Наташа смотрела, как дочь склонилась над листом бумаги, и в груди разливалось тепло.
Двенадцатилетняя Ксюша рисовала с тех пор, как научилась держать в руках карандаш. Сейчас девочка готовила работы для городской выставки юных художников, и каждый штрих казался маме настоящим чудом.
— Мамуль, гляди! — Ксюша подняла голову, щёки раскраснелись от волнения. — Я вот здесь тени добавила, как Марина Викторовна учила. По-моему, получилось круто!
Наташа подошла ближе и всмотрелась в акварельный пейзаж. Работа и правда была хороша — лёгкая, воздушная, с тонкими переходами цвета.
Девочка посещала художественную студию третий год подряд, и прогресс был налицо.
— Умница моя, — Наташа погладила дочь по волосам. — Марина Викторовна права — у тебя настоящий талант.
Олег, муж Наташи, зарабатывал в частной охранной фирме. Работа была непростая — сутки через двое, часто приходилось иметь дело со сложными ситуациями.
Но семью он любил, и творческие успехи дочери радовали его не меньше жены.
— Лерка наша — просто Репин какой-то растёт, — смеялся он, рассматривая очередной рисунок. — А я вот в школе кляксы ставил вместо рисования. Может, если б меня тогда в студию отдали, сейчас другая жизнь была бы.
Наташа работала продавцом в книжном магазине. Зарплата была не ахти, но она любила своё дело — окружение книг, запах типографской краски, возможность посоветовать покупателям что-нибудь стоящее.
А главное, оставалось время на дочь и её увлечение.
***
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. Наташа открыла и увидела на пороге свекровь Галину Петровну с огромной сумкой и коробкой, из которой доносилось жалобное мяуканье.
— Ну здравствуй, невестушка, — протянула свекровь, протискиваясь в прихожую. — Совсем соскучилась по внучке, думаю, дай навещу. Как она там, моя ягодка?
— Здравствуйте, Галина Петровна. Ксюша занимается, к выставке готовится, — Наташа постаралась, чтобы голос звучал приветливо.
— Опять эти рисунки, — свекровь поставила коробку на пол, и оттуда высунулась морда серого кота по кличке Барсик. — Мне вот Мурзика своего не с кем оставить было, пришлось с собой тащить. Ничего, он тихий.
Олег вышел из комнаты и обнял мать.
— Привет, мам. Что-то внезапно ты.
— Да вот приехала повидаться. Неделю погощу, если не против.
Наташа напряглась. Галина Петровна слыла женщиной с характером. Она то и дело раздавала советы направо и налево, считая, что только она знает, как правильно жить.
А её Мурзик, старый ободранный кот, имел скверную привычку метить углы и орать по ночам.
Ксюша выглянула из своей комнаты, увидела бабушку и вежливо поздоровалась.
— Внученька моя ненаглядная! — Галина Петровна расплылась в улыбке. — Дай-ка я на тебя погляжу. Что-то худенькая ты. Наташа, ты её кормишь нормально? Или опять с этими красками время проводит, обед пропускает?
— Ксюша питается нормально, Галина Петровна, — Наташа сцепила руки за спиной. — И рисование для неё очень важно. Она готовится к городской выставке.
— К выставке! — свекровь закатила глаза. — Ну и что с того? Денег она этим заработает? Вот у моей племянницы Марины дочка на парикмахера учится. Руки золотые, всегда с заработком будет. А эти ваши художества... Это всё баловство одно.
Наташа стиснула зубы. Разговор начинался по знакомому сценарию.
***
Неделя превратилась в две, потом в три. Галина Петровна и не думала уезжать. То погода не та, то самочувствие подводило, то автобусы не ходили.
Мурзик освоился в квартире и устроил себе лежанку на диване в гостиной. По ночам он завывал протяжно и тоскливо, мешая спать всей семье.
Свекровь же взялась за воспитание Ксюши с удвоенной энергией.
— Внученька, брось ты эти кисточки, — говорила она каждый вечер. — Вот сейчас летние каникулы начнутся, надо на курсы какие-нибудь полезные сходить. На швею, например, или маникюр делать научиться. Это дело выгодное, всегда при деньгах будешь.
Ксюша молча опускала глаза и продолжала смешивать краски на палитре.
Наташа видела, как дочь напрягается от таких разговоров, но сдерживалась, стараясь не конфликтовать.
Олег приходил после смены вымотанный и только отмахивался, когда мать заводила свою песню о "правильных профессиях".
— Мам, ну хватит уже, — бормотал он, снимая форменную куртку. — Девочка сама разберётся, чем заниматься.
— Ой, сынок, и ты туда же! Надо девочку направить на верную дорогу, а то потом жалеть будете. Вот Маринка моя — молодец, дочку в училище отдала. Через год диплом получит, сразу в салон устроится.
Наташа готовила ужин и слушала эти речи, чувствуя, как внутри закипает. Но она понимала — открытый конфликт ни к чему хорошему не приведёт.
Олег и так разрывался между матерью и семьёй, не хватало ещё усугублять ситуацию.
***
Однажды вечером Наташа вернулась из магазина раньше обычного.
День выдался спокойный, покупателей было мало, и директор отпустил её пораньше.
Она поднялась по лестнице, открыла дверь своими ключами и услышала из комнаты свекрови громкий разговор.
— Ты не представляешь, что тут творится! — голос Галины Петровны звучал возмущённо. — Эта Наташка совсем девочку с толку сбила. Внучка моя целыми днями мажет чем-то по бумажкам, вместо того чтобы делом заниматься. Вот твоя Ленка — умница, на парикмахера пошла. А здесь что? Одни фантазии да мечты!
Наташа замерла в прихожей.
— И Олег мой, дурачок, жену поддерживает, — продолжала свекровь. — Говорит, дескать, талант надо развивать. Какой там талант! Это всё детские забавы. Через годик-другой девчонка одумается, а время будет упущено. Надо сейчас ей специальность настоящую осваивать!
Наташа достала телефон из сумки и включила диктофон. Руки слегка дрожали, но она удержала аппарат ровно.
— Да уж, Марина, намучилась я тут с ними, — Галина Петровна вздыхала театрально. — Хорошо хоть ты умная, дочку правильно воспитываешь. Ей-то я и квартиру свою оставлю, это уж точно. А эти пусть со своими красками живут как хотят!
Наташа нажала на паузу и бесшумно прошла в комнату. Галина Петровна сидела спиной к двери, не замечая, что за ней наблюдают.
Мурзик дремал рядом, свернувшись клубком.
— Вот именно, Мариша, — свекровь распалялась всё больше. — Наташка-то воспитательницей себя мнит, а толку-то? Девчонку запутала совсем. Зато у тебя Ленка голову на плечах имеет, на ноги крепко стоит. Ей и достанется всё моё добро, это я тебе точно говорю!
Наташа развернулась и вышла из комнаты. В голове пульсировала одна мысль: хватит. Довольно терпеть этот театр.
***
Она прошла на кухню, налила себе воды и выпила залпом. Потом вернулась в коридор и громко хлопнула дверью входной двери, как будто только что пришла.
— Я дома! — крикнула она нарочито весело.
Из комнаты свекрови донеслась возня, потом быстрые шаги. Галина Петровна высунулась в коридор с виноватым выражением лица.
— А, Наташенька, ты уже вернулась? Я вот тут с Маринкой своей болтала, по телефону. Она передаёт привет.
— Передавайте в ответ, — Наташа сняла куртку и повесила её на вешалку. — Галина Петровна, нам надо поговорить.
— О чём это? — свекровь напряглась.
— О том, что вы здесь делаете. Вы приехали в гости на неделю, а остались на три. И всё это время пытаетесь навязать нам своё видение того, как должна жить Ксюша.
— Да я же добра хочу! — Галина Петровна шагнула вперёд. — Девочке нужна правильная дорога, а не эти фантазии с кисточками!
— Это вы так считаете. А Ксюша хочет рисовать. У неё талант, который признаёт её педагог. Городская выставка — это серьёзно, между прочим.
— Ну и что с того? — свекровь махнула рукой. — Похвалят, грамотку дадут, а дальше что? Денег на этом не заработаешь!
Наташа достала телефон и включила запись. Голос Галины Петровны полился из динамика, и с каждым словом лицо свекрови становилось всё краснее.
— Ты... ты подслушивала? — выдохнула она, когда запись закончилась.
— Я случайно услышала ваш разговор. И записала его, потому что устала от ваших манипуляций. Вы приехали сюда не к внучке, а чтобы всех переделать под себя. И теперь ещё и квартирой манипулируете.
— Да как ты смеешь! — Галина Петровна топнула ногой. — Я мать Олега, я имею право...
— Вы имеете право приезжать в гости и вести себя прилично, — Наташа перебила её. — А не отравлять жизнь всей семье. Так что собирайте вещи, Галина Петровна. Сегодня же.
— Что?! Ты меня выгоняешь?!
— Я прошу вас уехать. И если Олег захочет услышать причины, я ему эту запись покажу.
Свекровь открыла рот, потом закрыла. Глаза её бегали из стороны в сторону.
— Хорошо, — процедила она наконец. — Соберусь. Но ты пожалеешь об этом, Наташка. Ещё как пожалеешь!
Через полчаса Галина Петровна стояла у двери с сумкой в одной руке и коробкой с Мурзиком в другой. Лицо её было каменным.
— Передавай Олегу, что его мать уехала, — бросила она напоследок.
— Передам, — Наташа открыла дверь.
Когда свекровь скрылась в подъезде, Наташа закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали, но на душе стало легче.
