Предыдущая часть: Ключ от врат Анархэ. Часть 7.
Диана сделала самый глубокий вдох в своей жизни. Она перестала бороться. Она позволила страху накрыть себя с головой. Она ощутила его вкус медный и горький. Она почувствовала его холод внутри каждой клеточки. И затем она сделала шаг навстречу. Мысленно. Она признала:
- Да, я боюсь. Но это не остановит меня.
Колокол дрогнул. Его гул стал выше, почти истеричным. А затем он треснул с оглушительным звоном и рассыпался на миллионы сверкающих осколков, которые унесло в бездну. Мост перед ними стал ровным и широким, сияющим ровным серебристым светом. Илья обрадованно сказал, и в его голосе прозвучало одобрение:
- Отлично. Ты поняла самую суть. Пойдём. Чем ближе к цели, тем опаснее будут ловушки.
Они ускорились. Туман вокруг сгущался, в нём уже чётко вырисовывались те самые твари с пустыми глазницами и щупальцами из тьмы, которых Диана видела во сне. Они шли по краю бездны, не решаясь ступить на мост, но явно ожидая, когда его защита ослабнет. Впереди показался конец моста. Он упирался в гигантскую, вращающуюся сферу, сплетённую из сияющих нитей энергии. Это было красиво и пугающе. Илья сказал:
- Ядро Разлома. Отец где-то здесь. Будь готова ко всему. Реальность здесь нестабильна.
Они сделали последний шаг с моста, и мир снова перевернулся. Диана и Илья стояли на небольшой платформе из тёмного камня, парящей в самом сердце хаоса. Перед ними, скрестив ноги в позе лотоса, парил в воздухе Гедеон. Его глаза были закрыты, лицо выражало крайнее напряжение. От него во все стороны расходились пульсирующие нити энергии, которые удерживали на месте стены гигантской клетки из чистого света. Снаружи эти стены осаждали те самые тени-охотники. Они молча бились о барьер, и с каждым ударом свет слабел, а нити, связывающие Гедеона, натягивались до предела. Илья крикнул:
- Отец!
Гедеон медленно открыл глаза. В них не было ни страха, ни удивления, лишь всепоглощающая усталость. Он ответил и его голос прозвучал прямо в их умах, слабым, но твёрдым:
- Я знал, что ты придёшь. Но вы пришли слишком рано. Полнолуние ещё не наступило. Баланс сил не в нашу пользу.
- Мы знаем. Нас нашли. Мать и другие, они держат оборону в особняке.
Гедеон слабо улыбнулся:
- Эмма всегда была прекрасной воительницей. Жаль, что её амбиции затмили разум. Но она знает, что у них нет силы, чтобы прорвать оборону особняка. А вы слушайте внимательно. Я удерживаю закрытыми Врата Анархэ - древнейшую тюрьму. То, что сидит внутри, хочет выйти на свободу. Охотники работают на него. Они хотят использовать ключ, который вы несёте, не чтобы запереть, а чтобы открыть эту дверь.
Диана, чувствуя, как артефакты в её сумочке буквально рвутся наружу, чувствуя близость тюрьмы спросила:
- Что нам делать?
Взгляд Гедеона упал на её сумочку:
- Собрать ключ до конца. Четвёртый фрагмент здесь. Он замок этой клетки. Но чтобы его активировать, нужна искра. Искра жизни Хранителя.
Илья шагнул вперёд и сказал:
- Я готов.
Гедеон покачал головой и ответил:
- Нет, ты страж. Твоя сила в воле. Искру должна дать она. Новый Хранитель, не отягощённый прошлым нашей семьи. Чистая душа. Но это будет стоить ей частицы самой себя. Навсегда.
Диана посмотрела на Илью, на измождённое лицо его отца, на трещащий под натиском барьер. Она вспомнила всё, через что прошла. Ларису, которую они спасли. Тени французов. Даже ненавидящую, но сражающуюся за них Эмму. Она вынула из сумочки три артефакта. Пепел, осколок и крест. Они зависли в воздухе перед ней, сливаясь в единую, но ещё незавершённую конструкцию, похожую на трёхлучевую звезду с пустотой в центре, он спросила, и голос её не дрогнул:
- Что я должна делать?
