Марина вернулась поздно. В офисе задержались с отчётом, начальник не отпускал до последней таблицы. Она сняла ботинки в прихожей, поставила сумку и услышала из кухни голос мужа.
— Пришла? — спросил Андрей. — Я ужин разогрел.
— Спасибо, — ответила она и прошла умыться. Хотелось молчать и просто посидеть, но в голове уже крутились мысли: счета, ипотека, завтра совещание.
За столом Андрей попытался разговорить её. Рассказал, что соседи из пятой квартиры снова ругались. Что управляющая компания поменяет трубы. Что ему звонил заказчик и переносит оплату на следующую неделю.
— Поняла, — сказала Марина. — Дотянем как-нибудь.
Он кивнул, но по глазам было видно: тоже устал. Сели смотреть сериал. На середине серии у Марины пропал фокус. Словно день не закончился. Хотелось тишины. Она выключила телевизор.
— Я пойду прогуляюсь, ладно? Пятнадцать минут. Голова гудит.
— Иди, — сказал Андрей. — Я посуду домою.
В подъезде было прохладно. На площадке третьего этажа стояла Лиля — новая соседка, что заселилась месяц назад. Короткая куртка, аккуратная укладка, в руках пакет с выпечкой.
— О, здравствуйте, Марина, — улыбнулась Лиля. — У вас случайно соль не найдётся? Я пирог в духовку поставила и только сейчас поняла, что соли нет. Позор хозяйке.
Марина улыбнулась из вежливости.
— Есть. Сейчас вынесу.
Отдала соль, а Лиля протянула пакет.
— А это вам. Булочки. Свежие. Вы нас тогда с мужем выручили с отверткой, помните? Пусть будет по-соседски.
— Не надо…
— Берите, пожалуйста. Я буду рада. И заходите на чай как-нибудь. Поговорим по-женски. Работаете допоздна? Вы так устало выглядите.
Марина поблагодарила и вернулась домой. Андрей уже убрал на кухне.
— Соседка дала булочки, — сказала Марина. — Встретила её у лифта.
— Та, что с пятого? Симпатичная такая? — Андрей улыбнулся.
— Из третьей, новая. Тоже симпатичная, — отмахнулась Марина. — Пойдём спать, завтра рано.
На следующий день Андрей пришёл раньше неё. Вечером Марина снова столкнулась с Лилей на лестнице. Та держала термос и конфеты.
— Я как раз к вам, — сказала соседка. — Поблагодарить ещё раз. Можно на минутку? У меня чай с чабрецом, снимает стресс.
Марина замялась, но впустила. Андрей сидел на кухне и что-то чертил. Лиля легко присела на край стула, рассказала, что переехала после развода, что работает визажистом, что клиенты бывают капризные. Говорила просто, без жалости к себе. Смех у неё был тихий, лёгкий.
— Андрей, — сказала Марина, — познакомься: Лиля, наша соседка.
— Приятно, — сказал он.
Они посидели втроём двадцать минут. Лиля похвалила ремонт, спросила, где покупали плитку, сказала, что обожает порядок. Потом ушла.
— Нормальная женщина, — сказал Андрей. — Приятная.
— Угу, — ответила Марина и убрала чашки.
Неделя прошла в заботах. У Андрея появился аврал, он задерживался. Марина тоже приходила поздно. Однажды вечером Лиля снова позвонила: принесла суп в контейнере.
— Не пугайтесь, — сказала она. — Варила себе и подумала о вас. Вы так поздно приходите… Хоть по тарелке тёплого. Домашнее ведь лучше, чем шаурма на бегу.
Марина растерялась. С одной стороны, приятно. С другой — чужой человек слишком быстро входит в их быт.
— Спасибо, — сказала она. — Но не надо привыкать.
— Не привыкну, — улыбнулась Лиля. — Просто по-соседски.
Андрей вернулся под ночь. Поел суп и похвалил.
— Вкусно. Скажи ей спасибо. И спроси рецепт, — сказал он.
Марина ничего не ответила. На следующий день Лиля поймала её у подъезда.
— Марин, у вас всё нормально? Вы вчера как-то грустно смотрели. Муж у вас хороший? Помогает?
— Нормально, — коротко ответила Марина.
— Простите, я не лезу, — сказала Лиля мягко. — Просто если нужно поговорить — я рядом. Я знаю, как это бывает, когда ты одна в стенку упираешься. Я тоже тянула всё сама.
