Участок Наталья купила в сентябре, когда листья на деревьях только начинали желтеть, а воздух пах дождём и прелой травой. Шесть соток в посёлке в двадцати километрах от города — не много, но достаточно для небольшого дома с садом и верандой. Место тихое, вокруг сосны и берёзы, соседи приветливые.
Все документы Наталья оформила на себя. Деньги на участок копила три года, откладывая с зарплаты инженера-проектировщика. Родители помогли небольшой суммой, но основную часть Наталья внесла сама. Когда получила свидетельство о праве собственности, долго держала в руках бумагу с печатями и подписями. Своё. Наконец-то что-то по-настоящему своё.
С Игорем Наталья познакомилась на работе — он приходил согласовывать проект нового торгового центра. Высокий, спокойный, с ровным голосом и внимательным взглядом. Разговаривали о работе, потом о жизни, потом стали встречаться. Через полгода Игорь сделал предложение.
Свадьбу играли скромно, без размаха. Наталья не любила пышных торжеств, а Игорь поддержал. Но на банкете мать Игоря — Лидия Николаевна — всё время поджимала губы и вздыхала, глядя на скромное оформление зала и простое меню.
— Могли бы и получше организовать, — бросила свекровь, когда Наталья проходила мимо. — У людей-то что подумают? Что сын нищенку взял?
Наталья промолчала тогда. Решила, что это нервы, волнение, что Лидия Николаевна просто переживает за сына. Но после свадьбы замечания не прекратились.
— Ты слишком простая для моего Игорька, — сказала Лидия Николаевна как-то за воскресным обедом. — Без амбиций совсем. Работаешь за копейки, а могла бы в серьёзную фирму устроиться.
— Мне нравится моя работа, — ответила Наталья.
— Нравится, — передразнила свекровь. — А семью на что содержать? На одну зарплату Игоря не проживёшь.
Игорь сидел рядом и молчал, уткнувшись в тарелку. Не защищал, не возражал. Просто ел суп и делал вид, что не слышит.
Когда Наталья рассказала мужу о своём участке и о планах построить дом, Игорь сначала удивился:
— Зачем? Мы можем квартиру купить в городе. Ипотеку возьмём.
— Я хочу дом. Свой. С садом. Чтобы дети во дворе играли, а не в бетонной коробке росли.
— Какие дети? Мы ещё об этом не говорили.
— Игорь, мне двадцать восемь. Пора уже думать о семье.
Муж помолчал, потом кивнул:
— Ладно. Если хочешь дом, строй. Но я особо помогать не смогу — на работе завал.
Наталья не обиделась. Знала, что Игорь занят. Проектировщиком быть — значит постоянно в делах, в командировках, в согласованиях. Она решила, что справится сама.
Но строить в одиночку было тяжело и дорого. Наталья взяла кредит в банке на триста тысяч рублей. Первый взнос пошёл на фундамент и стройматериалы. Нашла бригаду через знакомых — четверо мужчин из соседнего города, опытные, с рекомендациями.
Стройка началась в конце сентября. Наталья приезжала на участок каждые выходные, проверяла работу, привозила обеды для рабочих, обсуждала детали. Фундамент залили за две недели, потом начали поднимать стены.
Лидия Николаевна узнала о стройке от Игоря и сразу заявилась на участок.
— Покажи, что ты тут задумала, — потребовала свекровь, выходя из машины в дорогих сапогах, которые тут же увязли в грязи.
Наталья провела экскурсию — показала план, объяснила, где будет гостиная, где спальни, где веранда. Лидия Николаевна ходила по участку, морщилась и качала головой.
— Маленько всё. И веранда какая-то куцая. Надо расширять.
— Лидия Николаевна, проект уже утверждён. Расширение влетит в копеечку.
— Ну и что? Раз уж строишь, так строй нормально. А то какая-то хибара получается.
Наталья стиснула зубы. Хибара. Дом её мечты, в который вложены все сбережения и кредитные деньги, свекровь назвала хибарой.
— Я учту ваше мнение, — сухо ответила Наталья.
