Начало:
https://dzen.ru/a/aOKXk8OcNkFNhaag
Предыдущая:
https://dzen.ru/a/aOKZlV0PpVRDNJkC
Глава 5: Чужая свеча
Тьма в квартире была густой, живой, она впивалась в кожу ледяными иглами. Только призрачный свет уличных фонарей рисовал на стенах бледные узоры. Кукушка на крыше пропала так же внезапно, как и появилась, оставив после себя звенящую тишину, более страшную, чем ее крики.
— Папа, кто это? — прошептала Катя, вжимаясь в него.
— Никто, дочка. Птица, — соврал Игорь в сотый, в тысячный раз. Но теперь эта ложь висела в воздухе тягучей, ядовитой паутиной.
Внизу, под окном, раздался приглушенный мужской крик, звук открывающейся и с силой захлопывающейся машиной, и визг шин. Угрозы стихли. Опасность отступила, но оставила после себя не запах пороха, а запах страха и невысказанной правды.
Ксения молча зажгла свечу, которую всегда держала на кухне на случай отключения электричества. Пламя затрепетало, отбрасывая на ее лицо длинные, пугающие тени.
—Уходи, — сказала она тихо, глядя на язычок огня, а не на него. — Сегодня ночуй в гостинице. Мне нужно... мне нужно подумать.
Игорь хотел что-то сказать — оправдаться, объяснить, упасть на колени. Но слова застряли в горле комом. Он видел спину дочери, уходящей в свою комнату, — сжатую, обиженную. Он был изгнанником в собственном доме.
**********
Той ночью, в дешевом номере мотеля, ему приснился сон. Он снова был в лесу у городка N. Надежда бежала впереди по тропинке, оборачивалась и смеялась, а ее синие глаза сияли, как два бездонных озера. Но чем дальше он бежал, тем больше она отдалялась. Ветви деревьев хватали его за одежду, цеплялись, как руки. А сзади, едва слышно, на границе слуха, доносилось мерное кукование. И шепот старухи Маруси: «Чужая свеча... греет, но недолго...»
Он проснулся в холодном поту. Телефон был мертв — разряжен. А на душе было ощущение, что он навсегда остался в том лесу.
Глава 6: Исповедь под березами
Он не смог больше терпеть. Через два дня, отпросившись с работы под предлогом нервного срыва, Игорь снова ехал в городок N. Он не звонил Надежде. Он ехал к Марусе.
Избушка на окраине деревни, почти вросшая в землю, с покосившимся оконцем, выглядела нежилой. Но дымок из трубы вился тонкой серой нитью. Игорь постучал.
Дверь отворилась беззвучно. Перед ним стояла та самая старуха. Ее лицо было изрыто морщинами, как карта неизвестной страны, но глаза... глаза были молодые, острые, всевидящие.
— Зашел, милок, — проскрипела она. — Ждала тебя.
Внутри пахло сушеными травами, дымом и временем. Игорь хотел задать вопрос, выложить все, но слова снова предали его.
— Не твоя она, — сказала Маруся, угадав его мысли. Она сидела на лавке, сложив на коленях узловатые руки. — Вы друг другу не пара. Ты — для города, для прочного гнезда. Она — дичка, лесная. Ее душа к земле тянется, к боли, к страсти. Ее муж — это ее крест, и она его до конца нести должна. Или сбросить самой, без чужой помощи.
— Но я люблю ее! — вырвалось у Игоря.
— Любовь? — старуха усмехнулась, и звук был похож на шелест сухих листьев. — Ты не любовь ищешь. Ты молодость ищешь. От своей жизни бежишь. А она в тебе — соломинку тонущая. Вы друг друга топите, а не спасаете.
— А кукушка?.. Тень?.. — с трудом выдавил он.
— Кукушка — вещунья. Не она проклятье наводит, она лишь предупреждает. Тень за тобой — это твоя же совесть, милок. Она и есть самая страшная ведьма. А я... я лишь вижу нити, что связывают людей. Ваши с Надей нити рвутся. Они окровавлены и запутаны. Пора свой узел распутывать. Пока не стало поздно.
Она встала и вывела его на порог. — Иди. И не сворачивай к мельнице. Иди прямо к машине и уезжай. Больше сюда не возвращайся. Цена следующей встречи будет слишком высока.
Продолжение следует:
https://dzen.ru/a/aOKks8satk5WNpFJ