Марина кивнула и пошла домой. Вечером снова задержалась. Андрей сидел с ноутбуком. На столе — контейнеры.
— Соседка ещё приносила еду? — спросила она.
— Да, сказала, что «по пути». Ты не злись, пожалуйста. Удобно же. Пока у нас такой завал, экономит время.
— Я не злюсь, — сказала Марина. — Но мы справимся сами.
Андрей пожал плечами. Ему и правда было удобно: поел, поработал, лёг спать.
Через пару дней Марина случайно услышала, как в подъезде Лиля говорит кому-то по телефону: «Да, он нормальный. Спокойный. Видно, что устал. Жена всё время занята». Слова кольнули. Она сделала шаг и нарочно громко закрыла дверь. Лиля обернулась и улыбнулась:
— Ой, вы дома? Я тут… по работе.
— Понятно, — сказала Марина и прошла мимо.
В выходной Андрей предложил сходить в магазин за крупными покупками. Пока выбирали, Лиля прислала сообщение Андрею: «Если будете дома в шесть, занесу пирог». Марина случайно увидела всплывающее уведомление на экране — Андрей не прятал телефон.
— Вы переписываетесь? — спросила она спокойно.
— Иногда. По делу. Она рецепты кидает и спрашивает про шуруповёрт. У неё полку надо повесить.
— Понятно.
Вечером в шесть Лиля действительно пришла с пирогом и попросила помочь повесить полку. Андрей ушёл на час. Вернулся довольный: сделал быстро, Лиля «десять раз спасибо сказала». Марина слушала и молча вымыла посуду.
Ночью она переворачивалась в постели и не могла уснуть. Понимала: пока это всё — мелочи. Но от этих мелочей в квартире становилось тесно. Будто чужие шаги уже звучат в их коридоре. Будто кто-то ждёт, когда дверь оставят на щёлочку.
Утром Марина решила действовать проще. Соседей надо держать на расстоянии. Никаких вечеров на кухне, никаких «забежала на минутку». Но в этот же день Лиля снова появилась. Принесла коробку, сказала:
— Марина, не пугайтесь. У меня клиентка отменилась, а я уже всё приготовила. Вот уход для кожи. Мне его всё равно некуда девать. Возьмите. Бесплатно.
— Мне не надо, — жёстко сказала Марина.
Лиля замерла и тут же улыбнулась:
— Простите. Я не хотела навязаться. Просто вы мне понравились. Вы сильная. Это видно.
Марина взяла коробку только для того, чтобы быстрее закрыть дверь. Поставила в шкаф и решила отдать кому-нибудь на работе.
Вечером Андрей вернулся раньше. Сказал:
— Лиля просила передать спасибо за соль и за то, что вы её не отшили в первый день. Говорит, ей рядом с нами спокойнее.
— Пусть ей будет спокойно у себя, — тихо ответила Марина. — Нам тоже нужно спокойно побыть двоим.
Андрей посмотрел внимательнее.
— Тебе не нравится, что она часто заходит?
— Не нравится. Это наш дом. Мне не нужна чужая хозяйка, даже с пирогами.
Он кивнул, но тонко улыбнулся:
— Она не хозяйка. Просто хорошая женщина. Не придирайся.
Марина почувствовала, как внутри шевельнулась обида. Она не стала спорить. Подумала: главное — не перейти на крик. Надо говорить чётко и спокойно. Завтра она попробует иначе. Подождёт, когда Лиля придёт снова, и объяснит правила. Без злости, но твёрдо.
Вечером дверь снова дрогнула от тихого стука. Лиля стояла на пороге с пакетом и сказала:
— Мне нужна маленькая помощь, всего на пять минут.
Марина почувствовала раздражение, но виду не подала.
— Андрей сейчас занят, — ответила она. — Может, завтра?
— Нет, это совсем чуть-чуть, — улыбнулась Лиля, будто не слыша. — Там лампочку вкрутить, я сама боюсь на табурет вставать.
Марина тяжело вздохнула и позвала мужа. Тот, конечно, пошёл. Через пару минут из квартиры соседки донёсся смех. Весёлый, свободный. Марина машинально выключила телевизор и прислушалась. Её сердце колотилось. Пять минут тянулись вечностью.
Когда Андрей вернулся, она спросила без упрёка:
— Долго?
— Да нет, просто у неё ещё чайник заискрил, пришлось посмотреть розетку. Всё нормально.
