Началоhttps://dzen.ru/a/aNPPd3wE2nsnfdV8
- О, вот и наше вино!
В комнате послышался переливчатый смех, но он остановился сразу же, как женщина – одна из троих, сидевших за столом – увидела, что я не принесла с собой вина и, очевидно, даже не работаю в “Георгине”.
На мгновение я подумала, что попала не в ту комнату – небольшой, но плотно заставленный столик окружали только метры шелков и бархата. Впрочем, мой взгляд метнулся чуть дальше, к окну, и тогда я заметила его.
Почему-то у меня даже не возникло сомнений в том, что этот мужчина, высокий, в голубовато-сером жакете со сложной вышивкой и сигарой в зубах и есть Кириан Лорьен. Вероятно, из-за того, что если бы мне нужно было описать его только одним словом, я бы выбрала такое - богатый.
Он медленно обернулся через плечо, лениво оглядывая меня, и поднял одну бровь – уверенным, властным жестом. Все в его движениях и осанке было как будто совсем чуть-чуть намерено замедленным.
- И кто же эта птичка? - почти промурлыкал он, делая несколько шагов ко мне. Он откинул сигару, не глядя, и она упала точь-в-точь в медную резную урну. - Не припоминаю тебя.
Одна из дам за столиком резким, громким звуком раскрыла веер, и мужчина раздраженно скривился.
- Кириан, ты же обещал больше никого не звать, – пролепетала девушка, игриво ударяя веером мужчину по руке. Он от нее только отмахнулся, подступая еще на шаг ко мне.
Это действительно был Лорьен. Он был молод-точно не старше тридцати, с длинными, практически белыми волосами, которые гладкой лавиной спадали ему на плечи и на спину. Я, сама того не заметив, сделала маленький шаг назад, потому что мужчина и впрямь приблизился ко мне уж слишком близко, и взгляд его был не слишком приятным.
О чем я думала, когда пошла сюда одна, не сказав вообще никому?
Пятка ударилась о порог, и я едва не полетела назад. В мгновение мужчина поднял руку, и от одного его взмаха дверь резко закрылась – спасая меня от падения и одновременно отрезая путь к бегству.
Ладонь мужчины - бледная, с длинными, выразительными пальцами, потянулась ко мне и подхватила мою руку, помогая удержать равновесие.
- Так птичка умеет петь, или нет? - спросил он, поднимая угол рта в подобии усмешки. Он склонился к моему лицу значительно ближе, чем нужно бы было для любого разговора, и склонил голову, разглядывая меня.
А лицо у него было привлекательное – возможно, даже слишком. Идеально ровный, тонкий нос, светлые, почти невидные брови и ресницы и темные, как два уголька, глаза.
– Меня зовут Розмари, - выдохнула я, пытаясь отойти от мужчины боком. Он отпустил мою ладонь, проведя по ней напоследок пальцами, и наконец отступил, опираясь на столик.
Я не могла оторвать от него взгляда – и не в последнюю очередь из-за того, что чувствовала, как вокруг него бушевала магия, которую он так вскользь и совсем без труда использовал. Краем глаза я видела голубые, ледяные искорки, ускользавшие из поля зрения, стоило мне было присмотреться к ним повнимательнее.
- Розмари, - повторил он неспешно, прокатывая имя языком. - И кто же ты такая, Розмари?
Он махнул пальцем, и к нему по полу приехал стул, на который мужчина и уселся, без всякого сожаления повернувшись спиной к трем женщинам за столом. Те, конечно же, остались недовольны таким поворотом событий, и по крайней мере двое из них смотрели на меня волком.
Впрочем, все это я видела только на периферии, ведь отвести взгляд от Кириана Лорьена было почти невозможно. Он напоминал опасного зверя, не нападающего, только пока смотришь ему прямо в глаза.
- Я пришла из-за этого, - я потянулась к карману и протянула мужчине листочек, уже прошедший сегодня через множество рук. Заломы на бумаге стерлись, и выглядел он так, словно я достала его из помойки.
Лорьен нахмурился не понимая, но принял бумажку, а когда развернул ее, хмыкнул.
- Ха! - он повернулся к дамам и помахал перед ними листочком. - Я уже и забыл об этой небольшой сделке.
Он еще раз повертел листок в руках, и забросил его в урну – таким же отработанным жестом, что и сигару раньше. Потом он повернулся ко мне.
- Увы, Розмари, твои услуги мне не понадобятся, – в его голосе не было никакого сожаления, а я нахмурилась. Какие услуги? Я все еще так и не выяснила, что вообще означала эта бумажка.
