— И это ты борщом называешь? — брезгливо скривившись, Николай принюхался к супу, зачерпнул его ложкой, но тут же - отшвырнул ее в сторону.
Наташа тяжело вздохнула - она только что вымыла всю кухню, оттерла каждый уголок! А он… Вообще, она была уверена - обвинения несправедливы. Потому что борщ у нее всегда получался вкусным! Ну, может сегодня картошка разварилась больше нужного, но, разве это подвод так с едой и человеком, ее подготовившим, обращаться?!
— Зачем только женился, — Николай хмыкнул, покачал головой, — постирать может машинка, а еду - проще в забегаловке купить!
— Мы не женаты, — заметила Наташа, забирая со стола несчастную тарелку с супом, — просто живем вместе. Ты… Только обещал мне три года, что поженимся, — закончила она задумчиво.
И навряд ли сейчас был подходящий момент, чтобы анализировать жизненный путь за двадцать шесть лет своего существования, но, почему-то именно сейчас у Наташи вся жизнь перед глазами промелькнула. Точнее говоря - последние несколько лет…
Девчонка из провинциального, сонного городка, приехавшая покорять большой город. Какая банальность! Но тогда Наташа относилась к своим планам крайне серьезно - она почему-то была убеждена, что именно ей в жизни положено большое счастье!
Потом был швейный техникум и работа в шумном цеху. Повседневная жизнь с ее маленькими радостями и большими мечтами… А потом она встретила Николая. Он был серьезно старше нее - почти на восемь лет.
И хотя с точки зрения большинства ее подруг, которые советовали ей не спешить с ним съезжаться, он был самым среднестатистическим и даже не особо интересным мужчиной, Наташе, у которой в прошлом была неполная семья с выпивающим отцом, так хотелось обрести личное счастье, укрыться за надежным мужским плечом, что она поспешила принять его предложение. Они и стали жить вместе.
Молодая девушка не сразу поняла, что в этом их подобии брака, все не так как должно быть. Дом был на ней. Работала стабильно только она. Николай же - перебивался случайными доходами, да еще не стеснялся то и дело брать деньги у своей матери.
Таисия Ивановна была ворчливой, но в целом неплохой женщиной и по состоянию здоровья давно уже перебралась в интернат, постой в котором оплачивала с пенсии. А остатки пенсии - неизменно выгребал ее сын, ее Коля.
К тому же у Николая был непростой характер. Он был требователен, придирчив в быту, скуп на комплименты, а уж о романтических поступках и говорить было нечего!
Впрочем, Наташа на последнее не обижалась - она искренне верила, что для семьи важно совсем другое. Он же не пил! А в последнее время еще и часто раздражался, искал повод, как бы на ней злость сорвать. А она терпела.
И только сейчас, вдруг она осознала - то, что важно для семьи, в их отношениях вообще отсутствует. В общем, борщ этот стал последней каплей!
— Ты куда? — спросил Николай, когда она сняла фартук в клеточку со смешными котятами - раньше он принадлежал свекрови, — а котлеты? — кивнул он на кухонный стол, где дожидалась миска с фаршем.
— Котлеты были бы не вкуснее борща, поверь мне, — ответила Наташа, — а я от тебя ухожу! Мне все надоело, у нас нет точек соприкосновения! Я… Кажется, зря потратила свое время!
— Уходит она, да ты без меня никто. Обычная неудачница, — Николай зло засмеялся. — Катись! Быстрее поймешь, что не нужна никому!
Наташа не слушала, она уже собирала вещи. Их был немного - небогато жила.
Девушка вышла из квартиры с той же потертой дорожной сумкой, с которой в свое время приехала в большой город. И вот что было странно - расставание, трагичное событие вроде бы в жизни, но далось это ей так легко! Будто сняла давно натиравшую обувь с отпавшим каблуком…
Наташе даже казалось, что все это - сон! Но, это было реальностью. И следующим логичным шагом - ей надо было придумать, а что же дальше делать со своей жизнью?!