Марина кивнула, но ночью лежала с открытыми глазами. Почему ей так неприятно? Никаких доказательств, ничего особенного — просто чувство, будто кто-то переступает порог их семьи, мягко, без спроса.
На следующий день она решила поговорить. Не ссориться, просто расставить границы.
После работы зашла к Лиле сама. Та открыла быстро, в халате, с кружкой чая.
— Ой, Марина! Как хорошо, что вы зашли! Заходите!
— Я ненадолго, — твёрдо сказала Марина. — Слушайте, давайте договоримся. Вы очень доброжелательная, но мне неудобно, когда вы так часто просите Андрея помогать. Он работает, устаёт.
Лиля округлила глаза.
— Господи, я не хотела вас обидеть! Просто думала, вы не против. Я ведь одна...
— Понимаю. Но всё равно. Пожалуйста, не приходите так часто.
Марина ушла, чувствуя себя странно: вроде сказала спокойно, но внутри щемило. Казалось, что теперь всё это вернётся через сплетни.
Вечером Андрей узнал о разговоре и недовольно поморщился:
— Ты могла сказать мне. Я бы сам объяснил.
— Я хотела, чтобы она поняла мягко, — ответила Марина. — Мне просто неприятно, когда она звонит каждый день.
— Она одинокая. Ты зря на неё злишься.
— Я не злюсь, — сказала Марина. — Я берегу наш покой.
Несколько дней было тихо. Лиля не появлялась. Но потом снова — стук в дверь. На этот раз с цветами.
— Марина, мир? Я подумала, вы правы. Не буду навязываться. Просто вот — букет. Мирный.
Марина взяла, не зная, что сказать. Сцена выглядела красиво, но внутри всё кипело. После ухода Лили она выбросила цветы в мусор.
Андрей, увидев, спросил:
— Зачем?
— Мне неприятно, — ответила она. — Это не мир, это проверка.
Он замолчал, но в глазах читалось: «перебор».
Через пару дней на площадке Марина столкнулась с соседкой сверху, Анной. Та шепнула:
— Ваша Лиля всех уже знает. И про вас тоже говорит. Говорит, вы нервная, мужа ревнуете.
Марина почувствовала, как в груди вспыхнуло.
— Она так сказала?
— Да. Я бы вам не говорила, если бы не знала, что она лезет не туда.
Вечером Марина не выдержала.
— Андрей, — начала она, — ты не замечаешь, что Лиля нас обсуждает?
— Кто сказал?
— Соседи.
— Ну мало ли, что говорят. Ты же понимаешь, как люди любят слухи.
Марина замолчала. Он не поверил. А может, не хотел верить.
Ночью она услышала, как Андрей на кухне переписывается. Тихие звуки сообщений, свет от экрана. Утром она спросила:
— Опять работаешь ночью?
Он вздрогнул.
— Да. Клиент написал.
Марина кивнула, но внутри что-то треснуло. Не от ревности — от усталости. От того, что спокойствие дома превращалось в тонкий лёд.
Она решила действовать иначе: не сцены, не разговоры. Просто — дистанция. Ни слов о соседке, ни упрёков. Только дела, быт, свои вещи. Пусть всё само выдохнется.
Но вечером Андрей сказал:
— Лиля просила меня помочь диван переставить. Я отказал, чтоб ты не злилась.
Марина посмотрела ему в глаза и только сказала:
— Спасибо.
Она знала: это был маленький, но важный шаг.
Всё могло бы утихнуть, если бы не одно. Через пару дней Лиля снова появилась. В руках — коробка с подарками, за спиной — виноватая улыбка.
— Я уезжаю на неделю, — сказала она. — Можно я оставлю у вас растения? Они без ухода погибнут.
Марина замерла.
— Нет, Лиля. Мы не сможем. Извини.
— Хотя бы пару? Я всё упакую.
— Нет, — повторила Марина. — Ничего оставлять не будем.
Соседка улыбнулась натянуто.
— Вы добрая, просто устали. Я всё понимаю.
Марина закрыла дверь. На этот раз твёрдо, без сожаления. Её руки дрожали, но внутри было чувство победы. Она наконец-то поставила точку.
Андрей потом сказал:
— Может, ты и права. Слишком она навязчивая.
Марина просто кивнула. Вечером они пили чай, и впервые за долгое время в квартире было по-настоящему тихо.
Но уже через неделю кто-то снова постучал. На этот раз громко. Марина открыла — и на пороге стояла Лиля с чемоданом.
— Марина, беда. Меня затопили, я не знаю, куда идти. Можно я у вас переночую? Всего одну ночь…
Лиля стояла в дверях с мокрыми волосами, в руках — чемодан, лицо бледное. На фоне коридора выглядела несчастно и беззащитно. В другой ситуации Марина, может, и пожалела бы её. Но сейчас внутри всё сжалось.
— У нас нет условий, — тихо сказала она. — Я не могу тебя пустить.
— Ну хоть вещи оставлю? Я всё равно пойду искать, где можно переночевать, — быстро заговорила Лиля. — Пожалуйста, Марина. Я же не враг вам.
Марина колебалась. В коридоре уже появился Андрей. Он посмотрел на соседку, потом на жену.
— Что случилось?
— Затопило, — ответила Марина. — Просится переночевать.
Андрей почесал затылок, явно не зная, как поступить.
— Может, действительно на одну ночь? У нас диван раскладной…
Марина молча посмотрела на него. В её взгляде не было злости — только усталость и просьба понять без слов. Андрей встретился с ней глазами и понял.
— Лиля, подожди, — сказал он. — Сейчас позвоню знакомому, у него комната сдаётся. Может, на пару дней пустит.
Соседка опустила голову.
— Не нужно, — шепнула она. — Я сама разберусь.
И, не попрощавшись, повернулась и ушла вниз по лестнице.
В квартире повисла тишина. Андрей сел на диван, выдохнул.
— Я не хотел тебя злить, — сказал он. — Просто не люблю отказывать людям в беде.
— Я знаю, — ответила Марина. — Но есть границы. Она давно их перешла.
Он кивнул. В ту ночь они оба спали плохо. Марина долго слушала тишину в подъезде, ожидая шагов. Но никто больше не пришёл.
Через день по лестнице разнёсся шум. Мужчина с сантехником поднимались на третий этаж —, как оказалось, к Лиле. Потоп действительно был. Но вскоре пошли разговоры, что Лиля и не думала съезжать: просто решила сделать ремонт, пользуясь случаем.
Анна, соседка сверху, рассказала Марине позже на лестничной клетке:
— Она всем говорит, что вы её выгнали. Мол, не пожалели женщину без крыши.
Марина усмехнулась.
— Пусть говорит. Люди всё равно поверят в то, что им интереснее.
Вечером Андрей принёс домой пирог.
— В столовой купил, — сказал он. — Мирный, без соседок.
Они засмеялись. Смех вышел неровным, но искренним.
Постепенно всё вернулось на круги своя. Марина снова стала задерживаться на работе, Андрей занялся проектами. Они редко вспоминали Лилю, пока однажды не встретили её во дворе.
Лиля выглядела нарядно, в новой куртке, волосы собраны. Увидев их, улыбнулась, будто ничего не было.
— Здравствуйте, мои хорошие! Как вы?
Марина ответила коротким кивком. Андрей сказал нейтрально:
— Всё в порядке.
— Я теперь живу на другом конце города, — сказала Лиля. — Вот захожу иногда к подруге, цветы поливаю.
Марина пошла дальше, не оборачиваясь. Только когда они отошли, Андрей сказал тихо:
— Ты была права. Иногда доброта — это ловушка.
— Нет, — ответила Марина. — Добро — не ловушка. Просто им тоже нужно уметь управлять.
Он посмотрел на неё с теплом. В тот момент он понял, насколько его жена сильнее, чем кажется.
Осенью на лестничной площадке снова пахло пирогами. Но теперь запах шёл из их кухни. Марина сама испекла, впервые за долгое время. Андрей помогал ей накрывать стол, шутил. В их доме наконец стало спокойно — без чужих шагов, без «случайных просьб», без постоянного напряжения.
Телефон зазвонил. Андрей глянул на экран — «Мама». Он улыбнулся и показал Марине:
— Беру?
— Бери, — сказала она. — Это другой разговор.
Он ответил на звонок и спокойно говорил, а Марина убирала со стола. За окном шумел дождь, где-то хлопнула дверь. Всё казалось обыденным, но именно в этой простоте чувствовалась сила.
Теперь их дом снова принадлежал только им. И если кто-то постучит в дверь, Марина уже точно знала: не каждый, кто просит приюта, ищет тепла. Иногда — просто нового зрителя для своей игры.