Утро ещё только-только окрасило лучами восходящего солнца макушки деревьев вековой рощи, когда на её опушку спустились сразу четверо божеств.
Бог виночерпия был непривычно хмур и молчалив. Бог воды был суров до такой степени, что казался одной из своих статуй, высеченных изо льда. Богиня ветра была весела, непрестанно улыбалась и тут же старательно прятала улыбку, чтобы не гневить своих сотоварищей. Бог Смерти был смертельно зол и прятать этого не собирался. От его злости, казалось, вокруг становилось только холоднее.
Вековая роща находилась в той части царства Людей, где никогда не таял снег. И её красота была увековечена во льдах и снегах. Боги по этому поводу тоже укутались в меха, оттого отлично вписывались в картину этого мира. А их мрачность только добавляла величия.
Впрочем, им понадобилось немало времени, чтобы понять, куда двигаться.
Когда зеркало Познания ничего не показало в очередной раз, они обратились к иным способам. Лоухи отпустила ветра на поиски, но тоже никого не нашла. Не увидел и Ахти в вездесущей, казалось бы, воде ни единой подсказки.
-Если позволите, — Пекко перемялся с ноги на ногу. - Я бы... э... присмотрел за нашими младшими братьями, духами. Всё равно от меня мало толку. Где, говорите, они распивают ваши вина?
-Пекко! — возмутился Ахти, — у тебя что, совсем нет совести?!
-Ты не прав, друг мой. — важно сообщил молодой повеса, — Ну какая от меня польза, если даже вы не понимаете, что делать? А вы куда умнее и проницательнее меня. Зато я могу применить свои таланты там, где они нужнее. Например, в погребах!
-Пекко! — окончательно разозлился Ахти. Лоухи и Калма переглянулись. Сейчас их маленькая компания будто разделилась на противостоящие друг другу лагеря. В одном состояли Ахти и Пекко, как представители царства богов. В другом единолично властвовал Туони. Лоухи же с Калмой представляли собой обособленный зрительский сектор. И сейчас наблюдали, как игрок одной из команд пытался капитулировать, а второй так сильно негодовал, что вот-вот лопнет от злости.
-Да чего ты от меня хочешь?! Я вообще ни разу не умён! — возмущался Пекко, пятясь к двери.
-Пусть проваливает. - Туони закатил глаза и покровительственно взмахнул рукой.
-Премного благодарен! Всегда мечтал попробовать смертельного вина! Держитесь, погреба, я иду... А вы давайте, ищите там, где не видно! — выкрикнул он на прощание и уже собрался выскользнуть из тронного зала, когда Туони рванул к нему и непочтительно схватил за шиворот.
-Что ты сказал?
-Ну... что... — забормотал Пекко. - Нужно найти места, которые не видно. Тапио наверняка засел в каком-нибудь лесу. И скрыл от взоров не только себя, но и всю округу. Слепое пятно получится не маленьким. Но ребята, вы же и сами догадались бы...
Лоухи тут же сообразила о чём он и восхищённо ахнула.
-Пекко! Да ты красавчик!
-Проклятье, он прав!— воскликнул Ахти.
-В кабинет. — прорычал Туони и поволок туда Пекку.
В большом кабинете было просторно, даже несмотря на то, что большую его часть занимал огромный стол.
-Карту. — велел Туони Калме и буквально припечатал Пекко к стулу в изголовье. - Будешь отмечать.
Калма взмахом руки опустила со стены на стол огромную карту царства земли. Расправила её и предложила Пекко маркер, но тот шарахнулся от него как от чумы. Правда, ещё одну дельную мысль таки предложил.
-Быстрее будет, если разделить на три сектора. — печально подсказал Пекко. — тогда каждый из вас берёт по одному, и будет легко вычислить слепое пятно...
-А говорил, что не умён! — взбодрил друга Ахти, растрепав косматую макушку.
-Одни печали от ума этого... — проворчал Пекко и жалобно взглянул на Туони. - Большие погреба-то у тебя? Не все выпьют?
-Тебе хватит, — мрачно пообещал Туони.
Пекко шмыгнул носом и покорно взял маркет. Расчертил карту и скрупулёзно отмечал всё, что докладывали ему соглядатаи. Туони со своим зеркалом Познания закончил первым. Лоухи тоже быстрым ветром промчалась по вверенным ей территориям, и ничего особенно не нашла. Ахти возился дольше всех, заглядывая не только в реки и озёра, но и в мелкие водоёмы.
Туони, конечно, не скупился на хлёсткие слова для Ахти. Лоухи же сочувственно улыбалась, утешала, отчего тому становилось только хуже, и даже разок погладила по плечу. Отчего уже Туони гневно засопел. Так они и вычислили священную рощу. А после, к вящему неудовольствию Пекко, отправились туда без всякого промедления.
-Держись поближе. - Туони придержал Лоухи за локоть.
-По-твоему, я совсем беспомощная? — фыркнула Лоухи.
-Без тебя я беспомощный. — проворчал он. Как он должен думать о делах, если всё время беспокоится о ней?!
-Тогда просто держись за моей спиной. — посоветовала ему Лоухи и первой двинулась по тропинке.
До опушки от деревеньки неподалёку шла натоптанная тропа. Она углублялась в лес, и там расходилось на множество троп поменьше, но все они вели примерно в одно место. К поляне, на которой стояла статуя деревянного медведя. Высечен он был весьма умел, в высоту превышал три человеческих роста, а по весне, как поговаривают местные, зеленел молоденькими листочками. И чем больше было листочков на этом идоле, тем сытнее пророчили следующий год.
Все четверо довольно быстро добрались до идола.
-И что теперь?— неуверенно поинтересовался Пекко.
-Возможно, надо поднести дары. — пожала плечами Лоухи. Сняла с пальца колечко и положила к подножию. Туда, куда местные обычно складывали подношения. Колечко тут же заледенело, до самой весны прикипев к идолу. Лоухи закрыла глаза и, сложив ладони одну к другой, поднесла их к губам. - Великий дух медведя Хонгатар и лесной бог Тапио. Богиня ветра Лоухи просит вас явить себя.
Они огляделись, но на поляне всё ещё ничего не произошло.
-Я поищу. - Ахти прикрыл глаза и попытался смотреть через редкие, сыплющиеся с неба снежинки, но те так ярко блестели от солнца, что грозили и вовсе ослепить. Ахти был вынужден признаться, что это гиблый номер.
-Может, винца? — предложил Пекко и выудил из кармана фляжку. Плеснул медведю в лицо. - А? Что скажешь?
-Что ты идиот. —прокомментировал Туони. Лес позади них затрещал, во все стороны полетели шишки, ветки и мелкие деревца, а на поляну выскочил медведь, верхом на котором гарцевал дюжий мужчина. Туони мигом оценил ситуацию и схватил Литу за руку. - Беежииим!!!