– Света, ну что ты начинаешь опять? – Артём устало откинулся на спинку дивана, бросив телефон на журнальный столик. Его голос звучал так, будто этот разговор повторялся уже сотню раз.
Светлана замерла посреди гостиной. Её глаза, обычно тёплые, сейчас метали молнии.
– Что я начинаю? – она резко развернулась к мужу. – Это ты каждый раз находишь отговорки, чтобы не ехать к моим! То у тебя работа, то машина не на ходу, то ещё что-то! А к твоим – пожалуйста, хоть в метель, хоть в ливень!
Артём вздохнул, потирая виски. За окном шумел осенний дождь, стуча по подоконнику их небольшой квартиры в спальном районе Москвы. Вечер обещал быть уютным – они только что поужинали, их восьмилетняя дочь Соня рисовала что-то за своим столиком в углу, напевая под нос мелодию из мультика. Но уют рассыпался, как карточный домик, стоило Свете завести этот разговор.
– Свет, давай не будем при Соне, – тихо сказал он, кивнув в сторону дочери.
– А когда будем? – Светлана понизила голос, но в нём всё равно звенела обида. – Когда у нас выходные освободятся? Ой, подожди, они же никогда не освободятся, потому что твоя мама уже запланировала, что мы поедем к ним на дачу копать картошку!
Соня подняла голову от альбома, её карандаш замер в воздухе.
– Мам, мы опять к бабе Нине поедем? – спросила она с лёгким разочарованием. – Там скучно. Там даже интернета нет.
– Вот видишь? – Светлана развела руками, глядя на мужа. – Даже ребёнок замечает!
Артём открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого встал и направился на кухню.
– Пойду чайник поставлю, – буркнул он, явно избегая продолжения спора.
Светлана смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри всё кипит. Она не хотела этой ссоры, правда. Но слова, которые она держала в себе месяцами, вырвались наружу, как вода из прохудившегося крана. Она бросила полотенце на спинку стула и присела рядом с Соней, стараясь успокоиться.
– Мам, а почему мы к бабе Лене с дедом Сашей не ездим? – вдруг спросила Соня, не отрываясь от своего рисунка – яркого домика с цветами и радугой над крышей.
Светлана замерла. Её родители, Елена и Александр, жили в Подмосковье, в уютном доме с садом, где летом цвели яблони, а зимой дедушка заливал для Сони каток во дворе. Соня обожала бывать у них – там всегда пахло свежим хлебом, который пекла бабушка, и было полно старых книг, которые девочка любила листать. Но последний раз они ездили туда… Света даже не могла вспомнить точно. Полгода назад? Год?
– Мы поедем, – тихо сказала она, погладив дочку по голове. – Обязательно поедем.
Но в глубине души она знала, что это обещание может снова утонуть в бесконечных «надо» и «не сейчас». Артём всегда находил причину, чтобы отложить поездку к её родителям. То он устал, то у него важная встреча, то машина барахлит. А вот к его родителям – Нине Сергеевне и Виктору Павловичу – они мчались по первому зову. Каждые выходные, как по расписанию: то помочь с ремонтом на даче, то отвезти продукты, то просто «посидеть, поговорить». Света любила свёкров, правда. Они были добрыми, хлебосольными, всегда радовались Соне. Но эта однобокость убивала. Почему её семья всегда на втором месте?
Квартира, где жили Светлана, Артём и Соня, была небольшой, но уютной. Двушка в панельном доме, с балконом, где Света сушила бельё, и кухней, где по вечерам они пили чай и обсуждали, как прошёл день. Они купили её пять лет назад, взяв ипотеку, и до сих пор выплачивали кредит, экономя на всём. Света работала бухгалтером в небольшой фирме, Артём – менеджером в автосалоне. Жизнь текла ровно, без особых встрясок, но этот вопрос с родителями стал как заноза, которая с каждым днём вонзалась глубже.
Светлана вспомнила, как всё началось. Когда они с Артёмом только поженились, они ездили к обеим семьям почти поровну. Её родители, Елена и Александр, жили в небольшом городке в часе езды от Москвы. Они были людьми простыми: мама – бывшая учительница, папа – инженер на пенсии. Их дом всегда был полон тепла – запах пирогов, старый граммофон в гостиной, разговоры о книгах и о том, как растёт Соня. Артём тогда казался таким открытым, с удовольствием болтал с её отцом о рыбалке, помогал копать грядки. Но потом что-то изменилось.
