Она ждала их на ступенях галереи. Маленькая и изящная, как статуэтка, вся в белом, с идеальной, волосок к волоску, укладкой и безупречным макияжем. Крохотные точки бриллиантов в аккуратных маленьких ушках, тонкие браслеты на правом запястье, на шее — широкая лента из белого шелка. Подведенные черным прозрачные серые глаза и темная сливового оттенка помада на бледном точеном лице. Все вместе это смотрелось как-то уж слишком красиво, ненормально, ненатурально. Особенно лента… Майя не могла оторвать от нее взгляда: казалось, она не украшает, а скрывает под собой какую-то тайну обладательницы великолепной лебединой шеи. Голос Максима вывел девушку из задумчивости:
— Майя, познакомься — Софья Шубина, хозяйка сей обители красоты и искусства. Я уже рассказал ей, что ты профессионально рисуешь и готова показать свои работы.
Предыдущая глава 👇
Стоящая перед Майей женщина улыбалась так, что хотелось забыть все плохое и просто раствориться в тепле и радушии, которые она буквально излучала.
Софья протянула руку, удивительно мягкую и нежную, и наклонила голову, приветствуя Майю:
— Добро пожаловать. Очень рада наконец с тобой познакомиться… Мы ведь можем перейти на “ты”? Зови меня Соней.
Майя кивнула и проговорила:
— Очень… приятно… — она не могла понять, узнала ли в ней Шубина ту девушку, с которой встретилась взглядом на этом самом месте чуть больше месяца назад.
— Идемте внутрь, — пригласила Соня, царственным жестом указывая на дверь. — Вам после тропиков, наверное, холодно на осеннем ветру.
Майя бросила взгляд на Максима и немного обиделась, заметив, с каким неподдельным восхищением смотрел он на Шубину. У нее самой в голове вертелась, но никак не поддавалась осмыслению некая смутная идея. Что-то ей напоминали манеры Софьи, ее отточенные движения и безукоризненный внешний вид… Но что или кого? И эта чертова лента…
В галерее специально для гостей была обустроена очень уютная гостиная с мягкими креслами и пушистым ковром, в котором ноги буквально утопали.
— Кофе, чай? — спросила Соня, усадив супругов. — Я имею в виду, чего желает Майя, конечно, — добавила она с обворожительной улыбкой. — Твои вкусы, Макс, я надеюсь, не изменились настолько сильно.
Майя чуть вздрогнула, уловив легкий акцент на слове “настолько”. Безусловно, Соня имела в виду ее саму, очевидно, разительно не похожую на предыдущую жену Максима. Что ж, вот и первая встреча с теми, кто знал Юлию. Сколько их впереди, таких вот оценок и суждений о ней, Майе? О ее соответствии или несоответствии статусу госпожи Дорн…
А еще Соня назвала Максима коротким именем, и он даже бровью не повел. Почему-то именно это задело сильнее всего. Впрочем, мгновение спустя Максим отыгрался за них обоих, заявив:
— Удивлю тебя, Софьюшка. Мне капучино.
Софья чуть приподняла одну бровь, но вместо удивления ее лицо приобрело, скорее, лукавое выражение. Майя вообще сказала бы, что смех был самой сутью Шубиной. Она вся была эдаким солнышком, серьезность же стоила ей больших усилий. И снова эта неуловимая мысль о сходстве Софьи с чем-то хорошо знакомым…
— Мне тоже капучино, — сказала Майя, и их гостеприимная хозяйка скрылась в недрах своих владений.
— Поверить не могу, что я здесь! — шепотом воскликнула Майя.
Максим повернулся к ней:
— Так тебе знакома эта галерея?
— Кто не знает Софью Шубину?! — фыркнула Майя. — У нее такие персоны выставляются!
— Тогда налаживай контакт — может, и тебя выставит.
— А вы с ней… просто дружите?
— Ты ревнуешь никак? Расслабься, — рассмеялся Максим. — Мы уже много лет знакомы, и у Сони на меня нет никаких видов.
— А у тебя на нее? — полюбопытствовала Майя. — Смотришь очень заинтересованно.
— Соня, бесспорно, женщина красивая, даже более того… Но я еще жить хочу.