Гедеон прошептал:
- Прикоснись к ним. Отдай им часть своей души. Ту, что отвечает за свет. За надежду. Они заберут её. И ты никогда не сможешь плакать от счастья или смеяться от радости так же полно, как раньше. Часть тебя навсегда останется здесь, горсткой пепла, чтобы удерживать тьму.
Диана закрыла глаза. Она представила себе солнечный день в своём старом музее. Улыбку мужа Ларисы, когда тот узнает, что она станет матерью. Даже глупого, язвительного Кота. Это было её «да». Её надежда.
Она протянула руку и коснулась собранного ключа. Боль была не физической. Это было ощущение, будто из неё выдернули самое светлое и дорогое воспоминание и на его место положили холодный пепел. По её щеке скатилась слеза, но она была холодной, как лёд. Три артефакта вспыхнули ослепительным белым светом. Из пустоты, в центре звезды материализовался четвёртый фрагмент - идеально отполированный кристалл, в котором плясали отражения всех звёзд вселенной. Ключ был собран. В тот же миг барьер, который удерживал Гедеон, рухнул. Тени-охотники с рёвом устремились вперёд.
Гедеон, с облегчением падая на колени, крикнул:
- Илья! Ключ! К Вратам!
Илья схватил парящий в воздухе сияющий ключ. Он был невесомым и обжигающе холодным. Метнулся к стене ядра Разлома, где угадывались очертания гигантской арки тех самых Врат Анархэ. Тени набросились на него, но Диана, движимая новым, холодным знанием, что теперь жило внутри неё, вскинула руки. Она не знала заклинаний. Она просто приказала. Вспомнив, как это делала Мария:
- Стоять.
Пространство перед ней сжалось, образовав временный барьер. Тени врезались в него и отскакивали с визгом. Илья вонзил ключ в центр арки. Наступила тишина.
Затем раздался звук, похожий на вздох вселенной. Врата Анархэ закрылись, их створки слились в идеально гладкую, монолитную поверхность. Сияние ключа погасло, и он рассыпался в прах, выполнив свою работу. Его частицы рассеялись в хаосе, чтобы когда-нибудь собраться вновь для следующего Хранителя.
Охотники остановились. Без своей цели они казались потерянными. Затем, одна за другой, их тени стали растворяться в тумане, пока не исчезли совсем. Всё было кончено. Илья вернулся к Диане и помог подняться на ноги отцу. Гедеон выглядел измождённым.
Возвращение было стремительным и тихим. Гедеон, несмотря на истощение, нашёл в себе силы открыть портал прямо из сердца Разлома. Это был не плавный переход через туманный туннель, а резкий, почти болезненный рывок сквозь слои реальности. Одна секунда и они стояли на краю безумия, среди остывающего эха битвы, следующая секунда и их ноги ступили на полированный пол фамильного особняка.
Тишина в зале была оглушительной после рёва Разлома. Воздух пах пылью, гарью и медью. Следы битвы были повсюду: опрокинутая мебель, опалённые шторы, глубокие трещины на каменных стенах, будто по ним били гигантским хлыстом. На полу кое-где темнели пятна не то смолы, не то засохшей, неестественно чёрной крови. Первым их встретил Кот. Он сидел на уцелевшем мраморном постаменте статуи, тщательно вылизывал лапу. На его шкурке была выжжена полоса, но выглядел он скорее возмущённым, чем серьёзно пострадавшим. Увидав их, он, не прекращая умываться, проворчал:
- А, вернулись. Развлечения закончились. Устроили тут, между прочим, неплохой погром. Ваша мамочка, Илья, в ярости. Говорит, что половина особняка на ремонт пойдёт. И, между прочим, второй раз за столетие.
Из тени у камина вышла Эмма. Её безупречная причёска была растрёпана, строгое чёрное платье порвано у плеча, откуда виднелась глубокая, но уже затянувшаяся тонкой плёнкой царапина. В руке она сжимала тот самый меч из чёрного огня, который теперь походил на тонкий, дымящийся прут. Её глаза, полные привычной холодной ярости, метнулись к Гедеону, затем к Илье и задержались на Диане. В них мелькнуло нечто сложное облегчение, досада и жгучее любопытство. Она констатировала, и это прозвучало почти как обвинение:
- Живы. Хотя могли бы и поспешить. Ефим поймал в энергетическую клетку трёх тварей у восточного крыла и сейчас развлекается.
- А если они вырвутся из клетки?
- Увы, они сразу сдохнут. За пределами клетки они не жильцы.
