Холодильник почти опустел, а до зарплаты оставалась неделя. Анна переложила в корзину последние продукты с полки — гречку, растительное масло и упаковку сосисок. Она старательно подсчитывала каждую копейку, мысленно вычитая из оставшейся суммы на карточке. Должно хватить впритык, если не случится никаких непредвиденных расходов.
Когда она поставила последний пакет в прихожей, раздался телефонный звонок. Она взглянула на экран – Ирина Николаевна, свекровь. Анна глубоко вздохнула, собираясь с силами, и нажала на зеленую кнопку.
— Аннушка, здравствуй! — голос свекрови звучал слишком бодро для девяти вечера вторника. — Ты как, милая? Леша дома?
— Здравствуйте, Ирина Николаевна, — Анна зажала телефон между ухом и плечом, распаковывая продукты. — Алексей еще на работе, задерживается. Что-то случилось?
— Да что могло случиться! Просто соскучилась по вам. Слушай, у меня идея! Давайте в субботу сходим в тот новый ресторан, который открылся на Садовой. «Золотая лилия», слышала? Все говорят, там такая кухня! Просто пальчики оближешь!
Анна замерла с пакетом молока в руке. Новый ресторан на Садовой был одним из самых дорогих в городе. Она видела их меню в интернете — цены кусались даже для хорошей зарплаты, а они с Алексеем сейчас экономили каждую копейку.
— Ирина Николаевна, спасибо за приглашение, но мы, наверное, не сможем. У нас сейчас финансово... напряженный период.
— Ой, да брось ты! — в голосе свекрови зазвучали высокомерные нотки. — Какие могут быть напряжения! Мой Леша хорошо зарабатывает. Я же знаю его зарплату!
Анна стиснула зубы. Конечно, свекровь была в курсе заработков сына. Она вообще знала о нем всё, включая размер его носков и любимый сорт сыра. Но вот о том, что половину зарплаты они отдавали за ипотеку, а еще существенную часть — за кредит на машину (которую, к слову, настояла купить именно Ирина Николаевна — «не будет же мой сын ездить на каком-то старье!»), свекровь предпочитала не вспоминать.
— Ирина Николаевна, правда, сейчас не самое подходящее время для ресторанов.
— Да ладно тебе, Аня! Что ты как старушка-то? Молодые люди должны жить, радоваться! А не сидеть по домам и экономить на спичках!
— Мы экономим не на спичках, а на всем, — Анна почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — У нас ипотека, кредит за машину, коммунальные платежи...
— Ой, да все сейчас так живут! — отмахнулась свекровь. — Ничего, и вы проживете! В субботу в семь, я забронирую столик. Леше я уже сказала, он не возражает.
И она повесила трубку, не дав Анне возможности возразить.
Анна медленно опустила телефон. Конечно, Алексей не возражает. Он никогда не возражает матери. И потом, ему легче — он не ведет семейный бюджет, не считает каждую копейку, не раскладывает деньги по конвертам: на ипотеку, на продукты, на коммуналку.
Тихо хлопнула входная дверь — вернулся Алексей. Он выглядел усталым, но довольным.
— Привет, зай! — он чмокнул жену в щеку и прошел на кухню. — Что на ужин?
— Макароны с сосисками, — Анна постаралась, чтобы голос звучал нейтрально. — Твоя мама звонила.
— Да, я знаю, — кивнул он, открывая холодильник в поисках чего-нибудь перекусить перед ужином. — Она мне тоже звонила. Насчет субботы.
— И что ты ей сказал?
— Ну, сказал, что мы придем, — он пожал плечами, словно это было самой естественной вещью на свете. — Почему бы и нет? Давно никуда не выбирались.
— Леш, ты в курсе, сколько стоит ужин в «Золотой лилии»? — Анна скрестила руки на груди.
— Ну, недешево, наверное, — он достал из холодильника сыр и начал отрезать кусок. — Но мы же не каждый день по ресторанам ходим. Можно и потратиться разок.
— Потратиться? — Анна почувствовала, как внутри снова поднимается волна возмущения. — Леш, у нас до зарплаты осталось всего ничего. Я буквально на последние сосиски купила. А ты предлагаешь спустить несколько тысяч на один ужин?