Год за годом поездки к её родителям становились всё реже. Сначала Артём ссылался на работу – автосалон требовал выходить по субботам. Потом на усталость – «Свет, ну ты же понимаешь, я всю неделю на ногах». А потом и вовсе перестал объяснять, просто говорил: «Давай на следующих выходных». И эти «следующие выходные» никогда не наступали. Зато к его родителям они ездили как на дежурство. Нина Сергеевна звонила каждую пятницу, и Артём тут же соглашался: «Да, мам, конечно, приедем». Света не возражала – поначалу. Но теперь чаша терпения переполнилась.
Она вернулась на кухню, где Артём наливал чай в их любимые кружки – её с котиками, его с логотипом футбольной команды.
– Артём, – начала она, стараясь говорить спокойно, – я серьёзно. Почему мы не ездим к моим?
Он замер, держа чайник в руке.
– Ну, Свет, ты же знаешь, у меня график плотный. А твои родители… они далеко.
– Далеко? – она вскинула брови. – Они в часе езды! А твои – в сорока минутах, это что, такая большая разница?
– Ну, не только в этом дело, – он поставил чайник и сел за стол, избегая её взгляда. – Просто… у моих всегда что-то происходит. То ремонт, то дача, то мама просит помочь с покупками. А твои… они же справляются сами, правда?
Света почувствовала, как внутри что-то сжалось.
– Справляются? – переспросила она. – То есть, если они не просят нас приезжать каждую неделю, значит, им всё равно? Артём, это мои родители! Они Сонины бабушка и дедушка! Ты думаешь, им не обидно, что мы их игнорируем?
Артём молчал, глядя в свою кружку, будто там был ответ на все вопросы. Света ждала, надеясь, что он скажет хоть что-то, что объяснит, почему её семья оказалась на обочине их жизни. Но он только пожал плечами.
– Я не знаю, Свет. Просто так получается.
– Получается? – её голос дрогнул. – Нет, Артём, это не «получается». Это ты решаешь, куда мы едем, а куда нет. И я хочу понять, почему.
Соня заглянула на кухню, держа в руках листок с рисунком.
– Мам, пап, смотрите, я нарисовала дом бабы Лены! – она гордо подняла лист, на котором красовался яркий домик с яблонями и катком во дворе. – Можно мы туда поедем?
Света посмотрела на дочку, потом на мужа.
– Да, Артём, можно? – спросила она тихо, но в её голосе чувствовалась сталь.
На следующий день, в субботу, они, как обычно, поехали к родителям Артёма. Нина Сергеевна встретила их на пороге своей квартиры в старой хрущёвке. От неё пахло ванилью и свежими пирогами, а на лице сияла улыбка.
– Светочка, Сонечка, проходите! – она обняла их обеих, потом повернулась к сыну. – Артём, ты как, не устал?
– Всё нормально, мам, – он улыбнулся и поставил сумку с продуктами на пол.
Света наблюдала за этой сценой, чувствуя привычную смесь тепла и раздражения. Она любила Нину Сергеевну – та была заботливой, всегда угощала их чем-то вкусным, а Соню просто обожала. Но каждый раз, когда они приезжали, Света чувствовала себя немного лишней. Нина Сергеевна обращалась в основном к Артёму, расспрашивала его о работе, о машине, о планах. Свету она тоже включала в разговор, но как-то между делом, словно та была лишь приложением к сыну.
За столом, пока Нина Сергеевна нарезала пирог, а Виктор Павлович рассказывал Соне про свои рыболовные трофеи, Света пыталась вставить слово.
– Нина Сергеевна, а мы вот с Соней думаем, может, к моим родителям на следующей неделе съездить? – начала она осторожно.
Свекровь замерла с ножом в руке, потом улыбнулась.
– К Елене? Ой, Свет, а что, они вас звали? – её тон был доброжелательным, но в нём чувствовалась какая-то настороженность.
– Ну, они всегда рады нас видеть, – ответила Света, стараясь не сорваться. – Соня давно у них не была, скучает.
– Конечно, конечно, – кивнула Нина Сергеевна, но тут же повернулась к Артёму. – А ты, сын, как думаешь? Успеете? У вас же на следующей неделе дача, картошку надо выкопать, пока дожди не зарядили.
Артём кивнул, даже не взглянув на Свету.
– Да, мам, успеем. Завтра с утра поедем на дачу, всё сделаем.
Света почувствовала, как горло сжимает обида. Она молча отрезала кусок пирога и положила его Соне, стараясь не смотреть на мужа. Ну конечно, дача важнее. Картошка важнее. Всё важнее, чем её родители.
К вечеру, когда они вернулись домой, Света не выдержала. Соня уже легла спать, а Артём сидел на диване, листая что-то в телефоне.
– Артём, – начала она, садясь напротив. – Я хочу знать правду. Почему ты избегаешь моих родителей?
