Кира медленно подняла взгляд от документов, которые просматривала за обеденным столом. В дверном проёме стояла её старшая сестра Эвелина — в дорогой шубе, с новой сумкой известного бренда, но с таким выражением лица, будто весь мир ей должен.
— Прости, что? — переспросила Кира, откладывая бумаги в сторону.
— Ты же слышала. У меня сейчас трудности. Временные. Мне нужны деньги на ипотеку. У тебя же есть, ты главный редактор журнала.
Эвелина прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения, и плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу. Её муж Арсений топтался в прихожей, разглядывая обстановку оценивающим взглядом.
— С чего ты взяла, что я ДОЛЖНА тебе помогать? — спокойно поинтересовалась Кира.
— Ну мы же сёстры! Родная кровь! Неужели ты дашь мне потерять квартиру?
Кира посмотрела на Эвелину внимательно. Три месяца назад та уволилась с работы, заявив, что «устала от рабства» и хочет «пожить для себя». При этом взяла ипотеку на трёхкомнатную квартиру в новом жилом комплексе.
— Эвелина, когда ты брала ипотеку, ты же понимала, что её нужно выплачивать?
— О, БОЖЕ! Ну конечно, начинаются нравоучения! Я знала, что ты такая! Жадная! Тебе же не трудно, у тебя зарплата под двести тысяч!
— Откуда такие данные? — удивилась Кира.
— Мама сказала. Она говорит, ты могла бы и с ней делиться, но ты же скупердяйка!
Арсений наконец решился войти в гостиную и важно произнёс:
— Кира, мы рассчитываем на твою помощь. В конце концов, семья должна поддерживать друг друга в трудную минуту.
— Арсений, а ты почему не работаешь? — прямо спросила Кира.
— Я... я ищу подходящую вакансию. Не могу же я соглашаться на что попало! У меня амбиции!
— Амбиции, — повторила Кира. — Понятно. А жить на что?
— Вот поэтому мы и пришли к тебе! — воскликнула Эвелина. — Нам нужно сто пятьдесят тысяч. На три месяца вперёд, пока мы встанем на ноги.
— СТО ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ? — Кира даже рассмеялась от неожиданности. — Вы серьёзно?
— А что тут смешного? Для тебя это копейки!
— Эвелина, даже если бы это были копейки... С какой стати я должна оплачивать вашу квартиру? У вас есть родители Арсения, кстати. Почему к ним не обратитесь?
Арсений поморщился:
— У них сейчас ремонт. Все средства ушли на новую кухню.
— Новую кухню, — эхом отозвалась Кира. — А ваша ипотека — это моя проблема, получается?
— Ты же не дашь нам оказаться на улице! — Эвелина вскочила с дивана. — Ты что, хочешь, чтобы твоя племянница осталась без крыши над головой?
— У вас есть дочь? — удивилась Кира. — Первый раз слышу.
— Ну... пока нет. Но будет! Когда мы решим финансовые проблемы!
Степан, муж Киры, выбрал именно этот момент, чтобы вернуться домой. Он вошёл в гостиную, оценил обстановку и вопросительно посмотрел на жену.
— Степан! — обрадовалась Эвелина. — Вот хорошо, что ты пришёл! Объясни своей жене, что родственникам нужно помогать!
— Добрый вечер, Эвелина, Арсений, — вежливо поздоровался Степан. — В чём дело?
— Они хотят, чтобы мы оплачивали их ипотеку, — кратко пояснила Кира.
— Не оплачивали, а ПОМОГЛИ! Временно! Мы же вернём! — возмутилась Эвелина.
— Когда вернёте? — спокойно уточнил Степан.
— Ну... когда встанем на ноги. Найдём работу.
— То есть срока нет. Понятно. А если вы не найдёте работу? Или найдёте, но зарплата не позволит и ипотеку платить, и нам возвращать?
