Наташа спрятала кольцо в карман брюк, а потом прикрыла глаза. За целый день блуждания по лесу она вымоталась, даже мысль о предстоящей ночевке в незнакомом и очень опасном месте не казалась такой пугающей. Хотелось уснуть, а утром проснуться в своей постели.
— Эти драгоценности находят до сих пор по всему лесу, — голос Зои донесся до нее словно через вату, — и никому еще они не принесли счастья.
Наташа лениво повернула голову к золовке. Зоя лежала рядом с весьма озадаченным видом, это было заметно даже в сгущавшихся сумерках.
— Чьи это драгоценности? — поинтересовалась Наташа скорее из вежливости, чем из любопытства, — и почему счастья не принесли? Разве драгоценности вообще могут кого-то осчастливить?
— Много веков назад в Романовке жил какой-то князь, — с умным видом сказала Зоя, — не смотри на меня так, это еще бабушка мне рассказывала! Так вот, жил он поначалу небогато, но очень мечтал озолотиться. Виделось ему счастье в богатстве, материальных ценностях, земле. В общем, хотелось ему денег побольше.
Наташа чувствовала, что вот-вот провалится в сон, а слова Зои с каждой минутой становились все менее разборчивыми.
— И попросил он Змея о том, чтобы разбогатеть.
— Змею? — уточнила Наташа, услышавшая странное слово, — какую змею?
— Не змею, а Змея! — возмущенно поправила ее Зоя, — был такой Змей-Горыныч.
Наташа хмыкнула, а Зоя легонько ударила ее по руке и обиженно проговорила:
— Не смейся! Эта история из поколения в поколение передается, а драгоценности в лесу по сей день находят!
— Ну хорошо, — Наташа постаралась сделать лицо серьезным, — Змей исполнил его желание?
— Исполнил, — ответила Зоя, — стал князь богатым, одним из самых богатых на всей земле русской того времени. Только вот Змей одно условие ему поставил: мол, сделаю тебя богатым, ты своим богатством наслаждайся, но имей в виду, что однажды я вернусь и заберу у тебя самое ценное.
Наташа задумалась. Интересно, кто придумал эту бредовую историю? Наверняка, в лесу прикопали свои ценности какие-то подлежащие раскулачиванию богачи, планировавшие позже вернуться обратно и забрать свои драгоценности. А народ в Романовке решил придумать романтическую историю, да и гостей деревни попугать заодно.
— Что дальше-то было? — спросила Наташа, зевнув.
— А дальше жил князь богато и счастливо. Женился на любимой, у них дочка родилась. Выросла красавицей, ни в чем ей отец с матерью не отказывали. Счастлив князь был, но ровно до того дня, когда к нему в жизнь Змей вернулся.
— С чего это? — удивилась Наташа, — ну вернулся и вернулся.
— Он же самое ценное пришел забрать! — укоризненно сказала Зоя, — не понимаешь? Дочку князя! Красавицу и умницу, самого дорого и любимого человека! Змей ведь не уточнял, что заберет не вещь, а сказал, что отнимет у князя самое ценное. Не деньги, не ценности, а дочь его!
Наташа теперь смотрела на сестру мужа с любопытством. Зоя рассказывала старую сказку с таким волнением, как будто все случившееся (а, может быть, и выдуманное вовсе) коснулось ее лично.
— И что же дальше? — спросила Наташа, с интересом поглядывая на Зою, — князь, конечно же, дочку не отдал?
— А разве был у него выбор? — Зоя пожала плечами, — договор следовало выполнять, за свои слова отвечать. Отдал князь дочь свою, хоть и предлагал до этого Змею отдать все свои богатства, даже жизнь свою. Но нет, Змею была нужна только дочь князя, красивая и молодая девушка. Забрал ее Змей, и больше никто и никогда ее не видел.
— Хорошо, — согласилась Наташа, — а причем тут драгоценности, найденные в лесу? В чем связь между кольцом и дочкой князя?
