Галя сидела на кухне и нарезала огурцы для салата. За окном моросил октябрьский дождь, по стеклу ползли мутные капли.
Развод состоялся три года назад, когда выяснилось, что Сергей, ныне её бывший, последние полгода встречается с коллегой из бухгалтерии.
Двадцать два года брака, и на тебе, пожалуйста.
– Ну и пусть катится, – сказала тогда Светка, её подруга по работе. – Мужики после сорока все одинаковые, хотят молоденьких. А ты что, думаешь, хуже стала?
Галина не думала, что стала хуже. Просто приняла как факт: семьи больше нет, Сергей съехал к своей бухгалтерше, а она осталась с сыном Артёмом в двушке на Уралмаше.
Артём тогда как раз школу заканчивал. Парень смышлёный, но учиться дальше наотрез отказался.
– Я в универ не пойду. Надоело. Пойду работать, бабки зарабатывать буду.
– Тёма, ты что? Какие бабки? Тебе восемнадцать! Хоть на заочку поступи!
– Мам, ну отвали, моя черешня. Я взрослый, сам решу.
Галя тогда сглотнула обиду. Вспомнила, как Светка рассказывала про свою дочку: не пустила рано замуж, заставила учиться – теперь дочь одна, карьеристка, никого рядом нет.
«Может, и правда не давить?» – подумала Галя.
Артём устроился курьером в модную кофейню в центре. Зарплата копеечная, зато чаевые.
Галина понимала: сын просто хочет независимости. После развода он весь в себя ушёл, на отца злился, хотя виду не подавал.
Как-то в субботу Галина готовила борщ. Артём заявился домой в обед, бросил сумку в прихожей.
– Я сегодня у Кристины останусь.
– У кого? – Галина вытерла руки о фартук.
– У девушки моей. Познакомились в кофейне, она частая гостья.
– Тём, ты хоть предупреждай заранее! И вообще, может, познакомишь?
– Что ты как бабка? Мне уже девятнадцать, норм всё.
Галина сжала губы. С тех пор Артём стал пропадать у этой Кристины.
Галина пыталась разузнать – оказалось, девчонке двадцать три, работает администратором в фитнес-клубе, снимает квартиру.
Однажды Света спросила:
– Ты чего кислая ходишь?
– Да сын к девушке переехал. Почти не бывает дома.
– Ну и славно! Пусть живёт. Ты хоть отдохни от челяди.
Но отдохнуть не получалось. Артём звонил редко, на вопросы отвечал односложно. Галина чувствовала: что-то не то.
Весной она решилась зайти в тот фитнес-клуб. Давно хотела записаться на йогу, потому что частенько болела спина.
Пришла вечером, посмотрела расписание. У стойки сидела высокая крашеная блондинка с наращенными ресницами.
Галина узнала её по фото в соцсетях.
– Добрый вечер, хочу на йогу записаться.
Кристина скучающе кивнула, не отрываясь от телефона.
– Паспорт.
Пока оформляли карту, Галина решилась:
– Простите, а вы Кристина? Я мама Артёма.
Девушка наконец подняла взгляд. Оценивающий, холодный.
– А, ну да. Артём говорил.
– Может, как-нибудь чаю попьём вместе? Познакомимся нормально?
Кристина поджала накрашенные губы.
– Вообще-то, мы с Артёмом живём отдельно. Он взрослый, сами разбираемся. Не надо нам, э-э-э... бабкиных комментов.
Галина почувствовала, как щёки горят. Вышла, сжав кулаки. Вечером позвонила Артёму.
– Тёма, я сегодня случайно встретила твою Кристину.
– Ты что, специально туда пошла?
– Нет! Я на йогу записывалась, правда!
– Камон, мам. Хватит меня опекать. Я же просил.
– Но, Тёмочка...
– Всё, мам. Я занят.
Он бросил трубку.
Галина записалась на йогу к тренеру Михаилу Степанычу. Подтянутый мужчина лет пятидесяти пяти.
После третьего занятия он сказал:
– Галина, вы очень зажаты в плечах. Много переживаете?
Она улыбнулась грустно.
– Бывает.
– Приходите на чай после занятий. У нас тут в зале чайная зона есть.
Они разговорились. Михаил оказался вдовцом, жены не стало пять лет назад. Дети взрослые, живут в Москве, приезжают редко.
– Я тут один как перст, – рассказывал он, наливая ромашковый чай. – Внуков вижу по скайпу. Зато вот йогой занимаюсь, дачу завёл в пригороде. Сад большой, яблони, груши. Приезжайте как-нибудь, покажу.
Галина закивала. Михаил нравился ей, такой спокойный, ненавязчивый. Стали гулять вместе по выходным в парке.
Однажды он действительно пригласил на дачу, и Галина поехала.
Михаил рассказывал про жену, Галина – про развод и сына.
– Знаете, Галь, дети вырастают, им нужна своя жизнь. А нам – своя.
– Но он же совсем молодой! Ему всего девятнадцать!
– Ну и что? В девятнадцать уже взрослый мужик. Пусть сам набивает шишки.
Галина задумалась.
В июле случилось неожиданное. Артём объявился дома – грязный, злой, с синяком под глазом.