— Да что вы к нам придираетесь! — взорвалась Эвелина. — Вам что, ЖАЛКО? У вас двоих зарплата под полмиллиона, наверное!
— Эвелина, даже если бы у нас был миллиард, — терпеливо сказал Степан, — это не значит, что мы обязаны спонсировать вашу безответственность.
— БЕЗОТВЕТСТВЕННОСТЬ? — взвизгнула Эвелина. — Да как вы смеете!
— А как ещё назвать ситуацию, когда два взрослых человека берут ипотеку, бросают работу и приходят клянчить деньги у родственников? — невозмутимо ответил Степан.
Арсений покраснел:
— Мы не клянчим! Мы просим помощи! Это разные вещи!
— В чём разница? — поинтересовалась Кира.
— Ну... мы же готовы вернуть! Когда-нибудь!
— НЕТ, — твёрдо сказала Кира. — Мы не будем вам давать деньги.
— Что? — Эвелина побледнела. — Ты... ты отказываешь родной сестре?
— Я отказываю наглой парочке, которая хочет жить за чужой счёт, — поправила её Кира.
— Да вы... вы бессердечные! Жестокие! Мама была права, ты всегда была эгоисткой!
— Мама? — Кира подняла брови. — А что мама?
— Она говорит, что ты зазналась! Что забыла, откуда вышла! Что нужно делиться с семьёй!
— Интересно. А почему мама сама вам не поможет?
— У неё пенсия маленькая, ты же знаешь!
— Знаю. Но также знаю, что месяц назад она продала дачу за три миллиона.
Эвелина осеклась:
— Откуда ты...
— Неважно. Важно то, что у мамы есть деньги, но она почему-то не спешит вам помогать. Может, потому что знает — не вернёте?
— Мы вернём! — упрямо повторил Арсений.
— Арсений, вы три года назад заняли у нас пятьдесят тысяч на «срочные нужды». До сих пор не вернули. Даже не вспоминаете об этом.
— Это... это было давно! И сумма небольшая!
— Для вас — небольшая, когда нужно отдавать. А когда брали, говорили, что это вопрос жизни и смерти.
— Вы просто жадные! — выкрикнула Эвелина. — Сидите на своих деньгах, как собака на сене!
— УБИРАЙТЕСЬ, — спокойно сказал Степан. — Разговор окончен.
— Что? Ты гонишь нас?
— Именно. Идите и подумайте о своём поведении.
— Да вы... вы пожалеете об этом! — Эвелина схватила сумку. — Когда вам понадобится помощь, не ждите её от нас!
— Не будем, — заверила её Кира. — Мы привыкли рассчитывать только на себя.
Эвелина с Арсением выскочили из квартиры, громко хлопнув дверью. Степан обнял жену:
— Ты в порядке?
— Да. Просто удивительно, как люди могут быть настолько наглыми.
— Забудь. Хочешь чаю?
— Давай.
На следующий день Кире позвонила мать. Валентина Фёдоровна сразу взяла быка за рога:
— Кира! Как ты могла отказать сестре? Она же в беде!
— Мама, она не в беде. Она просто не хочет работать.
— Но у неё ипотека!
— Которую она взяла по собственной воле. Мама, почему ты сама ей не поможешь?
— У меня... у меня свои планы на эти деньги.
— Вот видишь. У тебя есть планы, а у меня — нет?
— Ты же богатая!
— Мама, я работаю по двенадцать часов в день. Каждую копейку зарабатываю честным трудом. Почему я должна содержать здоровых лентяев?
— НЕ СМЕЙ так говорить о сестре!
— Мама, давай закончим этот разговор. Моё решение окончательное.
— Ты бессердечная! Я тебя не так воспитывала!
— Ты воспитывала меня самостоятельной. Вот я и есть самостоятельная. И других учу быть такими же.
Кира положила трубку. Было неприятно, но она знала, что поступает правильно.
