– Ты?!
Я замерла, всматриваясь в отражение мужчины в зеркале. Позади моего собственного в шикарном свадебном платье.
Это не может быть он! Это всего лишь мои галлюцинации. Он сейчас исчезнет, как и несколько месяцев назад. Оставив меня с разбитым сердцем.
Променяв меня на другую.
Ашран Радарон. Тот, кто испепелил мою душу.
Продолжал смотреть на меня тёмными серыми глазами, и не думая исчезать.
Медленно, превозмогая оцепенение, я обернулась вместе с креслом. Звякнули свадебные подвески в волосах, зашуршали белоснежные ткани платья.
Сколько раз я представляла нашу встречу! Всё, что выскажу ему. Или наоборот – как гордо промолчу, пригвоздив его взглядом.
Но даже предположить не могла, что это произойдёт за несколько минут до моей свадьбы!
С другим.
И сейчас всё внутри будто застыло, ни единой мысли, лишь сердце грохотало, как сумасшедшее.
Ашран и не думал исчезать, стоял у открытого окна – неужели в него забрался? Почему охрана не остановила?
Такой же, как и в день нашей последней встречи. Когда ничто не предвещало разлуки. Его предательства.
Разве что одежда иная – коричневый костюм для верховой езды. Слишком сильный контраст с моей. Может, плечи стали чуть шире – он возмужал. Немного отросли густые, раньше короткие волосы.
Серые глаза вспыхнули. Таким огнём, что по мне пробежали сотни жалящих искр.
Ну какой же у него взгляд!
Нет, я больше не поддамся этому безумному очарованию!
– Мириэль, – произнёс тихо, и я сорвалась. Вскочила:
– Зачем ты пришёл? Как ты посмел?!
Его зубы на миг стиснулись, проявив резкие линии скул.
– Послушай... – кажется, Ашран наконец вспомнил, для чего явился.
– Ну уж нет! – я сделала шаг, взмахнув руками, и его взгляд замер на помолвном кольце на моём пальце. Магическом, в виде дракона, кусающего свой хвост. С наездником из чистого бриллианта.
Тёмный такой, недобрый взгляд. Аж руку захотелось спрятать.
– Я готова была слушать тебя полгода назад! Так ждала, что ты мне всё объяснишь! Носила письма в наш тайник. Даже заходила в мастерскую твоих родителей, переодевшись!
Его лицо ещё сильнее помрачнело, зубы стиснулись так, что мне почудился их скрип. И столько холода, почти ненависти вспыхнуло в глазах! Что я непроизвольно отшатнулась.
– Но не сейчас, – закончила тихо. – Не тогда, когда я полюбила того, кто был всё это время рядом. Кто поддержал меня, помог склеить осколки сердца и наполнить его новыми чувствами.
– Ты не выйдешь за него замуж.
– Кто мне помешает? Ты? Думаешь, явился, и я сразу брошусь в твои объятия? – я всё же попыталась взять себя в руки и не кричать. Говорить холодно и язвительно.
Два чувства схлестнулись внутри, и никакое не могло победить. С одной стороны, до безумия хотелось услышать, что он мне скажет. Зачем пришёл. Вдруг... те самые заветные слова.
А с другой – очнуться и осознать, что это лишь сон. И ничто не омрачит мою свадьбу с действительно прекрасным мужчиной! Никакие тени прошлого, предатели и негодяи.
Что бы он ни сказал, я больше никогда ему не поверю. И потому лучшее, что могу сделать – позвать охрану.
– Не думаю, – уголки губ чуть дрогнули, хотя взгляд оставался тёмным.
– Убирайся, – произнесла я не менее мрачно. Не только же ему глазами сверкать. – И никогда не смей больше появляться в моей жизни.
– Я не для того проделал столь долгий путь, – знакомая ироничная усмешка, Ашран шагнул вперёд, явно не собираясь отступать.
– Скоро я стану герцогиней. Ты не можешь сказать ничего, что повлияло бы на моё решение. Одно кольцо, подаренное мне женихом, стоит больше всей твоей оружейной лавки со всеми зачарованными клинками!
Вот теперь его лицо переменилось. Я знала, что бью по больному. Когда-то он переживал, что не сможет обеспечить мне жизнь, к которой я привыкла. Но мне было всё равно, сколько у него денег! В чём я искренне пыталась его убедить.
Тогда.