– Тёма! Что случилось?!
– Мам, не грузи. Разошлись мы с Кристиной. Она меня того... в общем, харасила постоянно. Контролировала каждый шаг. Телефон проверяла. Вчера вообще устроила истерику, потому что я с бывшей одноклассницей в инсте переписывался. Послал я её. Она меня из квартиры выгнала.
Галина обняла сына, усадила, накормила.
– Мам, извини, что не слушал тебя. Ты права была.
Галина погладила его по голове.
– Ничего, сынок. Всё будет хорошо. Поживёшь тут, отдохнёшь.
Артём кивнул. Но через неделю начались проблемы. Галина пыталась заботиться: готовила, стирала, советовала найти нормальную работу, поступить на заочку, но Артём постоянно раздражался.
– Я же взрослый! Ты душишь меня своей заботой!
– Просто хочу помочь!
– Не надо помогать! Я сам!
Однажды вечером Артём заявил:
– Я съезжаю. Комнату в общаге снял с пацанами.
– Как? На какие деньги?
– На свои. Будем вскладчину платить.
– Но, Тёма...
– Всё, мам. Я так решил.
Он собрал вещи и ушёл.
Галина сидела на кухне и плакала. Позвонила Свете.
– Он опять ушёл. Сказал, что я его душу.
– Галь, а он прав. Ты же действительно гиперопекаешь. Отпусти пацана. Пусть живёт как хочет.
– Но я же мать!
– Вот именно. Ты мать, а не наседка. Он взрослый. А ты чего, без него жить не можешь? Займись собой. Ты ещё ого-го какая женщина!
Галина задумалась. Вспомнила про Михаила. Позвонила ему.
– Миш, можно я к тебе на дачу приеду?
– Конечно, Галь! Приезжай. Я как раз яблочное варенье варю, поможешь.
Она приехала. Михаил встретил на крыльце, улыбнулся.
– Заходи, гостья дорогая.
Галина помогала варить варенье, полола грядки, собирала помидоры. Вечером сидели на веранде, пили чай с мёдом. Михаил говорил:
– Галь, знаешь, мне с тобой очень спокойно. Хорошо.
– Мне тоже, – призналась она.
– А что, если ты сюда переедешь? Совсем. Дом большой, места хватит. Можешь работу здесь найти, в посёлке школа есть, ты же учительница. Будешь рядом. Не хочу один стариться.
Галя растерялась.
– Миша, а что люди скажут?
– А давай поженимся. Чтобы люди ничего не сказали, – улыбнулся он.
Галина засмеялась.
– Я подумаю.
Через неделю она решилась. Позвонила Артёму.
– Тёма, я выхожу замуж.
– Чего? – голос сына был ошарашенным. – Мам, ты офигела что ли?
– Артём, мне сорок шесть. Я ещё не старуха. Хочу жить для себя. Михаил хороший человек. Мы переедем в пригород, у него там дом с садом. Ты приезжай в гости, когда захочешь.
– Мам, рили? Это же кринж какой-то! Ты что, папу совсем забыла?
– Твой папа меня бросил три года назад. Я имею право на счастье. Ты же сам говорил, что взрослый и сам решаешь. Вот и я взрослая. Сама решаю.
Повисла пауза.
– Ладно. Если тебе так лучше... Я рад за тебя. Правда.
Галина выдохнула.
– Спасибо, сынок.
Она вышла замуж в сентябре. Скромно, только Светка с мужем и дети Михаила приехали из Москвы.
Артём не приехал – сказал, что работа, не отпустили. Галина не обиделась. Понимала: сыну нужно время.
Переехала в пригород. Дом уютный, участок большой. Устроилась в местную школу учителем русского. Жизнь потекла спокойно.
В ноябре Артём приехал. Сам, без звонка.
– Привет, мам. Я того... можно зайти?
– Конечно, сынок! Заходи!
Артём зашёл, огляделся. Михаил вышел из кухни, протянул руку.
– Здравствуй, Артём. Наконец-то познакомились.
– Здравствуйте, – буркнул парень.
Сидели за столом. Галина накормила сына пирогами. Артём рассказывал про работу, про то, что снова с девушкой встречается, с нормальной, доброй.
– Мам, извини, что на свадьбу не приехал. Я просто... не мог тогда. А сейчас понял: ты права. Надо жить. Не мешать друг другу.
Галина улыбнулась, взяла сына за руку.
– Тёмочка, я тебя люблю. И всегда рада тебя видеть. Но мне тоже нужна своя жизнь. Понимаешь?
Он кивнул.
– Понимаю, мам.
Михаил налил чай, положил на стол варенье.
– Артём, ты всегда можешь сюда приезжать. Дом большой. Приезжай с девушкой, познакомишь нас.
Парень улыбнулся.
– Спасибо. Обязательно приеду.
Вечером, когда Артём уехал, Галина стояла на крыльце и смотрела на звёзды. Михаил обнял её за плечи.
– Всё хорошо, Галина?
– Да, – ответила она. – Всё хорошо. Наконец-то.
И действительно было хорошо. Впервые за много лет.
Эксклюзивный рассказ: "Проклятый дом"