Даша не верила своим ушам. Она ожидала чего угодно, только не этого признания. Всё вокруг словно замерло, и теперь существовали только они, посреди заснеженной улицы.
— Ты… ты серьезно? — прошептала Даша.
Александр кивнул, не отрывая взгляда от её лица. В его глазах читалась надежда и какая-то робкая неуверенность. Даша почувствовала, как волна тепла разливается по её телу. Она протянула руку и коснулась его щеки.
— Я тоже не могу этого скрывать, Саша, — проговорила она, — ты мне тоже нравишься.
Александр прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он взял её руку в свою и крепко сжал.
— Я так боялся, что ты меня просто высмеешь, и слушать не станешь.
Они молча стояли несколько минут. Снег тихо падал вокруг, укрывая землю белым покрывалом. В этот момент им казалось, что мир принадлежит только им двоим. Потом он подошёл к ней ближе, взял её лицо в ладони и нежно поцеловал. В этом поцелуе было всё: и смущение, и страх, и надежда, и невероятное, долгожданное счастье. Заснеженная тропинка, словно по волшебству, превратилась в дорогу, ведущую в новую жизнь. После поцелуя Даша отстранилась, её щеки пылали. Александр, глядя на неё с такой нежностью, что от этого взгляда, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Я вчера хотела прийти к тебе, даже до Серебрянки дошла, а дальше не решилась, постояла на берегу и обратно вернулась, — призналась она.
— А я приходил к тебе, — улыбнулся Александр, — был вот тут у калитки, да постучать побоялся. Потому что ты уже спала.
— Правда? — Даша посмотрела ему в глаза.
Александр кивнул.
— Не спала я, всю ночь о тебе думала.
— Дашка, как же мне хорошо, он снова обнял её, уходить совсем не хочу, только надо идти. Сенька дома один, ждёт меня.
— А ты забирай его, и возвращайся назад, ко мне, я буду ждать.
— Ты сейчас не шутишь? — не поверил Звонарёв.
— Саш, ну какие шутки, — Даша взяла его за руку, — я серьёзно тебе говорю. Забирай Сею, и возвращайся. Пока ты будешь ходить, я ужин приготовлю.
Александр несколько секунд смотрел на Дашу, словно не веря своим ушам. Потом крепко обнял её, прижал к себе так сильно, словно боялся, что она исчезнет.
— Сейчас, мигом обернусь, — прошептал он, — только Сеньку заберу, и сразу к тебе. Подождёшь?
— Конечно, буду ждать, — улыбнулась Даша, — беги, не задерживайся.
Даша смотрела ему вслед, и улыбалась. Она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Решение пришло само собой, словно так и должно было быть. Впервые за долгое время она ощутила, что у неё есть надежда на будущее, на настоящую, крепкую семью.
На улице быстро стемнело. Даша затопила печь, поставила варить картошку и принялась жарить рыбу. Потом накрыла на стол, и стала ждать. Часы на стене отсчитывали минуты, которые казались вечностью. Каждый звук заставлял её вздрагивать. Наконец, она услышала знакомый лай Бурана. Сердце забилось быстрее. Она выглянула в окно и увидела Ласточку, запряжённую в сани, рядом с которыми стоял Александр, держа за руку Сеньку. Ещё мгновение и
дверь распахнулась, впустив в дом морозный воздух, смешанный с запахом хвои. Сенька, увидев Дашу, бросился к ней с радостным криком.
— Тётя Даша, здравствуй, — и обнял её за ноги.
Александр стоял в дверях, немного смущенный, но счастливый.
— Вот, приехал, — произнес он, улыбаясь.
Даша присела на корточки, обняла Сеньку и поцеловала его в щеку.
— Я так рада, что вы приехали. Проходите, раздевайтесь, сейчас будем ужинать. Всё готово.
— Ласточку нужно на ночь куда-то определить? — Звонарёв вопросительно взглянул на Дашу.
— Да, конечно, — ответила она, — заводи во двор, и ставь в любой сарай. Они все пустые, я кроме кур ничего не держу.
Александр вышел во двор, а когда вернулся, то увидел, что Сенька уже сидит за столом, и с аппетитом уплетал картошку с рыбой. Наевшись, мальчишка пошёл играть с кошкой, а Даша и Александр сидели у печки, наблюдая за потрескивающими дровами. Молчание не была им в тягостной, наоборот, оно было наполнено пониманием и близостью. Александр взял Дашу за руку, и она почувствовала, как тепло его ладони согревает её сердце. Казалось, что они знают друг друга целую вечность.
Наигравшись Сенька сказал, что хочет спать. Даша постелила ему в маленькой комнатке, там, где раньше спала сама, когда жила с родителями. А потом посмотрела на Александра, взяла его за руку, и вздохнув, зная, что сейчас произойдёт то, чего он ждёт, просто сказала.
— Пойдём.