— Ань, ну что ты драматизируешь, — он положил кусок сыра в рот и прошел мимо нее в комнату. — Как-нибудь протянем до зарплаты. Не умрем же с голоду.
Анна смотрела ему вслед и чувствовала, как внутри все кипит. «Как-нибудь протянем». Конечно, протянем. Она будет готовить макароны без масла, экономить на стиральном порошке, отказывать себе в новых колготках взамен порвавшихся, а он будет сидеть в дорогом ресторане и угощать свою маму деликатесами за их последние деньги.
В субботу Анна готовилась к выходу с тяжелым сердцем. Она надела единственное приличное платье, купленное еще до свадьбы, и туфли, которые уже начали немного жать. На новые вещи у нее давно не было денег — все уходило на «более важные» расходы.
— Ты готова? — Алексей заглянул в ванную, где она наносила макияж. — Мама уже звонила, она будет в ресторане через полчаса.
— Да, почти, — Анна провела последний раз кисточкой по ресницам и посмотрела на себя в зеркало.
В машине Алексей был необычно молчалив. Анна искоса поглядывала на мужа, пытаясь понять, в чем дело.
— Леш, что-то случилось? — наконец спросила она.
— Да нет, все нормально, — он неопределенно пожал плечами. — Просто... Знаешь, я тут подумал насчет денег. Ты права, у нас сейчас не лучшее положение.
Анна удивленно подняла брови. Неужели до него наконец дошло?
— И что ты предлагаешь? — осторожно спросила она.
— Да ничего особенного. Просто, может, ты будешь вести себя немного... сдержаннее с мамой? Не рассказывай ей про наши финансовые проблемы. Она всегда так переживает за меня.
Анна почувствовала, как ее пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
— То есть, ты хочешь, чтобы я притворялась, что у нас все прекрасно, пока мы тратим последние деньги в дорогом ресторане?
— Ань, ну зачем так утрировать, — он нетерпеливо барабанил пальцами по рулю на светофоре. — Просто не порти вечер, хорошо?
Они подъехали к ресторану. «Золотая лилия» сияла огнями, у входа стоял швейцар в ливрее. Анна почувствовала себя неуютно, когда он открыл перед ними дверь с легким поклоном.
Внутри все было еще более вычурно — хрустальные люстры, бархатные скатерти, официанты, скользящие между столиками с достоинством дипломатов. И цены в меню под стать интерьеру — космические.
Ирина Николаевна уже ждала их за столиком в центре зала. Она была одета в новый костюм (Анна знала все ее наряды наизусть — свекровь любила хвастаться обновками), на шее красовалось жемчужное колье, а на пальцах сверкали кольца.
— Дети мои! — воскликнула она, вскакивая с места. — Наконец-то! Я думала, вы никогда не доберетесь!
Она расцеловала сына в обе щеки, а потом снисходительно кивнула невестке:
— Анечка, ты сегодня неплохо выглядишь. Это платье я уже видела, но оно все еще ничего.
Анна сдержанно улыбнулась, стараясь не выказать раздражения от этого сомнительного комплимента.
Они сели за стол, и Ирина Николаевна сразу же взяла инициативу в свои руки:
— Я уже заказала нам аперитив — шампанское, самое лучшее, какое у них есть. Леша, ты же любишь шампанское!
Анна мысленно застонала. Самое лучшее шампанское в таком месте наверняка стоило как половина их недельного бюджета на продукты.
— Мама, спасибо, но, может, не стоило... — начал было Алексей, но Ирина Николаевна перебила его:
— Стоило-стоило! Мой мальчик заслуживает самого лучшего! — она погладила сына по руке и бросила на невестку взгляд, в котором читалось: «Надеюсь, ты его не совсем заездила своей экономией».
Официант принес шампанское и раздал меню. Анна открыла его и почувствовала, как у нее перехватывает дыхание от цен. Самый дешевый салат стоил как ее еженедельный запас продуктов.
— Я возьму только салат, — тихо сказала она Алексею. — И воду.
— Что? — он нахмурился. — Не глупи, Ань. Мы пришли в ресторан, чтобы нормально поесть.
