– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Юлик оборудовал себе портативную кузню под кроной дуба. Все необходимые комплектующие и инструменты, наковальня и горнило были у него при себе в его бездонном мешке. Так что Юлик просто вытащил очаг, развел огонь, поставил наковальню, достал щипцы, молоты и принялся за работу.
Коко, надо отдать ей должное, старалась изо всех сил, но довольно скоро (как и надеялся Юлик) от тяжести работы офигела.
– А может нам просто пойти и найти ветреное место? – стенала Коко, раздувая меха. Ее лапки никогда еще не работали так интенсивно.
– И вообще, тут очень жарко, у меня шерсть на хохолке от огня завивается! – ныла Коко, пока помогала удерживать форму для отливки в щипцах над пламенем.
– Давай перекусим, – скулила Коко, вывалив язык, после того, как они выковали миниатюрные гибкие доспехи из тончайших листов металла. – И вообще, почему ты делаешь доспехи для всех? Зачем доспехи Басе?
– Потому что, если на нас нападут егеря, которые привыкли драться – они будут всех кусать, намереваясь вцепиться в глотку или в бока. Если они попадут зубами по металлическим доспехам, то не причинят вреда, а только обломают себе зубы, – пояснил Юлик. – Хватит прохлаждаться! Нам еще надо делать капканы, колья и цепи!
– Прохлаждаться?! – взвыла Коко. – Я не прохлаждалась ни секундочки с того мгновения, как вызвалась тебе помогать!
– Ну, инициатива наказуема, – хихикнул Юлик. – Ты можешь идти, я справлюсь сам. Только больше ко мне в компаньоны не напрашивайся!
Коко легла в траву, уложила морду на лапы и жалобно посмотрела на Юлика, поджав хвост, но не стала уходить.
Она попыталась провести привычную для себя политику: болтать и делать вид, что помогает.
– Ах, Злодей, расскажи о себе, – мечтательно вздохнула Коко. – Почему ты такой умный? Откуда у тебя этот бездонный мешок? Где ты взял все те научные штуки, которые в нем таскаешь? Ты живешь в мешке, или у тебя есть дом?
Юлик закатил глаза. Смешно, что Коко подумала, будто он живет в мешке. Просто Юлик сам по себе был очень маленьким, и поэтому легко мог запрыгивать в свою бездонную сумку. А внутри у него все было разложено по полочкам, будто в кладовой. Поэтому, может, мешок и правда напоминал дом, а скорее – склад или мастерскую.
– Почему ты зовешь меня Злодеем? – позабавлено спросил Юлик. – Меня зовут Юлик. Ты же знаешь, правда? Или твой мозг не в состоянии запомнить мое имя?
– Ну, просто Злодей – это звучит так романтично. Принцессы должны влюбляться или в принцев, или в великих героев, или в великих злодеев, – убежденно сказала Коко.
– Ну, а я – всего лишь скромный охотник и инженер, поэтому избавь меня от своей симпатии, – без особой надежды на успех снова попытался убедить Коко Юлик.
– Ты, кстати, не ответил на мои вопросы, – заметила Коко с милейшим выражением на мордочке.
– А потому что мне некогда отвечать, – усмехнулся Юлик. – Мы сейчас будем ковать доспехи для Волчка. А они самые большие и трудоемкие.
Коко заскулила и поджала хвост.
– Пожалуйста, ну пожалуйста, смилуйся, поручи мне какое-то легкое дело! – запричитала она. – Не могу я больше эту наковальню распроклятую видеть!
– Ладно, слушай... – Юлик задумался. – У нас на лугу у источника живой воды растет множество удивительных растений. Даже цветок папоротника там обнаружился. Поищи-ка мне разрыв-траву среди этих трав.
– Это что вообще такое? – навострила уши Коко. – Что за разрыв-трава?
– Волшебная трава. Если ее вшить в лапу, то сможешь своей лапой открывать любые замки, разбивать двери и ломать металл. Говорят, чтоб обнаружить разрыв-траву, нужно бросить ее в текучую воду. И разрыв-трава будет плыть против течения, – сказал Юлик. – Так что иди, Коко, собирай травы и бросай в ручей – вдруг найдешь то, что мне надо.
Коко уставилась на Юлика подозрительно, будто понимала, что он морочит ей голову. Юлик многозначительно поднял молот и взял железный слиток. Коко намек поняла, в кузне больше работать ей не хотелось, поэтому она кивнула и, на удивление, молча улетучилась на луг.
Юлик удовлетворенно хмыкнул. Он ни секунды не верил, что Коко сможет найти легендарную разрыв-траву. И он все еще хотел загонять Коко работой, чтоб она его возненавидела. Но все же заставлять хрупкую принцессу потеть в кузнице было и правда жестоко – Коко могла утратить концентрацию и обжечься или что-то испортить. Поэтому Юлик решил, что наиболее безопасным для его работы будет, если Коко отправиться бессмысленно собирать на лугу траву.
