Предыдущая часть:
Они прошли в квартиру, и Лена отправилась на кухню, чтобы приготовить чай. Они с Алексеем когда-то были влюблены друг в друга. Дело было ещё в школе, в старших классах, но тогда для девушки это было самым чистым, прекрасным и светлым чувством, которое она пронесла через годы, бережно сохранив в своём сердце. К сожалению, им пришлось расстаться незадолго до выпускного. Родители парня получили хорошую работу в Москве и переехали вместе с сыном, решив, что он сможет закончить последний год обучения уже в столице, после чего сразу начнёт готовиться к поступлению в университет.
Лена помнила, как тогда разрывалось её сердце, но даже сам Лёша не мог ничего поделать.
— Знаешь, а я ведь помнил тебя всё это время, — с лёгкой усмешкой проговорил чуть позже Алексей, когда хозяйка поставила перед ним на стол горячий чай. — Часто вспоминал наши с тобой прогулки в парке под дождём, да и вообще всё.
— Да, это было так давно, — стараясь не смотреть ему в глаза, ответила Елена. — Много воды утекло. Я замужем успела побывать, а ты, вижу, как и мечтал, стал известным журналистом.
— Ну, не таким уж и известным, — смущаясь, ответил он.
И в этот момент Лена заметила у него на безымянном пальце блеснувшее в свете лампы обручальное кольцо. За несколько минут до этого она в душе успела размечтаться о том, что жизнь свела их не просто так. Быть может, робко надеялась про себя Елена, они смогли бы возобновить прерванные когда-то отношения, но, увидев кольцо, почувствовала себя так, будто на неё вылили ведро холодной воды. «Так, конечно, он женат. По-другому и быть не может», — пронеслось в её голове. Несколько лет прожил в Москве. Естественно, роль любовницы для неё была совершенно неприемлема.
Так что Елена поспешила перевести тему с их общих воспоминаний на непосредственно интервью. Алексей хоть и удивился такой резкой смене тона, но вопросов задавать не стал, а приступил к работе.
Лена рассказала всё, что знала о профессиональной деятельности своего мужа. Алексей слушал внимательно, делал какие-то пометки, а потом в конце истории отложил микрофон.
— Ты вообще как, счастлива с ним? Ну, я имею в виду, любила Сергея? — неожиданно и откровенно спросил он.
Лена смутилась. Растерявшись, она подняла на него взгляд, в котором читались неуверенность и осторожность. Она не знала, стоит ли доверять ему. Он ведь всё-таки журналист. Вдруг это попытка вывести на эмоции, которая нужна ему для скандальной статьи.
— Как сказать? — неуверенно начала она, теребя край своей кофты. — Поначалу казалось, что да, и я очень хотела, чтобы у нас была настоящая семья. Надеялась, что он станет тем мужем, о котором я всегда мечтала. Но всё вышло совсем не так.
Алексей продолжал изучать её своими ярко-зелёными глазами.
— Он никогда не был тебя достоин, ни одного твоего волоска.
И эта простая фраза будто сломала лёд между ними, разрушила стену недоверия.
— Я не буду ничего о тебе упоминать в статье, — заверил её Алексей. — Просто хотел узнать, что ты на самом деле чувствуешь. Ты мне не безразлична, пусть и столько лет спустя.
В ответ она лишь покачала головой, стараясь скрыть заблестевшие на ресницах слёзы.
— Лёша, зачем ты мне всё это говоришь? Я же не дура. Вижу, что у тебя кольцо на пальце. Или что? Ты хочешь, чтобы я стала твоим развлечением на время командировки?
В глазах журналиста вспыхнуло недоумение.
— Как ты могла подумать обо мне такое? Я бы никогда так с тобой не обошёлся. А кольцо — это память о моей покойной жене.
Лену точно кипятком обдало. Настолько стыдно ей было в тот момент.
— Ты что, вдовец? Прости меня, Лёша, так неловко. Я сочувствую тебе.
И Елена заметалась по кухне, не зная, куда себя деть. Она точно не ожидала, что мужчина, который был в её сердце все эти годы, пережил такое горе.
— Да успокойся, это произошло три года назад. Мне кажется, я отболел своё, — спокойно сказал Алексей и вытащил из бумажника небольшое цветное фото.
На снимке были запечатлены трое замечательных ребятишек. На вид им всем было не больше трёх лет.
— Кто это? — удивлённо спросила Лена. А потом до неё дошло. — Это твои дети?