Он отложил телефон и посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то – не раздражение, не усталость, а что-то похожее на… вину?
– Свет, я не избегаю, – начал он, но она перебила.
– Не ври. Ты прекрасно знаешь, что избегаешь. И я хочу понять, почему.
Артём долго молчал, глядя в пол. Потом глубоко вздохнул.
– Хорошо, – сказал он тихо. – Я скажу. Просто… твои родители… они такие… правильные.
– Правильные? – Света нахмурилась. – Что ты имеешь в виду?
– Они… – он замялся, подбирая слова. – Они всегда такие собранные, умные, интеллигентные. Твой отец – инженер, мама – учительница. Они читают книги, обсуждают политику, искусство. А я… я кто? Менеджер в автосалоне. Я чувствую себя рядом с ними… не на своём месте.
Света замерла, не веря своим ушам.
– Ты серьёзно? – она покачала головой. – Ты думаешь, что мои родители тебя как-то осуждают?
– Не осуждают, – он пожал плечами. – Но я вижу, как они смотрят. Как будто ждут, что я скажу что-то умное, а я не могу. Я боюсь, что не соответствую их ожиданиям.
Светлана молчала, переваривая услышанное. Её муж, уверенный в себе, всегда весёлый Артём, боялся её родителей? Это было так неожиданно, что она даже не знала, как реагировать. Но в то же время в его словах была какая-то болезненная честность, которая заставила её сердце сжаться.
– Артём, – тихо сказала она, – мои родители тебя любят. Они никогда не ждали от тебя, чтобы ты был каким-то другим. Они рады, что ты делаешь меня счастливой. И Соню.
Он поднял на неё взгляд, полный сомнений.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – она взяла его за руку. – Но знаешь, что меня правда волнует? Что ты никогда не говорил мне об этом. Мы могли бы всё обсудить, вместе съездить, показать, что тебе комфортно. А вместо этого ты просто отмахиваешься, и я чувствую, что мои родители – не часть нашей жизни.
Артём кивнул, сжимая её руку.
– Прости, Свет. Я не думал, что это так тебя задевает.
– Задевает, – она посмотрела ему в глаза. – И я хочу, чтобы мы нашли баланс. Чтобы обе наши семьи были важны. Не только твоя.
– Хорошо, – сказал он после паузы. – Давай на следующих выходных съездим к твоим. Я обещаю.
Света кивнула, но внутри всё ещё чувствовала тревогу. Обещания – это одно, а вот сдержит ли он их?
– Мы к твоим родителям каждые выходные ездим, а к моим даже раз в год не заедим! – Светлана не смогла сдержаться, её голос сорвался на повышенный тон, и она тут же пожалела об этом.
– Свет, давай не начинать заново, – Артём устало вздохнул, стоя у багажника их машины. Он укладывал сумки с вещами для поездки к её родителям. – Я же сказал, едем. Вот, уже собираемся.
Светлана прикусила губу, глядя, как муж аккуратно размещает в багажнике пакет с гостинцами – баночку мёда для мамы, коробку чая для папы и плюшевого мишку для Сони, который она сама выбрала в магазине. Сегодня был тот самый день – они наконец-то ехали к Елене и Александру, её родителям, в их уютный дом в Подмосковье. Но вместо радости Света чувствовала, как внутри всё сжимается от напряжения. После их разговора неделю назад, когда Артём признался, что боится не соответствовать ожиданиям её родителей, она надеялась, что всё наладится. Но что-то подсказывало ей, что эта поездка не будет простой прогулкой.
Соня выбежала из подъезда, подпрыгивая от нетерпения. Её рюкзачок болтался на одном плече, а в руках она сжимала альбом для рисования.
– Мам, пап, я готова! – крикнула она, запрыгивая на заднее сиденье. – Баба Лена обещала мне показать, как печь пирожки с яблоками!
Света улыбнулась, глядя на дочку. Сонин энтузиазм был заразительным, и на секунду она почувствовала, как напряжение отпускает.
– Отлично, моя хорошая, – сказала она, садясь на переднее сиденье. – Пирожки – это серьёзно.
Артём захлопнул багажник и сел за руль. Он выглядел собранным, но Света заметила, как его пальцы слегка дрожали, когда он вставлял ключ в зажигание.
– Ты в порядке? – тихо спросила она, пока Соня напевала что-то за их спинами.
– Да, всё нормально, – он кивнул, но его улыбка была натянутой. – Просто… давно не были у твоих.
– Они будут рады, – мягко сказала Света, положив руку ему на колено. – И я рядом. Если что, я тебя прикрою.
Он коротко рассмеялся, но в его глазах мелькнула благодарность.
