Пролог: два корабля и 129 судеб
Весна 1845 года. Два корабля – HMS Erebus и HMS Terror – выходят из Англии под командованием сэра Джона Франклина. Их задача – пройти по Северо-Западному морскому пути через арктические льды Канады. В состав экспедиции входит 129 офицеров и матросов. Никто из них больше не вернётся домой.
Это исчезновение стало одной из величайших тайн полярной истории – история, в которой лед, отчаяние и человеческий страх сплелись в смертельный узел.
Первый ледяной капкан
В начале пути корабли прошли успешно, их снабжение включало консервированные продукты, напитки, даже библиотеку и запасы угля. Но ближе к Канадской Арктике лёд вновь и вновь блокировал путь. К 1846 году оба корабля оказались зажаты льдами в районе острова Кинг-Уильям (King William Island).
11 июня 1847 года сэр Джон Франклин умер. Под его местокомандованием стали Фрэнсис Крозье (на «Terror») и Джеймс Фицджеймс (на «Erebus»).
Корабли дрейфовали. Продовольствия оставалось всё меньше. Морозы, болезни, цинга и истощение начинали точить волю команды.
Последний марш: шаг за шагом к смерти
Весной 1848 года капитан «Террора» Фрэнсис Крозье решил оставить корабли и пробиваться с уцелевшими членами экипажа к материковому побережью Канады — к реке Бак. К этому времени от холода и болезней уже умерло 9 офицеров и 15 матросов. Те, кто остался жив, начали пеший поход к югу – на материк, через острова и льды. Но путь был суров – они тащили катера, надеясь добраться до рек.
Сообщения и находки, сделанные позднее поисковыми экспедициями, говорят о кошмаре: следы костей с резцами, соответствующими обвалам мяса. То есть – каннибализм в последней стадии.
Скелетные останки на западном побережье острова Кинг-Уильям, найденные в 1980–1990-х годах, носили следы де-фляции (вытягивание мяса) и повреждений на костях – привычные признаки чрезвычайного голода.
Разрушение консервных банок (со свинцовыми припоями), ботулизм, цинга, пневмония и отравление свинцом – всё это могло довершить гибель людей, уже истощённых и ослабленных.
Считается, что последние группы людей дошли до устья реки Бэк (Back River), но умерли за сотни километров от спасения.
Тайны, новые открытия и голос Эскимосов
В 1859 году экспедиция под командой Уильяма Хобсона обнаружила Victory Point Note – записку, оставленную на острове Кинг-Уильям, в которой говорилось, что корабли заброшены, Франклин и многие офицеры умерли, и часть команды начала марш на юг.
С тех пор десятки групп искали следы: останки, артефакты, обломки судов. В 1981 году антропологи выезжали на остров и нашли человеческие останки и предметы одежды, кнопки, табакерки – всё, что подтверждало гибель экспедиции на льдах.
Археологи из проекта NgLj-2 в начале 1990-х также обнаружили около 400 костей и фрагментов срезов, указывающих на следы “дефляции” мяса.
Относительно недавние ДНК-исследования позволили идентифицировать останки капитана Джеймса Фицджеймса – подтверждена принадлежность моляра и родство с потомками.
Иннуиты (эскимосы местных племён) с самого начала рассказывали о белых людях, умирающих на льдах, о костях, о маршрутах. Их устные легенды часто игнорировались европейцами. Но с течением времени именно знания коренных народов помогли направлять поисковые миссии.
Эпилог: ледяной приговор истории
Экспедиция Франклина – реальная история о том, как человек может столкнуться с безжалостной стихией – и проиграть.
Лёд не щадит рассудок. Мороз и голод стирают родственные узы. Бедность снабжения, ошибки планирования и стойкость морозной пустыни сделали своё дело.
Что думаете вы – была ли гибель Франклина трагической случайностью или роковой цепью промахов?