— Классные, да? — с гордой отцовской усмешкой откликнулся Алексей. — Ольга подарила мне самый дорогой подарок, какой только может сделать жена. Даша, Коля и Ваня. Моё самое большое счастье в жизни. Я всё готов сделать ради них.
Алексей рассказал, что все эти годы заботился о своих детях. Трудился на трёх работах помимо журналистики, чтобы обеспечивать их всем необходимым.
— Сама понимаешь, даже один ребёнок — большие расходы, а тут тройня. Я и копирайтером подрабатываю, и фотографом. Иногда на частные мероприятия выезжаю. В таких случаях, конечно, приходится просить няню присмотреть за ними. А ещё неплохо монтирую видео. Где мы живём? — рассказывая о подработках, Лёша не терял при этом оптимизма. — Конечно, я сильно устаю, но ведь и результат выходит отличный. Моя троица в этом году готовилась пойти в первый класс, а я уже купил всё необходимое для школы, начиная от формы и заканчивая комплектом учебников.
— Ничего, справляемся, — подытожил свой рассказ бывший возлюбленный.
Лена смотрела на него и молча восхищалась. Этот отец-одиночка был в её глазах настоящим героем.
— Ты всегда был удивительным. Я это знала, — проговорила она негромко. — Справляешься с такой бандой? У меня вот нет детей, но я, кажется, тебя могу понять. Честно говоря, не представляю, что бы сама делала в твоей ситуации.
Алексей в ответ на это лишь отмахнулся.
— Ну, если человек чего-то хочет по-настоящему, всегда найдёт способ это сделать.
Когда они расстались, Елена ещё долго обдумывала его слова, невольно сравнивая Алексея со своим бывшим супругом, и в какой-то момент поняла, какую огромную ошибку совершила когда-то, выбрав себе в спутники жизни Сергея.
Следующим утром по пути на работу Лена неожиданно столкнулась со своим мужем и его новой возлюбленной. Сергей вёл себя на удивление спокойно и всячески старался сделать вид, что ему жаль за то представление, которое он устроил ей тогда, после неудачного слушания в суде.
— Согласен, мы с Мариной несколько погорячились, — начал он. — Но сейчас ситуация изменилась. Так и быть. Уступлю тебе твою долю в квартире, если будешь держать язык за зубами. Мне лишняя огласка ни к чему, так что разведёмся тихо, мирно. Только давай сделаем это побыстрее, например, в течение этой недели.
Сергей выжидающе смотрел на Елену, в то время как его любовница буквально пожирала её глазами.
— Хм. Интересно, ты заговорил? — покачала головой Лена. — Только поздновато. Мне уже всё про тебя рассказали. Как ты мог так поступить с бедными детьми? Купил по дешёвке отвратительные материалы?
Выражение лица мужа резко изменилось. Сквозь вежливость проступило раздражение.
— Да кому какое дело до нескольких детей. Может, у них просто лёгкие слабые? И вообще, что ты лезешь не в своё дело? Тебя не устраивает цена вопроса?
— Дело не в деньгах, — парировала Елена. — Ты сам прекрасно знаешь, что пострадали гораздо больше, в том числе внук судьи. А за свои поступки нужно отвечать, Сергей.
Она набрала в грудь побольше воздуха и призналась в том, что даже дала против него интервью.
— Так что я надеюсь, правоохранительные органы обратят на тебя внимание, — смело произнесла Лена, гордо вздёрнув подбородок.
— Что ты сказала? — лицо Сергея побагровело от ярости. — Да ты в своём уме, дура?
Сергей резко дёрнулся вперёд, собираясь замахнуться на жену. Однако любовница успела удержать его от этого опрометчивого шага.
— Не стоит она того, милый, не надо, — елейным голосом произнесла Марина. — Ты ведь этого просто так не оставишь, да? Мы найдём способ, как отомстить.
Пытаясь отойти от услышанного, мужчина злобно прошипел:
— Ну всё, считай сама свою удачу упустила. Я теперь тебя не просто уничтожу, ты сама ко мне приползёшь и будешь молить о пощаде.
Сказав так, парочка удалилась. Но Марина ещё долго продолжала оборачиваться и бросать молнии глазами в сторону Елены. Что же до неё самой, хоть и было неприятно всё произошедшее, она всё же чувствовала, что поступила правильно. По сути, муж только что предложил купить её молчание.
