первая часть
На следующий день курьер принёс в офис большую коробку. Внутри лежали дорогие игрушки и сладости. К коробке была приложена записка «Для Софии и Артёма от папы с любовью».
Алина вызвала курьера обратно.
- Отвезите это по адресу отправителя, — сказала она.- С пометкой (Получатель отказывается принять.)
- Но там детские подарки, — удивился курьер.
- Именно поэтому отказываюсь, — ответила Алина твёрдо.
Вечером Максим снова позвонил.
- Почему вернула подарки? — спросил он обиженно.
- Потому что мои дети не продаются, — ответила Алина холодно.
- Это не покупка. Это проявление любви.
- Любовь проявляется присутствием, а не подарками.
- Но я хочу присутствовать.
- Хотеть мало. Нужно заслужить.
- Как заслужить? — спросил Максим отчаянно.
- Стать достойным человеком, — ответила Алина просто.
- Я достойный.
- Докажи.
- Как?
- Найди работу. Избавься от вредных привычек. Живи самостоятельно.
Максим замолчал. Все эти требования казались ему невыполнимыми.
- А потом? — спросил он неуверенно.
- Потом поговорим, — пообещала Алина. - Если выполнишь условия.
- Сколько времени даёшь?
- Сколько потребуется. Это твоя жизнь.
- А дети будут ждать.
- Дети живут своей жизнью,- сказала Алина. - И прекрасно без тебя обходятся.
На следующий день Максим снова появился у школы. Но теперь он следил за детьми издалека. Не подходил, но присутствовал. София заметила его первый.
— Мам, он опять здесь, — сказала она тихо.
Алина обернулась. Максим стоял через дорогу и смотрел на них.
— Не обращай внимания, — посоветовала мать.
- А если подойдет?
— Подойдет, позовешь меня.
— Хорошо.
Артём ничего не заметил. Он прыгал по лужам и пел песенку.
— Мам, а кто этот дядя? — спросил он вдруг, заметив Максима.
Алина на мгновение растерялась.
- Просто прохожий,- сказала она.
- А почему он на нас смотрит?
- Не знаю. Пошли быстрее.
Они ускорили шаг. Максим двинулся за ними, сохраняя дистанцию. Так продолжалось несколько дней. Максим появлялся около школы, следил за детьми, но не приближался. Алина понимала, что он изучает их распорядок. Что он задумал? Думала она тревожно. До чего может дойти? В пятницу ситуация обострилась. Алина задержалась в офисе на важной встрече. За детьми должен был заехать Игорь. Но когда он приехал к школе, детей там уже не было.
- Где София и Артем? — спросил Игорь у вахтера.
- Их забрал папа, — ответил охранник. - Документы показывал.
У Игоря похолодело в груди.
- Какой папа? Как выглядел?
- Обычный мужик. Сорок лет примерно. Сказал, что жена задерживается.
Игорь схватил телефон.
- Алина, срочно! — сказал он, когда она ответила.- Максим забрал детей из школы.
Алина мчалась по городу, нарушая все правила дорожного движения. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот, выпрыгнет из груди. Руки дрожали на руле. В голове звучали слова Игоря, Максим забрал детей из школы. Телефон лежал на пассажирском сиденье. Алина набирала номер Максима, но он не отвечал.
Автоответчик включался после длинных гудков. Куда он мог их увезти? Лихорадочно думала она. У него нет своего жилья. Живет с матерью в коммуналке. Алина развернулась и поехала по адресу, который помнила с прошлых лет. Старый дом на окраине города. Обшарпанные стены и покосившиеся балконы. Она припарковалась во дворе и выбежала из машины. Поднялась на четвертый этаж по скрипучим ступенькам.
На двери висел старый звонок. Алина нажала на кнопку несколько раз подряд. Дверь открыла пожилая женщина в поношенном халате. Дарья Максимовна, мать Максима. Лицо её было недовольным и усталым.
— Ты чего приперлась? — спросила она грубо.
— Где Максим? — потребовала Алина. — Где мои дети?
- Какие дети? — удивилась свекровь.
— Максим дома?
— Один.
- Не ври. Он забрал Софию и Артёма из школы.
Дарья Максимовна пожала плечами равнодушно.
- Ничего не знаю. Проходи, спроси у него сама.
Алина прошла в тесную прихожую. Квартира пахла застарелым табаком и немытой посудой. Из комнаты доносился звук телевизора.
- Максим! — крикнула Алина громко.
Из комнаты вышел знакомый силуэт. Максим был небрит и выглядел помятым. От него пахло алкоголем.
— А привет! — сказал он с наигранным удивлением. — Зашла в гости?
— Где дети? — спросила Алина сквозь зубы. — Какие дети? — переспросил Максим с невинным видом.
— Не валяй дурака. Ты забрал их из школы.
— Я?
Изобразил он удивление.
— С чего ты взяла?
- Охранник видел. Документы показывал.
Максим усмехнулся и прошёл в комнату. Алина последовала за ним. Комната была маленькой и захламлённой. На диване валялись грязные вещи. На столе стояли пустые бутылки.
- Сядь, — предложил Максим, указывая на единственный стол.
- Не сяду. Говори, где дети.
- Успокойся сначала, — посоветовал он с ухмылкой. - А то нервы совсем расшатаешь.
Алина подошла к нему вплотную. Глаза горели от ярости.
- Максим, это не игра, — произнесла она медленно и чётко.
