– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Вороны спустили Коко, отвадившую от дуба егерей, на поляну, и все друзья восхищенно ей зааплодировали.
Вреднокрылка, правда, возмущенно закаркала и заклекотала.
– Вы слышали, вы слышали? Она обозвала нас вонючими воронами, засравшими весь дуб! Это возмутительно!
– Если эта ложь поможет нам избавиться от стаи кровожадных собак и шакалов, то это ложь во благо! – твердо и серьезно отрезал Вороний Герцог, и Вреднокрылка от его слов сразу подуспокоилась.
– Ладно, егеря убрались вон, – заметил Юлик. – Но, думаю, нам все равно нужно от них избавиться. Мне показалось, что они туповаты и плохо скоординированы. Предлагаю заманивать их в лес маленькими группками, вязать в металлическую сеть, которую я сделаю, и постепенно всех пленить.
– А что ты собираешься делать с таким количеством пленников? – спросила Черношубка. – Имей в виду, убивать я их не позволю!
– Послушайте! – воскликнула Коко. – Я ведь правильно понимаю, что если долго-долго-долго пить из источника живой воды, то омолодишься? Давайте напоим всех пленников до состояния едва прозревших щеночков! А потом... мы воспитаем их заново! Хорошими и добрыми!
Присутствующие уставились на Коко во все глаза.
– С ней что-то случилось? – шепнул Робин Рыж на ухо Черношубке. – Она ударилась головой? Она сегодня подает поразительно гениальные идеи, вместо того, чтоб привычно тупить!
– А может у нее от окаменения и разокаменения обратно мозгов прибавилось? – пожала плечами Черношубка.
– Давай тогда всех наших окаменим и разокаменим? – хихикнул Робин Рыж. – И тогда мы все станем исключительно умными! – Робин Рыж и Черношубка дурашливо рассмеялись, играя в переглядки и явно пребывая на какой-то своей волне хорошего настроения.
ЯГав же смотрела на Коко крайне неодобрительно, но потом фыркнула.
– В целом ты, конечно, права. Но, насколько мне известно, пить из источника можно только один раз. При повторном омоложении можно заработать слабоумие или чего похуже. Ведь иначе кто угодно мог бы бесконечно омолаживаться из источника. Так что, если ты тут устроишь детский сад егерей, лучше бы тебе за ними внимательно присматривать, чтоб они не испили воды во второй раз, не обижали воронов и просто не шкодничали.
– Подождите, что-что?! – потрясенно икнула Коко. – Это в каком таком смысле: МНЕ ЗА НИМИ ПРИСМАТРИВАТЬ?!
– Ну, ты же придумала сделать из егерей щенков, вот ты их и воспитывай. Или кто этим будет, по-твоему, заниматься? – продолжила измываться ЯГав.
– Вороны, я полагаю! – пролаяла Коко.
– О, и чему вороны их научат? Порхать по веткам, воровать блестяшки, есть зерно, насекомых и ящерок?
– Ладно, хватит издеваться над Коко! – вступилась Черношубка. – Мне нравится ее идея. Лучше егеря-щенки, чем злобные егеря-изверги. Я думаю, за ними бы смогли присматривать Босс и Бася. Только, прежде, чем егерей превращать в щенков, их надо все-таки поймать!
Вперед выступил Юлик.
– Думаю, мне в команду нужны Сфинкс, единорог Сонечка и несколько фей. Они местные. Вот и будут заманивать Егерей в мои сети. А Сфинкс своими огромными лапищами поможет мне выкопать охотничьи ямы. Помощь Волчка, кстати, тоже не помешает.
Все вышеназванные охотно приблизились к Юлику.
– А вороны и Черношубка с Робин Рыжем отправятся на разведку, – продолжил раздавать указания Юлик. – Узнайте, где расположились егеря, и как их разобщить и выманить поодиночке. Я же открываю свою кузницу и намерен работать несколько дней. Помимо сети на егерей, полагаю, нам нужно оружие для похода за смертью Котощея.
– Я буду помогать тебе в кузне! – тут же подскочила Коко к Юлику.
– Чем же? – процедил Юлик сквозь зубы.– Заболтаешь угли, заговоришь огонь?
– Чем захочешь буду помогать! – влюбленно воскликнула Коко.
Юлик хотел было злобно выругаться, а потом посмотрел на Коко, прищурившись. Он вдруг подумал, что физический труд способен отбить у принцессы любую влюбленность. Юлик хмыкнул. Он намеревался так загонять Коко в кузнице с работой, чтоб у нее от одного только приближения Юлика начинался нервный тик.
….
Котощей торчал на балконе и безмятежно созерцал свои Гиблые земли в красках огненного марева. С неба сыпался пепел и покрывал тонким слоем перила балкона, будто первый снег.