Придя в тот же день на работу, она заметила в холле мальчика лет десяти, а у его ног лежал крупный мохнатый пёс, морда и бок которого были все в крови. По лицу парнишки текли горькие слёзы, и он всё время прижимался к голове собаки, ласково шепча что-то на ухо.
Это зрелище тронуло Елену. Она подошла к мальчику.
— Что с твоим другом, малыш? — осторожно спросила она, присев рядом и положив руку псу на рёбра.
Тот коротко дёрнулся и жалобно заскулил, но продолжал лежать на прохладном полу клиники, почти не шевелясь.
— Машина сбила, — всхлипывая, объяснил паренёк. — Скажите, он умрёт?
Елена осторожно осмотрела собаку и негромко произнесла:
— Не расстраивайся раньше времени. Сейчас доктор освободится, и мы его осмотрим. Как его зовут?
— Бим, — плача, ответил мальчишка. — Это мой лучший друг. Я так хочу, чтобы он остался со мной.
Елена аккуратно погладила ребёнка по голове, чуть взъерошив его светлые волосы.
— Обещаю, мы сделаем всё, чтобы спасти твоего Бима.
И она посмотрела на мальчишку, как бы спрашивая его имя.
— Меня Дима зовут, а если что, деньги я принесу потом из дома. Просто с собой ничего нет.
Елена понимающе кивнула, после чего прошла в кабинет к дежурному ветеринару и объяснила ситуацию.
— Я сама заплачу за операцию.
Врач пожал плечами, мол, дело твоё. И некоторое время спустя Биму провели операцию. Оказалось, у пса были сломаны пара рёбер и вывихнута задняя лапа. Но в целом всё было не настолько страшно, как боялся Дима.
— Он будет жить? — счастливо воскликнул мальчишка, когда Лена вышла из операционной.
— Да, но ему нужен особый уход, так что пару деньков ему нужно будет полежать у нас, — ответила она. — Но я уверена, он быстро пойдёт на поправку. Друг у тебя крепкий, хороший.
— Спасибо, тёть Лен, — радостно воскликнул паренёк и инстинктивно обнял её, прижавшись к ней разгорячённым от волнения лицом.
Лена смущённо усмехнулась. Ей стало так хорошо от объятия этого бедного мальчугана, что она в очередной раз пожалела о том, что в браке так и не успела родить.
Разговорившись с Димой, она, к своему удивлению, выяснила, что мальчик учится в той же самой школе, что и внук судьи. Ну то есть он был одним из тех, кто на себе испытал воздействие токсичных материалов.
— Да, так плохо стало. Бабушка переживала, — возмущённо рассказывал ребёнок. — Я тогда сам испугался, думал, с ней что-то случится. У неё сердце слабое, болеет часто.
— Тебя воспитывает только бабушка? — уточнила Лена.
И когда мальчик кивнул, спросила осторожно:
— А где родители?
Дима ответил просто, ничуть не смутившись.
— Умерли давно. Я ещё совсем маленький был. Бабушка никогда не рассказывает особо. Вроде бы они погибли на пожаре, на каком-то празднике у друзей.
Дима опустил глаза и с грустью признался:
— Нам сейчас тяжело. Много денег уходит бабушке на лекарства, а пенсия у неё маленькая. Я вот теперь пытаюсь подрабатывать. Листовки разношу, флаеры в торговом центре раздаю, но это так ненадолго. Взрослые говорят, я ещё маленький, чтобы давать мне что-то серьёзное.
Елена понимающе кивнула.
— Всё правильно. По-хорошему в твоём возрасте нужно только в школе учиться, да с другими ребятами играть. А работа — это забота взрослых.
Дима посмотрел на неё глазами, полными благодарности.
— Бим — мой единственный верный друг. Он меня каждый день до школы провожает и встречает, а я ему поесть выношу. Ну, что от остатков каши остаётся, иногда кости из супового набора. И он всегда меня ждёт. А однажды даже школьных хулиганов от меня отогнал. Они хотели последние деньги на обед отобрать, ещё рюкзак хотели порвать.
После этого Дима печально заметил:
— Мне кажется, отец одного из этих парней моего Бима сбил.
— Почему ты так думаешь? — спросила Лена, внимательно слушая паренька.
— Потому что Бим этого парня за ногу схватил. Ну, не сильно. А батя у этого Васильева какой-то известный бизнесмен. Ну и что ему стоит отомстить? Да точно, это Миша Васильев пожаловался.
Продолжение: