Игорю исполнилось тридцать, и он смотрел на мир из-за непробиваемой брони собственного самолюбия. Высокий, подтянутый, с улыбкой, отрепетированной до голливудского совершенства, он считал себя не просто мужчиной, а главным призом в лотерее жизни, который достанется лишь самой достойной.
Каждое утро начиналось с ритуала самолюбования: он долго стоял перед зеркалом, оценивая идеальную линию стрижки, безупречную кожу и ироничный прищур глаз, который, как он был уверен, сводил женщин с ума. Его уверенность в своей неотразимости была почти осязаемой, и он щедро дарил её миру, меняя подруг с лёгкостью и даже некоторой скукой, не задерживаясь ни с одной дольше пары месяцев.
Однажды этот отлаженный механизм дал сбой. Его начальница, Марина Викторовна, строгая и проницательная дама, вызвала его для обсуждения квартального отчёта и, закончив с рабочими вопросами, вскользь заметила, глядя поверх очков:
— Игорь, вы отличный специалист, но вам не хватает солидности. Вам бы уже остепениться пора, семью завести. Такой видный мужчина, а всё в холостяках. Семейные люди вызывают больше доверия, знаете ли.
Слова эти, брошенные беззлобно, но с намёком на карьерные перспективы, ударили по самому больному — по его амбициям. Мысль о женитьбе, раньше казавшаяся смешной и далёкой, вдруг обрела конкретные, прагматичные очертания
Спустя час, в курилке, он выдохнул сизый дым и с театральным пафосом объявил ошарашенным друзьям-коллегам:
— Мужики, я решил жениться.
После секундного молчания курилка взорвалась хохотом. Лёха, его лучший друг, чуть не поперхнулся дымом.
— Ты? Жениться? Игорь, не смеши. Тебя и на полгода не хватает.
Недоверие на их лицах только подстегнуло эго Игоря.
— Вы мне не верите? Думаете, я неспособен на серьёзный шаг? А я вам докажу! — он хитро прищурился, и в его глазах зажёгся опасный огонёк азарта. — Просто к такому проекту, как выбор жены, нужен системный подход. Я устрою смотрины! Кастинг!
Идея, родившаяся из уязвлённого самолюбия, мгновенно разрослась в детальный и циничный план. Он предложил создать закрытый чат, куда он, как режиссёр-постановщик, будет скидывать фотографии и досье на кандидаток. Затем — ходить на свидания, вооружившись скрытой камерой или диктофоном, и отправлять подробные отчёты, чтобы друзья, как беспристрастное жюри, помогли ему выбрать «лучший экземпляр» для роли жены.
Несмотря на сомнения некоторых, азарт победил. В тот же вечер Игорь создал в мессенджере чат с красноречивым названием «Палата №6». Игра началась.
Первое сообщение в чате было торжественным, как открытие Олимпиады: «Господа, представляю вам участниц нашего реалити-шоу "Замуж за Игоря"!» Далее последовали три фотографии с подробными комментариями.
Кандидатка №1: Кристина. Яркая, мускулистая брюнетка с точёной фигурой и стальным взглядом. Фитнес-тренер, которую он встретил в спортзале. Она произвела на него впечатление, когда с лёгкостью приседала со штангой, вес которой заставил бы Игоря сломаться пополам. В чате её тут же окрестили «Амазонкой» и «Терминатором в юбке». Игорь сопроводил фото комментарием: «Характер волевой, тело — огонь. Потенциально может сломать мне челюсть. Интересно».
Кандидатка №2: Диана. Высокомерная, избалованная блондинка с кукольным личиком и повадками принцессы. Дочь состоятельных родителей, привыкшая получать всё по щелчку пальцев. Игорь был свидетелем сцены, когда она бросила своего предыдущего парня прямо в ресторане за то, что тот подарил ей «прошлогоднюю модель айфона». «Меркантильная стерва, но ноги от ушей. В качестве трофейной жены — идеальный вариант», — резюмировали друзья.
