Я оказалась в чужом городе, в ловушке ностальгии — искала встречи со старыми знакомыми, то ли лицами из школьных лет, то ли товарищами по студенческой скамье. Они, казалось, либо учились, либо участвовали в каком-то мероприятии в громадном здании школы.
Школа покоилась в глубокой низине, окруженная пологими, нависающими холмами. Вся ее обширная территория, вмещавшая даже два детских сада, была отсечена от мира высоким забором. К периметру вплотную примыкала военная часть со строгим КПП.
Огромная, пульсирующая толпа молодёжи, одетая в сплошной чёрный цвет, как живой поток, рвалась в школу. Мои знакомые, заметив меня, лихорадочно звали присоединиться к ним. Войти через парадные двери было немыслимо — слишком плотный затор. Они указывали на узкую, грязную щель в стене, образованную расхождением коммуникационных каналов, где сплетались трубы.
Один отрезок пути там был невыносимо узок и тёмен, пробраться можно было только след в след, гуськом. В самый последний момент, инстинктивно отпрянув, я отказалась от этого пути и повернула назад. Но в подвальном окошке успела увидеть: мои девки выбрались и, стоя уже в актовом зале, отчаянно махали, призывая идти за ними.
Вместо облегчения — пронзительное, неприятное чувство. Я решила уходить, но обнаружила, что все выходы заблокированы. Забор тянулся высоким, неприступным частоколом. Я двинулась вдоль него, ища любую слабину, а вокруг вздымались почти отвесные холмы, карабкаться по которым было немыслимо трудно.
Поднимаясь выше, я заметила странную особенность детских садов: младшая группа была одета во все оттенки розового и была невероятно яркой, тогда как старшая — в палитру серого. Младшие впереди, старшие — прямо за ними. Создавалась жутковатая иллюзия тени, где за счет окраски одежды, площадок и корпусов, серые дети и здания казались лишь отблеском розовых, и ты не сразу понимал, что "тени" — тоже живые.
Пока я металась вдоль ограды, воспитатели выстраивали детей лицом к школе. Я попыталась затеряться среди них, но мой рост и обычная одежда мгновенно выдавали чужака. Пришлось бежать дальше.
Я добежала до последней рабочей калитки — она функционировала только на вход, пропуская запоздавших. Там дежурили молодые, длинноволосые девушки в коротких школьных юбках, вероятно, старшеклассницы. Я, задыхаясь, спросила, как выбраться наружу. Они стали дотошно выспрашивать, точно ли я хочу уйти, но ворота, к моему удивлению, открыли.
В этот миг я увидела краем глаза: из-за школы, не касаясь земли, медленно выплывала огромная фигура. Трехметровая, пылающая Птица с лицом неземной красавицы. Ее перья колыхались, как языки пламени. Она сперва подплыла к детям в саду, которые явно ждали ее, — это был не первый визит. Птица, заметив мои метания у забора, медленно двинулась в мою сторону. Но я была уже снаружи.
Пока происходило это странное действо, стемнело. Только на территории комплекса горели одинокие фонари. Не зная, что предпринять в кромешной тьме, я пошла вдоль забора, ориентируясь на скудный свет, и добралась до КПП военных.
Я попыталась вызвать такси, но связи не было, геолокация молчала, кнопка вызова не реагировала. Толкнула калитку на КПП — она поддалась, но идти было некуда, сплошные ограды. Вглядываясь в зеркальную поверхность будки КПП, я громко, отчаянно выдохнула: "Помогите же!"
Тут же к внешней стороне КПП прижалась толпа людей, кого-то ждущих. А со стороны военной части, пройдя через проходную, показались две пожилые женщины — уставшие, неприметные. Люди ждали их, одну окликнули по имени-отчеству, и она вздрогнула от страха. Внезапно я поняла, что эта женщина могла быть ключом для людей, которые, словно партизаны, искали способ побороть одну из этих огненных Птиц.
В тот самый момент, когда я стояла у КПП после своего возгласа, военный мужчина быстрым движением вышел из будки, сунул мне что-то в руку и нырнул обратно в свое зазеркалье.
В ладони лежала необычная перчатка из темно-красной, багровой кожи. Она надевалась только на пальцы, имела редкую, мелкую перфорацию, а под каждым пальцем — шлевку, как на джинсах под ремень. На большом пальце была закреплена металлическая овальная пластина.
Перчатка идеально подошла по размеру. Я надела ее на все пальцы, совершенно не понимая, что делать дальше.
И тут я проснулась.
Елена Орлова
#фэнтези #триллер