***
Вечером она рассказала Олегу обо всём. Муж слушал молча, хмурясь всё больше. Когда Наташа закончила и включила запись, он только тяжело вздохнул.
— Знал я, что мать любит всех учить, — проговорил он наконец. — Но чтоб до такого... Ладно, Наташ, ты правильно сделала. Нечего ей тут было нас перевоспитывать.
Ксюша узнала о случившемся на следующий день. Девочка выслушала мать и неожиданно улыбнулась.
— Знаешь, мам, а мне даже полегчало. Бабуля хорошая, но она всё время твердила, что рисовать — это глупо. Мне было неприятно.
Наташа обняла дочь за плечи.
— Никогда не слушай тех, кто говорит, что твоё увлечение — глупость. Если ты чувствуешь, что это твоё, занимайся и не оглядывайся на других.
Галина Петровна звонила Олегу несколько раз, но он разговаривал с ней сухо и коротко. Когда она попыталась свалить всю вину на Наташу, он оборвал её:
— Мам, хватит. Ты сама виновата. Нельзя было лезть со своими советами и манипулировать квартирой.
— Ах так! — взвилась свекровь в трубке. — Значит, жена тебе дороже матери? Ну ладно, ладно! Я всё Маринке завещаю, вот увидите!
Олег только пожал плечами и положил трубку.
***
Прошло несколько недель. Ксюша участвовала в городской выставке и заняла второе место. Девочка светилась от счастья, когда ей вручали диплом и подарочный сертификат в художественный магазин.
— Мама, папа, смотрите! — она размахивала бумагой, глаза блестели. — Меня похвалили, сказали, что у меня большой потенциал!
Олег обнял дочь и поцеловал в макушку.
— Вот это да! Мы тобой гордимся, зайка.
Наташа стояла рядом и чувствовала, как к горлу подкатывает комок. Всё было правильно. Они сделали верный выбор.
Марина, племянница Галины Петровны, как-то написала Наташе в мессенджере. Сообщение было коротким и неожиданным:
"Тётя Галя у нас живёт теперь. Всё пытается Ленку учить, как правильно волосы стричь. Ленка уже взбесилась, говорит, что в художественное училище хочет, а не в парикмахерское. Тётя Галя чуть не упала в обморок, когда услышала. Так что, похоже, у вас ещё лёгкий вариант был".
Наташа усмехнулась и показала сообщение Олегу. Тот прочитал и рассмеялся.
— Вот это поворот! Видать, у Марининой дочки тоже своя голова на плечах.
— Талант всё равно пробьётся, — согласилась Наташа. — Хоть ты его закапывай, хоть заговаривай.
Ксюша между тем готовилась к областному этапу конкурса. Марина Викторовна, её педагог, говорила, что у девочки отличные шансы. Дома стало спокойнее и уютнее без присутствия Галины Петровны и её вечных нотаций. Мурзик больше не вопил по ночам, и атмосфера вернулась к прежней, размеренной и тёплой.
Однажды вечером Олег сказал:
— Знаешь, Наташ, я вот думаю. Может, мне тоже что-то новое попробовать? Устал я в охранке мотаться. Может, на курсы какие пойти, специальность получить поинтереснее?
Наташа посмотрела на мужа и улыбнулась.
— Почему бы и нет? Никогда не поздно начать что-то новое.
Ксюша высунула голову из своей комнаты.
— Пап, а если ты учиться пойдёшь, мы все будем одновременно чему-то учиться! Это же круто!
Олег засмеялся и подмигнул дочери.
— Правильно, зайка. Будем вместе развиваться.
***
Спустя месяц пришло письмо из областного центра. Работа Ксюши прошла в финал конкурса. Девочка прыгала по квартире, размахивая конвертом, и кричала от радости.
— Я прошла! Прошла, прошла, прошла!
Наташа и Олег переглянулись и рассмеялись. Это была победа — не только Ксюшина, но и их семьи. Они отстояли право дочери идти своим путём, несмотря на давление и манипуляции.
Галина Петровна так и осталась при своём мнении. Она звонила иногда, но разговоры были короткими и натянутыми.
Квартиру она действительно пообещала Марининой дочке, но ту это мало волновало — Ленка поступила в художественное училище и была на седьмом небе от счастья.
— Видать, творческая жилка у всех в роду, — заметил как-то Олег. — Даже если её пытаться задавить, она всё равно вылезет наружу.
Наташа согласно кивнула. Они сидели на кухне, пили чай, а из комнаты Ксюши доносились звуки музыки — девочка рисовала, готовясь к новой выставке.
Жизнь наладилась. Семья снова была вместе, без посторонних вмешательств и попыток навязать чужое мнение.
И пусть Галина Петровна считала их непутёвыми мечтателями — они были счастливы. А счастье, как оказалось, стоит гораздо больше любых квартир и наследств.
Эксклюзивный рассказ: "Месть невесты"