Кандидатка №3: Ольга. Тихая, скромная коллега из соседнего отдела бухгалтерии. Незаметная девушка с милой, но абсолютно неброской внешностью, всегда в строгих блузках и очках. Игорь добавил её в список исключительно для контраста. «Серая мышь, — написал он, — для чистоты эксперимента. Чтобы на её фоне остальные казались ещё ярче»
Первое испытание не заставило себя ждать. Игорь, упиваясь своей ролью режиссёра, объявил в «Палате №6» коварный план:
— Итак, джентльмены, задание первое: проверка на стрессоустойчивость и адекватность. Приглашаю каждую в самую убогую забегаловку, какую только смог найти, и намеренно опаздываю на полчаса. Ваша задача — делать ставки, кто из них устроит скандал, кто уйдёт, а кто будет сидеть и покорно ждать своего принца. Наблюдение начинаем!
Первой на очереди была Кристина. Игорь ворвался в пропахшее чебуреками кафе, изображая крайнюю степень запыхавшегося раскаяния. Она встретила его, скрестив руки на груди.
— Ты вообще в курсе, что такое пунктуальность? Моё время стоит денег! Каждая минута — это сожжённые калории и упущенная выгода! — её голос звенел от негодования.
Игорь уже приготовился к долгой лекции о тайм-менеджменте, но, выплеснув первую волну гнева, Кристина неожиданно остыла.
— Ладно, проехали. Раз уж пришёл, заказывай. Я голодная, как волк.
Она без тени смущения заказала двойную порцию пельменей и пиво. Друзья в чате оценили: «Темпераментная, но деловая. Быстро переключается. Зачёт».
Диана, в отличие от Кристины, не кричала. Она встретила его с ледяным молчанием и надутыми губами, что было гораздо хуже.
— Я уж думала, ты решил меня не удостаивать своим присутствием, — процедила она, брезгливо оглядывая липкий столик. — Игорь, что это за… место? Ты всегда в такие ходишь?
Весь вечер она демонстративно вздыхала, рассказывала о ресторанах с мишленовскими звёздами и прозрачно намекала, что за такую моральную травму он должен извиниться как минимум новым браслетом от Cartier. Рейтинг Дианы в «Палате №6» рухнул. Вердикт был единогласным: «Непомерные запросы. В топку».
Ольга удивила всех. Прождав его почти сорок минут в той же забегаловке, она встретила Игоря с такой тёплой и искренней улыбкой, будто он был самым желанным гостем на свете.
— Привет! Я уж заволновалась, думала, может, что-то случилось по дороге, — сказала она без тени упрёка.
Она заказала себе только чай с чабрецом и с неподдельным интересом начала расспрашивать его о сложном проекте, над которым он работал. Их разговор получился лёгким и неожиданно приятным.
В «Палате №6» царило недоумение. Отчёт Игоря вызвал шквал комментариев. «Либо святая, либо непроходимая нюня», — написал Лёха. «Осторожно, мужик! Такие тихие — самые коварные. Это затишье перед бурей», — предположил другой. Удивительная выдержка Ольги сбила жюри с толку. В итоге её поставили на второе место вместе с Дианой, что вызвало у Игоря приступ ярости.
— Вы с ума сошли?! — строчил он в чат, брызгая слюной на экран телефона. — Сравнили эту серую мышь с эффектной, породистой Дианой! Нет, это никуда не годится! Нужно следующее, более показательное испытание!
Игорь объявил второй, решающий, по его мнению, тур «кастинга».
— Жена должна уметь готовить и создавать уют! — пафосно заявил он в чате. — Проверим их хозяйственность. Задача — хитростью напроситься к каждой в гости и оценить обстановку и, главное, угощение. Миссия "Ревизорро" объявляется открытой!