На балкон вышла Злая Королева в сопровождении гиены Чачи и грохочущих рыцарских доспехов. Котощей заинтересованно покосился на нее, прикидывая, чего избалованная монаршья особа хочет в этот раз.
– Ах, Котощей, у вас совершенно нет досуга. А вы ведь могли бы давать балы и приемы для самых злодейских злодеев и черных душой мерзавцев. Кому угодно из них понравились бы ваши Гиблые Земли, – вздохнула Королева. – Они превозносили бы вас, вы могли бы купаться в обожании и уважении.
Котощей фыркнул. Он ведь был не прекрасной дамой, поэтому его не интересовали балы.
– Собирать вокруг себя злодеев и подлецов крайне недальновидно. Злодеи и подлецы алчны и склонны к предательству, – пожал плечами Котощей. – Однако, если вам скучно, дорогая гостья, мы можем подумать над какой-нибудь формой досуга.
Злая Королева оживилась, лучась энтузиазмом, и Котощей понял, что она что-то для себя уже придумала.
– У вас такие восхитительные каменные скульптуры в саду! – воскликнула Королева, и Котощей нахмурился. Он не хотел говорить о скульптурах, потому что тогда пришлось бы вспоминать про посох, который у него украли.
– Да, я горжусь своей коллекцией, – неохотно процедил сквозь зубы Котощей.
– А вы умеете играть в шахматы? – вкрадчиво поинтересовалась Королева.
Первый вопрос не очень вязался в голове Котощея со вторым, поэтому он уставился на Королеву недоуменно.
– Ну да, умею, – подтвердил Котощей.
– О, давайте поиграем в гигантские шахматы! У вас есть отличные зеленые газоны. Покрасим один из них квадратами, и будем магией передвигать окаменевшие фигуры по газону, – предложила Королева. – Можем играть на желания или на какие-то материальные вещи.
Котощей недовольно уставился на Королеву. Он считал, что хорошо играет в шахматы. Помимо этого, Котощей бывал азартен – и, зная это о себе, он предпочитал вообще не играть.
– Я не желаю играть на что-то серьезное, – заявил, наконец, Котощей. – Можно поиграть на какие-нибудь забавные мелочи из моего дворца.
– Ну, хорошо, мило улыбнулась Королева. – Чача! Иди и крась траву! – крикнула она гиене.
– Красить траву?! – потрясенно переспросила несчастная Чача. – Зачем?
– Не задавай глупых вопросов! – шикнула Королева. – Покрась траву в белые и черные клетки, как на шахматном поле!
Чача, жительница саванн, понятия не имевшая, как выглядит шахматное поле, боязливо умчалась выполнять задание Королевы.
Королева же принялась кружить вокруг Котощея.
– А среди ваших каменных фигур есть эти волшебные существа, которые нужны Горынычу? Единороги, феи, грифоны? – невзначай поинтересовалась она.
– По одному экземпляру, – вздохнул Котощей. – Всех остальных я скормил Горынычу. Только этот факт вам никак не поможет. Вы не можете отдать Горынычу фигуры – он не станет есть камни.
Довольно скоро примчалась радостная Чача и заявила, что она покрасила поле в квадраты. Котощей и Королева отправились посмотреть. Разумеется, Чача понятия не имела, что в шахматном поле должно быть по восемь клеток, поэтому нарисовала квадратов много и от души, по всему газону.
– Идиотка, клеток должно быть восемь! – гаркнула Королева. – Иди и отмывай траву!
– Отмывать траву? – переспросила Чача, которую вначале заставили эту траву красить, а затем отмывать. У Котощея почти отсутствовало чувство юмора, но все же из-за унылого вида гиены ему захотелось расхохотаться.
– Клеток на поле должно быть по восемь в каждую сторону, всего шестьдесят четыре, – смилостивился и объяснил Котощей. – Потому что, если ты отмоешь больше клеток, чем надо, наша Королева заставит тебя их рисовать по второму кругу, – в конце своей речи Котощей не сдержался и все-таки хихикнул.
Чача вздохнула, взяла в зубы швабру и пошла мыть траву. Котощей, между тем, велел рыцарским доспехам принести каменные фигуры из сада. Ему доставило немалое удовольствие придумывать фигурам роли. Волки стали пешками, слоны – слонами, единорог и пегас – конями, ладьями Котощей назначил окаменевших жирафов, потому что они напоминали ему башни, королем стал лев, а ферзем – пантера.
– Отлично! – сказал Котощей, потирая лапы. – Надеюсь, дорогая коллега по чародейским делам, вы умеете двигать с помощью магии такие массивные фигуры.
– Разумеется, телекинез – простейшее волшебство, – надменно ответила Королева. – Что ж, да начнется игра!
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️