Они вошли в комнату, где стояла широкая кровать, на которой когда-то спали Наталья и Алексей. Саша без слов всё понял, он прижал Дашу к себе и осторожно поцеловал в губы. Она отстранилась, и, опустив глаза, коснулась кончиками пальцев старой вышивки на наволочке. В её душе боролись противоречивые чувства. Страх, неуверенность, но вместе с тем и желание близости, потребность в тепле и защите. Она чувствовала, как дрожит её рука в руке Александра. За окном тихо шелестел ветер, в комнате царил полумрак, освещаемый лишь мягким светом ночника, бросающего причудливые тени на стены. Она чувствовала, как по спине пробегает дрожь, не то от холода, не то от волнения. Он медленно притянул ее к себе, и их губы встретились в долгом, нежном поцелуе.
Потом Александр опустил её на мягкие подушки, и стал медленно расстегивать пуговицы на платье. Она чувствовала тепло его тела, его дыхание на своей коже. Каждая пуговица открывала новый участок кожи, вызывая легкое покалывание и волнение. Её сердце билось так сильно, что казалось, он мог почувствовать его сквозь тонкую ткань платья. Он осторожно снял с неё это платье, и она почувствовала легкое дуновение прохладного воздуха на своём теле. Александр лег рядом и обнял ее, прижав к себе. Она уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как бьется его сердце. Звонарёв нежно провел рукой по её волосам, целуя в висок, ласково шепча на ухо слова любви. А потом, случилось то, что случается между мужчиной и женщиной, когда они любят друг друга. Они стали близки. На мгновение Даша вскрикнула, и протяжно застонала. Александр, немного приподнявшись посмотрел на неё. В его взгляде было удивление.
— Прости, — прошептал он, — я и подумать не мог, что у тебя это впервые. Если бы знал, повёл себя более осторожно.
Она лишь слабо улыбнулась в ответ, виноватой улыбкой.
— Всё хорошо, Саш, я рада, что стала женщиной именно с тобой.
Александр прильнул к ее губам, целуя нежно и трепетно, словно извиняясь за причиненную боль. Даша ответила на поцелуй, забывая обо всем на свете. В этот момент существовали только они двое, их чувства и их любовь.
Утро наступило неожиданно. Лучи солнца робко пробивались сквозь неплотно задернутые шторы, окрашивая комнату в мягкий золотистый цвет. Даша проснулась в объятиях Александра, чувствуя себя самой счастливой на свете. Она осторожно высвободилась из его объятий, стараясь не разбудить. Тихонько поднявшись с кровати, накинула на себя халат и подошла к окну, за которым занималось морозное зимнее утро. Она улыбнулась, вспоминая события прошлой ночи, и сладко потянулась. Проснулся Александр, и увидев Дашу у окна, тоже улыбнулся. Он подошел к ней, обнял за плечи и прижался щекой к ее волосам.
— Доброе утро, — прошептал он.
— Доброе, — ответила Даша, поворачиваясь к нему лицом.
— Ты не жалеешь, о том, что произошло? — спросил он.
— Ни капельки, — ответила она, и потянулась к его губам.
А потом был завтрак, их первый семейный завтрак. Сенька ел блины с мёдом, а они сидели за столом напротив, держались за руки и смотрели на него. Им не хотелось никуда идти, никого видеть. Вот так бы и провели этот день втроём. Но, работу никто не отменял.
— Сенька, мы сейчас с Дашей уйдём, а ты останешься здесь за хозяина, — проговорил сыну Александр, — Мотьку покормишь, Бурана, и кур.
— А мы что, теперь здесь будем жить? — Мальчик изумлённо поднял бровь.
— Да, — коротко ответил Александр.
— Ура, — закричал Арсений, вскочил из-за стола, и принялся скакать на одной ножке.
— Угомонись, непоседа, — ласково прикрикнул на него Александр, — завтракай давай.
— Саш, — Даша улыбнулась, — ты пока одевайся, а я к крёстной сбегаю. Попрошу, чтобы она пришла к нам, посмотрела, как тут Сеня.
— Хорошо, только ты недолго.
— Я мигом, жди.
Даша бежала по заснеженной улице и улыбалась. Над домами поднимались столбики дыма, хозяйки торопились истопить печь, чтобы дом не успел выстыть. Снег приятно хрустел под ногами, и мороз щипал щеки. Она быстро миновала несколько домов и оказалась у калитки дома Варвары. Из трубы вился дымок, значит, она уже проснулась. Даша постучала в дверь.
— Кто там? — послышался голос крёстной.
— Это я, Даша, открой, пожалуйста.
Внутри послышались шаги, щелкнул замок, и дверь распахнулась.
— Дашка, здравствуй. Случилось чего, что ты в такую рань прибежала?
— Здравствуй, крёстная. Понимаешь, — Даша немного замялась, — тут такое дело… Короче, как у себя управишься, сходи ко мне, посмотри, как там Сенька. Мальчик в первый раз один в незнакомом доме остаётся.
Варвара с удивлением на неё посмотрела, приподняв бровь.
— Я всё тебе потом объясню и расскажу.
Даша покраснела, и пока Варвара не стала её подробно расспрашивать, развернулась, и сбежала с крыльца.