С того дня Лидия Николаевна стала приезжать на участок чаще, чем сами рабочие. Являлась без предупреждения, осматривала всё, делала замечания. Однажды потребовала сменить плитку для ванной, которую Наталья уже заказала.
— Это же безвкусица! — заявила свекровь, тыча пальцем в образцы. — Серая плитка в ванной — как в больнице. Надо бежевую, светлую.
— Лидия Николаевна, я уже оплатила. Плитку привезут через неделю.
— Отменяй заказ. Я сама съезжу, выберу нормальную.
— Я не буду отменять.
Лидия Николаевна сузила глаза:
— Упрямая. Игорь, поговори с ней. Объясни, что так нельзя.
Игорь пожал плечами:
— Мам, это Наталья решает. Это же её дом.
— Её? — свекровь выгнула бровь. — А ты тут кто? Просто так? Вы же семья!
— Участок на Наталью оформлен, — ровно сказал Игорь.
— Ах вот как, — Лидия Николаевна скрестила руки на груди. — Значит, сын мой тут никто. Понятно.
Наталья хотела возразить, но свекровь уже развернулась и пошла к машине. Хлопнула дверью, завела мотор и уехала, оставив за собой облако пыли.
— Она обиделась, — тихо сказала Наталья.
— Пройдёт, — отмахнулся Игорь. — Мама всегда так. Поворчит и успокоится.
Но Лидия Николаевна не успокоилась. Наоборот — стала ещё активнее. Приезжала на участок, спорила с бригадой, требовала изменить план. Прорабу звонила напрямую, минуя Наталью, давала указания.
— Лидия Николаевна, вы мешаете работать, — сказал прораб как-то, теряя терпение. — У нас договор с Натальей. С ней и согласовывайте.
— Да что вы понимаете! — возмутилась свекровь. — Я архитектором работала двадцать лет! Знаю, как правильно строить!
— Может, и знаете, но это не ваш объект.
Лидия Николаевна развернулась и ушла, но через день позвонила Игорю и устроила скандал. Кричала, что её унизили, что Наталья настроила рабочих против неё, что сын позволяет жене неуважительно относиться к матери.
Игорь пришёл домой мрачный.
— Зачем ты бригаду науськиваешь на мою мать?
— Я никого не науськивала. Прораб сам сказал, что Лидия Николаевна мешает.
— Она хочет помочь!
— Игорь, это мой дом. Мой проект. Мои деньги. Я не просила помощи.
— Вот именно — твой, — муж повысил голос. — Всё твоё! А я тут просто так хожу!
Наталья растерялась. Откуда эта агрессия? Откуда обида?
— Игорь, я не это имела в виду…
— Знаю, что имела. Мама права. Ты эгоистка.
Муж хлопнул дверью спальни и заперся. Наталья осталась стоять на кухне, сжимая руками край стола. Внутри всё сжалось от несправедливости. Эгоистка? Она, которая взяла кредит, вкалывала на двух работах, чтобы платить бригаде? Она, которая хотела построить дом для семьи?
С того дня отношения начали портиться. Игорь стал раздражительным, замкнутым. На стройку не ездил, хотя раньше хоть изредка заезжал посмотреть. Зато Лидия Николаевна появлялась всё чаще.
Однажды свекровь вслух, при рабочих, заявила:
— Без меня Наталья бы ничего не построила. Я же всё контролирую, советую. Игорь вообще всё делает ради семьи — деньги зарабатывает, чтобы жена свои фантазии воплощала.
Наталья стояла в трёх метрах и слышала каждое слово. Хотелось возразить, сказать, что Игорь не вложил в стройку ни копейки, что все расходы — на Наталье. Но промолчала. Не хотела скандала при посторонних.
Прораб покосился на Наталью, но тоже промолчал. Рабочие переглянулись и вернулись к своему делу.
Октябрь подходил к концу. Дом рос — уже стояли стены, положили перекрытия, начали крышу. Но радости Наталья не чувствовала. Каждый приезд на участок превращался в испытание. Либо Лидия Николаевна с претензиями, либо Игорь с недовольством.
Муж стал слушать мать всё внимательнее. То требовал заменить фасад на более дорогой, то уговаривал расширить веранду.
— Маме не нравится, как выглядит, — говорил Игорь. — Давай переделаем.
— Игорь, это лишние расходы. У меня кредит. Я и так еле-еле платежи вытягиваю.
— Ну так попроси на работе прибавку. Или ещё подработку найди.
— Я уже работаю на двух работах!
— Ну значит, не надо было замахиваться на дом, — бросил муж и ушёл.
Наталья сидела на кухне и смотрела в окно. Дождь барабанил по стеклу, ветер гнул деревья. На душе было так же холодно и промозгло, как за окном.
Она видела, как муж отдаляется. Сначала он перестал помогать на стройке — ну ладно, работа, устаёт. Потом перестал интересоваться, как идут дела — тоже понятно, голова занята. Но теперь он начал раздражаться на любую её просьбу. Попросила забить гвоздь — недовольно вздохнул. Попросила съездить вместе выбрать дверь — отказался, сославшись на усталость.
Лидия Николаевна звонила Игорю каждый день. Наталья слышала обрывки разговоров:
— Да, мам, понимаю… Да, ты права… Конечно, учту…
Что именно внушала свекровь, Наталья не знала. Но результат был очевиден — Игорь становился всё более холодным и отстранённым.
В начале ноября Наталья приехала на участок раньше обычного. Хотела проверить, как положили крышу — обещали закончить к выходным. Припарковалась у ворот и пошла через двор. Рабочих не было — суббота, выходной.
Зато у сарая стояла машина Лидии Николаевны. И голоса доносились оттуда — приглушённые, но различимые.
Наталья замерла. Инстинктивно спряталась за углом дома и прислушалась.
— Игорёк, ты меня слушай, — говорила Лидия Николаевна тихо, но настойчиво. — Эта твоя Наталья думает только о себе. Дом на себя оформила, тебя даже в документы не вписала.
— Мам, ну участок она купила до свадьбы…
— И что? Вы теперь семья! Должна была переоформить. А она нет. Знаешь, к чему это ведёт? К тому, что при разводе ты останешься ни с чем.
— Какой развод? Мы не собираемся разводиться.
— Сейчас не собираетесь, — свекровь понизила голос ещё больше. — Но подумай головой. Она строит дом на свои деньги, на себя всё оформляет. А ты что получаешь? Ничего. Подожди, пока эта курица тебе дом достроит, а потом разведёшься. Хоть что-то поиметь сможешь.
Тишина. Наталья стояла за углом, прижав руку ко рту. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на весь участок. В руках задрожал телефон, которым Наталья собиралась фотографировать крышу.
Лицо застыло в неподвижной улыбке — странной, механической. За этой улыбкой пряталась ледяная решимость.
— Мам, ну это как-то… — начал было Игорь, но Лидия Николаевна перебила:
— Игорь, я твоя мать. Я желаю тебе только добра. Эта женщина использует тебя. Ты работаешь, деньги приносишь, а она всё себе забирает. Дом строит, но тебя туда даже не вписывает. Как это называется? Правильно — корысть.
— Но Наталья не такая…
— Все такие, сынок. Все. Я жизнь прожила, знаю. Женщины умеют прикидываться. Сейчас она тебе улыбается, а когда дом достроит — выставит на улицу. И будешь ты снимать углы, а она в твоём доме жить будет.
— В её доме, — тихо поправил Игорь.
— Вот именно! — воскликнула Лидия Николаевна. — В её! А должно быть ваше, общее. Но она об этом не думает. Думает только о себе.
Наталья развернулась и бесшумно пошла к машине. Ноги несли сами, автоматически. Сознание будто отключилось — работал только холодный расчёт. Села за руль, завела мотор, выехала со двора.
По дороге домой в голове крутилась одна-единственная мысль: значит, так. Значит, всё это время они планировали. Лидия Николаевна внушала сыну, что Наталья — корыстная стерва, а Игорь слушал. И не спорил. Не защищал жену. Просто слушал.
Дома Наталья достала из ящика все документы на участок, на дом, кредитный договор. Разложила на столе и долго смотрела. Всё оформлено на неё. Всё — её собственность. По закону Игорь не имеет к этому дому никакого отношения. Участок куплен до брака, кредит взят на Наталью, платежи идут с её счёта.
А Лидия Николаевна права в одном — при разводе Игорь действительно ничего не получит. Потому что ничего не вложил.
Наталья усмехнулась. Тонкая, горькая усмешка. Курица, значит. Построит дом, а потом можно развестись.
Хорошо. Пусть так и будет. Только не так, как планировала свекровь.
В тот же вечер Наталья спокойно собрала все документы — договор купли-продажи участка, кредитные бумаги, квитанции о платежах. Разложила на столе и сфотографировала каждый лист. Потом аккуратно сложила всё в папку и убрала в сейф.
Игорь вернулся поздно. Пришёл хмурый, молчаливый. Наталья сидела на кухне с чашкой чая.
— Ужинать будешь? — спросила Наталья ровным голосом.
— Не голоден, — буркнул муж и прошёл в спальню.
Наталья допила чай, помыла чашку и легла спать на диване в гостиной. Спать рядом с человеком, который обсуждал с матерью, когда лучше развестись, казалось противоестественным.
Утром Наталья встала рано, оделась и вышла из дома до того, как проснулся Игорь. Вызвала такси и поехала в агентство недвижимости на другом конце города — подальше от знакомых мест.
Риелтор — женщина лет сорока с деловым взглядом — внимательно выслушала Наталью.
— Понятно. Дом почти достроен, документы в порядке. Это хорошо. Такие объекты быстро уходят — люди не хотят связываться со стройкой, а тут уже готовое. Какую цену хотите?
Наталья назвала сумму. Риелтор кивнула:
— Адекватно. Учитывая, что участок в хорошем месте, дом добротный, проблем с продажей не будет. За неделю найдём покупателя.
— Мне нужно быстрее. За три дня.
Риелтор подняла бровь:
— Тогда придётся немного скинуть цену. Но реально.
— Скидывайте.
Они подписали договор. Риелтор сделала фотографии дома, которые Наталья присылала ей в течение стройки, составила объявление и разместила на всех площадках.
Наталья уехала из агентства с ощущением, будто сбросила тяжёлый груз. План был. Осталось только дождаться покупателя.
Дома Игорь спросил, где Наталья была.
— По делам, — коротко ответила Наталья.
— По каким делам?
— По своим.
Муж нахмурился, но не стал настаивать. Видимо, решил, что жена занималась стройкой — как обычно.
Следующие дни Наталья вела себя, как обычно. Ходила на работу, возвращалась домой, готовила ужин. Платила очередной взнос по кредиту — чтобы не вызвать подозрений. Созванивалась с прорабом, уточняла детали завершающих работ. Внешне всё шло своим чередом.
Но внутри Наталья была холодна и собрана. Каждое движение — продуманное, каждое слово — взвешенное. Лидия Николаевна звонила Игорю каждый день, и Наталья слышала обрывки разговоров. Свекровь по-прежнему внушала сыну, что невестка его использует. Игорь по-прежнему слушал и соглашался.
На третий день позвонил риелтор:
— Наталья, нашлись покупатели. Семейная пара, молодые, хотят переехать за город. Готовы купить сразу, без торга. Когда можем оформить сделку?
— Завтра, — ответила Наталья.
— Так быстро?
— Завтра.
— Хорошо. Подъезжайте к трём часам дня. Документы готовы?
— Готовы.
Наталья положила трубку и выдохнула. Всё складывалось.
На следующий день Наталья взяла отгул на работе. Сказала Игорю, что поедет на участок — проверить, как прораб закончил кровлю. Муж кивнул, не отрываясь от телефона.
В агентстве недвижимости Наталью уже ждали. Покупатели — Дмитрий и Светлана, лет тридцати — сидели в кабинете риелтора и улыбались.
— Мы так долго искали подходящее место, — говорила Светлана. — А тут всё идеально. И участок хороший, и дом почти готов. Можно сразу въезжать и достраивать по мелочи.
— Рада, что вам понравилось, — ответила Наталья.
Подписали договор купли-продажи. Покупатели перевели деньги на счёт Натальи — полную сумму, без рассрочек. Наталья получила подтверждение о зачислении средств и расписалась в последнем документе.
— Поздравляю, сделка состоялась, — сказала риелтор. — Дом теперь ваш, — обратилась к Дмитрию и Светлане.
Молодые люди пожали Наталье руку, поблагодарили и уехали осматривать покупку.
Наталья осталась в кабинете риелтора и первым делом зашла в банковское приложение. Перевела всю сумму кредита на счёт банка — погасила долг полностью, досрочно. Остаток денег — а их было немало — перевела на новый счёт, который открыла неделю назад. О существовании этого счёта не знал никто.
Потом Наталья вышла из агентства, села в машину и поехала на участок. Хотела посмотреть на дом в последний раз. Не как на собственность — просто как на место, где когда-то была мечта.
Подъехала к воротам и остановилась. У сарая стояла машина Лидии Николаевны. Рядом — машина Игоря. Значит, приехали проверять ход работ. Как всегда.
Наталья вышла из машины и пошла через двор. У крыльца стоял незнакомый мужчина в деловом костюме — риелтор, который сопровождал покупателей на осмотр. Рядом — Дмитрий и Светлана, которые ходили по участку и обсуждали, где посадить яблони.
Игорь и Лидия Николаевна стояли у входа в дом и растерянно смотрели на незнакомцев.
— Наталья? — позвал Игорь, увидев жену. — Что здесь происходит? Кто эти люди?
— Новые владельцы, — спокойно ответила Наталья.
— Какие владельцы?! — Лидия Николаевна сделала шаг вперёд. — О чём ты говоришь?!
— О том, что дом больше не принадлежит мне. Я продала его.
Тишина. Игорь моргал, будто не понимал слов. Лидия Николаевна побледнела, потом покраснела.
— Ты… что?! — выдавила свекровь.
— Продала. Вчера оформили сделку. Сегодня новые хозяева въезжают.
— Без моего согласия?! — Игорь наконец обрёл голос. — Как ты могла?!
— Очень просто. Дом был оформлен на меня. Участок — мой. Кредит — мой. Я имела полное право распорядиться своей собственностью.
— Но мы семья! — закричала Лидия Николаевна. — Ты не могла так поступить!
Наталья повернулась к свекрови и посмотрела ей прямо в глаза:
— Семья? Та самая семья, где мать учит сына ждать, пока курица достроит дом, чтобы потом развестись?
Лидия Николаевна застыла. Лицо стало каменным.
— Ты подслушивала, — прошипела свекровь.
— Слышала, — поправила Наталья. — Случайно. Но этого было достаточно, чтобы понять, чего стоят ваши семейные ценности.
Игорь метнул взгляд от матери к жене.
— Наталья, это недоразумение… Мама просто переживала…
— Переживала? — Наталья усмехнулась. — За что? За то, что дом не записан на тебя? За то, что при разводе ты ничего не получишь?
— Я не хотел разводиться!
— Но готов был ждать. Ждать, пока я всё построю, оформлю, вложу последние деньги. А потом — по маминому совету — развестись и попытаться отсудить половину. Так?
Муж молчал. Наталья видела, как он пытается найти слова, оправдания, но ничего не находит.
— Дом, который я построила, никому не обещала, — продолжила Наталья. — И жить под подсказки я не нанималась. Лидия Николаевна, вы хотели, чтобы сын получил хоть что-то? Вот и получил. Урок. Бесплатно.
Свекровь открыла рот, но Наталья не дала ей сказать ни слова:
— Вы приезжали сюда, вмешивались, давали советы, которых никто не просил. Вы вели себя так, будто этот дом ваш. Но он никогда вашим не был. И теперь не будет ничьим из вас.
— Ты сумасшедшая! — выкрикнула Лидия Николаевна. — Ты разрушила семью!
— Нет, — Наталья покачала головой. — Семью разрушили вы. Вы и ваши манипуляции.
Игорь сделал шаг к Наталье, протянул руку:
— Наташ, давай поговорим… Мы всё уладим…
— Не надо, — Наталья отступила. — Мне не о чем с тобой говорить. Развод оформим через ЗАГС — делить нечего, претензий друг к другу нет.
— Как нет?! — взорвалась Лидия Николаевна. — Мой сын вложил в этот дом силы!
— Какие силы? — Наталья повернулась к свекрови. — Назовите хоть одну. Игорь ни разу не приехал помочь рабочим. Не вложил ни копейки. Только критиковал и требовал переделок, которые стоили мне дополнительных денег.
— Он работал! Зарабатывал! Содержал семью!
— Я сама себя содержала. И дом строила на свои деньги. Проверьте хоть квитанции — все платежи с моего счёта.
Лидия Николаевна стиснула зубы. Аргументов не осталось.
Дмитрий, новый владелец, подошёл к группе и вежливо кашлянул:
— Простите, но мы хотели бы осмотреть дом изнутри. Вы не могли бы…
— Конечно, — Наталья кивнула. — Сейчас освободим территорию.
Игорь и Лидия Николаевна стояли как вкопанные. Риелтор достал связку ключей — те самые, которые Наталья передала ему при оформлении сделки — и открыл дверь. Дмитрий и Светлана прошли внутрь.
— Уходите, — сказала Наталья, глядя на мужа и свекровь. — Здесь вам больше делать нечего.
Лидия Николаевна развернулась и пошла к машине. Шла быстро, сжав сумку в руках. Игорь задержался, всё ещё пытаясь что-то сказать.
— Наташ…
— Иди, Игорь. К маме. Она ждёт.
Муж опустил плечи и пошёл следом за матерью. Наталья смотрела, как они садятся в машину, заводят мотор и уезжают. Машина Лидии Николаевны скрылась за поворотом. Потом уехал и Игорь.
Наталья осталась стоять во дворе, глядя на дом. Дом, который строила с мечтой о семье, о детях, о тихих вечерах на веранде. Теперь этот дом будет принадлежать другим людям. Но ничего. Деньги от продажи позволят начать заново. Без манипуляций, без чужих советов, без Лидии Николаевны.
Наталья развернулась и пошла к машине. Больше оглядываться не хотелось.
Через неделю Наталья уехала из города. Сняла небольшую квартиру в соседнем районе — однушку в кирпичном доме, с хорошим ремонтом и видом на парк. Документы на развод подала через ЗАГС. Игорь не возражал — видимо, понял, что спорить бесполезно.
Деньги от продажи дома Наталья не тратила. Положила на депозит, откладывала с каждой зарплаты. Когда-нибудь снова купит участок и построит дом. Но уже для себя. Без оглядки на чужие мнения.
Лидия Николаевна пыталась звонить несколько раз. Наталья не отвечала. Потом свекровь написала длинное сообщение, где обвиняла Наталью во всех грехах и требовала вернуть деньги за дом. Наталья прочитала, усмехнулась и удалила переписку.
Игорь остался с матерью. Съехал к Лидии Николаевне в её двухкомнатную квартиру. Наталья слышала от общих знакомых, что муж теперь живёт с мамой, слушает её советы и жалуется на жизнь. Пустые обещания, которыми свекровь кормила сына, теперь звучали так же жалко, как тот разговор за сараем.
А Наталья начала жить заново. Без груза чужих ожиданий, без необходимости оправдываться, без страха, что кто-то заберёт то, что принадлежит ей по праву.
В один из декабрьских вечеров Наталья сидела на подоконнике своей новой квартиры с чашкой горячего какао. За окном падал снег, город засыпал под белым покрывалом. Тихо, спокойно.
Телефон завибрировал — сообщение от риелтора. Дмитрий и Светлана прислали фотографию: они закончили отделку дома и въехали. На снимке — счастливая пара на пороге дома, украшенного гирляндами. Под фото подпись: Спасибо за дом мечты!
Наталья улыбнулась. Дом нашёл своих хозяев. Людей, которые будут ценить его и строить там настоящую семью — без манипуляций и расчётов.
А у самой Натальи впереди была новая жизнь. Жизнь, где никто не назовёт её курицей. Жизнь, где можно мечтать, строить, ошибаться и начинать заново. И самое главное — жизнь, где уважают. Начиная с себя самой.