— Ключи оставь! — Бросил ей вслед Николай, — Наконец-то поживу в свое удовольствие!
Дверь захлопнулась. Он выглянул в коридор. Никого. Ключи лежат.
— Без тебя проживу, — крикнул Николай, и пошел на кухню. — Другую найду! Да запросто!
Он налил себе еще тарелку борща, потом добавки. Покосился на миску с фаршем и вздохнул - жаль, что не успела нажарить котлеток, они у Наташи всегда получались вкуснейшими! Но он об этом ей не говорил обычно. Потому что считал ее недостойной.
Вот еще унижаться перед ней! Хвалить! Обычное бабское дело - стой у плиты, готовь, убирай, обслуживай своего мужика. Комплименты говорить и внимание, там, уделять - много чести. Счастлива должна быть, что с ним живет.
Ну ничего, приползет еще. Ушла она... Пусть одна попробует продержаться хотя бы неделю, да хотя бы день!
Первая ночь в дешевой гостинице была самой страшной для Наташи. Страх сменялся истерикой, а потом приходило странное, леденящее спокойствие. «А что, если он прав? Я никому не нужна?» — этот голосок в голове был самым опасным.
Но утром, выпив чашку горячего чая в какой-то забегаловке, Наташа вспомнила свои старые мечты — шить красивые вещи. Она и училась на швею, но Николай считал, что это блажь и никому не нужно.
А сейчас жизнь дала ей шанс.
Прошло двенадцать лет
— А теперь давайте все поприветствуем нашу дорогую гостью, Наталью Леонидовну Орлову, без которой этого места просто не существовало бы!
Ведущая - дородная женщина со взбитыми в высокую прическу рыжими волосами, захлопала в ладоши. Через миг - гул пронесся по всему залу благотворительного кафе — гостью приветствовали и волонтеры, и другие благотворители, и сотрудники, и главное - те, кто, волею несчастливой судьбы, приходил сюда чтобы получить горячее питание - бесплатное и вкусное, приготовленное по простым, почти домашним рецептам.
Наташа смущенно улыбнулась - это был не первый благотворительный проект, в котором она принимала участие, но каждый раз она страшно волновалась. Но, делать было нечего - надо было пройти в ту часть зала, которую сегодня освободили от столиков и сказать пару слов.
— У тебя все получится, — шепнул ей муж - Виктор Орлов.
— Спасибо, — шепнула она ему в ответ, улыбнулась с нежностью - любимый мужчина, с которым они были женаты уже больше шести лет, всегда ее поддерживал.
После неудачного опыта с Колей именно он помог снова поверить в любовь, подарил заботу и главное - двух прекрасных сыновей-близнецов! А неудачное прошлое - осталось для Наташи в прошлом, теперь - она просто жила свою счастливую жизнь.
Наташа вышла вперед. Взяла микрофон, поблагодарила всех, кто пришел. Пара слов об истории создания этого места, пара слов - о планах на будущее. Наташа выразила признательность тем, кто всем этим занимался на деле - они с мужем помогали материально.
Она говорила и… Сердце ее пело от радости! И вдруг ее взгляд зацепился за знакомый силуэт в глубине зала. Этот человек не разделял всеобщих восторгов, не хлопал в ладоши. Их взгляды встретились. Он смотрел на нее с такой ненавистью и тоской, что у нее перехватило дыхание. Это был Николай. А он во все глаза глядел на Наташу и не мог поверить! Она ли это?!
Здесь он оказался потому что стало совсем туго с деньгами - Николай уже месяц не мог найти даже плохонькой подработки. До этого, какие-то заработки были, но часто выпивающий Николай нигде толком не мог удержаться.
Первое время стыдно, конечно, было. Не бомж же, не совсем опустившийся! А вот - не способен себе на кусок хлеба заработать. Приходится сюда ходить.