Впрочем, я не успела спросить, потому что Лорьен еще не закончил:
- Подделкой здесь не обойтись. Нет, я должен найти именно ту кухарку, и только ее. Те чары, - он мечтательно вздохнул, но его лицо даже на мгновение не утратило спокойного, взвешенного выражения. - Нет, насладиться ими не получится ни за что.
- О чем вы говорите? - наконец спросила я, вклинившись в паузу. Кириан снова сосредоточил на мне глаза, нахмурившись.
- Как это ты пришла сюда, не зная, зачем?..
Я пожала плечами.
- Торговец сладостями передал мне эту бумажку. Сказал прийти сюда в восемь. Я просто хотела выяснить, что же это должно было означать.
Во взгляде мужчины цепкость сменилась на скуку.
– Понятно. Ну, Розмари…
Он поднялся со стула и двинулся к двери – не иначе, как собираясь выставить меня прочь. Уже взялся за ручку.
- Я бы с радостью предложил такой прекрасной даме остаться, но уже, как видишь, имею компанию.
- Вижу, - сухо отозвалась я, замирая перед порогом. Лорьен так и не объяснил, что означала странная фраза о неповторимых чарах, и я подозревала, что если спрошу снова, он так же уклонится от ответа. Вот только...
Я уже оказалась в компании одного из самых богатых мужчин страны – если он действительно был родственником Джозефа Лорьена, которому я писала. Грех будет не воспользоваться этим.
Дверь передо мной распахнулась, и поток воздуха из-за спины бесцеремонно подогнал меня на выход. Уже на самом пороге я успела подставить ногу, останавливая дверь от того.
- Что-то еще? - холодно спросил Лорьен, выгибая бровь.
Я прочистила горло. Да что это такое? Словно растеряла по дороге в гостиницу все свое умение говорить, едва в присутствии этого богача выдушила несколько слов!
– Да, – деловито сказала я, - могла бы я встретиться с Джозефом Лорьеном? Я имею к нему деловое предложение.
Краем глаза в щели двери я видела только одну даму из трех – и заметила, что ее глаза округлились от одного только упоминания о Джозефе. А Кириан Лорьен ... он и до того казался мне холодным, но теперь словно превратился в ледяную глыбу.
– Не могла бы, - проронил он холодно. - Ты, Розмари, опоздала со своим предложением на год.
Изгиб губ Лорьена и неожиданные морщинки у его глаз подсказали мне, что я совершила большую ошибку.
- Простите меня, – пролепетала я, - и... примите мои соболезнования.
Лицо Лорьена не стало ни на йоту мягче. Он сжал ручку, собираясь захлопнуть дверь прямо перед моим носом. Впрочем, что-то в моем лице его все же остановило, потому что он, закатив глаза, протянул:
- Я передам помощнику, чтобы связался с тобой по предложению. Каким бы оно ни было.
Я не видела в его лице никакого интереса, но все же кивнула.
- Письмо можно отправить в столичное поместье Элмор или Зимний замок, – протарабанила я, потому что щель перед моим носом начала стремительно истончаться.
Но стоило дверям захлопнуться полностью, они открылись снова.
- Так какое у тебя было предложение? - спросил Кириан Лорьен, опершись плечом на косяк. - Я изменил свое мнение. Можем обсудить ее прямо сейчас.
Я моргнула, и через мгновение мужчина уже отступил в сторону, снова пропуская меня в комнату.
- Дамы, - Кириан с ленивой грацией подошел к столу и поцеловал ладонь ближайшей к себе девушке. - Боюсь, наш приятный вечер придется завершить пораньше. Дела не ждут.
Он помог ей подняться , хотя все присутствующие явно были недовольны.
- Увидимся позже, - он придержал дверь для женщин, и если я знала хоть что-то об этом тоне голоса, то он означал одно: видеть ни одну из них снова мужчина не планировал вообще.
Едва последняя переступила порог, напоследок опалив меня крайне недовольным взглядом, он пододвинул мне стул.
- Садись, птичка, - стул под воздействием магии мягко ткнулся мне под колени, и сам подъехал к столу. Лорьен уже достал два пустых бокала, и налил в один из них белое вино.
Ледяные искры подхватили его и понесли ко мне – прямо в ладонь. Случайно я коснулась нескольких из них и едва не вскрикнула, потому что они были так же холодны, как можно было бы предположить по их виду. А я этого совсем не ожидала, потому что магия Ардена была совсем другая. Не холодная и не горячая – теплая.
