Близнецы Адамсон три книги назад и помыслить не могли, как обходиться друг без друга. А в этой, четвертой книге, они вполне замечательно живут каждый своей жизнью. Оливия живет в своем арендованном домике и посещает курсы живописи, а Филипп устроился секретарем в "Сент-Леонардс", приют для детей, потому что, как мы уже знаем, он разорился, пытаясь быть антрепренером.
Однако без происшествий их жизнь никогда не обходится. На этот раз Филипп должен был забрать ребенка от его тетки и доставить в приют. Но он не только не привел ребенка, но и сам пропал! Правда, на следующий день его начальница получила письмо, в котором Филипп сообщал, что решил развеяться и что работа ему наскучила. Своей сестре Оливии он тоже отправил письмо, но в нем, за невинными строками были спрятаны фразы о том, что ему грозит опасность. Кроме того, в письме были указания на чаепитие у леди Аннабель, совершенно непонятное, но тоже, очевидно, знаковое для помощи Филиппу.
Именно поэтому Оливия, как только получила письмо, сразу бросилась в полицию. Давний знакомый Тревишем получил повышение и теперь был старшим инспектором. Помогать Оливии он отказался - мол, оснований нет. Тревишем посоветовал девушке обратиться к отцу, потому что был большим поклонником его таланта пианиста. Отец, конечно, помогать не собирался. И тогда девушка сама бросилась в приют. Правда, на этот раз она действовала хитрее: сказала, что хочет устроиться на место брата. Близнецы были очень похожи, так что ничего другого ей не оставалось. Получив место, стала осматриваться, искать разные знаки, которые могли бы помочь в розыске брата.
Жизнь в приюте для воспитанников - благо, а вот для сотрудниц - увы, нет. Руководительница, мисс Эппл, брала только незамужних женщин с рекомендациями и требовала тотальной погруженности в жизнь приюта, большой самоотдачи. Так что гувернантки могли лишь мечтать о том, чтобы встретить мужчину и получить более высокий статус - замужней дамы. Поэтому одна из гувернанток, мисс Данбар, не только ходила по этому поводу к прорицательнице, но даже надела модные неудобные туфли. А преподаватель трудов для мальчиков мистер Бодкин давно оценил практичность этой дамы и сделал ей предложение, подробно описав, что жить они будут в собственном доме и что у него есть шанс на повышение. Мисс Данбар была весьма вдохновлена своим будущим.
Но все это не имело к делу пропавшего Филиппа Адамсона никакого отношения. Единственным лучиком стала Энни Мэддокс, гувернантка со странностями. 20-летняя девушка утверждала, что ее родители где-то далеко служат, но что у них есть титул (а значит, и у нее тоже) и что они скоро вернутся и она станет жить вместе с ними. Энни очень нуждалась в ласке и внимании и поэтому сразу же "прилепилась" к Оливии. Другим сотрудницам объявила, что они лучшие подруги и наплела кучу небылиц. Окружающие посоветовали Оливии не обольщаться и держаться от девушки подальше. Но Энни определенно что-то знала - по крайней мере, заявила, что слышала, с кем Филипп ссорился перед уходом и что с ним случилось, но не стала выкладывать все, она требовала от Оливии подчинения и обещала выдавать свои сведения постепенно. Одним из условий стало, например, порча еды к торжественному обеду. Дело в том, что в приют должны были прийти попечители, поскольку стоял вопрос о передаче здания приюта католической церкви. Нужно было создать максимально благоприятное впечатление и не допустить подобного, ведь тогда воспитанников распределили бы по другим приютам, куда менее благополучным и комфортным. Энни заставила Оливию испортить все блюда, надеясь таким образом поставить последнюю в неловкое положение. Однако Оливия еще и посолила всю еду, так что никто не смог ничего съесть.
За завтраком кухарка разговаривала с мисс Данбар о ее поклоннике, мистере Пламмере, который приносил женщине разные сладости. Правда, у него были ужасные зубы, так что это все отмечали. Правда, он давно уже не бывал в приюте.
В конце концов Оливия попала на чаепитие к леди Аннабель - это оказалась красивая кукла, которая восседала во главе стола с чашками и плюшками, а вокруг сидели воспитанницы и гувернантки. Дело в том, что приют сам себя обеспечивал - дети изготавливали разные зеркала и кукол ,а потом их продавали за границу. Правда, то чаепитие получилось неудачным: с Энни случилась истерика, она прочла какое-то письмо и начала разборки, угрожая даже самой начальнице. Оливия потом покопалась в кукле, увидела ,что там есть тайник, заколотой булавкой, которая когда-то принадлежала их с Филиппом матери. Но тайник был пуст.
Девушку напоили успокоительным и уложили в гостиной. А утром, когда Оливия отправилась ее будить, она оказалась мертва.
На этот раз прибывший по вызову Тревишем не стал спорить с Оливией, а под видом допроса узнал все, что стало ей известно. Оливия очень переживала, ведь именно она накануне вечером давала жертве стакан с успокоительным. Расказала девушка о том, что на территории приюта есть следы пожара - сгорело техническое помещение вместе с садовником Томасом. Полиция обыскала место пожара и нашла...пулю. Значит, жертва была накануне застрелена. Но никто выстрелов в тот вечер не слышал.
Весьма результативным оказался и осмотре комнаты Энни - Оливия и полиция нашли много маленьких тайничков, куда бывшая приютская сирота прятала украденное у других сотрудников. У нее была целая коллекция! И очень говорящая, правда, надо было знать, о чем говорить, - зеркала, книга, записка и даже старинная золотая монета. В этой коллекции нашелся также ключ, который не подходил ни к одной двери в "Сент-Леонардсе". Кстати, оказалось, что Энни однажды удочерили, но потом родители укатили за границу, а девочку отдали обратно в приют. Потом она выросла и стала гувернанткой, но свято верила в их возвращение. Они, кстати, вернулись, потерпев крах, и даже написали начальнице письмо с просьбой вернуть Энни. Это письмо выкрал мистер Бодкин, который собирался занять директорское место и ему нужны были сторонники. Это письмо и стало поводом для истерики Энни, которая угрожала начальнице "все рассказать".
Полицейские - не скромная Оливия, а потому они стали вытаскивать всю подноготную сотрудников "Сент-Леонарда". И выяснилось интересное - многие раньше работали в другом месте, в приюте на Вестери роуд. Там произошло ужасное: случилось наводнение, а когда вода спала, то в подвале нашли тело директора приюта. Никто из сотрудников не признался в содеянном, убийцу так и не нашли. Директор обращался с детьми ужасно: запирал их в этом самом подвале в случае проступков. Но мстили ему явно не дети.
Вместе со старшим инспектором следить за сотрудниками приюта оказалось проще. Они даже выследили мисс Лавендер, но оказалось, что просто бегала ночами к своему больному мужу.
Оливия сопоставила все факты - например, отчет от вскрытии трупа и что у него отсутствовало большинство зубов, сплетни за чаем - и раздобыла в кабинете начальницы адрес лавки, из которой в приют доставлялись припасы. Они вместе туда приехали и обнаружили там Филиппа и его охранника - якобы сгоревшего садовника Томаса. Он приходился братом одной из гувернанток, мисс Гриммет.
Потом начались рассказы о том, как и почему все случилось. Работая в приюте на Вестери-роуд, Томас не раз вспоминал свое детство - такое же, приютское, с истязаниями, и отомстил: запер директора в подвале во время наводнения. Правда, ключ от подвала оставил себе (его потом украла Энни). Потом сестра устроила его в "Сент-Лазарус". Томас, подрабатывая для Пламмера в его лавке, обнаружил клад. Владелец лавки захотел увеличить свою долю при дележе и угрожал выдать полиции. Тогда Томас организовал ему встречу в котельной приюта и взрыв газовой колонки. Приют очень помог им с сестрой с идеей, как переправлять монеты для продажи за границу - в зеркалах, которые делали и украшали сами воспитанники. Правда, одно такое зеркало разбила Энни и поняла, что это за афера. Но она думала, что такую махинацию проворачивает ее обожаемая начальница. За это Энни и убили.
Мисс Гриммет также столкнула в ледяной бассейн одну из воспитанниц, Бекки. Та притворялась слепой, чтобы ее не разлучили с незрячей сестрой, но однажды увидела живого Томаса, хотя тот якобы сгорел при взрыве газовой колонки.
Филипп Адамсон ни о чем не подозревал, пока один из воспитанников, расколотив зеркало, не принес ему дорогую старинную монету. Филипп поразмыслил, спрятал монету в куклу по имени леди Анабель и стал искать начальницу, мисс Эппл, чтобы с ней поговорить. Однако ее на месте не было, а ему следовало забрать нового воспитанника из его дома. По дороге его ударил Томас и отвез в лавку мистера Пламмера. Замечательно, что Оливия догадалась обо всем раньше, чем злоумышленники сотворили с ним что-либо плохое.
Ну а когда все закончилось и сотрудники стали переживать новую драму - закрытие приюта и роспуск воспитанников и персонала - Оливия выкупила здание и стала единственным попечителем приюта.
Иногда самое лучшее, что ты можешь сделать со своими деньгами, - это подарить капельку заботы и крышу над головой тем, у кого этого нет