Когда мы читаем книгу, то всегда помним, что именно перед нами: роман или повесть, рассказ или поэма. Благодаря этому мы понимаем, чего
ожидать от текста и какова его форма (например, роман, скорее всего,
будет объёмным, а поэма – в стихах). Знакомство с литературными
жанрами помогает предугадать содержание. То же самое происходит в музыке. Жанр – это род искусства, с признаками, которые касаются формы и содержания. Если в XVI веке музыка католической литургии были похожи друг на друга как близнецы (по масштабу, тексту в основе, количеству частей и их характеру), то начиная со второй половины XIX века, и уж подавно, в ХХ веке, мы видим полную жанровую свободу. Сочинения называются как угодно, могут длиться сколько угодно и предназначаться для любого состава инструментов. Музыка в XVI веке была однообразнее, чем в XX. Со временем, однако, мышление изменилось. Сочинения последних 50 лет, как правило, представляют собой уникальные модели. Тем не менее, иногда в них переплавляется память