С Кристиной всё прошло на удивление легко. После изнурительной совместной тренировки, на которой Игорь чуть не скончался, он картинно пожаловался на зверский голод.
— Пойдём ко мне, — просто сказала она. — Что-нибудь сообразим.
Её квартира оказалась филиалом спортзала. Турник в дверном проёме, на полу — коврик для йоги и разбросанные гантели, а на стене — огромный постер с Арнольдом Шварценеггером в его лучшие годы. В холодильнике было пусто, если не считать десятка яиц и огромной банки с протеиновым порошком. Кристина ловко приготовила яичницу из шести яиц, но, к изумлению Игоря, съела большую часть сама.
— Извини, у меня скоро ещё одна тренировка, нужно закрыть белковое окно, — без тени смущения пояснила она, отправляя в рот последний кусок.
Друзья в чате потешались: «Ты её не прокормишь, мужик! Будешь вечно голодным!».
Визит к Диане напоминал экскурсию в безжизненный, стерильный музей. Дорогая дизайнерская мебель, идеальный порядок и полное отсутствие каких-либо личных вещей. Казалось, здесь никто не живёт, а только фотографируется для глянцевых журналов. На кухне, сверкающей хромом, она с царственным видом достала из холодильника вакуумную упаковку с рукколой и кусочек отварной куриной грудки.
— Надеюсь, ты следишь за фигурой, — произнесла она, выкладывая на огромную тарелку три листочка зелени. — Я не ем ничего вредного.
Игорь ушёл от неё злой, униженный и отчаянно голодный. «Пожизненная диета из травы и презрения. Минус сто очков Гриффиндору», — иронизировали в чате.
К Ольге он шёл, как на каторгу, заранее готовясь к скучному вечеру с чаем и сушками в квартире с «бабушкиным ремонтом». Но уже на лестничной клетке его окутал такой восхитительный, домашний аромат жареного мяса с травами, что у него свело желудок.
Квартирка Ольги оказалась маленькой, но невероятно уютной. Старенький, но очень мягкий диван, накрытый клетчатым пледом, книжные полки до самого потолка, тёплый свет торшера и рыжий кот, лениво потянувшийся ему навстречу. И, в отличие от безликих съёмных апартаментов других кандидаток, эта квартира была её собственной.
Она встретила его в простом домашнем платье и смущённой улыбкой.
— Проходи, не стесняйся. Я как раз ужин приготовила. Надеюсь, ты голоден.
На ужин был бефстроганов с нежнейшим картофельным пюре и салат из свежих овощей. Игорь, изголодавшийся после диетических экспериментов, ел так, что за ушами трещало, и впервые за долгое время почувствовал себя не на кастинге, а просто в гостях. Они проговорили несколько часов — о книгах, о старых фильмах, о смешных случаях на работе. Оказалось, что тихая «серая мышь» — глубокий, начитанный и очень интересный собеседник.
Отчёт Игоря в «Палате №6» был эмоциональным и сумбурным.
«МУЖИКИ, ОНА УМЕЕТ ГОТОВИТЬ! НАСТОЯЩЕЕ, ЖАРЕНОЕ МЯСО!!!» — восторженно писал он.
«И фотки квартиры зацените, там даже кот есть! Уютно, как в детстве у бабушки!» — добавил он, прикрепив несколько снимков, сделанных украдкой.
Рейтинг Ольги взлетел до небес. Друзья единогласно присудили ей победу. «Берём, однозначно! Хозяйственная, с квартирой, да ещё и с котом! Это джекпот!» — гласил общий вердиKT.
Но самого Игоря терзали сомнения. Да, она была идеальна по всем прагматичным пунктам. Но её простая, неброская внешность… Он не мог представить, как приведёт её в компанию друзей и с гордостью скажет: «Знакомьтесь, это моя жена». Его тщеславие требовало яркой, эффектной обложки, а не уютного, но скромного содержания.