- Если с детьми что-то… случится, я тебя убью! «
- Ого! — присвистнул он.- Какая агрессивная стала.
- Где они? — повторила Алина угрожающе.
Максим сел на диван и закинул ноги на стол.
- А что, если я действительно их забрал?- Спросил он лениво.- Имею право. Я их отец.
- У тебя нет никаких прав.
- Есть. По закону я их отец. И могу требовать общения.
Алина поняла, что он блефует. Слишком спокойно себя ведет.
- Ты их не брал,- сказал она с облегчением. - Просто пугаешь меня.
- А ты откуда знаешь? - Усмехнулся Максим.
- Знаю тебя. Ты трус. Не решился бы на похищение.
Лицо Максима потемнело от обиды.
- Трус? — переспросил он зло. - Ещё посмотрим, кто трус.
Алина достала телефон и набрала номер Игоря.
- Игорь, проверь все детские площадки в районе школы,- сказала она быстро.- И кафе рядом. Может, они просто гуляют?
- Уже проверяю, — ответил он.- Нашёл их. Они в Макдональдсе на соседней улице. С каким-то мужчиной.
- Еду, — сказала Алина и бросилась к выходу.
- Погоди, — окрикнул её Максим.
Она обернулась. Он стоял в дверях комнаты с торжествующей улыбкой.
- Что?- Спросила она нетерпеливо.
- Ты думала, я их украл?- Засмеялся он.- Просто пригласил пообедать.
- Без моего разрешения.
- А зачем разрешение? Я их отец.
- Ты никто!
Крикнула Алина и выбежала из квартиры. Она мчалась к Макдоналдсу, не обращая внимания на сигналы других водителей. В голове крутились злые мысли о том, что она сделает с Максимом. Как он посмел? Думала она.
Как посмел напугать меня и детей? Возле ресторана она увидела машину Игоря. Он стоял у входа и говорил по телефону.
- Где они?- Спросила Алина, подбегая к нему.
- Внутри,- кивнул Игорь. - За столиком у окна.
Алина заглянула в зал. София и Артём сидели за столом с незнакомым мужчиной средних лет. Дети выглядели растерянными и напуганными.
- Кто это?- спросила она у Игоря.
- Не знаю. Назвался другом Максима.
- Друг?- Удивилась Алина. - Какой друг?
Она вошла в ресторан и направилась к их столику. Незнакомец увидел её и встал.
— Вы мама детей? — спросил он вежливо.
— Да.
— А вы кто?
— Виктор Петрович, друг Максима.
— Максима? — спросила Алина.
— Он попросил меня забрать детей, — объяснил мужчина.- Сказал, что вы задерживаетесь.
— Мама! — обрадовалась София и бросилась к ней. — Мам, а кто этот дядя? — спросил Артём испуганно.- Он сказал, что знает папу.
Алина обняла детей крепко. Сердце всё ещё колотилось от пережитого страха.
- Этот дядя ошибся,- сказала она, глядя на Виктора Петровича строго. - У нас нет никакого папы.
Мужчина смутился.
- Но Максим сказал.
- Максим наврал вам,- перебила его Алина.- Он не имеет права забирать детей.
- Простите, я не знал,- извинился Виктор Петрович.- Максим показал документы. Сказал, что официально разрешено.
- Никому ничего не разрешено,- сказала Алина твёрдо.- И больше не верьте ему.
Мужчина кивнул виновата и поспешно ушёл.
Алина села рядом с детьми.
- Дети, вы не пострадали?- Спросила она ласково.
- Нет, — ответила София. - Просто испугались.
- А я думал, что нас украли, — признался Артём честно.
- Никто вас не украл,- успокоила Алина.- Просто произошла ошибка.
К их столику подошёл Игорь. Сел рядом с Алиной и положил руку ей на плечо.
— Все в порядке? — спросил он тихо.
- Да, — кивнула она благодарно. — Спасибо, что нашел их.
— Игорь! — обрадовался Артём. — А мы тебя ждали.
— И я вас ждал, — улыбнулся Игорь.- Волновался.
София смотрела на взрослых внимательно. Девочка понимала больше, чем говорила.
- Мам, это из-за того дяди, который говорил, что он папа?- Спросила она тихо.
Алина кивнула.
- Да, из-за него.
- А почему он так делает?
- Не знаю,- честно ответила мать.- Наверное, плохо соображает.
Игорь слушал разговор молча. В его глазах читалась тревога.
- Алина, нам нужно поговорить,- сказал он серьёзно.
- О чём?
- О том, как защитить детей.
Они вернулись домой поздно вечером. Дети быстро поужинали и легли спать. Алина и Игорь остались на кухне. «
- Максим переходит границы,- сказал Игорь озабоченно.
- Я знаю,- согласилась Алина. - Сегодня он меня испугал.
- А если в следующий раз действительно их украдет?
- Не украдет. Он трус.
- Алина, трусы бывают очень опасными,- предупредил Игорь.- Особенно загнанные в угол.
Она посмотрела на него внимательно. Игорь был спокойным и рассудительным человеком. Если он волнуется, значит, есть повод.
- Что ты предлагаешь?- Спросила она.
- Поговорить с ним. По-мужски.
- Думаешь, поможет?
- Возможно. Иногда мужчины лучше понимают друг друга.
Алина задумалась. Идея казалась разумной.
- Хорошо,- согласилась она.- Но я хочу знать, о чём вы говорите.
- Конечно. Никаких секретов.
продолжение