Тамара была поздним и единственным ребенком. Ее родители, Иван Петрович и Анна Сергеевна, уже давно перешагнули порог молодости, когда в их жизни неожиданно появилась она – маленькое чудо, о котором они уже и не мечтали. Иван Петрович работал слесарем на заводе, Анна Сергеевна уборщицей в городской столовой. Но несмотря на скромный достаток, для Тамары они ничего не жалели. Платьица, сшитые на заказ у знакомой швеи, куклы, пусть и не самые дорогие, но всегда самые красивые. Они экономили на себе, отказывали себе в малом, лишь бы у дочки было все самое лучшее. Девочка росла в атмосфере любви и обожания. Она привыкла к тому, что её желания исполняются почти мгновенно. Если ей хотелось новое платье – оно появлялось, если ей нравилась какая-то игрушка – родители находили способ её купить. В детском саду Тамара выделялась среди других детей. Такой маленький светленький ангелочек с кудряшками и огромным бантом. Её наряды всегда были ярче, чем у других девочек, игрушки – интереснее.
Однако эта безоблачная идиллия имела и обратную сторону. Тамара росла избалованной и эгоцентричной. Она привыкла быть в центре внимания, и ей казалось, что мир вращается вокруг неё. В детском саду это проявлялось в капризах и требовательности. Если ей кто-то не уступал игрушку или отказывался играть по её правилам, она закатывала истерику, добиваясь своего слезами и криками. Воспитатели, уставшие от её постоянных выходок, делали замечания, но это редко помогало. Иван Петрович и Анна Сергеевна, узнав о поведении дочери, лишь разводили руками. «Ну что поделать, она же ещё ребенок», оправдывались они.
В школе ситуация не изменилась. Тамара по-прежнему считала себя особенной и не признавала никаких авторитетов. Учителя жаловались на её дерзость и неуважение к одноклассникам. Она могла перебивать на уроке, спорить с педагогом и даже оскорблять других детей. Родители, вызванные в школу, обещали принять меры, но их воспитательные беседы редко имели действие. Тамара умела манипулировать ими, вызывая у них чувство вины и жалости.
К подростковому возрасту избалованность девочки достигла своего пика. Она требовала от родителей все больше и больше, считая это своим правом. Отец, чьё здоровье заметно за эти годы пошатнулось, и мать, уставшая от тяжелой работы, не могли ей отказать. Они боялись потерять любовь дочери, боялись её гнева и обиды. А Тамара все дальше и дальше уходила от реальности, погружаясь в мир собственных иллюзий. Она верила, что ей всё дозволено, что мир принадлежит ей. Она не замечала страданий родителей, не видела их проблем. В её жизни была только она сама и её желания. Окончив школу, играючи поступила в институт, на экономический факультет. Учеба там открыла перед ней новые горизонты, но не изменила её сущности. Она быстро освоилась в новой среде, окружив себя поклонниками и подругами, готовыми исполнять любой её каприз. Занятия казались ей скучными и неинтересными, она училась ровно настолько, чтобы не вылететь, предпочитая тратить время на развлечения и наряды. Родители, из последних сил стараясь угодить дочери, влезали в долги. Иван Петрович, окончательно подорвавший здоровье, вынужден был уйти на пенсию. Анна Сергеевна, теперь работая на двух работах, но они всё равно едва сводила концы с концами. А дочь, ослепленная своим эгоизмом, не замечала жертв, на которые шли её родные. Она воспринимала их заботу как должное, как нечто само собой разумеющееся. Подруги, завидовавшие её нарядам и развлечениям, подливали масла в огонь, убеждая её в том, что она достойна самого лучшего. Отец умер, когда она окончила институт. Мать, убивавшуюся над гробом мужа, соседки едва смогли отпоить сердечными каплями, а Тамара стояла с каменным лицом, не проронив ни слезинки. После похорон, Анна Сергеевна совсем сникла. Болезни всё чаще давали о себе знать, но она продолжала работать, чтобы хоть как-то обеспечить себя и дочь. Тамара же, получив диплом, устроилась бухгалтером в ЖЭК, получала там копейки, особо не напрягалась, и продолжала жить своей обычной беззаботной жизнью. Она надеялась, что с её внешностью найдёт хорошую партию, выйдет замуж и больше никогда не будет работать. Но деньги, оставшиеся после смерти отца, быстро заканчивались, и вскоре мать уже не могла обеспечивать привычный для неё уровень жизни. Однажды вечером, вернувшись домой, с какой-то вечеринки, Тамара застала мать лежащей на полу без сознания. Она вызвала скорую, приехавшие врачи определили инсульт, и забрали её в больницу. Пролежала она там недолго, через несколько дней, не приходя в себя, скончалась. Похоронив мать, Тамара продала всё что осталось от родителей, рассчиталась с работы, и уехала в Воронеж. Там пошла работать на завод бухгалтером. На красивую броскую девушку, стали обращать внимание мужчины, а она выбирала того, кто сможет обеспечить её, гуляла то с одним, то с другим. Потом на неё обратил внимание начальник цеха, Николай Серебряков, мужчина видный, но, к сожалению, женатый. Он был ослеплён красотой Тамары, задаривал её подарками, водил по ресторанам, только жениться не обещал. Вот в это время, она и познакомилась с Александром, тот влюбился в неё до безумия, ходил везде как привязанный. А она лишь снисходительно позволяла за собой ухаживать, и дарить подарки. Потом о романе с Серебряковым узнала его жена, устроила скандал, кричала что пойдёт с жалобой в партком, и Николай струсил. Сказал, что между ними