-Может, винца? — предложил Пекко и выудил из кармана фляжку. Плеснул медвежьему идолу в лицо. - А? Что скажешь?
начало
-Что ты идиот. — прокомментировал Туони. И словно в подтверждении его слов, лес позади них затрещал, во все стороны полетели шишки, ветки и мелкие деревца, а на поляну выскочил медведь, верхом на котором гарцевал дюжий мужчина. Туони мигом оценил ситуацию и схватил Лоухи за руку. - Беежииим!!!
Они в мгновение ока разлетелись по полянке. Ахти в два прыжка добрался до ближайшей сосны и взбежал на неё, используя редкие снежинки как опору. Пекко только коротко вскрикнул и непочтительно вскарабкался на самую макушку деревянного идола, вцепившись в его уши. Лоухи же взмахом руки создала воздушные ступени, и они вместе с Туони взлетели по ним почти до самой макушки огромного дерева. В считаные мгновения на земле никого не осталось.
Внизу же бушевал медведь, и его наездник изо всех сил пытался уговорить того успокоиться. Оба были слишком огромными, чтобы быть простыми людьми.
-Пекко, демонское отродье!! Ты хоть знаешь, насколько Хонгатар ненавидит алкоголь?!
-Ненавидит?! - верещал Пекко, потихоньку соскальзывая и оттого паникуя всё больше. - Как можно ненавидеть вино?!! Это же не какой-то там массмаркет! Это настоящая амброзия из моих личных погребов! Такое вино на вес золота!! Я же от души хотел, самого лучшего не пожалел!! Я хотел как лучше!
-Да?! - завопил в ответ Тапио. От тряски его величественная меховая шапка то и дело сползала на лицо, закрывая и кустистые белоснежные брови, и жгуче-чёрные глаза, до самого носа, больше похожего на клюв. Впрочем, у Тапио не только шапка была меховой, но и голенища высоких сапог, и куртка, и огромный меховой воротник, и даже рукавицы. Он сам походил на медведя едва ли не больше, чем его средство передвижения. - Тогда спустись и сообщи это Хонгатару лично!!
-Довольно! — прокричал Туони максимально серьёзным голосом. - У нас нет на это времени.
При звуке его голоса, пребывающий в облике огромного бурого медведя Хонгатар взревел, вставая на задние лапы, а Тапио до такой степени удивился, что ослабил хватку и кубарем скатился в ближайший сугроб.
-Туони! Чтоб тебя! Это ты?! - проревел медведь, тут же перекидываясь в могучего мужчину. Он совсем немного уступал в росте своей статуе. Точно как и его друг, Хонгатар был облачён в меха, к тому же поверх капюшона ещё и замотан вязаным красным шарфом по самый крючковатый нос, только ярко-синие глаза и были видны.
-Туони, лучше помолчи! — возмутился Ахти, покрепче схватившись за ветви ставшей практически родной сосны.
-Ты никому тут не нравишься! — поддержал его Пекко, из последних сил подтягивая себя повыше.
-Эй! — возмутилась Лоухи. Эти двое, конечно, бессмертные, но неплохо было бы держать язык за зубами.
-Туони, чёрт тебя побери? Что ты забыл в такой паршивой компании? — против ожидания дух медведя был как будто бы рад.
-Ты же не навещаешь меня.— проворчал Туони и величественно спустился вниз, крепко держа Лоухи за руку.
-Богиня Ветра, приветствую тебя. - Хонгатар склонил свою косматую голову перед Лоухи, приветствуя её с преувеличенной вежливостью. Но тут же задорно подмигнул Туони, — А где же красотка Керейтар?
-Не хами. — спокойно произнёс Туони. И вдруг улыбнулся совершенно искренне. - Тебе ли не знать, как бывает, когда встречаешь кого-то особенного. Считай, она моя Тууликки.
Богиня охоты? При чём тут она? Лоухи почувствовала себя несколько странно. Словно всё время пребывала в каком-то полусне и так много всего не видела у себя же под носом. Серьёзно? Дух медведя и богиня охоты пара? Кто бы мог подумать! И бог Смерти, что, дружен с этими двумя? Ей всегда казалось, что его никто не жалует.