– Но если тебе действительно так необходимо мне что-то сообщить, можешь записаться на приём. После медового месяца, разумеется.
О, да. Я это сказала. Как же хотелось увидеть эмоции на его лице. Ревность, да! Я хотела вызвать ревность!
Но натолкнулась лишь на ироничную маску. Ничто не дрогнуло! Он не ревнует меня!
Он никогда меня не любил. И я уже смирилась с этим!
– Мириэль, детка, всё в порядке? – в дверь тревожно стукнула мама, прерывая наш поединок взглядов.
– Вон! – тихо выдохнула я, указав Ашрану на окно.
Неприятно будет, если Кёрк застанет здесь моего бывшего. Хотя жениху вроде как не положено видеть невесту до свадьбы. Но и маму огорчать не хочется. Они с отцом всегда недолюбливали Ашрана, уверяли, что ему нужны только деньги. Да я, глупая, не верила.
– Почему ты заперлась? Открой, милая! – в голосе мамы послышалась тревога.
С недоумением нахмурившись, я оглянулась на дверь. Не припомню, чтобы запирала её.
И упустила момент, когда Ашран оказался совсем рядом. Сжал мою руку выше локтя и тихо произнёс:
– Прости, Мириэль, но герцогиней ты не станешь. По крайней мере, герцогиней Сильвендар.
– Дочка? – подключился раскатистый бас папы.
– Охрана! – только и успела крикнуть я.
В другой руке Ашрана сверкнул кинжал. Заговоренный! Наверняка из их семейной мастерской! Они славятся на всё королевство.
Что он собирается сделать?!
Я с ужасом отшатнулась, по крайней мере, попыталась. Но Ашран не отпустил.
Взмахнул клинком.
Приятный запах щекотал ноздри, выманивая из сна. Такого милого и душевного, что прощаться с ним решительно не хотелось. Если бы не эти ароматы выпечки, копчёностей и... любимого мужчины.
Любимого?
Ой, а что мой бывший делает в моём сне? Вместо законного супруга!
Резко открыв глаза, какое-то время я пыталась сообразить, где нахожусь.
Я вышла замуж. Вышла же?
Глянула на палец – кольцо исчезло.
Теоретически, магическое помолвное кольцо должно исчезнуть. И проявиться нерушимой свадебной меткой. После консумации. Кёрк целое состояние отвалил, чтобы на моём пальце остался бриллиант.
Зардевшись, я заглянула под одеяло.
Ничего не помню. Наверное, брачной ночи не было? Мы праздновали допоздна?
Странно, я раздета до нижнего белья. Никакой ночной сорочки!
И бриллианта на пальце тоже нет.
Всё путалось, реальность словно расплеталась, не давая сконцентрироваться. На попытки сообразить голова отозвалась болью, и застонав, я схватилась за виски.
Снова рухнула на мягкие подушки, от которых веяло едва уловимым запахом.
Мужским. Привычным.
Почти забытым.
Ашран? Он действительно был тут? А до этого – там, на моей свадьбе?!
Продолжая лежать, я обвела комнату взглядом.
Похоже на какой-то... трактир, что ли? Где я?
Вскочив, бросилась к окну.
На улице темно, но вокруг горят окна и фонари.
Полог тишины, потому не слышно всей суеты, которая творится снаружи. Лошади стучат копытами, в ворота въезжает потрёпанная повозка, двор пересекает неторопливая козочка.
Кажется, эта таверна находится посреди леса. По крайней мере, вдоль дороги других домов не видно, а вдали всё скрыто теменью. Насколько можно разглядеть из окна.
Так и не поняв, где именно нахожусь, я переключилась на себя.
На ближайшем добротном стуле лежал походный брючный костюм не самой дорогой ткани. Женский.
Ни свадебного платья, ни фаты. Только подвески с серьгами остались. И ещё колье – вон, на столе лежит. Как раз возле выпечки.
Что происходит?
Наскоро одевшись, я припрятала колье в карман. Подумав, серёжки с подвесками тоже. Нехорошее место, нужно поразмыслить, как отсюда сбежать.
Сунув ноги в ботиночки – новые, удобные и мягкие, походные. Но не мои. Я бросилась к двери.
Заперто.
– Эй! – заколотила в створку. – Кто там? Выпустите меня!
Полог тишины пошёл едва заметной волной. Могу хоть голос сорвать – никто не услышит.