больше не будет никаких отношений. А она с ужасом обнаружила что беременна. Побежала в поликлинику, хотела избавиться от ребёнка. Но старая врачиха так напугала её последствиями, что она не решилась это сделать. Вот тут-то и вспомнила про Александра. А он обрадованный тем, что она наконец обратила на него внимание, был на седьмом небе от счастья, потому что давно мечтал о семье и видел в ней идеальную жену. Без раздумий предложил руку и сердце, обещая заботу и поддержку. Свадьба была весёлая и шумная, праздновали её в заводской столовой. Им сразу же выделили комнату в малосемейке, только это её совсем не устраивало, хотелось совсем другого достатка. Через месяц после свадьбы, сообщила мужу, что ждёт ребёнка. Звонарёв, узнав это, пылинки с неё сдувал, ничего делать не позволял. «Сам справлюсь, — говорил он, — твоя забота, выносить и родить, здорового малыша». Беременность она перенесла тяжело, но не из-за здоровья, а из-за неудобств. Она жаловалась Александру на всё: на тесную квартиру, на отсутствие новых платьев, на то, что он мало зарабатывает. Он, влюблённый по уши, брал подработки, экономил на себе, лишь бы угодить жене. Когда родился сын – маленький Сенька, она даже лишний раз на руки не хотела его взять. После родов, быстро вернулась к прежнему образу жизни: вечеринки с подругами, хождение по магазинам, пока муж нянчился с ребёнком. Александр терпел, надеясь, что материнство изменит её, но Тамара лишь становилась капризнее, обвиняя мужа в том, что он не может дать ей той жизни, к какой она привыкла. Потом какой-то доброхот, донёс мужу про её прежнюю жизнь, про роман Николаем. Был жуткий скандал, она тогда очень испугалась. Боялась, что он бросит её одну с ребёнком. Поэтому наступив себе на горло, попыталась жить так как требовал муж. Но хватило её ненадолго. Как-то к ним в гости пришёл Геннадий, друг Звонарёва. Тамара знала, что давно нравится ему. Вот и стала строить глазки, для того чтобы просто развлечься. А он принял всё всерьёз, начал ухаживать, и скоро они стали любовниками. Он просил бросить мужа, говорил, что уедут из Воронежа в Курск, там у него живёт друг, который поможет устроиться на хорошую работу. «Ты у меня в золоте ходить будешь», уверял Геннадий. И она поддалась на уговоры. Написала записку Звонарёву, собрала вещи, и укатила. В Курске жизнь оказалась не такой сказочной, как обещал Геннадий. Друг его, конечно, помог устроиться на завод, но зарплата была невелика. Жили они в съемной комнате на окраине города, и Тамара быстро разочаровалась в своем любовнике. Он оказался обычным работягой, без особых перспектив и амбиций. Золота, вопреки обещаниям, она так и не увидела. Тоска по прежней беззаботной жизни, по нарядам и развлечениям, снедала её. Она срывалась на Геннадия, упрекая его в нищете и обмане. Он, в свою очередь, огрызался, напоминая ей, что ради неё бросил семью и налаженную жизнь. Скандалы стали обычным явлением и однажды, напившись, он поднял на неё руку. Тамара, не выдержав, бросила его, и вернулась обратно в Воронеж. Но мужа и сынишки там уже не было. Это не слишком огорчило её. Разыскивать их она не стала, а уехала в Харьков. Там у неё жила одноклассница, которая помогла устроиться работать на большой завод, кассиром. Делали там фотоаппараты, но это было только прикрытие. Основным были детали для ракет. Здесь она поменяла несколько любовников, пока не познакомилась с Валентином. Он был обаятелен, умел говорить, работал в секретном цеху, где производили детали для этих самых ракет. Поэтому рассказывал ей захватывающие истории о космосе, звездах и будущем, которое ждет человечество. Тамара слушала, затаив дыхание, чувствуя, как ее сердце тает от каждой его улыбки. Он казался ей воплощением мечты, человеком, который вытащит ее из этой серой, беспросветной жизни. Вот и влюбилась как кошка. А он словно загипнотизировал её. Раньше, мужики обеспечивали ей жизнь, теперь же было всё наоборот. Она покупала для него вещи, угощала в ресторанах, приносила дефицитные продукты. Он принимал все как должное, не проявляя особой благодарности. Но Тамара не замечала этого, ослепленная своей любовью. И вот однажды, за ужином он сказал.
— Мне друг предлагает купить у него машину. Почти новая «Волга», но у меня не хватает шести тысяч.
— Валик, у меня нет таких денег, — развела она руками.
— Я понимаю, только упускать выгодную покупку не хочется, вряд ли выпадет другой такой шанс.
— А как же нам быть?
— Слушай, возьми деньги из кассы, — глядя в глаза предложил он.
— Как, — испугалась Тамара, — ведь заметят?
— Никто ничего не заметит, — продолжил как ни в чём не бывало Валентин, — у меня в деревне есть бабушкин дом. Хороший, большой, и покупатель уже нашёлся, продам его и вернём деньги на место. Машина нужно забрать уже на этой неделе, иначе её купят. Я не успеваю с домом. Помоги, Томочка.
И она согласилась. А он, забрав деньги благополучно исчез из её жизни. Недостача вскрылась. И теперь ей грозил срок. Она бросилась к своему прежнему любовнику, моля о помощи, но тот только руками развёл.
— Извини, таких денег у меня нет. Но дам один совет. У тебя ведь есть маленький сын?
Она кивнула головой.
— Верни его себе. Если сможешь доказать, что заботишься о нем, возможно, ограничишься условным сроком. Суд может войти в положение матери.
Ей стоило больших усилий, чтобы отыскать, куда уехал Звонарёв с Арсением. И вот она здесь, в Приречном, в надежде вернуть их.