— Аннушка, ты на диете? — Ирина Николаевна окинула невестку оценивающим взглядом. — Ну, тебе не помешает, конечно, но сегодня можно и расслабиться!
Анна почувствовала, как ее щеки вспыхнули от унижения. Свекровь всегда находила способ кольнуть ее, причем как можно больнее.
— Я просто не очень голодна, — она старалась, чтобы голос звучал нейтрально.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Ирина Николаевна. — А мы с Лешей будем наслаждаться жизнью! Я возьму лобстера — обожаю морепродукты! А ты, сынок?
Алексей заказал стейк — самый дорогой в меню. Анна сидела, как на иголках, мысленно подсчитывая, сколько же будет стоить этот ужин. Получалось что-то заоблачное, особенно с учетом бутылки шампанского, которую свекровь уже почти опустошила.
Когда принесли основные блюда, Ирина Николаевна была уже в ударе. Она рассказывала о своих подругах, о путешествии в Сочи («такое разочарование, столько денег, а сервис ужасный!»), о планах на ремонт («думаю заказать итальянскую плитку, дорого, конечно, но я не привыкла экономить на качестве»).
— А вы как, детки? Что нового? — она отправила в рот кусочек лобстера и блаженно закрыла глаза. — М-м-м, божественно!
— Да ничего особенного, — пожал плечами Алексей. — Работа, дом, все как обычно.
— А ты, Аннушка? Чем занимаешься? — свекровь перевела взгляд на невестку. — Все хозяйничаешь?
— Да, Ирина Николаевна, — Анна механически ковыряла вилкой в своем салате. — Еще я подрабатываю переводами. Удаленно.
— Ой, ну какие переводы, — махнула рукой свекровь. — Это же копейки! Лучше бы Леше помогала расслабляться после тяжелого рабочего дня. Он так много работает, мой мальчик!
Анна стиснула зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Ее «копейки» с переводов нередко спасали их бюджет в конце месяца, когда деньги заканчивались, а до зарплаты оставалась еще неделя.
Ужин тянулся бесконечно. Ирина Николаевна заказала еще одну бутылку шампанского, потом настояла на десерте («Я угощаю, детки!»). Анна смотрела на все это и чувствовала, как внутри нарастает гнев. Они тратят здесь сумасшедшие деньги, которых у них просто нет!
Когда принесли счет, Ирина Николаевна, конечно, и не подумала за него браться. Она просто продолжала болтать, делая вид, что это само собой разумеется, что платить будет Алексей.
Анна увидела, как муж бледнеет, глядя на итоговую сумму. Она перегнулась через стол и тоже посмотрела на чек. Цифра была астрономической — почти вся оставшаяся у них до зарплаты сумма.
— Что-то не так, сынок? — Ирина Николаевна заметила его замешательство.
— Да нет, все нормально, — он натянуто улыбнулся и достал кошелек.
И тут Анна не выдержала. Она положила руку на его запястье, останавливая.
— Нет, Леша. Не все нормально, — сказала она твердо. — Ирина Николаевна, я понимаю, что вы хотели сделать нам приятное, пригласив в ресторан. Но нам сейчас совсем не до таких трат.
— Аня! — шикнул на нее Алексей. — Не сейчас!
— Именно сейчас, — она взяла счет и положила его перед свекровью. — Посмотрите на эту сумму. Это все, что у нас осталось до зарплаты. Все, что должно пойти на еду для нас, на бензин, на коммунальные платежи. И вы предлагаете нам спустить все это на один ужин?
Ирина Николаевна поджала губы.
— Ну, я думала, что мой сын может позволить себе накормить мать в приличном ресторане, — сказала она холодно. — Но, видимо, я ошибалась.
— Дело не в этом, — Анна старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало. — Дело в том, что у нас сейчас очень ограниченный бюджет. Мы выплачиваем ипотеку, кредит за машину. Я считаю каждую копейку, чтобы дотянуть до зарплаты. И да, сейчас мы не можем позволить себе такие рестораны. И это нормально. Это не значит, что мы плохо к вам относимся. Это просто означает, что мы живем по средствам.
