Глава 1: Искусство лжи
Екатерина Рафальская ( автор): Когда ложь становится привычкой, она ложится на лицо второй кожей. Я научился врать не краснея, и в этом был мой главный грех.
Дождь стучал по крыше машины, отбивая дробь, созвучную сердцебиению Игоря. Он смотрел в окно на мокрые улицы спального района Минска, но видел другое — синие глаза Надежды, в которых тонула его совесть.
— Пап, тебе опять плохо? — робкий голос дочери-подростка вывел его из оцепенения. Катя смотрела на него с тревогой, в ее взгляде было что-то взрослое, понимающее.
— Да нет, солнышко, просто устал. Аврал на работе, — он потрепал ее по волосам, и ему стало горько и неловко. «Дети всегда чувствуют фальшь. Они как локаторы».
Ксения молча ставила перед ним тарелку с ужином. Ее молчание было красноречивее любых упреков. Она не была дурой. Двадцать пять лет под одной крышей — это срок, достаточный, чтобы изучить человека как свои пять пальцев. Она видела его «страдания» на лице, его вечную усталость, его отстраненность. И, возможно, именно поэтому предпочитала верить в эту сказку. Потому что правда могла разрушить хрупкий мирок, который они строили четверть века.
— Завтра мне надо съездить в область, по поставщику, — сказал Игорь, уставившись в тарелку. — Вернусь к вечеру.
Ксения лишь кивнула, не глядя на него. Ее взгляд был прикован к пламени газовой конфорки, как будто она пыталась разглядеть в нем ответы на все свои вопросы.
Глава 2: Город N и синие глаза
Маленький городок N затерялся среди лесов и полей, в двух часах езды от столицы. Деревянные дома, покосившиеся заборы, аисты на крышах и странная, звенящая тишина. Здесь время текло иначе.
Надежда ждала его у старого моста через Случь. Ветер трепал ее светлые волосы, а в синих, невероятно глубоких глазах стояла знакомая Игорю печаль. И синяки. Нежные, фиолетовые тени под глазами, которые не скрывал даже слой тонального крема.
— Я боялась, что ты не приедешь, — ее голос был тихим, как шелест листьев.
— Я всегда приеду, — Игорь обнял ее, и она прижалась к нему, как к спасительному острову. Она пахла свежей травой и чем-то горьковатым, полынью.
Ее муж, местный охотник и пьяница, был грубым и жестоким. Брак для Надежды стал клеткой. Их отношения с Игорем были для нее глотком свободы, кражей кусочка счастья из чужой, как ей казалось, жизни.
Они шли по тропинке к ее тайному месту — старой заброшенной мельнице на окраине деревни. Природа вокруг была их сообщницей: солнце пробивалось сквозь густые кроны дубов, птицы пели на разные голоса, а река лениво несла свои воды, словно одобряя их связь.
— Знаешь, тут живет одна старуха, — сказала вдруг Надежда, глядя на воду. — Маруся. Ее все боятся. Говорят, она знается с лешим и может навести порчу. А может и помочь, если ее задобрить.
— Деревенские суеверия, — усмехнулся Игорь.
— Не уверена, — Надежда посмотрела на него с серьезностью, которая заставила его похолодеть. — В прошлую субботу, когда он... когда было особенно плохо, я бежала в лес. Заблудилась. Вышла к ее избушке. Она посмотрела на меня и сказала: «Твоя радость приедет с восходом пятницы. Но запомни, дитятко, чужая радость — что чужая свеча. Греет, но недолго».
Игорь замер. Он всегда приезжал по пятницам.
Продолжение следует:
Глава 3: Проклятие чужой свечи
Их любовь достигла пика в знойном августе. Каждая встреча была как вспышка молнии — яркая, ослепляющая и опасная. Они встречались на мельнице, их телохранителем была старая, мудрая природа. Запах сена, пение цикад, теплые ночи... Казалось, так будет всегда.
Но сказка стала трещать по швам.
Ксения начала задавать вопросы. Не те, что раньше («Как самочувствие?»), а другие, более точные («Как фамилия того поставщика? Мне для доставки цветов на работу нужно»). Ее взгляд стал изучающим, острым.
А Надежда становилась все более странной. Она начала говорить о Марусе все чаще.
— Она говорит, что мы играем с огнем, Игорь. Что за нашу любовь придется заплатить. Что у всего есть своя цена.
— Перестань, Надя! Это просто старая, одинокая женщина.
— Нет! — ее глаза полыхали. — Вчера... вчера он не тронул меня. Впервые за долгое время. Просто посмотрел и сказал: «Чужая тень за тобой ходит, жена. Кукушкина тень». И ушел.
Игоря бросало в холод. «Кукушкина тень». Признак измены в местном фольклоре. Кукушка — птица, подбрасывающая яйца в чужие гнезда.
Однажды, возвращаясь от Надежды, Игорь заблудился в знакомом лесу. Дорога, которую он знал наизусть, куда-то пропала. Деревья стояли стеной, а в воздухе висел тяжелый, сладковатый запах цветущего дурмана. Внезапно он увидел ее — Марусю. Невысокую, сгорбленную старуху в темном платке. Она стояла у края леса и смотрела на него. Не на него, а сквозь него. И шептала что-то, обращаясь к ветру.
Он резко нажал на газ и вырвался на трассу, с сердцем, выскакивающим из груди. Было чувство, будто на него смотрели тысячи глаз.
Глава 4: Гроза
Финал наступил стремительно, как осенний ураган.
Катя, их дочь, нашла в кармане его куртки чужой женский платок. Нежный, с вышитыми васильками. Подарок Надежды.
— Это чей? — спросила дочь, и в ее голосе не было детской наивности. Было обвинение.
Ксения взяла платок, посмотрела на вышивку, потом на Игоря. И тихо, без истерик, сказала:
—Васильки. Это же ее любимые цветы, да? Той... из городка N. Я знаю о ней все, Игорь. Мне звонил ее муж.
Мир рухнул в одно мгновение. Не было криков, скандала. Была ледяная тишина, страшнее любого шума.
В тот же вечер ему позвонила Надежда. Ее голос был прерывистым от слез и ужаса.
—Он все знает! Все! Он сказал... он сказал, что Маруся нашептала ему. Что наша свеча догорела. Игорь, он идет за тобой. Он пьяный и с ружьем. Пожалуйста, не приезжай! Спасай свою семью!
Но было уже поздно. Игорь услышал скрип тормозов под окнами своей квартиры в Минске. Грубый голос, оравший его фамилию. И тихий, полный отчаяния голос Надежды, умоляющей остановиться.
Он посмотрел на испуганное лицо Кати, на каменное, обессиленное лицо Ксении. Он понял, что его ложь вышла за пределы их мира и привела с собой настоящую, невыдуманную драму.
И тут в квартире погас свет. Во всем доме. В полной темноте он подошел к окну. Напротив, на крыше соседнего дома, сидела крупная кукушка. Такая, каких он не видел никогда. Она смотрела прямо на него. И куковала. Ее крики звучали как отсчет его последних секунд счастливой жизни, которую он сам же и разрушил.
Продолжение следует...
https://dzen.ru/a/aOKZlV0PpVRDNJkC
Новые публикации в 7 утра