Сразу же после выхода на пенсию Мария Валерьевна решила, что называется, «заземлиться». Прикупила участок в получасе езды от города и с наслаждением проводила на нем все выходные. Супруг давно отошел в мир иной, и потому все хозяйственные дела взял на себя брат Сергей. Мужчина он был на редкость рукастым и за каких-то полтора года один построил для сестры дачный домик и баньку. Сначала соседи принимали Сергея Валерьевича за супруга хозяйки, но потом привыкли, что женщина чаще бывает на даче одна.
Мария Валерьевна всегда отличалась добрым нравом и заряжала окружающих оптимизмом. Это и неудивительно, ведь она почти тридцать лет проработала воспитателем в детском саду. Поэтому, когда Сергей предложил поставить высокий забор из профнастила и отгородиться от соседей, женщина восприняла эту идею в штыки.
— И зачем это надо? Так хоть с людьми словом можно переброситься, пока на грядках работаю, — пожимала плечами Мария Валерьевна. — Давай чтоб невысокий и не глухой.
Сказано — сделано.
Местные сначала с любопытством поглядывали на странную городскую, которая в шортах и шляпе с большими полями устраивала на своем дачном участке пруд. Но постепенно к ней все попривыкли, и даже иногда просили посидеть с соседской ребятней. Малышня с большим удовольствием оставалась с «бабой Машей», ведь с ней никогда не было скучно. Мария Валерьевна никогда не отказывалась от такой «подработки», ведь так она чувствовала себя нужной даже за пределами официально трудоспособного возраста.
Так было, пока слева не поселился новый сосед. Немолодой мужчина непонятного возраста — ему можно было легко дать как пятьдесят, так и семьдесят лет. Отличался дед Кирилл, как он просил его называть, нелюдимостью, и даже не считал нужным здороваться с местными жителями. Мария Валерьевна с удивлением отмечала, что сосед не спешил трудиться на своем участке и будто специально позволял расти на нем бурьяну.
— Странный он какой-то, — жаловалась она приехавшему в гости брату. — Такой участок огроменный, а он даже картошку не садит. Главное видно, что мужик крепкий.
— Ну не хочет и не садит. Может, он купил дом, чтобы воздухом дышать, а вы уж с местными скорее ему кости перемывать, — пожимал плечами Сергей.
Но Мария Валерьевна не сдавалась. Что-то было в этом соседе отталкивающее, она даже сама не понимала что. Сначала женщина думала, что дело в колючем взгляде — сосед смотрел всегда исподлобья, словно делая одолжение. Но случай заставил убедиться, что дело было не только во взгляде.
По осени Мария Валерьевна принялась удобрять грядки. Так как женщина была новичком в садовых делах, то все делала по науке, а точнее — как написано в интернете. Всезнающая сеть подсказала — лучше всего вооружиться золой и навозом. И если второго, на удивление, можно было добыть с легкостью, едва выйдя за калитку, то где взять золу — этот вопрос был открыт.
Все дело в том, что предприимчивая пенсионерка при постройке бани настояла, чтоб топилась та исключительно газом. Никаких тебе проблем с колкой дров и розжигом печи — для одинокой дамы сплошные плюсы. Удобно. Но теперь с поиском ингредиента для удобрения пришлось поломать голову.
По старой памяти женщина отправилась к соседям справа, но, как оказалось, те уехали в гости в город. Размышляя о проблеме, она посматривала на покосившуюся баню нелюдимого соседа слева.
«А что? И с ним подружимся. Может, зря я на него плохое думаю», — оптимистично решила Мария Валерьевна и быстро зашагала в сторону соседнего участка.