Прошла неделя. Эвелина продолжала атаковать — то сообщениями с упрёками, то звонками с рыданиями. Арсений писал Степану длинные послания о том, что «мужчина должен понимать мужчину». Валентина Фёдоровна названивала по три раза в день.
Кира и Степан держались. Они блокировали номера, игнорировали сообщения, не открывали дверь незваным гостям.
А потом произошло интересное. Знакомая Киры, Марьяна, работавшая в том же бизнес-центре, что и Эвелина раньше, рассказала любопытную историю:
— Представляешь, твоя сестра, оказывается, не уволилась сама. Её сократили. За систематические опоздания и невыполнение плана.
— Что? — удивилась Кира.
— Ага. А она всем рассказывает, что ушла сама, потому что «устала от эксплуатации». И ещё. Она получила компенсацию при сокращении — около трёхсот тысяч.
— ТРЁХСОТ ТЫСЯЧ?
— Да. Но, видимо, деньги уже потратили. Я видела её на прошлой неделе в бутике — накупила вещей на огромную сумму.
Кира была в шоке. Значит, у Эвелины были деньги, но она предпочла потратить их на шмотки, а потом прийти клянчить на ипотеку.
Вечером она рассказала об этом Степану. Тот только покачал головой:
— Знаешь, даже хорошо, что мы отказали. Представь, если бы дали денег — они бы решили, что так можно всегда.
Прошёл ещё месяц. Звонки и сообщения прекратились. Кира даже начала думать, что Эвелина с Арсением нашли работу и решили свои проблемы.
Но однажды вечером раздался звонок в дверь. Кира открыла — на пороге стояла Эвелина. Но не гордая и наглая, как раньше, а какая-то... сломленная.
— Можно войти? — тихо спросила она.
— Зачем? — настороженно ответила Кира.
— Я... мне нужно кое-что рассказать.
Кира впустила её. Эвелина села на край дивана, сжимая в руках сумку — уже не новую, потрёпанную.
— Арсений меня бросил, — выпалила она.
— Что?
— Он нашёл богатую женщину. Старше его на пятнадцать лет. Владелицу сети салонов красоты. Переехал к ней.
— Эвелина...
— Не надо жалости. Я пришла не за этим. Я пришла сказать... Квартиру у меня забирает банк. Я не плачу уже три месяца.
— Но ведь у тебя была компенсация при увольнении?
Эвелина вздрогнула:
— Откуда ты знаешь?
— Неважно. Куда ты дела триста тысяч?
— Я... я думала, что быстро найду новую работу. Купила вещей, чтобы выглядеть презентабельно на собеседованиях. Арсений сказал, что это инвестиция в будущее. А потом... потом он начал требовать деньги на свои нужды. Говорил, что я должна его содержать, раз не работаю. Забрал последние сто тысяч и... исчез на неделю. Вернулся уже с той женщиной, забрал вещи.
— И что ты теперь будешь делать?
— Не знаю. Мама сказала, что я сама виновата. Что нечего было выпендриваться. К ней переехать не могу — она сдаёт вторую комнату квартирантам, говорит, ей нужны деньги на жизнь.
Кира молчала. Эвелина подняла на неё глаза:
— Я не прошу денег. Я просто... хотела сказать, что ты была права. Насчёт всего. Насчёт ответственности, насчёт Арсения, насчёт того, что нельзя жить за чужой счёт. Прости меня. За всё.
— Эвелина, что ты планируешь делать?
— Устроилась кассиром в супермаркет. Зарплата маленькая, но хоть что-то. Сниму комнату где-нибудь на окраине. Буду начинать с нуля.
— А образование? У тебя же диплом экономиста.
— Кому я нужна после такого перерыва? И с такой репутацией — весь город знает, что меня сократили.
Кира задумалась. Потом сказала:
— У меня в журнале есть вакансия помощника бухгалтера. Зарплата небольшая — тридцать тысяч на испытательном сроке. Но это лучше, чем кассир.
Эвелина подняла голову:
— Ты... ты предлагаешь мне работу? После всего?