После визита к Ольге Игорь впал в депрессию. Игра, которая так его забавляла, завела его в тупик. Идеальной кандидатки не оказалось. Яркие пустышки его разочаровали, а «идеальная жена» не соответствовала его эстетическим требованиям.
— Всё, мужики, отбой. Финита ля комедия, — написал он в чате. — Надоело. Передумал я жениться. Этот кастинг — полный бред.
Он отправил короткие, вежливые сообщения Кристине и Диане, сославшись на внезапную и длительную командировку. Оставалась Ольга. Ей он решил сказать всё лично. Мысль о том, как он, великодушный и благородный, объяснит ей, что они «просто коллеги» и она не должна «ни на что рассчитывать», грела его уязвлённое эго.
Он подошёл к её столу с видом победителя. Но Ольга была не одна. Рядом с ней стоял седовласый, крепкий мужчина в идеально сшитом костюме, и они о чём-то непринуждённо болтали. Игорь замер. Это был Андрей Сергеевич Волков, владелец всей их огромной компании — легендарная личность, человек-глыба, которого большинство сотрудников видело только на фотографиях.
Ольга заметила Игоря и её лицо озарилось радостной улыбкой.
— О, Игорь, привет! А я тебя как раз папе на фотографии показывала. Папа, знакомься, это Игорь!
Волков медленно повернулся, смерил Игоря долгим, пронзительным взглядом, от которого у того похолодела спина. Затем его суровое лицо неожиданно расплылось в широкой, добродушной улыбке. Он шагнул к Игорю и по-отечески тяжело хлопнул его по плечу.
— А, так вот он какой, наш герой! Наслышан, наслышан. Оля мне все уши про тебя прожужжала. Рад за дочку, хороший выбор сделала.
Игорь почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Но это было только начало. Волков наклонился к самому его уху и добавил уже совсем другим, тихим и стальным голосом, от которого кровь застыла в жилах:
— Только ты вот что, зятёк, запомни. Не дай бог, ты мою девочку хоть пальцем тронешь или словом обидишь. Узнаю — из-под земли достану. И лучше тебе тогда сразу в асфальт закататься самому, добровольно. Понял?
Он снова широко улыбнулся и, подмигнув оцепеневшему Игорю, отошёл.
Игорь стоял посреди офиса, как соляной столб, не в силах пошевелиться. Глупая улыбка застыла на его лице, а в голове оглушительно стучала одна-единственная мысль: «Попал». Он чувствовал, как на затылке от животного ужаса шевелятся волосы. Циничный охотник, с упоением расставлявший силки, сам угодил в стальной, медвежий капкан. Теперь любой неверный шаг, любой косой взгляд в сторону его «серой мышки» Оли грозил ему не просто увольнением, а последствиями, которые он даже боялся себе представить.
Следующие несколько дней он жил как в тумане. При встрече в коридоре Волков теперь всегда приветливо кивал ему, и в этом жесте Игорю виделась затягивающаяся на его шее петля. Ольга же просто светилась от счастья, глядя на него влюблёнными глазами. Он был в ловушке
Спустя неделю в «Палате №6», где уже начали подшучивать над провалом его «проекта», появилось новое сообщение. Это было изображение элегантного свадебного приглашения с золотым тиснением и витиеватыми буквами. Под ним стояла короткая, сухая подпись от Игоря:
«Мужики, я женюсь. Приглашаю вас к нам с Олей на свадьбу».
А рядом с текстом, как крик души, как эпитафия на могиле его свободы, стоял один-единственный смайлик — рыдающее лицо, из глаз которого двумя бурными потоками текли слёзы.
Циничная игра, затеянная ради развлечения, закончилась полным и сокрушительным поражением. Главный игрок и режиссёр сам стал марионеткой в чужом спектакле. А друзья, которых он с такой гордостью назначил судьями в своём унизительном кастинге, теперь были приглашены в качестве почётных гостей на его собственную казнь. Занавес.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.