Мы замерли и, затаив дыхание, ждали, что ответит Мастер Торн. Напряжение нарастало. Стук сердца отдавался в висках и кончиках пальцев. Пауза затягивалась. «Помести это молчание на веретено, как кудель, - можно будет спрясть тишину», - почему-то подумалось мне.
- Хорошо, - наконец произнес мастер Торн. – Попробую. Но обещать ничего не могу.
Даррен кивнул и зашагал прочь из библиотеки.
- Я хочу получить аудиенцию сейчас, - бросил он на ходу. – Жду вас в повозке.
Мастер Торн выглядел задумчиво, словно всё ещё не принял внутри свой собственный ответ.
- Учитель, - вырвала его Лилли из тяжелых мыслей, - у Майи с Илем нет ни сменной ученической формы, ни плащей… Скоро совсем похолодает.
Руна сверкнула на неё глазами, но высказываться вслух не стала.
Мы с Илем лишь перебросились мимолетными взглядами.
- Это нехорошо, - отстраненно ответил он. – Возьми на себя труд, разберись с этой проблемой. Пусть запишут всё на мой счёт. Ты слышала следователя Даррена, мне нужно идти. Хотя видят боги, верховный жрец не примет его. Только потратим время.
Торн развернулся к выходу.
- Учитель, - снова позвала девушка.
- Да, Лилли?
- Я знаю, сейчас неподходящее время, но можно мы доедем с вами до храма? Оттуда недалеко до торговых рядов…
- Боюсь, подходящее время появится нескоро, Лилли, - ответил он устало. – Только в повозке едва ли хватит места на вас троих.
- Я могу остаться, - пожал плечами Иль.
- Нет, это исключено, - возразила девушка. – Мы не сможем купить то, что нужно, без примерки.
-Ученики мастера Ги ещё никогда не видели храм, - вдруг сказал Мастер Торн. - Они смогут насладиться видами, пока мы со следователем Дарреном будем решать нашу деликатную проблему. А после я сам покажу им ряды.
Лилли поклонилась, и Мастер Торн, выдохнув, рештельно двинулся к выходу.
- Чего застыли? – спросила Руна. – Нужно особое приглашение?
И мы с Илем поспешили вслед за учителем.
***
Из окна повозки было видно лишь бесконечно тянущиеся зелёные ограждения и изредка кружево кованных ворот, за которыми мелькали утопающие в цвету особняки.
Мастер Торн привалился к бархатной спинке, чуть запрокинув голову и прикрыв глаза.
Казалось от напряжения, звеневшего в воздухе, дрожали стекла.
- Следователь Даррен, - не выдержала я этого гробового молчания. – Почему вы так рассердились?
Он посмотрел на меня. Выражение его лица оставалось бесстрастным, только дернулась вопросительно бровь.
- Когда Иль произнёс, как переводится с древнего эта вязь.
Даррен продолжал сверлить меня глазами, будто я наступила ему на ногу. На всякий случай даже бросила туда беглый взгляд.
- Божественная искра – это ведь что-то значит?
По его сжатым челюстям я понимала, что пора бы остановиться и перестать задавать вопросы, но не могла. И теперь дожидалась его реакции, как кролик броска змеи.
- Значит, - неожиданно ответил он.
Я почувствовала, как Иль, до того расслабленно развалившийся на сиденье рядом со мной, подобрался.
- Что вы слышали про черную хворь? – продолжил он пытливо.
Я поняла, что, если хочу получить в ответ больше, придется и самой немного раскрыться, поэтому осторожно проговорила:
- Ходят слухи, что эта зараза пришла не с ветром. Говорят, что она, может быть, наведена с помощью магии… Только… даже создать светлячка совсем непросто. А черная хворь… у кого хватит сил на такое?
Выражение его лица не менялось, следователь молчал, будто я должна была закончить мысль иначе.
- Вы считаете, что в этом замешаны жрецы? – шепотом произнесла я.
Даррен поморщился, будто съел одно из тех кислых яблок, которые так любит Лилли.
- Вы думаете, что Управлению совсем нечем заняться, кроме как расследовать происхождение болезни? – холодно проговорил он. – Мы делаем это потому, что жречество обратилось к правительству с запросом на это расследование. А то, в свою очередь, повесило дело на нас.
Даррен откинулся на спинку, повторив позу мастера Торна, всем видом давая понять, что разговор окончен.
- Он считает, - вдруг проговорил Иль, - что в этом замешаны боги.
Эти слова громом прогремели в полумраке повозки. Уши моментально покраснели оттого, что такая логичная мысль не пришла мне в голову. Божественная искра! Вязь говорила сама за себя!
Даррен моментально оживился, выпрямившись.
- Но зачем белым богам наводить на кого-то черную хворь? – возмутилась я.
И вдруг догадка сверкнула в моей голове, словно молния, а Иль произнес эти слова за мгновение до того, как их сказала я:
- Вы подозреваете, что замешаны тёмные боги.
Даррен улыбнулся впервые с начала встречи.
- В точку. Наши доносчики сообщают, что эти слухи уже давно ходят по городу.
- Но следы темных богов давно затерты, - напомнила я.
- Жречество проповедует семибожие, будто трех темных богов никогда и не существовало, - подтвердил Даррен. – Простой люд, не умеющий читать и писать, легко одурачить. Но полагаю, вы, как ученики, сталкивались с упоминаниями о них в старых книгах… древних книгах.
- Да, но я думала, тёмные боги давно покинули наш мир, если вообще когда-то существовали, а не были выдуманы, как противовес светлой стороне…
- Возможно, кому-то было выгодно, чтобы все мы так думали, - пробормотал Даррен и добавил уже чётче: - В любом случае, похоже, тёмные боги вернулись…
Повозка резко затормозила, и я полетела прямо на Даррена. Иль успел поймать меня и усадить на место до того, как я опять чуть не приземлилась на колени следователю. Снаружи на кого-то со всей душой выругался возничий. Мои уши снова вспыхнули.
Мастер Торн открыл глаза и выглянул в окно.
- Приехали, - сказал он.
Даррен выскочил из повозки и помог мне спуститься.
В этот момент, словно только того и дожидалось, солнце выглянуло из-за туч, протянув длинные полосы лучей к земле. И величественный вид на храмовый комплекс открылся во всей красе: монументальные колонны из белого камня взмывали к небу, поддерживая гигантский купол, который переливался бирюзой и золотом в нежном солнечном свете. Тени от колонн ложились длинными полосами на широкую замощенную мрамором площадь. За храмом возвышались бескрайние цепи гор. Воздух наполнился божественным сиянием.
Я стояла, раскрыв рот, и не могла сдвинуться с места.
- Да… У вас в Долине такого не увидишь, - усмехнулся Даррен.
- Очень похоже на наши развалины, - эхом отозвалась я, наконец отойдя от чувства восторга, что переполнило грудь.
Только теперь я заметила: вокруг было полно народа. Люди спешили в храм встревоженные, а выходили оттуда одухотворенные. Их лица так и сияли.
Вдруг справа от нас началась какая-то суета. Толпа расступалась, волнуясь, словно огромный живой организм. Кто-то закричал, и все бросились врассыпную.
Подписывайтесь на ТГ, чтобы не пропустить продолжение
Через мгновение мы увидели, что так напугало народ.
По площади шёл человек. С этого ракурса мы видели лишь его спину. Он пошатывался, будто боролся с ветром, с большим трудом преодолевая сопротивление.
Превозмогая себя, он добрался до ступеней храма и рухнул.
- Чёрная хворь! Это черная хворь! – закричали со всех сторон.