Хорошо хоть фигуру сохранила. Правда, седых волос прибавилось, и морщинки вокруг глаз стали заметнее. "Интересно, – подумала она, разглядывая себя в зеркале, – как я выгляжу в глазах сорокапятилетнего мужчины? Наверное, как музейный экспонат."
Эта мысль почему-то задела. И ведь глупость какая – какая разница, как она выглядит! Её приглашают как специалиста, а не на свидание. Хотя... А впрочем, что это она в самом деле? Совсем из ума выжила?
В прокуратуру добралась на полчаса раньше. Специально – хотела освоиться, вспомнить ощущения. Здание не изменилось, всё те же серые стены, тот же запах канцелярии и человеческой суеты. У входа стояли курящие сотрудники – молодые, энергичные, с такими знакомыми усталыми глазами. Она и сама когда-то так выглядела.
– Анастасия Петровна? – окликнул её голос сзади.
Она обернулась. Владимир Соколов стоял перед ней с тёмными волосами с лёгкой сединой на висках. Умные карие глаза, уверенная походка. Костюм дорогой, но не кричащий.
– Здравствуйте, Владимир Игоревич.
– Спасибо, что согласились приехать.
Кабинет прокурора находился на четвертом этаже.
В лифте было неловко молчать, но и говорить не о чем. Соколов искоса поглядывал на неё, словно изучал. Анастасия Петровна старалась держаться естественно, но чувствовала себя школьницей на экзамене.
Кабинет оказался просторным и светлым. Большой стол, кожаные кресла, книжные полки до потолка. На стене – дипломы и фотографии с какими-то официальными лицами. Всё очень солидно и респектабельно.
– Кофе? Чай? – предложил Соколов, усаживая её в кресло напротив стола.
– Чай, если можно. Без сахара.
Пока он возился с чайником и чашками (в кабинете была своя мини-кухня), Анастасия Петровна оглядывалась по сторонам. На столе лежала стопка папок с делами, стояли две фотографии в рамках – видимо, семья. Жена, двое детей. Красивая женщина, лет тридцати пяти. Дети школьного возраста.
– Это ваша семья? – кивнула она на фотографии.
– Да, – улыбнулся Соколов, протягивая ей чашку. – Жена Марина, дочь Полина – ей четырнадцать, сын Данил – одиннадцать. А у вас есть дети?
– Дочка, – коротко ответила Анастасия Петровна. – Внучка тое есть.
– Расскажите о деле. Подробнее, – перешла Анастасия Петровна к делу.
Соколов заметно оживился. Достал из стола толстую папку, раскрыл её.
Глава 2: