Третья книга про приключения близнецов Адамсон. После того, как брат и сестра нашли драгоценный камень, решив ребус дедушки, на руках у каждого оказалась определенная сумма денег. Сначала ребята метались с идеей купить домик, но потом их пути разошлись: Филипп стал антрепренёром и арендовал для своей труппы мюзик-холл на Гроув-Лейн, а Оливия арендовала уютный дом и стала посещать курсы живописи.
Но в труппе Филиппа произошли неприятности: сначала одна из актрис сломала руку и на ее место пришлось приглашать новую, Люсиль Бирнбаум. Особого таланта у нее не было, но в нужных номерах она была вполне пристойна, а в сезон выбирать Филиппу не приходилось - он и так едва сводил концы с концами, актеры давали по два представления в день, а еще он написал пьесу по мотивам произведений Шекспира и теперь шли репетиции. А потом эта новая актриса сломала шею. До этого она поругалась со всеми девушками в труппе и заморочила голову мужской части труппы. Ко всему прочему пропал дрессированный гусь, который тоже был частью программы, но никто его не искал.
И тогда Филипп попросил помощи у сестры. Она должна была заменить погибшую.
Оливия не знала, что ей придется работать с иллюзионистом Рафаилом Смитом. После робких истерик и попыток не согласиться Оливия приступила к репетициям.
Хотя на самом деле ее больше волновала история Люсиль и ее якобы случайное падение с подмостков. Через пару дней в пансион миссис Сиверли, где жила труппа, доставили вещи девушки и Оливия, разбирая посылку, нашла камень странной формы, скорее всего, драгоценный, а еще почувствовала знакомый запах от подошв туфель. Это оказался запах маргарина, которым мазали в пансионе хлеб для бутербродов в целях экономии. Владелица была крайне скупа и сливочное масло применяла лишь когда надо было печь печенье для нищих.
Оливия даже пробралась на те самые подмостки, с которых упала Люсиль и, смазав их поверхность маргарином из пансиона, а потом проведя туфлей по поверхности, едва не рухнула сама, хотя в этот момент ничего не исполняла.
В один из дней в пансионе была вечеринка, все веселились, пели и танцевали. Было выпито немало напитков и съедено немало вкусностей из трактира.
А наутро Оливия обнаружила, что исчезли вещи Люсиль. Увы, ее главная улика пропала. Однако это не помешало решительной девушке пойти в полицию. Инспектор Тревишем оказался большим поклонником ее отца, знаменитого музыканта. Однако и слышать не хотел о том, что трагическое происшествие в театре может быть чем-то большим, чем несчастный случай.
Пока Оливия не увидела на доске с фотографиями пропавших с китайской выставки ценностей тот самый камень, который
Примерно в это же время репетиции Оливии закончились, и она стала ассистенткой иллюзиониста. От нее требовалась ловкость и быстрота: большинство фокусов были основаны на скорости движений ,а потому любой номер был отработан до совершенства и выполнялся по жесткому хронометражу.
Вечером в пансионе праздновали первый выход Оливии на сцену. Он не был особенно триумфальным, но все актеры тепло поддержали начинающую коллегу. В целом, отношения в труппе были вполне благожелательные, хотя каждый был довольно ярким типажом, а возраст актеров сильно различался.
Теперь одновременно с расследованиями Оливия еще и принимала участие в представлениях. Она стала тайным осведомителем инспектора и они активно обменивались информацией. Девушке не составляло труда разговорить актеров, многие из которых были не только бедны, но и не имели постоянных восторженных поклонников, а потому были падки на комплименты. Из разных мелочей постепенно складывалась общая картина.
В какой-то момент в разговоре с Оливией одна из актрис, Лавиния Бекхайм, говоря о родственниках и фотографиях, продемонстрировала явную озадаченность каким-то выводом, однако озвучить его не успела. В тот же вечер была премьера и вся труппа после спектакля вечером праздновала успех. Зрители хлопали целых семь минут!
А позже Лавинию обнаружили в ванной, истекающей кровью.
Обыск и опрос свидетелей по горячим следам дал подозреваемого - Арчи Баррингтон, которого связывала с Лавинией не только нежная дружба, но и постоянная ее забота о нем. Но шейный платок на месте преступления не давал других подозреваемых.
Однако Оливия к тому времени уже располагала такими фактами, что смогла уговорить инспектора Тревиша на небольшой спектакль. Из больницы забрала на один вечер очнувшуюся Лавинию и она появилась в гостиной пансиона вечером ,когда никто не ждал. В это время случилось короткое замыкание, и убийца под слова Оливии - а это уже был вывод из долгого монолога - попыталась убить Лавинию во второй раз.
Это оказалась хозяйка пансиона, миссис Сиверли.
Оказалось, что Люсиль когда-то был знакома с ее сыном. Та подставила беднягу, и того осудили, пока Люсиль торжествовала. После тюрьмы он вышел безнадежно больным, и мать тратила немалые, но бесполезные усилия, пытаясь его вылечить. Когда же девушка оказалась в пансионе, миссис Сиверли придумала, как ей отомстить. Ну а Лавинию ей пришлось убрать, потому что та заподозрила неладное: у миссис Сиверли были выставлены все фото родственников, причем умершие были в траурной рамке. Но фото ее сына, хотя она и говорила, что он мертв, не было обрамлено черным крепом. В сочетании с печеньями на сливочном масле, которые миссис Сиверли регулярно отвозила в лечебницу, все факты могли стать весьма очевидными.
Кстати, Люсиль оказалась настоящей находкой для полиции. Настоящее ее имя было Эмма де Марни и когда-то давно она была замужем за иллюзионистом труппы, Рафаилом Смитом. Но самое важное было не в этом. Люсиль-Эмма была авантюристкой, которая часто попадала в сложные ситуации. Дело в том, что она специализировалась на краже произведений искусства. В этот раз она каким-то образом выкрала ценную жемчужину из китайской коллекции, но одурачить заказчика не получилось, хотя девушка оставила жемчужину у себя. Она обратилась за помощью к бывшему мужу, иллюзионисту, и тот убедил Филиппа взять девушку в труппу.
Местонахождение жемчужины было раскрыто другой участницей труппы - мамашей Бенни, гадалкой и прорицательницей, дурившей людям голову, которая случайно раскопала землю в горшке с любимым цветком Люсиль. Мамаша тут же сообразила, как поправить свое материальное положение и пыталась спрятать ценность в клетке у гуся, но мерзкая птица проглотила жемчужину, так что теперь гуся пришлось выкрасть из клетки.
Ну а потом в труппу пришла Оливия и все запуталось еще больше. Мамаша Бенни сбежала, боясь наказания. Жемчужину из гуся достали и вернули владельцам. Филипп расстался с Имоджен Прайс, ради которой и была затеяна вся эта возня с театром. Оказалось, что у Имоджен есть сын, мальчику уже шесть лет и растит ребенка другая актриса, которая уже "вышла в тираж". Молодой человек не стерпел лжи, понимая, что из хорошей актрисы не получится верная жена.
Пьеса у критиков одобрения не получила. Филипп разорился и был объявлен банкротом. Он теперь и сам удивлялся, как оказался во всем этом замешан.
Продолжу читать