Тем временем мужчина налил совсем немного во второй бокал и сам сделал глоток. Я наблюдала за тем, как стекло под его пальцами медленно пошло изморозью.
- Так что? - лениво спросил он, прищуривая глаза. - Может расскажешь?
Я встрепенулась и отставила бокал на стол.
– Я писала вашему..., - я запнулась. - Джозефу Лорьену. Примерно неделю назад.
Кириан поднял брови.
- Мой отец вряд ли даст тебе ответ. Он, к счастью, упокоился с миром.
Было что-то в его голосе, какая-то въедливая, едва заметная насмешка, заставившая меня встрепенуться. Впрочем, я не дам сбить меня с толку. В который раз.
- Я писала насчет инвестиции.
- Хочешь вложиться в дело Лорьенов? - с иронией спросил мужчина. Его белые волосы поблескивали в свете свечей, когда он опустился на кресло напротив меня.
– Наоборот.
Мужчина сделал глоток вина.
- Совсем не удивлен. Все мечтают прибрать к рукам денежки отца, – он белозубо мне улыбнулся, но эта улыбка была совсем недоброй. - Так для чего они нужны тебе, птичка?
В комнату зашел служитель в ливрее, и я получила несколько дополнительных мгновений, чтобы обдумать ответ. Как только парень – тот самый, что проводил меня к двери – собрал все пустые и грязные тарелки, оставляя стол почти пустым, Лорьен поманил его к себе пальцем и прошептал что-то на ухо.
Служитель несколько раз кивнул, а потом ловко убрался прочь.
- Для моего дела. Открытие кондитерской.
Я заметила точное мгновение, когда глаза Кириана Лорьена сперва скептически прищурились, А потом – удивленно расширились.
- Кондитерской? - повторил он медленно, также отставляя бокала.
- Да, - я выдохнула, заметив в нем первую искру интереса. Потом набрала воздуха, готовясь издать заранее придуманный текст – - Кондитерская - это совершенно новый формат для Кандолина, но несмотря на риски, есть все шансы добиться успеха. Форма и текстура шоколадной конфеты идеально подходят для того, чтобы дамы могли есть их, не снимая перчаток!.. Кроме того, это идеальный подарок, они могут долго храниться и не портиться. И, конечно же, мы можем разработать диетические версии…
Лорьен остановил меня поднятой рукой. Я замерла на полуслове, чувствуя, как сердце то падает в желудок, то поднимается к самому горлу.
- Оставь, Розмари, - мужчина откинулся в кресле, закидывая ногу за ногу.
Впрочем, я не оставила.
- Я знаю, это звучит не слишком надежно, но уверяю вас...
Лорьен выдохнул, и от его вздоха холод пошел по всей комнате. Мужчина поднял руку, щелкнул пальцами, и в тот же миг морозные иглы его чар, уже почти исчезнувшие, снова закружились над его ладонью. Я почувствовала в животе что-то странное - и знакомое.
А в следующее мгновение мне на колени упала коробка. Я медленно перевела на нее глаза – это был пустой пакет из-под моей конфеты. Той, что я посылала дворянам.
Кириан Лорьен вот так вот просто открыл маленький портал и для чего? Лишь бы достать пустую коробку. Сколько же у него было сил?..
– Я получил твое послание, - сказал он, лениво взмахивая рукой с бокалом. - Но было бы не лишним в следующий раз приложить к нему и письмо с обратным адресом.
Я расширила глаза и открыла рот. А потом закрыла его и снова открыла.
Да не могло такого быть! Я подписала все письма, поставила адрес, написала свое имя! Впрочем, и Лорьен точно не врал – очевидно, письмо где-то потерялось по дороге. Вдруг вспомнилось предупреждение госпожи Циндры о том, что ответа из-за артефакта связи ждать не стоит из-за поломки. Что ж, получается, она значительно серьезнее, чем они думали раньше.
– Да ничего страшного, - коробка слетела с моих колен и оказалась в длинных бледных пальцах мужчины. - Кажется, нас свела сама судьба. Так подскажи мне - кто же очаровал эти ... конфеты?
Он прокатил слово языком так, словно оно было ему незнакомо, а тогда с любопытством уставился в меня своим темным, пристальным взглядом. Я же с непониманием уставилась в ответ.
– Никто, - ответила я неуверенно.
- Глупости, - отмахнулся Лорьен. - Чары были, я почувствовал их отчетливо, как день. Искусная стихийная магия, и очень интересный эффект.
Я вжалась спиной в спинку стула. Неужели Зеленая Леди постаралась? Я не думала раньше, что призраки могли бы зачаклевать хотя бы что-то, но кто еще это мог быть? Разве что ... Арден?