…
Котощей смотрел на черные шахматные фигуры Злой Королевы и понимал, что безнадежно проигрывает.
Гиена Чача, которой еще и фигуры пришлось красить черной и белой краской, валялась на траве, вывалив язык от усталости.
Королева торжествующе ухмылялась.
Первой ее ставкой было «заберу любую безделушку из зала рядом с моими покоями». Котощей в упор не мог вспомнить, что за безделушки находятся в том зале, поэтому согласился. Если бы там было что-то важное – он бы запомнил, верно?
Сперва, забавы ради, Котощей попытался поставить Королеве детский мат, а затем понял, что она очень сильный соперник.
Впрочем – досадовал Котощей – Королева сама предложила играть в шахматы. Было очевидным, что она хорошо в них играет, если проявила такую инициативу.
Между тем, игра выглядела эффектно и грандиозно. Каменные фигуры левитировали над полем, сбивая или даже разбивая друг друга. Падая с размаху со своей клетки, некоторые фигуры разлетались на каменные осколки.
Котощей уже потерял двух коней и офицера, и теперь нервно переставлял своего ферзя, стараясь успеть им прикрыться везде и сразу.
«Хорошо, что мы не играли ни на что серьезное, – думал Котощей. – Больше я с ней в шахматы играть не буду, ни за что она меня не уговорит!»
А потом Котощей подумал: «Как бы испортить или прервать игру?!»
– Эй, Чача! – крикнул он гиене. – Иди-ка сюда, прибери осколки фигур с поля!
Чача, крайне недовольная, встала и поплелась подбирать зубами куски камня. Судя по выражению ее морды, хватать камни зубами ей было неудобно и неприятно. Котощей даже слышал, с каким противным звуком скрипят ее зубы о камень.
И в этот момент, когда Чача таскалась по полю, Котощей сделал свой ход. На Чачу попер оставшийся слон. Увидев огромную каменную фигуру с бивнями, левитирующую прямо на нее, Чача трусливо взвизгнула и кинулась прочь.
Не глядя под ноги, она сбила ферзя Злой Королевы. От удара растерялась, утратила координацию, рванула в бок и врезалась в туру, правда, без последствий для фигуры.
– Ай-яй-яй, – притворно вздохнул Котощей. – Чача нарушила нам расположение фигур на поле. Может, начнем игру заново?
– Котощей, не валяйте дурака. Что за детский сад? – Королева язвительно рассмеялась. – Хотите слить игру, потому что проигрываете?
– И в мыслях такого не было, – кисло сказал Котощей.
Вдруг на поляну налетел сильный ветер. А над поляной, меж тем, не переставая, с неба сыпался пепел. И оттого, что ветер дул на пепел на земле, пепел начал разгораться и тлеть. А краска, которой Чача красила траву, оказалась легко воспламеняющейся. И уже через пять минут шахматное поле пылало.
– Котощей! Это ваши выходки?! – зло рявкнула Королева, поспешно убегая к замку.
– Совсем нет! Это просто погода! В моих Гиблых Землях так бывает, тут часто возникают пожары на ровном месте! – закричал Котощей, тоже убегая следом.
На самом деле, Котощей приврал. Он отлично владел погодными заклинаниями и мог наколдовать над своим замком любую погоду, что незаметно и сделал. Вот только Котощей не рассчитал, что трава окажется легковоспламеняющейся из-за краски, и огонь очень быстро распространится. Пожар жадно пожирал изумрудные газоны – единственные газоны в этих краях, которые Котощей старательно выращивал. Пламя должно было вот-вот добраться до его любимых кустов черных роз.
А если Котощей сейчас вызовет магией дождь, чтоб потушить огонь – он откроет себя перед Королевой, и она поймет, что Котощей способен контролировать погоду.
Котощей опять принялся орать на несчастную Чачу:
– Собирай рыцарские доспехи! Пусть они носят воду в ведрах из замка! Потушите пожар! И сама тоже не отставай, носи воду! Спасите мои любимые розы!
Чача умчалась, скуля и поджав хвост, за рыцарскими доспехами.
– Не хотите ли доиграть партию в замке за обычной шахматной доской? – ехидно предложила Королева.
– Нет, – буркнул Котощей. – Я забыл расположение фигур на тот момент, как нас прервали!
– Мы можем начать партию заново, – продолжала давить Королева.
– Нет, что-то расхотелось мне в шахматы играть! – снова огрызнулся Котощей.
– Может, сыграем в другую игру? Что вы любите, Котощей?
– Я люблю покой и уединение, – буркнул Котощей, сбегая от Королевы. Он как раз отправился в тот зал, который находился рядом с королевскими покоями, и из которого Королева хотела выиграть безделушку.
«Что же тебе там понадобилось, что ты так упорно разводишь меня делать ставки?» – подумал Котощей и твердо вознамерился это выяснить.
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️