— А в том! — уверенно возразила Зоя, — что приходил князь в лес на первоначальное место встречи со Змеем, просил его забрать все ценности, все богатства, раскидывал их по лесу, звал Змея, но тот так и не вернулся. А вскоре от тоски по дочери умерла жена князя, а сам он после ее смерти недолго прожил. Умер не бедным, только вот безумно одиноким. И до конца жизни просил у Змея возможности хотя бы повидаться с дочерью. И богатства почти все свои в лес притащил.
— Интересная история, — сказала Наташа, хотя сама считала рассказ Зои чистой выдумкой, — только почему все решили, что найденные драгоценности несчастья приносят?
— А ты думаешь, что ты первая, кто богатства нашел? До тебя многие находили в лесу, кто сережки, кто ожерелье, кто золотой кубок. Люди радовались находке, сбыть мечтали, только не получалось у них ничего хорошего. Счастлив никто не был, умирали быстро, да и близких свои теряли.
Зоя замолчала, а Наташа засунула руку в карман, в котором лежало колечко. Выбрасывать его девушка не собиралась, мало ли что могли придумать местные жители. Может быть, Зоя вообще сочинила эту историю из зависти, не она ведь колечко нашла, а наверняка хотела бы оказаться на месте Наташи.
Утром Наташа проснулась от того, что ей на лицо что-то капнула. Открыла глаза, не сразу сообразив, где именно она находится. С неба шел дождь, и его крупные капли больно стучали по лбу и щекам. Зои рядом не было, и Наташа, перепугавшись, подскочила на месте и тут же застонала.
— Что с тобой? — послышался неподалеку голос Зои, и Наташа почувствовала облегчение, — болит что-то?
— Нога! — ответила сноха и попыталась вытянуть ногу, но она невероятно сильно болела в районе лодыжки, — я же вчера в яму упала! Похоже, потянула!
Зоя подбежала к родственнице, помогла ей встать, но боль в правой ноге не позволяла Наташе чувствовать себя уверенно в вертикальном положении.
— Я не смогу идти, — Наташа заплакала от беспомощности, — стоит на ногу наступить, тут же боль такая, что в глазах темнеет.
Зоя усадила Наташу обратно на плед, потом обеспокоенно посмотрела на небо.
— Нам нужно идти. Я походила по округе, примерно поняла, куда двигаться нужно. Мох нашла, а он всегда на северной стороне растет. Значит, нам нужно идти в обратном направлении. Еще я ягод собрала, поешь, а то совсем без сил.
— Не хочу ягоды, — Наташа поморщилась, — я не пойду никуда. Иди одна, а я тебя тут подожду.
Зоя округлила глаза и отчаянно замотала головой:
— Даже не вздумай! Облокотишься на меня, пойдем потихоньку. Пока дождь не разошелся, нужно идти!
Пришлось согласиться с Зоей. Поев немного ягод и запив их остатками морса, Наташа с трудом поднялась на ноги. Обхватила Зою за шею, и девушки медленно побрели в южном направлении.
Дождь усиливался, и через несколько часов обессиленные девушки смогли найти огромное дерево, под ветвями которого можно было хоть как-то укрыться от дождя.
— У меня телефон разрядился, — с тоской сказала Зоя, а Наташа проверила свой аппарат и убедилась в том, что и ее смартфон был почти полностью разряжен. Надежды на спасение почти не осталось, и Наташа была готова разрыдаться от отчаяния, но крепилась из последних сил.
— Мне жаль, что так вышло, — виновато сказала Зоя и всхлипнула, — так, плакать нельзя! Зоя, возьми себя в руки!
Девушка похлопала себя по щекам, стараясь прийти в себя. Наташа неожиданно для себя обняла Зою за плечи и уткнулась лицом в ее шею.
— Прости меня. Наверное, это все из-за меня. Если бы я с тобой не пошла, если я вообще не предложила идти куда-то, мы бы сейчас были дома в безопасности.
