Международная команда исследователей обнаружила в озерных осадочных породах возрастом 24 млн лет в Рейнланд-Пфальце (Германия) окаменелые липовые цветки и рядом — шмелей в их пыльце. Открытие свидетельствует о том, что шмели уже тогда играли ключевую роль в опылении, как и сегодня.
Эта находка особенно значима сейчас, когда популяции опылителей резко сокращаются во всем мире, пишет Еarth.com. Понимание того, как развивалось опыление в прошлом, может помочь сохранять экосистемы в будущем. Исследование опубликовано в журнале New Phytologist.
Проект возглавлял Фридгейр Гримссон, научный сотрудник кафедры структурной и функциональной ботаники Венского университета: «Мы изучили сотни, даже тысячи окаменелых цветков и насекомых в поисках пыльцы, чтобы понять эволюцию цветов, цветочных "гостей" и опыления».
Авторы выявили микроскопические зерна, которые затем извлекли с помощью тонкой иглы. Они нашли пыльцу липового дерева, цепляющуюся за шерсть нескольких древних шмелей. В тех же осадочных породах команда описала три совершенно новых вида древней липы.
«Новые липовые цветы назвали Tilia magnasepala, что означает "липовое дерево с крупными чашелистиками"», — объяснил аспирант Кристиан Гейер, ведущий автор исследования.
Вместе с цветами были идентифицированы два вида шмелей: Bombus (Kronobombus) messegus и Bombus (Timebombus) paleocrater. Имена отражают их возраст, особенности и место открытия. Окаменелые шмели — одни из самых древних. Старше их только один более древний вид, найденный в Колорадо.
«Это первый случай в мире, когда окаменелый цветок и его опылители были описаны из тех же осадков и напрямую связаны между собой с помощью пыльцы», — сказал Гейер.
Исследование подчеркивает, что вулканические озерные среды создавали идеальные условия для исключительного сохранения. Быстрое захоронение предотвращало разложение, фиксируя насекомых и растения вместе с замечательной детализацией. Это редкое качество позволило исследователям наблюдать не только морфологию, но и следы пыльцы, которые редко сохраняются в окаменелостях.
«Мы смогли установить определенную степень постоянства у шмелей: они посещали только один тип растений за один полет», — отметил Гейер.
Это удревняет свидетельства взаимовыгодного симбиоза, предполагая, что экологические сети уже были хорошо развиты в раннем миоцене.
Эффект домино, или Несколько сценариев экологических катастроф
Банды крошечных червей используют электричество, чтобы путешествовать на шмелях
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram