Однажды все близкие родственники Матиаса Крэббса получили от него письма с приглашением провести уик-энд в его поместье Гриффин-Холл.
Сестра Розмари Сатклифф, младше брата на 18 лет, старая дева, перебивающаяся на скромную ренту в старом коттедже, в окружении своих цветов и вышивок.
Младший сын Себастьян, которому во время Великой войны оторвало голень, и теперь он ходит на протезе. На жизнь пытается заработать написание рассказов, но у него это плохо получается и чаще всего он сидит голодный в дешевой комнатке.
Внучка погибшего сына Грейс. Увы, но молодая жена и мать отнюдь не счастлива: все силы у нее отнимают заботы о малышке Полли, а вот муж Майкл мог бы и заработать, наконец, денег, и помочь по дому!
Внуки Оливия и Филипп Адамсоны. Их мать, дочь Матиаса, кончила свою жизнь в погоне за любимым мужчиной-музыкантом. Жизнь близнецов проходила в постоянны скитаниях по Англии и по континенту. Когда же деньги вовсе кончились, а отец отказался выдать причитающуюся ей часть наследства, она наложила на себя руки. Детей в их 10 лет отправили в разные пансионы, в которых им было ужасно неуютно и потому они были рады своему воссоединению после их окончания. Живут ,как и дядя, в дешевых пансионах на скромные проценты от ренты, оставшейся после смерти матери. Из всех членов семьи поддерживают связь только с дядей Себастьяном.
Накануне их приезда в поместье приехала из Америки еще одна внучка - Вивиан, дочь убитого на войне горячего любимого сына Генри. Ей приглашения не прислали, однако же дед рад был ее видеть.
Все, крови близнецов Филиппа и Оливии, использовали поездку также как удобный способ поклянчить у старого родственника денег.
В день приезда гостей старик анонсировал свое намерение чуть позже рассказать родственникам о своих планах.
Пока этот момент не настал, родственники сбегали к нему с просьбой о деньгах. Вивиан влезла в огромные долги - профинансировала постановку своего любовника, а когда та провалилась, к ней пришли бандиты от кредиторов. Теперь братья Люмьер мерещились ей на каждому шагу и единственное, чего ей хотелось, - остаться в живых.
Грей пошла к деду с просьбой дать подъемных, чтобы ее муж Майкл наконец-то стал зарабатывать. Ей не было известно, что ее муж - просто мелкий мошенник и нечист на руку, она держалась за свою семью.
Себастьян тоже пришел к отцу - он верил в свой литературный дар, но пока о нем узнают издатели и публика, надо было на что-то жить.
В итоге к ужину дед расвирепел - он знал, конечно, что его родственник бедствуют, но не ожидал, что они так быстро потянутся к нему вымогать деньги. Правда, он сделал все, чтобы "укусить" их за больные места - выплескивал все самое проблемное и обидное из их биографии. Оставалось только терпеть и делать вид, что ничего не замечаешь. Единственное, что его расстроило - это известие о гибели давнего товарища и сослуживца. Тот расстался с жизнью, хотя ничего не предвещало.
За ужином дед открыл свое намерение: он собирался жениться на своей библиотекарше мисс Белфорт. Это было явное сумасбродство. Но дедушка стал поговаривать и о детях! У родственников аж лица вытянулись.
С деньгами можно было попрощаться.
Но дедушка продолжал отжигать дальше. Он сказал, что решил не оставлять своих горячо любимых родственников без наследства. И потому он для каждого нарисовал картину. Дальше все прошли в его мастерскую. Картины были...своеобразные. Сюжеты были и банальные, и необычные, но каждая из них имели какую-то непропорциональность. Позже Матиас Крэббс продолжил: в картинах зашифрованы послания - где спрятан алмаз для каждого. Если правильно прочесть картину, можно найти в тайнике драгоценный камень и обустроить свою жизнь. Родственники задвигались по мастерской, рассматривая картины и делая замечания.
В это время предполагалось выпить горячий шоколад. Однако внезапный порыв ветра выбил стекло и разбил кружку молодой невесты. Жених предложил своей новобрачной (свадьба предполагалась на следующей неделе) взять свою. Сделав несколько глотков, девушка захрипела и через пару мгновений умерла.
В поместье прибыл инспектор Оливер с полицейскими, было понятно, что девушку отравили, однако допросы ничего не дали: несчастные родственники, как и сам Матиас, находились в комнате, все двигались по комнате, возможность подложить яд в чашку была у многих. Оливия, сообразив, как можно подслушать разговоры полицейских с родственниками и слугами, узнала много нового и важного. К тому она расспросила прислугу и девушки ей ответили, что мисс Белфорт вела себя довольно странно: утверждала, что у нее богатые родственники и что скоро она получит большое наследство. Однако ни писем от родственников, ни их визитов никто не наблюдал.
Родственников встревожило предположение, что все они подозреваются в убийстве. Еще больше смутил тот факт, что чашка, из которой пила будущая жена, принадлежала дедушке Матиасу! Значит, убить собирались его!
Следствие топталось на месте. Вивиан уже сходила с ума, потому что деньги оставались для нее недоступными. Полицейские рассказали о двух незнакомых парнях, появившихся в поселке неподалеку, и девушка поняла: это за ней приехали бандиты. Матиас заявил о пропаже у него пистолета, который хранил с войны.
А ночью убили Майкла, мужа Грейс. Сама она была обнаружена в своей комнате, абсолютно невменяемая. Доктор сказал, что она находится под воздействием большой дозы морфия, но накануне вечером ее уложили спать дедушка и тетушка Розмари, которая предложила свои успокоительные капли. На обуви и одежде Грейс была грязь, как будто это она бродила по саду, а потом застрелила своего мужа. Тем самым пистолетом, который украли у дедушки.
Несчастная Грейс даже не понимала, что происходит. Малышка Поли осталась сиротой. И потом Филипп решил во что бы то ни стало раскрыть это дело.
Той ночью было много странного: Себастьяна, когда он пришел в кухонный погреб, следуя указаниям своей картины, в этом погребе заперли. Вивиан не было в своей комнате. Розмари видела в коридоре за портьерой мужские ботинки. Наутро Майклу пришло письмо, но оказалось, что конверт пуст.
Как только все детали сошлись, он вместе с полицейским Киркби и тетушкой устроил ловушку для преступника. После того, как в мастерской воспроизвели события того вечера, в который была отравлена Айрис Белфорт, и все расходились, тетушка Розмари начала говорить что-то вроде "я вспоминаю, подождите, дайте вспомнить" - и Оливия отвела ее в гостиную. Дальше в мастерской начался пожар. А в это время убийца уже стоял за спинкой кресла в гостиной и сжимал в руках ремень.
Матиас Крэббс!
(тетушка Розмари в это время спокойно сидела в своей комнате)
Все эти хитроумные убийства совершил именно он. Дело в том, что во время англо-бурской войны он вместе с приятелями хорошо нажился на поставках продовольствия. Много позже сын еще одного сослуживца вместе с Майклом и Айрис Белфорт стали шантажировать его и его приятеля, жившего неподалеку. Приятель не выдержал и застрелился. А Матиас Крэббс придумал план: он решил отделаться от Айрис, предложил ей замужество. Однако ничего подобного он делать не хотел, ему лишь нужен был повод, чтобы привлечь в поместье много народу и отвести от себя подозрения. Именно он положил в свою кружку с шоколадом яд, потом спровоцировал порыв ветра, а потом вместе со всеми наблюдал, как шантажистка умирает.
Майкл, ее сообщник, оказался настойчивее и жаднее, и Матиас понял, что с ним расплатиться будет невозможно, поэтому он убил зятя, подставив внучку.
Дедушка признал, что так и было, а потом выпил шоколаду с кристаллами цианида.
На этом его счеты с кровными родственниками закончились.
И началась в поместье совсем другая жизнь. По завещанию, все отходило малышке Полли. Ее мать Грейс до ее совершеннолетия имела право жить в поместье, равно как и тетушка Розмари. Себастьяна оставили в поместье как единственного мужчину.
Ну а близнецы отыскали свой алмаз и укатили обратно в Лондон в поисках лучшей жизни и новых впечатлений
мне понравилась и сюжетная линия, и логика изложения, и легкость, с которой автор описывает происходящее. буду читать дальше, и Вам советую