— Не извиняйся, — мягко ответила Зоя и похлопала Наташу по спине, — все в порядке. Это я виновата. Если бы не строила из себя самую умную, не затащила бы нас обеих в это место. Хотелось тебе нос утереть. Ты ведь вся такая городская, умная, все и обо всех знаешь. А я – деревня, что с меня взять?
— Не говори так! — возразила Наташа и строго посмотрела на Зою, — неважно вообще, откуда человек, из деревни или из города. Все зависит только от воспитания. Ваша мама воспитала вас с Витей хорошими людьми.
— Думаешь? — с сомнением в голосе спросила Зоя, — я ведь столько неприятностей тебе устроила. Вечно обвиняла во всем, воду пролила… Специально все делала, чтобы на твоем фоне лучше казаться.
— Это не специально, — Наташа слабо улыбнулась, — ты делала это неосознанно. На самом деле, ты хорошая. И мама ваша вас очень любит. Даже чересчур сильно, но с этим нужно смириться.
— А твои родители? — удивилась Зоя, — они тебя меньше любят?
— Не знаю, — Наташа пожала плечами, — все детство и юность они убеждали меня в том, что я – самая умная и должна добиться в жизни успехов. Я старалась для них, но чувствовала ли я их любовь? Скорее, нет. Они постоянно работали, а я воспитывалась нянькой. У меня ни бабушек, ни дедушек не было.
Зоя обняла Наташу и снова посмотрела на небо:
— Нужно идти. Вставай, я тебе помогу.
Девушки снова побрели вперед. Лес казался бесконечным, и надежд на чудо почти не осталось. Шли молча, а Наташа с каждым шагом чувствовала, что силы покидают ее с каждой минутой.
Неожиданно лесную тишину нарушил посторонний звук.
— Телефон! — вскрикнула Наташа и полезла в рюкзак. Ей стали приходить сообщения о пропущенных вызовах, а вскоре телефон в руке зазвонил.
— Милая, вы где? — кричал в трубку Виктор, и голос его был полон отчаяния.
— Я не знаю, — Наташа покрутила головой по сторонам, — тут везде лес.
— Скинь мне точку с места, в котором вы находитесь.
Наташа едва успела сделать то, о чем просил ее Виктор. Телефон полностью разрядился и выключился, а девушки приняли решение больше никуда не идти, а остаться на месте в ожидании помощи.
Снова заговорили про детство и юность. Зоя вспоминала о том, как они с Виктором вместе росли, как Алла Ивановна старалась сделать так, чтобы у детей было все самое необходимое, порой в ущерб себе. Наташа же никак не могла вспомнить такого, чтобы ее мать жертвовала чем-то ради дочери. Только науськивала, убеждала в том, что Наташа самая лучшая, и что ей нужно стремиться к успехам.
— Вам с Витей очень повезло с мамой, — проговорила Наташа и тяжело вздохнула, — а вот мне… Не уверена в том, что мне вообще когда-то в жизни везло. Разве что, когда я Витю встретила.
Виктор с деревенскими парнями смог найти девушек спустя несколько часов после телефонного разговора. Наташа, обливаясь слезами и чувствуя невероятное облегчение, кинулась на шею к мужу и уткнулась носом в его плечо.
— Я думала, что уже никогда тебя не увижу, — размазывая слезы по щекам, сказала Наташа. Потом увидела Зою, и на этот раз золовка смотрела на нее без презрения или ревности, а на губах у девушки была улыбка.
Тут же рядом с Зоей возник молодой человек. Зоя обняла его, потом поцеловала в губы, и Наташа поняла, что это был возлюбленный ее золовки. Высокий, широкоплечий парень выглядел добродушным и едва сдерживал слезы волнения.
В тот вечер в доме Фроловых устроили настоящий пир в честь возвращения пропавших девушек. Наташа сидела за столом рядом с мужем и свекровью, чувствовала себя счастливой и довольной. Она уже не обращала внимания на деревенские разговоры, не присматривалась к тому, что и как ели гости, Наташа просто наслаждалась тем, что оказалась в безопасности.
Поводов для ссор с Зоей и Аллой Ивановной больше не осталось. Вообще с того дня, как девушки вернулись домой после долгого блуждания по лесу, обстановка в доме Фроловых кардинально переменилась. Свекровь больше не лезла к Наташе с советами, а Зоя не ерничала и не пыталась поддеть родственницу.
— Через неделю мы вернемся домой, — сообщил Наташе Виктор, а она вдруг вместо радости ощутила что-то вроде разочарования.
— Так быстро? — спросила она, — ты уже все дела сделал?
Виктор усмехнулся:
— Вижу, что тебе тут стало нравиться. Неужели ты смогла наладить контакт с мамой и Зоей?
Наташа неуверенно кивнула и улыбнулась мужу:
— Я очень многие вещи пересмотрела. Не хочу тратить силы на ссоры и разборки, мне хочется простого домашнего тепла, а тут его так много!
Виктор обнял жену, а потом его взгляд упал на предмет, лежавший на прикроватной тумбочке.
— Что это за кольцо? — удивленно спросил он.
— Я нашла его в лесу, — ответила Наташа, — оставлю на память о случившемся. Мне кажется, что оно драгоценное, но я не уверена.
Утром она проснулась от криков. Вышла в большую комнату и с изумлением обнаружила ругавшихся между собой Зою и Аллу Ивановну. Впервые за год знакомства с семьей Фроловых Наташа видела, как спорят между собой мать и дочь.
— Я все равно пойду к нему! — Зоя кричала, а ее лицо раскраснелось от возбуждения, — не надо, мама, читать мне нотаций!
— Что в деревне скажут? — возмущенно ответила дочери Алла Ивановна, а потом обернулась к Наташе, — скажи ей, что нельзя до свадьбы у парня в доме ночевать! Что люди скажут?
— Люди уже давно ничего и ни про кого не говорят! — сказала Зоя и тоже уставилась на Наташу, — скажи маме, что так и есть! Наташа, ну всем ведь наплевать, спишь ты с парнем в одной постели или нет до свадьбы!
Наташа замешкалась. С одной стороны, от нее требовала согласия с ее мнением Алла Ивановна, с другой же стороны, поддержки просила Зоя. На чью сторону встать, чтобы никого не обидеть? И стоит ли вообще высказывать свое мнение?
— Так я и думала, что ты со свекровью будешь заодно, — скривив губы, сказала Зоя, — не хочешь портить отношений с мамой мужа?
Наташа опешила:
— Зоя, я даже не успела ничего сказать.
— А я и без твоих слов все поняла! — сказала Зоя и, вскинув вверх подбородок, прошла мимо Наташи, задев ее плечом.
Таким образом хрупкий мир, восстановившийся между снохой и золовкой, разрушился за несколько минут. Алла Ивановна тоже не была в восторге от молчания Наташи, укоризненно смотрела на невестку и качала головой.
— Молодежь! Я вас знаю хорошо! Нет, чтобы меня поддержать, стоит она и молчит!
— Алла Ивановна, — Наташа старательно искала себе оправдания, — я ведь ничего не сказала.
— А надо было! — громко сказала свекровь, — нужно было Зойку на место поставить! Ты ведь женщина семейная, должна понимать, что несерьезно это по чужим домам таскаться.
Алла Ивановна тоже прошла мимо Наташи, сменив выражение лица на обиженное. Снова повеяло холодной войной, а Наташа никак не могла взять в толк, как же так вышло, что снова отношения с родственниками мужа начали стремительно портиться. Может быть, и в самом деле кольцо из леса приносило несчастья?
«Секретики» канала.
Рекомендую прочесть
Интересно Ваше мнение, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка ;)