Дорога до городка, где жили Елена и Александр, заняла чуть больше часа. Осенние пейзажи за окном – золотые берёзы, серое небо, редкие капли дождя на стекле – успокаивали. Света смотрела на проплывающие поля и вспоминала, как в детстве бегала по этим местам, собирая букеты из одуванчиков для мамы. Её родители всегда были её опорой: тёплые, понимающие, готовые выслушать. Но теперь, зная о страхах Артёма, она вдруг задумалась: а не слишком ли она идеализировала их? Может, они правда кажутся ему слишком… правильными?
Когда они подъехали к дому, Елена уже стояла на крыльце, в своём любимом голубом кардигане. Её светлые волосы были аккуратно собраны, а улыбка сияла так, что даже хмурый день стал светлее.
– Сонечка! – воскликнула она, раскрывая объятия, как только девочка выпрыгнула из машины. – Как же ты выросла!
– Бабуля! – Соня бросилась к ней, чуть не уронив альбом. – Я нарисовала твой дом, хочешь покажу?
– Конечно, хочу! – Елена рассмеялась, обнимая внучку. Потом посмотрела на Свету и Артёма. – Светочка, Артём, проходите! Саша уже чайник поставил.
Артём неловко улыбнулся, выгружая сумки из багажника.
– Здравствуйте, Елена Николаевна, – сказал он, протягивая пакет с гостинцами. – Это вам.
– Ой, какие вы молодцы, – Елена заглянула в пакет. – Мёд! Мой любимый. Спасибо, Артём.
Света заметила, как муж чуть расслабился. Может, всё не так страшно?
В доме пахло яблоками и корицей – Елена уже начала готовить тесто для пирожков. Александр, высокий мужчина с седыми висками, вышел из гостиной, вытирая руки о полотенце.
– Ну наконец-то! – прогудел он, обнимая Свету. – А то я уже думал, вы нас совсем забыли.
– Пап, ну что ты, – Света улыбнулась, но её взгляд невольно метнулся к Артёму. Он стоял чуть в стороне, будто не зная, куда себя деть.
– Артём, рад тебя видеть, – Александр крепко пожал ему руку. – Как там дела в автосалоне? Всё продаёшь свои «ласточки»?
– Да, потихоньку, – Артём выдавил улыбку. – Спрос есть, но конкуренция большая.
– Ну, ты парень хваткий, справишься, – Александр похлопал его по плечу и повернулся к Соне. – А ты, моя художница, что там нарисовала?
Пока Соня с дедом ушли разглядывать её рисунки, Света помогала маме на кухне. Елена раскатывала тесто, напевая что-то под нос.
– Свет, ты как? – спросила она, не отрываясь от дела. – Что-то ты бледная. Устаёте с Артёмом?
– Да нет, мам, всё нормально, – Света замялась. – Просто… работы много, Соня в школу пошла, сами знаете.
Елена посмотрела на дочь с лёгкой улыбкой.
– Знаю я вас, – сказала она. – Если что-то не так, ты всегда начинаешь отмахиваться. Рассказывай, что стряслось.
Света вздохнула, глядя на мамины ловкие руки, которые превращали тесто в идеальные круги.
– Да ничего такого, – начала она. – Просто… Артём всё время к своим родителям ездит, а к вам… ну, вот, сами видите, раз в сто лет.
Елена нахмурилась, но ничего не сказала, только кивнула.
– А ты как думаешь, почему так? – спросила она после паузы.
– Он говорит, что боится не соответствовать вашим ожиданиям, – выпалила Света, тут же пожалев, что сказала это вслух.
Елена замерла, держа скалку в руке.
– Не соответствовать? – переспросила она. – Нам? Свет, да мы с папой его обожаем. Он же для тебя горы свернёт, это с первого дня видно.
– Я знаю, – Света опустила глаза. – Но он почему-то думает, что вы ждёте от него… не знаю, чего-то большего.
Елена покачала головой, возвращаясь к тесту.
– Глупости какие, – сказала она. – Надо с ним поговорить. А то он, похоже, сам себя накрутил.
За обедом всё шло на удивление гладко. Александр рассказывал Соне про свои старые пластинки, Елена расспрашивала Артёма о работе, а Света старалась поддерживать разговор, хотя внутри всё ещё чувствовала лёгкую тревогу. Артём отвечал коротко, но вежливо, и Света видела, что он старается. Но что-то было не так. Его улыбка была слишком натянутой, а взгляд то и дело ускользал к окну, будто он искал повод уйти.