— В смысле? Она что, как самка богомола?
Услышав это, Максим аж хрюкнул и зажал руками себе рот, чтобы не расхохотаться.
— Отличная шутка, но нет! — выдавил он, справившись с собой. — Просто… За Соней есть кому ухаживать, а я не лезу на чужую территорию.
— О, у нас принципы?
— Инстинкт самосохранения!
Тут Майя мигом вспомнила виденного ею мужчину с повадками хищника, который, судя по его манере обращения с Соней, привык присваивать себе все, до чего способен дотянуться. Что ж, Максима, который, как ей казалось, не слишком любил конфликтовать, понять легко.
— А вот и Софьюшка возвращается. Вы пообщайтесь, а я на вас полюбуюсь! — радостно объявил Дорн.
Это он загнул, конечно: рядом с Шубиной просто и безыскусно одетая Майя, еще не овладевшая искусством выглядеть, смотрелась весьма непрезентабельно. Софья же была словно экзотическая птичка, яркая картинка, само совершенство…
***
Выйдя из галереи, Майя и Максим разошлись в разные стороны. Ему нужно было ехать в офис компании, где его готовился терзать партнер-совладелец, а она отправилась на прогулку, благо погода позволяла: тучи немного рассеялись, промозглый ветер стих, и с посветлевшего неба радостно улыбалось солнце. Конечно, не такое громадное, как на островах, но Майю радовал и этот тусклый желтый кругляш.
Разговор с Софьей получился долгим. Шубина подробно расспрашивала Майю о ее увлечении живописью, любимых жанрах и стилях, дипломном проекте. Тактично поинтересовалась причинами, по которым девушка за все эти годы так и не построила никакой карьеры и нигде не выставлялась.
— Я совершенно не помню твоего имени… Ни одной работы, а ведь многие выпускники академии мне известны, — с легким удивлением сказала Софья.
— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответила Майя, и Шубина понимающе улыбнулась:
— Мужчина…
Майя молча опустила голову, как бы говоря собеседнице, что та попала в точку, но обсуждать это при Максиме не стоит. Впрочем, Соне не нужно было объяснять таких элементарных вещей.
— Послушай, моя хорошая… — мягко сказала она. — Я не могу тебе ничего обещать, пока не увижу, о чем идет речь. У тебя есть, что показать?
Майя оглянулась на Дорна, ища поддержки, и он ответил за нее:
— Почти все работы Майя оставила в городке, откуда она родом. Можем забрать и привезти их. Либо… — тут он подмигнул Майе, — ты нарисуешь что-то новое. Свежее. С нынешним, так сказать, настроением.
Майя поняла, на что он намекал. Ее прежние работы несли в себе отпечаток нелегкого опыта: детство и юность в интернате, тяжелые отношения с Павлом, разочарование и страхи… Картины, написанные ею на островах, были иными. В них проявлялась новая Майя — чувственная, решительная, гораздо более свободная.
Она кивнула и ответила Софье:
— Пожалуй, я сделаю, как предлагает Максим. Нарисую новый цикл и представлю его.
— Сколько тебе нужно времени?
— А сколько вам нужно картин?
Софья заливисто рассмеялась и хлопнула в ладоши:
— Она прелестна, Макс! Сколько хочешь, дорогая. Рисуй и неси, я все посмотрю.
Потом что-то произошло, но Майя не поняла, что именно. Из глаз Сони вдруг исчезло сияние — словно лампочку выключили. Она поднесла ко лбу мелко дрожащую руку и с каким-то беспомощным видом оглянулась на Максима. Тот внимательно посмотрел на нее и встал:
— Нам пора. Если вы обсудили все, что хотели, мы, пожалуй, пойдем. Соня, ты нас извинишь?
— Конечно, — ответила она так тихо, что Майя едва расслышала. — Еще увидимся, дорогой.
— До свидания, Майя, — улыбнулась ей Софья на прощание, но в этой улыбке больше не было живости и очарования.
— Что с ней? — шепотом спросила Майя Максима, когда они выходили.
Он покачал головой, давая понять, что ответа не будет.
***
За ужином Майя все-таки спросила Максима, не принимал ли он участия в деле Вальки-Катрана. Как она и предполагала, супруг ее даже не понял.
— Кто такой Камаев? — спросил Дорн.
— Тот, кто напал на Вику, я рассказывала тебе.
— Ах, отвергнутый поклонник! — кивнул он. — Да, помню… Нравы, конечно, у вас там…
— Неприятно звучит. — Майя нахмурилась. — Отнюдь не все жители городка выясняют отношения при помощи ножа.
— Прости! — Максим покаянно склонил голову. — Но я чрезвычайно рад, что вытащил тебя оттуда, Майя. Уж такое у меня мнение.
— Видимо… — Майя кашлянула. — Видимо, я должна тебя поблагодарить, муж мой.
Он грустно улыбнулся, поняв, что невольно обидел ее, и примирительно сказал:
— Ты мне ничего не должна. Это я обязан сказать тебе спасибо за то, что ты согласилась стать моей женой.
— Я люблю тебя, Максим, и счастлива быть ею.
Он ошеломлен? Не ожидал услышать признание вот так, в непринужденной беседе? Обычно Майя выкрикивала эти слова в эмоциональном порыве, знаменующем собой начало ее вознесения к блаженству в его объятиях. Максим опустил глаза. Ничего, она же обещала себе, что будет терпелива и подождет.
— Я тоже счастлив, Майя, — сказал он в ответ. — Ты лучшее, что могло случиться со мной.
Она смотрела на него, подперев руками подбородок. Лучшее, что могло с ним случиться? О, да. Стоит только вспомнить… Действительно, в сравнении с перспективой окончить свои дни с пулей в голове на дне ущелья, брак с красивой молодой, хоть и нелюбимой женщиной вполне себе неплохой вариант. Да что это с ней? Майя отогнала мрачные мысли и постаралась придать лицу беззаботное выражение. В конце концов, они поженились совсем недавно, так зачем омрачать начало их супружеской жизни разрушительными мыслями и самокопанием?
Тем временем Максим прикончил остатки стейка у себя на тарелке и произнес с таинственным видом:
— А еще у меня для тебя сюрприз.
— Да? — она попыталась представить, что ее ждет, кроме сегодняшней встречи с Софьей, и была приятно удивлена и даже растрогана, когда Дорн объявил:
— Сегодня я написал отцу о том, что женился. Как только у них с мамой будет стабильный интернет, мы устроим сеанс видеосвязи, и я представлю им тебя.
Майя не находила слов, только моргала, глядя на него.
— Ты не рада? — поразился он. — Мне казалось, тебя очень расстроило то, что о нашей свадьбе я не сказал даже родителям.
— Я очень рада, Максим, — прошептала наконец Майя. — Но понравлюсь ли я им… Может, не такую жену они тебе хотели…
— Какую хотели, такая уже была, — жестко обрубил он. — И не очень хорошо все это закончилось. Вообще, чья жизнь? Моя. Мне и решать. Правильно?
Она счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею.
— Вот уж не думал, что эта новость настолько тебя порадует, — удивленно проговорил он.
— Ты просто не понимаешь, — сказала она, уткнувшись ему в плечо. — Ты балбес… Это же семья.
“Конечно… Семья, которой у этой девочки никогда не было”, — напомнил он себе. Точно. Самый настоящий балбес.
***
Поздним вечером в замке наконец заворочался ключ. Приглаживая взъерошенные волосы, Лидия вышла к двери и, уперев руки в пышные бока, гневно воззрилась на Соню. На самом деле она нисколько не сердилась, а была больше встревожена таким поздним ее возвращением.
— Где ты была?! Посмотри, который час!
Соня улыбнулась ей самой кроткой из своих улыбок и умоляюще сложила руки:
— Не ругай меня, Лидушка. Я была у Глебова.
Услышав это, женщина ахнула и, развернув Соню к свету, пристально всмотрелась ей в лицо.
— Рыбонька моя…
Та ласково приложила палец к ее губам, не давая произнести больше ни звука:
— Все хорошо! Смотри, я здесь, я вернулась.
Сбросив плащ на стоявшую тут же банкетку, Софья медленно пошла к себе. Лидия смотрела, как она то и дело опирается рукой о стену, и только вздыхала.
Продолжение 👇
Все главы здесь 👇