-Тууликки и Керейтар поглотил Укко. — произнёс Ахти, тоже несколько удивлённо наблюдая, как Хонгатар приветствует Туони. Но не услышав или недопоняв ранее сказанного, он оказался чудовищно бестактным.
-Тууликки? Что? — огромный и косматый, точно медведь, мужчина вдруг странно ослаб. Плечи его поникли, а яркие синие глаза утратили блеск. Почти беспомощно он оглянулся на своего лучшего друга и переспросил у него. - Тапио, что сказал этот мальчишка?! Укко что? Что он?
Тапио подхватил его с одной стороны, а Туони с другой, но мужчина не собирался падать или обращаться назад в зверя. Он лишь покачнулся и снова беспомощно переспросил, вперив свой взгляд уже в бога Воды.
-Что?
Ахти замер, не рискуя повторить.
-Давайте, давайте пойдём домой. — уставшим голосом произнёс Тапио. - Мы тут недалеко, в избе... Люди готовят праздник, мы планировали... Идём.
Было совершенно очевидно, что Тапио и сам растерялся. И все его смятение отражалось в заплетающихся фразах и растерянных жестах.
-Нам не стоит. Укко, думаю, тоже разыскивает вас. Идём со мной, Хонгатар. Тапио. - Туони быстрым жестом расчертил воздух полукругом, создавая вход в царство Смерти, как некогда делала это Калма.
-Тууликки. - Хонгатар вдруг схватил Туони за плечо. - Она у тебя? Ты же бог Смерти, Туони! Она должна быть в твоём царстве!
Туони покачал головой.
-Ты же знаешь. Моё царство не для богов. Боги не умирают. Не так, как люди.
Это было чистой правдой. Боги прекращают своё существование, если в них перестают верить. Развеиваются и возвращают свою энергию назад, растворяются в природе. Или поглощаются сильнейшими. Никто не в силах этому противостоять, ибо так повелел Творец.
Первой в портал вошла Лоухи, и остальные потянулись следом. Замыкал шествие Пекко, спрыгнув в портал прямо с идола. Его красивое лицо исказила гримаса боли, а глаза чуть покраснели. Как никто он знал, что испытал сейчас этот суровый медведь. И что ещё ему предстоит. Но хуже всего неотвратимая и неизбывная тоска, которую нечем заглушить. Даже самые сильные вИна её не брали, даже самые сладкие настойки не делали её менее горькой. Уж кто-кто, а бог виночерпия это знал.
Вышли из телепорта они не в тронном зале, а в гостиной. Просторное помещение имело огромное панорамное окно, выходящее на серую, усыпанную пеплом рощу. Ни единого листика на этих деревьях никогда не было, а ветра сточили всю кору, оголив стволы и почти отбелив их. Это было хоть и мрачное место, но по-своему прекрасное.
-Присядь. — предложил другу Туони, оставив без внимания остальных, справедливо предполагая, что они способны справиться самостоятельно.
-Довольно. — рявкнул дух медведя. - Я не болен и не ранен. Рассказывай.
Туони кивнул и в общих словах рассказал, что происходит.
-Нужно отыскать Юмалу. — вздохнул он, подводя итог.
-Думаешь, у этого глупца хватит сил справиться с Юмалой?! - почти пророкотал Хонгатар.
-Не хватит, если это будет честный бой. А если это будет подлость? Если Укко поглотит его, нам всем придётся туго. — согласился Туони, никак не реагируя на грубость медведя.
-Он прав. — поддержал его Тапио. - К тому же все мы знаем, где искать Юмалу.
Лоухи снова ощутила себя ничтожной букашкой перед лицом великих. Эти трое явно играли в высшей лиге. В то время как она сама только и делала, что кичилась мнимой силой и вела праздную жизнь. Её размышления прервал оглушительный грохот. Дверь в гостиную с треском отлетела в стену.
-Владыка! — закричала Калма, — Беда! Сампо пропал!!
-Что? — выдохнули в один голос все присутствующие, вскакивая со своих мест.
-Исчез без следа.