Правда, во всех бедах своих Николай себя не винил. Он был глубоко убежден, что это черная полоса - обстоятельства так сложились. Как снежный ком просто все навалилось. Все началось около восьми лет назад, когда скончалась его мать.
Таисия Ивановна долго болела и до последнего, кстати, все упрекала его - Наташеньку выгнал, кто, теперь за ним будет присматривать, когда ее не станет?!
Николай остался совсем один и вскоре начал употреблять… За квартиру росли долги - гасить не успевал. Начались проблемы со здоровьем. С работой и до этого были проблемы, а теперь и вовсе!
Он уже не один раз вспомнил мамины слова, права она была, когда просила образование получить. Надо было в свое время хотя бы техникум или ПТУ окончить! А так - никому не нужен.
Что же до личной жизни, то тут все вообще было худо - одинок был Николай, не везло ему с женщинами! Никто больше месяца с ним не выдерживал. Никому он был не нужен. И вот - теперь до столовки для нищих, бездомных, докатился…А тут - она!
Николай смотрел и не мог поверить своим глазам. Его Наташа! У него аж дыхание перехватило - какая стала: судя по всему нет у нее никаких проблем - богатая, красивая, стоит улыбается! Рядом с нею - мужик, тоже не из простых людей и похоже, что они женаты.
Вечер подходил к концу. Народ расходился. И когда Наташа с Виктором уже собирались уходить, Николай, не выдержав, шагнул к ним.
— Наташа? — его голос был хриплым. — Это ты?
— Здравствуй, Коля, — спокойно сказала она.
— Красиво живешь, как я посмотрю, деньгами кидаешься, убогих кормишь, — он кивнул на зал, пытаясь вернуть себе былую язвительность, но вышло жалко.
Виктор шагнул вперед, но Наташа мягко коснулась его руки: «Я сама».
— Я не кидаюсь, Коля, а они не убогие. Это люди в трудной жизненной ситуации. Я смотрю, что и ты сейчас не в лучшей форме и рада, что здесь тебе помогают.
Он покраснел, униженный ее спокойствием и правдой.
— Я бы на твоем месте... — начал он.
— Но ты не на моем. Всего тебе доброго, Коля. — Она сказала это очень мягко, развернулась и ушла, взяв мужа под руку.
Николай смотрел им в след. Она не обернулась. Он стиснул зубы.
За что, скажите, пожалуйста, ей так повезло? Чем заслужила такую красивую и сытую жизнь? По имени отчеству к ней обращаются! Надо же! Мужик холенный рядом. Эх, слепа судьба! Она же никто!
Николай сплюнул, так ему противно стало от всего этого и вышел на улицу. Задувал стылый, октябрьский ветер, с неба падал мокрый снег. Он зашел в первый попавшийся магазин, купил самую дешевую бутылку и, отпивая из горла, брел куда глаза глядят. В голове стучало: «За что ей?.. Чем заслужила?..»
Он поднял голову и сквозь мокрую пелену снега увидел витрину ателье. Он тысячу раз проходил мимо нее, но только сейчас обратил внимание на название «Natalie Couture». И вдруг его, пьяного, пронзила память, она же была швея! А теперь его Наташа стала Натали, Натальей Леонидовной! Ее что ли контора?!
Злость, горькая и беспомощная, подкатила к горлу. Он отшвырнул бутылку, и она с грохотом разбилась о стену, но это не помогло. Как теперь ему с этим жить? Как он будет ходить за едой, зная, что это Неудачница его кормит? Как вообще такое могло с ним произойти?
Он стоял под снегом, смотрел на ее имя, выведенное красивыми буквами, и наконец-то понял. Это не ей так повезло. Это он — так бездарно проиграл. Проиграл ту, что была его единственным шансом в жизни. И второго ему не дадут. Николай развернулся и побрел прочь, исчезая в метели, — жалкий, никчемный и навсегда одинокий.
Читают сейчас: