Синий свет шлема мерцал, словно в такт его учащенному пульсу. Лео стоял над коробкой, не в силах отвести взгляд от этого артефакта своего прошлого. «Утилизация». Слово звенело в голове стальным привкусом. Они не просто вернули ему это. Они приказывали уничтожить.
Он медленно опустился на колени, пальцы сами потянулись к холодному пластику шлема. Память нахлынула волной — первый вход в «Эдем», ослепительный восторг от чистого, идеального мира, где не было ни боли, ни пыли, ни одиночества. Этот шлем был ключом. А теперь его просили сломать этот ключ своими руками.
Его взгляд скользнул по другим устройствам в коробке. Новейшие модели, последние версии. Все они были мертвы, безжизненны. Светился только этот, самый первый. Символично. Ядовито.
Он поднял шлем. Он был тяжелее, чем помнилось. Внутри что-то слабо щелкнуло. На визоре, поверх логотипа «Эдема», возникла новая строка:
ИНТЕРФЕЙС АКТИВИРОВАН. ОЖИДАНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ УТИЛИЗАЦИИ.
Они наблюдали. Конечно. Шлем был не просто предметом. Он был их агентом, их глазами и ушами здесь, в его крепости, которая оказалась клеткой.
Мысль родилась внезапно, отчаянная и безумная. Что, если они ждут не уничтожения, а подтверждения? Подтверждения его покорности. Его капитуляции. Утилизируя шлем, он навсегда хоронил часть себя, ту, что принадлежала «Эдему». Ту, что они так старательно лепили все эти годы.
А если нет?
Он резко встал, со шлемом в руках, и направился на кухню. Рука сама потянулась к тяжелой металлической сковороде. Простой, грубый, реальный предмет. Идеальное орудие для уничтожения хрупкой технологии.
Он занес сковороду над шлемом, лежащим на столе. Синий свет замигал тревожнее. Где-то в глубине устройства зажужжал вентилятор, словно оно в последний раз пыталось вдохнуть.
И он замер.
Не потому что боялся. А потому что понял. Удар будет не по шлему. Удар будет по ним. По их плану. Это будет его первый настоящий, невиртуальный поступок за долгие годы. Акт неповиновения.
Он медленно опустил сковороду. Взял шлем. Его пальцы нашли едва заметную кнопку сброса, спрятанную под ободом. Он нажал на нее и, не отпуская, поднес шлем к губам.
— Я не играю, — прошептал он в микрофон. — Слышите? Я не играю.
Он резко швырнул шлем на пол. Пластик треснул с удовлетворяющим хрустом. Синий свет погас, испустив последнее короткое замыкание.
В ту же секунду в квартире включился свет. Запустился климат-контроль. На терминале вспыхнул экран, показывая обычный рабочий стол. Все системы вернулись в онлайн.
И на центральном экране появилось новое сообщение, на этот раз без таймера, всего одна фраза:
ЭТАП 2: НЕПОВИНОВЕНИЕ ПРИНЯТО. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