Как в ответ, из соседней комнаты донёсся истошный, полный чистой ненависти крик Ефима:
- И куда ты в угол забился? А ну, вылазь!
Послышалось одобрительное урчание Кота:
- Всё, сейчас он их добивать будет.
Мария сидела на подоконнике, раскачивая ногами и глядя в затуманенное окно. Она казалась нетронутой битвой. Лишь на её бледных пальцах были крошечные порезы. Она, не поворачивая головы, монотонно сообщила:
- Они были скучными. Кричали одинаково. А потом рассыпались. Интересно, почему?
Гедеон тяжело опустился в кресло. Силы, покинувшие его в Разломе, давали о себе знать. Он выглядел по-настоящему старым и смертельно усталым. Он тихо сказал:
- Они шли не на вас. Они шли за ключом. Вы были всего лишь препятствием.
Эмма ответила, в её голосе прозвучала стальная нота:
- И мы справились. Пока вы устраивали представление в сердце хаоса. Может, расскажете, что там произошло?
Илья ответил вместо отца, его взгляд был прикован к Диане:
- Врата закрыты. Ключ уничтожен. Цена уплачена.
Все взгляды обратились к Диане. Она стояла, чувствуя себя чужой и пустой. Холод, поселившийся внутри после прикосновения к ключу, не проходил. Она видела лица, понимала слова, но они будто доносились сквозь толстое стекло. Эмоции, которые должны были бушевать облегчение, страх, радость возвращения, были приглушены, словно кто-то убавил громкость её души.
Эмма, с её обострённым восприятием, первой почуяла перемену. Её брови поползли вверх. В её взгляде впервые появилось нечто похожее на уважение, смешанное с жутковатым любопытством. Она протянула:
- Так. Вот оно как. Наконец-то в нашей семье появился настоящий Хранитель. А не просто болтающийся артефакт. Добро пожаловать в клуб, невестка!
Эти слова прозвучали как официальное признание. Диана поняла, что её статус в этой безумной семье только что кардинально изменился. Она перестала быть гостьей, мишенью или невестой. Она стала своей. Своей, со своей собственной особой меткой.
Гедеон кивнул, смотря на Диану с новой, глубокой серьёзностью.
- Теперь ты часть механизма. Часть баланса. Охота не закончится. Она изменится. Теперь они будут охотиться и на тебя, чтобы больше ни один ключ не мог быть собран.
Диана неожиданно для себя сказала:
- Пусть попробуют.
Её голос прозвучал ровно и холодно, и в нём не было ни капли бравады. Была лишь констатация факта. Этот новый тон заставил замолчать даже Ефима, который вошёл в зал.
Илья подошёл к ней и молча взял её руку. Его ладонь была тёплой. Это единственное, что пока пробивалось сквозь лёд внутри неё. Он тихо сказал:
- Тебе нужно отдохнуть. По-настоящему.
На этот раз никто не возразил. Никто не предложил отравленного вина или колкости. Мария спрыгнула с подоконника и молча указала на лестницу. Даже Кот перестал вылизывать шёрстку и смотрел на Диану своими зелёными, всё понимающими глазами. Они поднялись в её комнату. Всё здесь было нетронутым, тихим убежищем. Илья закрыл дверь, и мир снова сузился до них двоих. Диана стояла посреди комнаты, не в силах сделать шаг. Всё, что произошло, обрушилось на неё тяжёлым, безэмоциональным грузом. Она, глядя на свои руки, прошептала:
- Илья, я ничего не чувствую. Я знаю, что мы победили. Знаю, что вернулась. Но внутри меня пустота. И холод.
Он обнял её, прижал к себе. Он не говорил, что всё будет хорошо. Он не говорил, что это пройдёт. Он просто держал её, и его молчание было честнее любых слов. Он всё понимал. Наконец сказал:
- Ты отдала часть себя, чтобы спасти всё остальное. Это и есть цена силы. Теперь этот холод твоя броня и твоё оружие. Со временем ты научишься с этим жить. Научишься чувствовать по-новому.
- А пока?
- А пока, ты будешь спать. Я буду здесь. И я никуда не уйду.
Она позволила уложить себя, позволила накрыть одеялом. Сон накатывал мгновенно, как анестезия. Это был не исцеляющий отдых, а просто выключение. Последнее, что она ощутила перед тем, как провалиться в глубокий мрак, это твёрдое, тёплое прикосновение его руки к её холодным пальцам.
Охота была окончена. Врата закрыты. Ключ уничтожен. Но Диана поняла, что её личная битва только начинается. Битва с холодом внутри, который стал платой за спасение всех миров. И она знала, что сражаться в этой битве она будет не одна. За дверью, в полуразрушенном особняке, её новая, странная и ужасная семья уже начинала восстанавливать силы и приводить в порядок владения, готовясь к следующей угрозе. А где-то в тенях, другие охотники уже учуяли невероятные силы нового Хранителя и начали готовить новые ловушки. Но это было уже завтра. А сегодня был только покой, тяжёлый, как камень, и тёплая рука на её руке, напоминающая, что даже в самом сердце льда можно найти островок тепла.
В РОВД проходило совещание. Вопрос был сложный. Рассматривали преступление, совершенное в кафе «У Василия». Там погибли не простые люди и в верхах требовали найти виновных. Но то, что там было сделано, поражало видавших виды патологоанатомов. Досталось и Виктору Павловичу. Он оттянул большую часть сил полиции для задержания Мага, но ничего не добился. При этом он никак не мог объяснить исчезновение Мага из-под наблюдения. Исчезла из поля зрения и Диана. В результате разборок Виктор Павлович был отправлен в отставку.
Диана проснулась, проспав почти сутки. Рядом с ней спал Илья, а в ногах у них лежал Кот. Илья тоже проснулся. Увидев, что они проснулись, Кот недовольно мяукнул и спросил:
- И куда теперь?
- Пойдём домой. Про нас уже там забыли.
Действительно, в этот день они вернулись в квартиру Дианы. Кот обошёл квартиру и возмущённо спросил:
- А горшок, где?
- Какой горшок?
- Мой, мне в туалет надо как-то ходить? На унитаз неудобно, да и газету я люблю почитать.
- Может, тебе ещё и отдельную ванну?
- Было бы неплохо, я тут с кошечкой познакомился.
- И жить приведёшь сюда?
- А что? Вас, всё равно, неделю не будет.
- Кто это сказал?
- Вас священник ждёт из церкви, где вы венчались.
- Когда ждёт?
- Сегодня. А вы что, заняты?
Илья и Диана поехали в церковь. Их встретил священник, проводивший обряд венчания. Он сказал:
- Илья, Диана, как вы поняли, мы необычная церковь и не совсем обычные служители, мы, как и вы. Только у нас нет вашей магической силы, но нам известно о Вратах Анархэ - древнейшей тюрьмы. Мы знаем, что Гедеон удерживал врата закрытыми, до вашего появления. И то, что вы закрыли эти врата на замок.
- Это так.
- Мы так же знаем, какую цену платит Хранитель за то, что он закрывает этот замок. Но мы знаем и то, как помочь Хранителю и снять с него проклятие «закрытия замка» Врат Анархэ.
- То есть, вы вернёте Диану в прежнее состояние?
- Да, именно это я вам и говорю.
Эпилог.
Диана восстановила утраченное здоровье и продолжала жить с Ильёй. Он забрал её к себе в Москву. Никто не заметил, что дело об ордене колдунов исчезло. Диана, пользуясь своими новыми возможностями, занялась историей.
Эмма, мать Ильи, неожиданно для всей семьи, помирилась с Гедеоном, который стал жить в родовом особняке. Гедеон сказал Илье:
- Этот особняк имеет мощную защиту, как и твоё убежище в Москве, где ты живёшь с Дианой.
Ефим продолжал жить своей жизнью, но развлекался тем, что ходил по кафе, ресторанам и встревал в различные драки. Этим же от скуки занималась и Мария. Полиция их ни разу не задержала.
Кот привёл свою подружку в дом, который занимал Илья в Москве, и объявил, что у них скоро будут котята!
Предыдущая часть: Ключ от врат Анархэ. Часть 7.
Это окончание.
Если заметили опечатку/ошибку, пишите автору. Внесу необходимые правки. Буду благодарен за ваши оценки и комментарии! Спасибо.
Фотографии взяты из банка бесплатных изображений: https://pixabay.com и из других интернет источников, находящихся в свободном доступе, а также используются личные фото автора.
Другие работы автора:
- за 2023 год: Навигатор 2023
- за 2024-2025 год: Навигатор 2024
- подборка работ за 2020-2025 год: Мои детективы