После обеда Соня с бабушкой ушли лепить пирожки, а Александр позвал Артёма в гараж – посмотреть, не барахлит ли старый генератор. Света осталась наводить порядок на кухне, но её мысли были далеко. Она вспоминала, как Артём признался в своих страхах. Неужели он правда чувствует себя не в своей тарелке? И как ей помочь ему это преодолеть?
Вечером, когда Соня уже спала в гостевой комнате, а родители Светы ушли в свою спальню, Артём и Света сидели на веранде, укутавшись в плед. Ночной воздух был прохладным, пахло мокрой травой и яблонями.
– Ну, как тебе день? – спросила Света, глядя на звёзды.
– Нормально, – Артём пожал плечами, но его голос был напряжённым. – Твои родители… они классные. Правда.
– Но? – Света повернулась к нему.
Он помолчал, глядя на тёмный сад.
– Не знаю, Свет. Я всё равно чувствую себя… не на месте. Твой отец начал говорить про какую-то книгу, про экономику, а я даже не знал, о чём он. А твоя мама… она такая… интеллигентная. Я всё время боюсь ляпнуть что-нибудь не то.
Света почувствовала, как в горле встаёт ком.
– Артём, – сказала она тихо, – ты не должен быть кем-то другим. Они любят тебя таким, какой ты есть. И я люблю.
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень сомнения.
– А если я всё-таки не такой, каким они хотят меня видеть? – спросил он. – Если они думают, что ты могла бы найти кого-то… получше?
Света взяла его за руку, сжимая её так крепко, что он невольно улыбнулся.
– Никто не думает, что мне нужен кто-то получше, – сказала она твёрдо. – Ты – мой муж. И отец Сони. И они это видят. Просто дай им шанс узнать тебя поближе.
На следующий день напряжение нарастало. Утром Артём был молчаливее обычного, а когда Александр предложил ему помочь с починкой забора, он согласился, но выглядел так, будто идёт на каторгу. Света заметила, как он то и дело бросает взгляды на машину, словно мечтает уехать.
За обедом всё стало ещё хуже. Елена, пытаясь разрядить обстановку, начала расспрашивать Артёма о его работе.
– Артём, а как сейчас с машинами? – спросила она, накладывая ему салат. – Люди всё ещё берут кредиты или уже боятся?
– Берут, – коротко ответил он. – Но всё сложнее. Проценты растут, спрос падает.
– Ну, это понятно, – кивнул Александр. – Экономика сейчас штормит. Я тут читал, что в следующем году, возможно, будет спад…
Артём вдруг резко отложил вилку.
– Александр Николаевич, я, честно, не особо слежу за экономикой, – сказал он, и в его голосе послышалась едва сдерживаемая резкость. – Я просто продаю машины.
За столом повисла тишина. Соня посмотрела на отца, потом на деда. Елена кашлянула, пытаясь сгладить неловкость.
– Ну, это же тоже важно, – сказала она. – Люди всегда будут покупать машины, правда?
– Правда, – буркнул Артём, глядя в тарелку.
Света почувствовала, как её щёки горят от стыда и злости. Она понимала, что Артём чувствует себя не в своей тарелке, но зачем так грубо? Её родители просто пытались поддержать разговор!
После обеда она отозвала его в сторону, пока Соня с бабушкой лепили снеговика во дворе (дождь сменился лёгким снегом).
– Артём, что это было? – спросила она, стараясь держать себя в руках. – Ты зачем так с моим отцом?
– А что я сказал? – он скрестил руки на груди. – Я просто честно ответил. Я не экономист, Свет. Я не читаю книги про макроэкономику. Я работаю, чтобы мы могли платить ипотеку и чтобы Соня ходила в нормальную школу.
– А ты думаешь, мои родители этого не понимают? – её голос задрожал. – Они просто хотели поговорить! А ты… ты ведёшь себя так, будто они тебя экзаменуют!
– Может, и экзаменуют, – огрызнулся он. – Я же вижу, как они на меня смотрят. Как будто я… не дотягиваю.
– Это ты сам себе придумал! – Света повысила голос, но тут же осеклась, заметив, что Соня смотрит на них с другого конца двора. Она глубоко вдохнула. – Артём, если ты так и будешь себя накручивать, мы никогда не найдём баланс. Я устала быть между двух огней – твоими родителями и моими.
Он молчал, глядя на снег, который медленно падал на землю.
– Я стараюсь, Свет, – наконец сказал он. – Правда стараюсь. Но мне… мне тяжело.
Она кивнула, чувствуя, как внутри борются обида и желание его поддержать.
– Я знаю, – тихо сказала она. – Но нам нужно что-то с этим делать. Вместе.
К вечеру, когда они собирались уезжать, Елена отозвала Свету в сторону.