— Я предлагаю тебе шанс. Но с условиями. НИКАКИХ опозданий. НИКАКИХ жалоб на тяжесть работы. НИКАКИХ просьб о займах и авансах. Нарушишь — вылетишь в тот же день.
— Я... я согласна. На всё согласна.
— Приходи завтра к девяти. Попросишь Милану из отдела кадров, она тебя оформит.
Эвелина встала:
— Кира... спасибо. Я знаю, я не заслуживаю...
— Не заслуживаешь. Но все имеют право на второй шанс. Не упусти его.
Эвелина ушла. Степан, который всё это время находился в кабинете, вышел к жене:
— Ты уверена?
— Нет. Но хочу дать ей возможность. Если не справится — хотя бы совесть будет чиста.
Прошло полгода. Эвелина работала в журнале, старательно выполняя все поручения. Первое время было тяжело — она отвыкла от дисциплины, от необходимости приходить вовремя, от ответственности. Но страх остаться совсем ни с чем заставлял её держаться.
Арсений пытался вернуться через три месяца — его богатая пассия выставила, обнаружив, что он ворует у неё деньги. Но Эвелина не приняла его. Сказала, что больше не будет чьей-то обслугой.
Валентина Фёдоровна продолжала звонить Кире с упрёками — то за то, что мало помогает сестре, то за то, что эксплуатирует её на работе. Кира перестала отвечать на звонки.
Однажды вечером, уже осенью, Эвелина зашла в кабинет Киры:
— Можно?
— Конечно. Что-то случилось?
— Я хотела сказать... Главный бухгалтер довольна моей работой. Говорит, буду стараться — повысят зарплату после Нового года.
— Это хорошо. Ты молодец.
— Кира... я никогда не думала, что скажу это, но... работать и жить на свои деньги — это такое... освобождение. Я больше не завишу ни от кого. Ни от мужа, ни от мамы, ни от тебя. Это МОИ деньги, заработанные МНО�М трудом.
— Вот теперь ты действительно повзрослела, — улыбнулась Кира.
— Знаешь, что самое ужасное? Арсений теперь пишет мне каждый день. Умоляет простить, обещает исправиться. Говорит, что понял свои ошибки.
— И что ты ему отвечаешь?
— НИЧЕГО. Заблокировала везде. Пусть ищет новую дуру, которая будет его содержать.
Они обе рассмеялись.
Вечером Кира рассказала эту историю Степану.
— Думаешь, она действительно изменилась? — спросил он.
— Время покажет. Но пока — да, вижу изменения. Она стала другим человеком.
— А что с Арсением? Неужели так и будет искать богатых женщин?
— О, я забыла тебе рассказать! Помнишь Марьяну? Так вот, она говорит, что видела его на днях. Устроился курьером в службу доставки. Живёт в съёмной комнате с тремя соседями. И, представь, его бывшая благодетельница подала на него заявление — он украл у неё драгоценности.
— Серьёзно?
— Да. Пока разбирательство идёт, но если докажут — ему светит срок.
— Вот так поворот.
— Он всегда хотел лёгких денег. Теперь получил то, что заслужил.
А через месяц произошло то, чего никто не ожидал. Арсения действительно осудили — нашли у него дома часть украденных драгоценностей. Он пытался свалить всё на Эвелину, говорил, что это она его подучила, но ей удалось доказать, что в момент кражи она была на работе.
Валентина Фёдоровна, узнав о случившемся, внезапно изменила своё мнение. Теперь она рассказывала всем, что всегда знала — Арсений нехороший человек, что она предупреждала Эвелину, но та не слушала.
— Лицемерие, — сказала Эвелина, когда Кира рассказала ей об этом. — Мама всегда такой была. Когда Арсений при деньгах был — она его обожала. Теперь — злодей и негодяй.
— Не принимай близко к сердцу.
— Я больше ничего не принимаю близко. Кроме работы. Кстати, главбух сказала, что если я подтяну знания по новым стандартам отчётности, она рекомендует меня на должность старшего помощника. Я записалась на курсы. Буду учиться по вечерам.
— Правильно делаешь.
— Знаешь, Кира... я думала, что ты мне жизнь сломала, когда отказала в деньгах. А ты мне её спасла. Если бы дала денег тогда — я бы так и осталась паразитом. А теперь... теперь я ЧЕЛОВЕК.
История получила неожиданное продолжение через год. Арсений вышел досрочно — за хорошее поведение. Первым делом он пришёл к Эвелине на работу. Охрана не пустила его дальше ресепшена.
— Передайте Эвелине, что я должен с ней поговорить! — кричал он.
Эвелина спустилась вниз, посмотрела на бывшего мужа через стеклянные двери:
— Охрана, если этот человек ещё раз появится здесь — вызывайте полицию.
— Эвелина! Подожди! Мне нужна помощь!
— Мне тоже была нужна. Но ты предпочёл богатую содержанку. Теперь живи как знаешь.
Она развернулась и ушла. Арсений ещё долго стоял у входа, но охрана выставила его на улицу.
Позже выяснилось, что он обошёл всех знакомых с просьбами о деньгах. Все отказали — репутация была испорчена окончательно. Родители отвернулись, узнав о краже.
Последний раз его видели на вокзале — садился в электричку с потрёпанной сумкой. Говорят, уехал в какую-то глухую провинцию, где о его прошлом никто не знает.
А Эвелина через два года стала старшим бухгалтером в журнале. Купила маленькую студию в ипотеку — но теперь тщательно рассчитав свои возможности. Встретила хорошего человека — Святослава, программиста, который ценил её именно за самостоятельность и независимость.
На свадьбе Эвелины Кира произнесла тост:
— За то, что иногда отказ — это лучшая помощь. За то, что падение может стать началом взлёта. За мою сестру, которая нашла себя!
Валентина Фёдоровна сидела за столом с кислым лицом — она так и не простила Кире того давнего отказа. Но это уже никого не волновало.
История закончилась той зимой, когда в местной газете появилась заметка: «Бывший топ-менеджер осуждён за мошенничество». Арсений снова попался — на этот раз пытался обмануть пенсионеров, выдавая себя за сотрудника социальной службы.
Его поймали с поличным, когда он выносил из квартиры одинокой старушки последние сбережения — пятнадцать тысяч рублей, которые она копила на собственные похороны.
На суде он рыдал, говорил, что его довела до этого бывшая жена, которая отказалась помогать. Но судья был неумолим — три года колонии общего режима.
Эвелина узнала об этом от Марьяны:
— Представляешь, до чего докатился! Пенсионеров грабить!
— Он всегда хотел жить за чужой счёт, — спокойно ответила Эвелина. — Просто раньше выбирал жертв побогаче.
— Тебе его не жалко?
— НЕТ. Абсолютно. Каждый сам выбирает свой путь. Он выбрал путь паразита и получил то, что заслужил.
Вечером того же дня Эвелина зашла к Кире:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не дала денег тогда. За то, что заставила меня стать человеком. Если бы не твой отказ — может, я бы сейчас была на месте Арсения.
— Не думаю. Ты другая.
— Теперь — да. А тогда? Тогда я была готова на всё, лишь бы не работать. Как и он.
Они выпили чаю, поговорили о работе, о планах Эвелины на отпуск. Обычный разговор двух сестёр, которые наконец научились уважать друг друга.
А Валентина Фёдоровна так и осталась при своём мнении — что Кира жадная, что должна была помочь, что из-за неё все беды. Только вот слушать её уже никто не хотел.
Жизнь расставила всё по своим местам. Те, кто хотел работать — работали и жили достойно. Те, кто искал лёгких денег — получили то, что искали. Только не совсем в том виде, в каком ожидали.
Автор: Елена Стриж ©