– Я даже не сразу и понял, что это за чары, - продолжил мужчина.
- И ... что же это была за магия? - спросила наконец я, сжимая ткань платья на коленях. Если что-то пакостное от призрака, тогда прощай, Лорьен. А он, что-то мне подсказывало, был единственным заинтересованным инвестором.
- Улучшение настроения, - отозвался Лорьен удивленно. Еще бы - прислала ему конфету, сама и не зная, что с ней.
Но такие чары звучали вовсе не как нечто, к чему могла бы прибегнуть Зеленая Леди. Да и Арден на самом деле ничегошеньки не знал обо всем деле с конфетами. По крайней мере, я надеялась на это.
- Так кто это сделал? - спросил мужчина еще раз. И, увидев мое удивленно-растерянное лицо, добавил. - Просто скажи, кто касался сладостей. Эти чары могли быть и случайными, хоть это и нечасто случается.
- Это ... ,- по спине пробежали мурашки предчувствия. - Только я их делала.
Дверь снова отворилась. Служитель проскользнул внутрь, нагруженный подносом. Выставил блюдо на столик. Я опустила взгляд и замерла – на большом позолоченном блюде лежала свежая клубника, черника и голубика. И это посреди зимы!
- Невероятно, - выдохнул Лорьен, и я была склонна с ним согласиться. Вот только смотрел он не на тарелку, а на меня. - Что ж, я думаю, нам стоит отпраздновать такую невероятную магию. И, конечно же, новую инвестицию.
Он наклонился к подносу и выбрал самую большую, пламенно-красную клубнику, а потом передал ее мне в руку.
Я же еле смогла сжать пальцы. Или мне послышалось?
- Инвестицию? - переспросила я, стараясь не пускать в голос надежду.
– Конечно. Кондитерская, - Лорьен поднял бокал в воздух, и я сделала то же самое. - За новое дело, птичка!
Послышался звон от соприкосновения стекла, и мы выпили по глотку. Еще несколько минут мы вели нечто, что очень отдаленно могло бы напоминать светскую беседу, а потом я заметив темень за окном, и начала собираться.
- Еще раз благодарю вас, господин Лорьен, – все еще удивленно сказала я, отряхивая юбку платья. Лорьен подхватил мои пальцы и повел к двери, только кивнув в ответ. Рука у него была такая же, как и магия – прохладная, твердая.
За порогом служитель словно караулил, ожидая дальнейших приказаний.
– Проводи мою гостью к выходу, - протянул мужчина. - К нормальному выходу.
Парень в ливрее кивнул, а Лорьен встал напротив меня.
- Еще увидимся, Розмари. Я напишу тебе, и мой помощник выяснит все детали. К празднику середины зимы, я верю, мы уже можем открыть первое заведение.
Я замерла.
- Дело в том ..., – начала я, - я все еще работаю на лорда Элмора. И никак не могу оставить его прямо сейчас.
Бросить Ардена прямо перед балом, когда он нуждался в моей помощи в подготовке, было бы неправильно. Впрочем, это была не единственная причина, почему я хотела остаться в Элморе еще хоть немного, хоть моя мечта вот так неожиданно стала столь близкой к свершению. Когда Арден стоял рядом, что-то во мне отозвалось теплом. И ... он спас меня-тогда, в бурю, и еще раз, сам и не зная об этом.
Если бы не его Зимний замок, если бы не этот шанс на вторую, новую жизнь... ничего бы не было.
- Это не проблема. Просто найди способ бывать в столице, и мы все уладим.
Лорьен поднес мою ладонь к своему лицу и обжег ее ледяным поцелуем. Через несколько мгновений я уже шла по коридору за служителем, но пронзительный взгляд мужчины ощущала на спине и тогда.
Когда я вернулась в поместье Элморов, большие часы на главной площади начали бить двенадцать. Прямо как Золушка, только что говорившая с богачом о создании своего дела, а теперь вот вернувшаяся к своей обычной роли кухарки.
Не хватает только кареты-тыквы, туфелек и пышного шикарного платья.
Дверь мне открыла заспанная Эйвор, она же проводила на верх одной из башен, где мне предназначалась совсем маленькая, по сравнению с покоями в Зимнем замке, комнатка. Впрочем, меня ее размер совсем не волновал.
Сил едва хватило на то, чтобы разуться, сбросить платье и упасть на кровать. И, вероятно, я заснула еще до того, как голова по-настоящему коснулась подушки.
Продолжение следует...