– Светочка, – начала она, теребя край своего кардигана. – Я вижу, что Артём какой-то… напряжённый. Это из-за нас?
Света вздохнула.
– Не совсем, мам. Он просто… думает, что вы ждёте от него чего-то большего, чем он может дать.
Елена нахмурилась.
– Большего? – переспросила она. – Свет, он отец моей внучки. Он делает тебя счастливой. Это всё, что нам с папой нужно.
– Я знаю, – Света грустно улыбнулась. – Но ему нужно время, чтобы это понять.
Елена кивнула, но в её глазах мелькнула тревога.
– Ты поговори с ним, – сказала она. – А если что, мы с папой тоже можем. Не чужие же.
Когда они ехали домой, в машине было тихо. Соня заснула на заднем сиденье, прижав к себе мишку. Света смотрела в окно, прокручивая в голове весь день. Артём молчал, крепко сжимая руль.
– Свет, – вдруг сказал он, не отрывая взгляда от дороги. – Я знаю, что был резким сегодня. Прости.
Она повернулась к нему, удивлённая.
– Ничего, – мягко ответила она. – Главное, что ты стараешься.
– Я хочу попробовать ещё раз, – сказал он после паузы. – Но… мне нужна твоя помощь. Чтобы не чувствовать себя так, будто я на собеседовании.
– Договорились, – она улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. – Мы справимся.
Но когда они вернулись домой, зазвонил телефон. Света взяла трубку и услышала голос Нины Сергеевны.
– Светочка, здравствуй! – бодро начала свекровь. – Слушай, мы тут с Виктором подумали, что на следующей неделе надо бы на дачу съездить, картошку докопать. Вы же приедете, правда?
Света замерла, чувствуя, как внутри снова нарастает напряжение. Она посмотрела на Артёма, который снимал куртку в прихожей.
– Нина Сергеевна, – начала она осторожно, – мы только что от моих родителей. Может, на следующих выходных?
– Ой, Свет, ну что ты, – в голосе свекрови послышалось лёгкое разочарование. – Картошку надо сейчас копать, пока морозы не ударили. Артём же обещал помочь.
Света закрыла глаза, считая про себя до десяти.
– Я поговорю с Артёмом, – сказала она наконец. – Мы вам перезвоним.
Она положила трубку и повернулась к мужу.
– Твоя мама хочет, чтобы мы на следующей неделе ехали на дачу. Снова.
Артём замер, его лицо стало серьёзным.
– Свет, – сказал он тихо. – Я знаю, что обещал найти баланс. И я его найду. Но… что, если твои родители тоже приедут на дачу?
Света посмотрела на него, не веря своим ушам.
– Ты серьёзно? – спросила она. – Обе семьи? Вместе?
– А почему нет? – он пожал плечами, но в его голосе чувствовалась неуверенность. – Может, если мы все будем вместе, мне будет проще. И твоим родителям, и моим.
Света молчала, пытаясь представить, как её интеллигентные родители будут копать картошку с Ниной Сергеевной, которая обожает всё контролировать. Это могло стать катастрофой. Или… началом чего-то нового?
– Свет, я же сказал, мы найдём баланс, – Артём смотрел на неё с усталой решимостью, стоя посреди их тесной кухни. В руках он держал кружку с остывшим чаем, а за окном моросил холодный октябрьский дождь. – Я предложил: давай соберём обе семьи на даче. Попробуем.
Светлана глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю внутри. Идея Артёма звучала как безумие – её интеллигентные родители, Елена и Александр, вместе с его шумными, вечно активными Ниной Сергеевной и Виктором Павловичем, копающими картошку на даче? Это было похоже на сценарий комедии… или катастрофы. Но в его глазах была такая искренняя надежда, что она не смогла отказать.
– Хорошо, – сказала она наконец, сжимая его руку. – Попробуем. Но если всё пойдёт не так, я тебя предупредила.
Артём улыбнулся, и в этой улыбке было что-то, чего она давно не видела – уверенность, смешанная с лёгкой мальчишеской дерзостью.
– Договорились, – сказал он. – Я всё организую.
Организация оказалась непростой. Нина Сергеевна, узнав, что на дачу приедут родители Светланы, сначала обрадовалась: «Ой, как здорово, наконец-то все вместе!» – но потом начала звонить каждые полчаса с вопросами: «А что они едят? А картошку копать будут? А спальных мест хватит?» Света старалась отвечать спокойно, но каждый звонок был как укол иголкой. Елена, её мама, отнеслась к идее сдержанно: «Ну, если вы так решили, мы приедем. Только, Светочка, ты уверена, что это хорошая идея?» Александр, как всегда, был проще: «Копать картошку? Да без проблем, я лопату захвачу!»
Соня, узнав, что обе бабушки и оба деда будут вместе, пришла в восторг.
– Мам, это будет как большой семейный праздник! – сказала она, рисуя в своём альбоме огромный стол, за которым сидели все родственники. – Я нарисую для всех картинки, ладно?
– Конечно, моя хорошая, – Света погладила дочку по голове, но внутри всё сжималось от тревоги. Что, если всё пойдёт не так? Что, если Артём снова почувствует себя не в своей тарелке? Или Нина Сергеевна начнёт командовать, а её мама обидится?
В субботу утром они загрузились в машину – Света, Артём, Соня и сумки с продуктами. Елена и Александр обещали приехать на своей машине чуть позже. Дача родителей Артёма была в сорока минутах от Москвы – старый деревянный домик с покосившимся забором, окружённый зарослями малины и грядками с картошкой. Осенний воздух был свежим, пахло мокрой землёй и дымом от соседских костров.
Когда они приехали, Нина Сергеевна уже суетилась у крыльца, раздавая указания Виктору Павловичу, который тащил из сарая лопаты.
– Светочка, Артём, Сонечка! – она бросилась обнимать их, чуть не уронив корзину с яблоками. – Ну наконец-то! Я уже всё подготовила: картошку будем копать, потом шашлыки пожарим, а вечером чай с пирогами!
– Здравствуйте, Нина Сергеевна, – Света улыбнулась, стараясь не замечать, как свекровь тут же потащила Артёма к сараю, что-то горячо объясняя.
Соня побежала осматривать грядки, а Света осталась раскладывать продукты на веранде. Она смотрела на мужа, который кивал матери, но выглядел напряжённым. «Только бы он не замкнулся», – подумала она.
Час спустя подъехали Елена и Александр. Света вышла встречать их, чувствуя, как сердце колотится. Елена была в своём неизменном кардигане, Александр нёс сумку с инструментами – «на всякий случай».
– Светочка, – Елена обняла дочь, потом посмотрела на дачу. – Ну, мило тут у них. Простенько, но уютно.
– Ага, – кивнул Александр, оглядывая грядки. – Картошка знатная, смотри, крупная.
Нина Сергеевна вышла навстречу, вытирая руки о фартук.
– Елена Николаевна, Александр Николаевич! – воскликнула она с такой радостью, будто они были старыми друзьями. – Проходите, проходите! Сейчас всё покажем, расскажем!
Света заметила, как её мама слегка напряглась, но вежливо улыбнулась.
– Спасибо, Нина Сергеевна, – сказала Елена. – Мы рады быть здесь.
Александр пожал руку Виктору Павловичу, и мужчины тут же завели разговор о погоде и урожае. Света выдохнула – кажется, начало было не таким уж плохим.
Копать картошку начали все вместе. Соня носилась между грядками, собирая клубни в ведёрко и то и дело отвлекаясь на жуков и бабочек. Нина Сергеевна командовала процессом, показывая, как правильно подкапывать кусты, чтобы не повредить картошку. Елена работала молча, но аккуратно, а Александр, к удивлению Светы, включился с энтузиазмом, даже начал шутить с Виктором Павловичем про «секреты дачной жизни».
Артём, однако, был тише воды. Он копал молча, избегая разговоров, и Света видела, как он то и дело бросает взгляды на её родителей. Она подошла к нему, пока Нина Сергеевна объясняла Соне, как сортировать картошку.
– Ты как? – тихо спросила она, касаясь его локтя.
– Нормально, – буркнул он, не поднимая глаз. – Просто… твои родители такие… организованные. Даже картошку копают, как будто по учебнику.
Света невольно улыбнулась.
– Они просто стараются, – сказала она. – Как и ты. Расслабься, всё идёт хорошо.
Он кивнул, но она видела, что он всё ещё на взводе.
К обеду все устали, но настроение было приподнятым. Нина Сергеевна накрыла стол на веранде – пироги, салаты, маринованные огурцы, чай из термоса. Соня сидела между бабушками, уплетая пирожок и рассказывая, как нашла «самую большую картошку в мире».
Но тут началось то, чего Света боялась. Нина Сергеевна, разлив чай, повернулась к Елене.
– Елена Николаевна, а вы картошку как храните? – спросила она. – Мы вот в погребе, в ящиках, а то в квартире она быстро портится.
– У нас тоже погреб, – ответила Елена, улыбаясь. – Но мы ещё сетки используем, чтобы воздух лучше циркулировал.
– Сетки? – Нина Сергеевна вскинула брови. – А мы пробовали, но картошка всё равно прорастает. Может, вы что-то особое делаете?