Неужели Ашран выкрал меня с собственной свадьбы?
Но как? Это невозможно! Там же охрана, несколько сотен гостей!
Да и жених мой не кто-нибудь, а наездник дракона. Герцог Сильвиндар, наследник древнего рода. Сильный, ловкий маг.
Он найдёт меня. Выдохнув, я обхватила себя за плечи.
Кёрк не даст мерзавцу причинить мне вред.
Лунный пепел! Ашран действительно хочет причинить мне вред?!
В комнате имелась ещё одна дверь – в маленькую уборную. В которой нашлось крохотное вентиляционное оконце.
Из него открывалась другая часть двора, конюшни. Несколько мгновений я присматривалась к двум фигурам в тени деревьев.
Одну просто не могла не узнать!
Ашран. Мой похититель. Толковал о чём-то с незнакомцем, который рылся в огромном мешке.
Лёгкий поворот, скрип фонаря. В неверном свете из мешка мелькнула тончайшая белоснежная ткань. Моё свадебное платье! Он что, продаёт моё платье?
– Эй! – снова возмущённо закричала я, но полог тишины опять поглотил все звуки, едва заметно колыхнувшись.
На лицо упали волосы, я машинально откинула их назад. И обомлела.
Кажется, мерзавец отрезал мою прядь!
Он что, собрался проводить какой-то ритуал?!
Пока я исследовала свои волосы – длинные, между прочим, и красивые! Моя гордость! Попутно пытаясь их причесать. Мужчины разошлись.
Только и успела выскочить из уборной, как дверь в комнату отворилась.
Сердце снова пропустило удар. Как же он красив! Эти серые глаза, в которых пляшут искорки, кажется, всех возможных цветов. Эти плечи, которые, по-моему, стали ещё шире. Сильные руки.
Даже в простом походном костюме, явно купленном у того же мастера, что и мой, этот мужчина выглядел слишком шикарно.
Остатки былых чувств зашевелились внутри, и мне пришлось давить их, словно непрошенных тараканов.
Ашран тоже на миг замер, будто не ожидал увидеть меня одетой. В смысле, бодрствующей.
– Мириэль, – проговорил, шагая вперёд и взмахом руки смыкая полог тишины.
Лунный пепел! Я упустила момент, когда могла привлечь внимание!
Хотя... есть ли в этой дыре те, чьё внимание мне хотелось бы привлекать?
– Тебя что, любовница бросила? – не удержалась.
– Откуда такие выводы? – его глаза сузились, бровь наоборот чуть поднялась.
Он выкрал меня. Он меня выкрал! Сорвал мою свадьбу, держит взаперти!
А ещё... раздел меня тоже он?! Кажется, я зарделась.
– Все об этом сплетничали, – бросила, гордо передёрнув плечами.
– Ясно, – Ашран на долю мгновения прикрыл глаза. Но оправдываться или отрицать не стал. – Послушай, Мириэль. Ты в опасности.
– Серьёзно?! – не удержалась я. – Конечно, я в опасности. Меня выкрали со свадьбы!
– Ты не понимаешь, – он сжал зубы. – Я пытаюсь тебя защитить.
– Так верни меня домой. К родителям, у которых большой штат охраны. К жениху, который состоит в королевской гвардии!
– Никто из них не сумел мне помешать, – иронично напомнил Ашран.
Я только выдохнула сквозь зубы. Он прав.
– Использовал свои штучки? Какой-нибудь портал?
Порталы – дорогое удовольствие. Но их семейная оружейная лавка производит и такое. Пусть редко, и всё же у него была возможность раздобыть перемещающий артефакт. Ничего другого мне в голову не приходило.
– Что бы я ни использовал – кто-нибудь может использовать то же самое.
– Хорошо. Ты меня спас. Значит, теперь можешь отпускать.
– Нет.
– Почему?
Он на несколько мгновений замолчал, будто решал что-то про себя. Или оценивал мою реакцию. Однако лишь качнул головой:
– Ещё не время.
Окинул взглядом комнату, задержался на столе – так и захотелось пощупать карман с украшениями. Но я не стала, даже руки показательно расслабила. Хватит с него помолвного кольца, которое уж точно он с меня снял!
– Пора уходить.
– Куда? – не удержалась я.
– В Оретан, – чуть замявшись, всё же выдал Ашран.
Чего?! Он везёт меня в соседнюю страну?! С которой мы не то чтобы воюем – но отношения весьма натянутые.
– К драконам?! Зачем?!
Учитывая, что необоротных драконов у нас используют в качестве ездовых животных. Что весьма не по душе драконам оборотным.
– Дело есть, – Ашран в два шага оказался у стола, ссыпал с подноса в тканевый мешочек еду и развернулся ко мне.
– Мириэль, пожалуйста, будь благоразумной. Поверь, здесь не тот контингент, внимание которого стоит привлекать.
– Угрожаешь?
– И в мыслях не было.
– Где мы?
– Шолтевиль.
Ого! Кажется, я не сдержала изумлённого взгляда.
Благодаря учителям, на которых родители не скупились, я получила прекрасное образование и географию нашего королевства знала отлично. Шолтевиль находится в десятках километров от столицы! А самое ужасное, здесь нет ни одной таверны «Лоранна и Брюн» – сети, которая принадлежит моей семье.
Добраться бы до неё – и я смогла бы передать весточку, чтобы меня поскорее нашли.
Ашран взял мою руку, снова чуть выше локтя, будто собирался удерживать всеми силами.
Что у него на уме? Зачем лжёт об опасности? Ведь гораздо проще было бы прийти к моим родителям и всё им объяснить. Пусть они не ладили, но за сообщение об угрозе были бы ему благодарны! И предприняли всё для моей защиты.
Уж точно в собственном замке мне было бы безопасней, чем на дороге в богами забытом краю.
А ещё... прядь и платье. Я уже почти раскрыла рот, чтобы спросить.
Но передумала. Лучше понаблюдаю и сделаю выводы.
Не отпуская меня, Ашран ещё раз предупредительно глянул. Взмахнул рукой, снимая свой полог тишины. Приоткрыл дверь.
В пустом полутёмном коридоре покачивался фонарь, поскрипывая и бросая тени по сторонам. В соседних комнатах было тихо, лишь этажом выше что-то мерно стучало. Звуки вызвали не самые приличные ассоциации, и я поспешила отвернуться, чтобы не показывать смущения.
Моей-то брачной ночи так и не случилось. А ведь я к ней готовилась!
Ашран вывел меня чёрным ходом сразу к конюшне. Из зала донёсся полупьяный мужской хохот, отбив остатки желания звать на помощь.
У конюшни нас встретил мальчишка-конюх с двумя лошадьми. Ашран кинул ему монетку, тот отдал поводья, и сверкая довольной белозубой улыбкой куда-то умчался.
– Давай, – спутник подсадил меня в седло, вручил мешочек с булочками и нарезкой. Сам вскочил на соседнего жеребца и тронул шпорами.
Никто не видел нашего отъезда, и последние надежды, которые ещё цеплялись в глубине души, стремительно таяли.
Меня наверняка ищут. Но не здесь.
Уверена, Кёрк запряг своего дракона. Возможно даже позвал на помощь соратников.
Но если мы пересечём границы Др’орувира, земли драконов, им путь туда будет закрыт.
Значит, мне нужно сбежать от Ашрана раньше.
Выдохнув, я огляделась. Придорожная таверна осталась позади, скоро и огоньков не будет видно. Дорогу освещали только звёзды и луна.
Пытаться бежать одной в ночь – глупо, даже если предположить, что Ашран мне это позволил бы. Но судя по внимательному, цепкому сверканию глаз, он пресёк бы попытку в тот же момент, как она зародилась бы в моей голове.
Которая уже кружилась от голода, и я не удержалась, сунула руку в мешочек, другой направляя поводья. Выудила булочку и с удовольствием вонзила в неё зубы.
Перед свадьбой я не ела от волнения, а сейчас аппетит разыгрался по полной.
Ашран едва заметно усмехнулся, продолжая молча ехать вперёд.
А ведь когда-то мне так нравилось разговаривать с ним! А сейчас меж нами только натягивалось молчание.
– Будешь? – спросила я, подкрепившись, и протянула мешочек ему.
Благодарно кивнув, он принял припасы. И вдруг отшвырнул их в сторону.
– Что... – только и успела начать я, как впереди на дороге проявились тёмные тени:
– Стой!
Сердце дрогнуло со смесью страха и радости.
Это за мной? Родителям всё же удалось нас найти?
Кёрку?
Понравилась история? Ссылка на вторую часть внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Невеста в капкане", Эрато Нуар ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 2 - продолжение