— Аня, пожалуйста, — Алексей схватил ее за руку. — Давай не будем устраивать сцен.
— Я не устраиваю сцен, Леша. Я просто говорю правду. Это мой кошелек, и никакая «свекровь» с ресторанами его не опустошит! — Анна показала им итоговую сумму. — Смотрите, этого нам должно хватить на продукты до конца месяца. А вы предлагаете все спустить за один вечер.
Ирина Николаевна побагровела.
— Я не позволю разговаривать со мной в таком тоне! — она стукнула ладонью по столу. — Леша, неужели ты позволишь ей так себя вести?
Алексей выглядел растерянным. Он переводил взгляд с матери на жену и обратно, не зная, на чью сторону встать.
— Мама, Аня отчасти права, — наконец произнес он. — У нас сейчас действительно не лучшие времена с финансами. Может, в следующий раз выберем место попроще?
Ирина Николаевна задохнулась от возмущения.
— Попроще? Ты хочешь сводить свою мать в какую-то забегаловку? — она театрально прижала руку к груди. — Я не ожидала от тебя такого, сынок!
— Ирина Николаевна, — Анна старалась говорить мягко, хотя это стоило ей огромных усилий. — Есть много хороших, уютных мест, где можно вкусно поесть без таких заоблачных цен. Мы с удовольствием сводим вас туда, когда наше финансовое положение немного улучшится. А сейчас... — она достала кошелек, — я предлагаю разделить счет. Мы оплатим свою часть, а вы — свою. Это будет справедливо.
Ирина Николаевна уставилась на нее, словно Анна предложила ей что-то неприличное.
— Ты хочешь, чтобы я сама за себя заплатила? — она перевела возмущенный взгляд на сына. — Леша!
Но Алексей, к удивлению Анны, кивнул:
— Мама, думаю, это разумно. Мы оплатим то, что съели мы, а ты — свою часть.
— Но... но... — Ирина Николаевна была в шоке. — Это же неприлично! Так не делают в приличном обществе!
— В приличном обществе не приглашают людей в дорогие рестораны, зная, что им это не по карману, — тихо сказала Анна.
Ирина Николаевна выпрямилась, сжала губы в тонкую линию и достала из сумочки кошелек.
— Хорошо. Если вы настаиваете, — она положила на стол деньги, ровно за свою порцию и бутылку шампанского. — Но знайте, я очень разочарована.
Она встала и, не прощаясь, направилась к выходу, спина прямая, как струна.
Анна и Алексей оплатили свою часть счета и молча вышли из ресторана. В машине Анна ожидала бури — обвинений, упреков, ссоры. Но, к ее удивлению, Алексей был спокоен.
— Знаешь, — сказал он, заводя мотор, — ты была права.
— В чем? — осторожно спросила Анна.
— Во всем, — он посмотрел на нее с легкой улыбкой. — Мы не можем позволить себе такие траты сейчас. И нам не нужно притворяться перед мамой, что у нас все отлично, если это не так.
— Ты не сердишься? — Анна не могла поверить своим ушам.
— Нет, — он покачал головой. — Я должен был сам поговорить с ней еще до ресторана. Но я просто... не знаю, боялся ее расстроить, наверное.
— Она твоя мама, Леш. Она поймет. Может, не сразу, но поймет.
— Надеюсь, — он вздохнул. — Знаешь, я думаю, нам нужно серьезно поговорить о наших финансах. Составить план, как выбраться из этой ситуации.
— Я буду только рада, — улыбнулась Анна. — Давно пора.
Они ехали домой, и Анна чувствовала, как напряжение последних недель постепенно отпускает ее. Возможно, сегодняшний вечер был не таким провальным, как казалось вначале. Возможно, он стал первым шагом к чему-то новому — к более открытым, честным отношениям. И, может быть, даже Ирина Николаевна однажды поймет, что уважение к финансовым границам — это не скупость, а разумный подход к жизни.
А пока они будут жить по средствам, планировать расходы и откладывать на будущее. И никакие рестораны не стоят того, чтобы жертвовать своим благополучием ради чужих представлений о том, как должна выглядеть успешная жизнь.
Конец.