Елена начала объяснять, и Света заметила, как Артём напрягся. Он явно ждал, что разговор вот-вот уйдёт в «интеллигентные» дебри, где он снова почувствует себя не в своей тарелке.
И тут случилось то, что перевернуло всё с ног на голову. Александр, до того молчавший, вдруг сказал:
– А я вот, Нина Сергеевна, слышал, вы с Виктором Павловичем на рыбалку ездите. Расскажите, как там улов?
Виктор Павлович оживился, начал рассказывать про свою последнюю поездку на озеро, про щуку, которая «чуть удочку не утащила». Александр слушал с неподдельным интересом, задавал вопросы, даже пошутил про то, как однажды сам чуть не утопил спиннинг. Артём, к удивлению Светы, тоже включился в разговор:
– Пап, а ты про ту щуку рассказывал, которую мы с тобой ловили в прошлом году?
– А, ту, что ты полчаса тащил? – Виктор Павлович рассмеялся. – Да, Артём у нас мастер по щукам!
Света смотрела на мужа и не верила своим глазам. Он улыбался – по-настоящему, без напряжения. Впервые за весь день он выглядел расслабленным. Елена, заметив это, подмигнула Свете, словно говоря: «Видишь, всё не так страшно».
Но кульминация наступила вечером, когда все собрались у костра. Нина Сергеевна предложила пожарить шашлыки, и мужчины занялись мангалом, а женщины нарезали овощи. Соня бегала вокруг, раздавая всем свои рисунки – каждому досталось по картинке с дачей, картошкой и улыбающимися человечками.
За шашлыками разговор стал ещё теплее. Елена рассказывала про свою школьную библиотеку, где она работала до пенсии, Нина Сергеевна делилась рецептом своих фирменных пирогов. Артём, к удивлению Светы, даже рассказал смешную историю из автосалона про клиента, который хотел купить машину «похожую на ту, что в фильме про Бонда». Все рассмеялись, и Света почувствовала, как её сердце наполняется теплом.
Но потом Нина Сергеевна, как всегда, не удержалась.
– Артём, а вы со Светой когда к нам опять приедете? – спросила она, подкладывая ему шашлык. – У нас ещё грядки не все перекопаны, да и баньку пора топить.
Света замерла, ожидая, что Артём, как обычно, тут же согласится. Но он вдруг посмотрел на неё, потом на её родителей.
– Мам, – сказал он спокойно, – мы с удовольствием приедем. Но давай договоримся: один выходной – к вам, другой – к Елене Николаевне и Александру Николаевичу. Чтобы всем хватило времени.
Нина Сергеевна открыла рот, явно не ожидая такого, но потом кивнула.
– Ну, справедливо, – сказала она. – А то мы, старики, всё вас тянем к себе.
Елена улыбнулась, глядя на Свету.
– Мы будем рады, – сказала она. – И, Артём, ты всегда можешь приехать к нам просто так, без повода. Мы с Сашей не кусаемся.
Артём смущённо улыбнулся.
– Спасибо, Елена Николаевна. Я… я постараюсь.
Когда они возвращались домой, Света чувствовала себя так, будто с плеч свалился огромный камень. Соня спала на заднем сиденье, прижимая к себе альбом с рисунками. Артём молчал, но его молчание было каким-то спокойным, умиротворённым.
– Свет, – вдруг сказал он, когда они уже подъезжали к дому. – Я был неправ. Насчёт твоих родителей. Они… они правда классные. И я дурак, что столько времени их избегал.
Света посмотрела на него, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
– Ты не дурак, – тихо сказала она. – Ты просто боялся. Но сегодня ты сделал огромный шаг. Я горжусь тобой.
Он взял её руку и сжал её.
– А я тобой, – сказал он. – За то, что не дала мне сбежать. И за то, что заставила меня посмотреть на всё иначе.
Прошёл месяц. Они с Артёмом действительно нашли баланс. Один выходной – к его родителям, другой – к её. Иногда они собирались все вместе – как в тот день на даче, и это стало их маленькой традицией. Артём больше не чувствовал себя не в своей тарелке рядом с Еленой и Александром. Он даже начал обсуждать с её отцом не только рыбалку, но и книги – оказалось, Александр обожает детективы.
Однажды вечером, когда они укладывали Соню спать, девочка вдруг сказала:
– Мам, пап, я так рада, что у нас теперь две бабушки и два деда. Они все такие разные, но такие классные!
Света улыбнулась, глядя на мужа.
– Да, Сонечка, – сказала она. – Главное, что мы все – одна большая семья.
Артём обнял их обеих, и Света почувствовала, что впервые за долгое время всё встало на свои места.
Для вас с любовью: