Близился вечер.
В покоях Гюльбеяз-хатун царила тишина, когда в них неожиданно вошёл Сулейман-ага.
Его лицо всем своим видом оповещало о важности известия
- Гюльбеяз-хатун, - произнёс он мягко. - Сегодня вечером Султан Мехмед пожелал вас увидеть в своих покоях.
В глазах Гюльбеяз-хатун заблестел огонёк радости, лёгкая улыбка коснулась её уст
- Благодарю вас за известие, Сулейман-ага. Мелве, пусть немедленно подготовят хамам, - приказала девушка служанке.
Сулейман-ага усмехнулся и, шутливо поклонившись, покинул покои Гюльбеяз.
Мелве, преданная служанка Гюльбеяз-хатун, вышла вслед за ним.
По пути она случайно столкнулась с Айсун
- Айсун.., - протяжно произнесла Мелве, широко улыбаясь. - Сегодня ночью Гюльбеяз-хатун отправится к султану Мехмеду. Мне жаль, но очень скоро место Гульнуш-хатун будет окончательно занято Гюльбеяз-хатун, - перешла на шепот девушка. - Ты же знаешь не хуже меня, что ковёр может быть выдернут из под ног в любой момент.
Айсун прищурилась и подошла к Мелве поближе
- Ах, Мелве, ты поступила правильно, рассказав обо всем именно мне. Гюльбеяз-хатун никогда не заслуживала такого счастья. Султану Мехмеду же нужна истинная красота и душа, чего в Гюльбеяз-хатун нет и никогда не будет.
- Я и сама в смятении, - призналась Мелве с хитрой улыбкой на лице. - Но если ты щедро расплатишься со мной, я не откажусь и дальше приносить тебе вести.
Айсун улыбнулась в ответ, кивнула
- Будь уверена, Мелве, твои слова будут щедро вознаграждены, - пообещала девушка и, оставив Мелве, последовала дальше…
Когда Гюльбеяз-хатун, наконец, была готова, она в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале и, отойдя от него, шагнула в сторону дверей.
В сопровождении Сулеймана-аги и Мелве она направилась к султану Мехмеду на хальвет.
Гюльбеяз задалась целью - стать для Султана Мехмеда главной женщиной и родить ему наследников.
Султан Мехмед уже ожидал её, сидя на диване в мягком полумраке.
Увидев девушку, он поднялся с дивана и распахнул руки
- Гюльбеяз-хатун, - произнёс он с нежной страстью в голосе. - Ты словно солнечный свет среди заточения. Ты принесла дыхание весны в мои покои.
Гюльбеяз, робко приблизившись, почувствовала, как сердце её забилось быстрее
- Повелитель, ваши внимание и доброта ко мне сверкают ярче звезд на ночном небе, - ответила она, ловя каждый взгляд его горящих глаз.
Султан Мехмед протянул перед собой кольцо с огромным рубином, который искрился, словно пылающая кровь
- Это кольцо, - с гордостью заговорил он, - Принадлежало бюйюк - валиде Кесем, женщине великого влияния и безмерной мудрости. Она носила его как символ власти и защиты своего рода. Теперь оно принадлежит тебе, Гюльбеяз-хатун. Носи его в память о моей любви к тебе.
Гюльбеяз уставилась на кольцо в изумлении, не скрывая восхищения и признательности
- Я глубоко тронута, мой султан. Этот дар для меня - больше, чем просто украшение. Он наполняет моё сердце благодарностью и обещанием служить вам верой и правдой, - горячо произнесла она, чуть склоняясь перед ним. - А ещё, - многозначительно добавила девушка. - Я не перестану вас любить, даже если меня предадут самым страшным пыткам.
Падишах улыбнулся и нежно обнял Гюльбеяз
- О, госпожа моего сердца, - прошептал он, не отрывая взгляда, от прекрасного лица девушки.
В этот миг страсти падишах поднял свою возлюбленную на руки и понёс её к роскошной постели, где их ожидала ночь, полная обещаний и чувств…
Гульнуш сидела при слабом свете горящих свечей и тяжело вздыхала.
Ревность сжигала её душу адским пламенем.
Мысль о том, что Султан Мехмед сейчас обнимает Гюльбеяз-хатун – больно ранила её сердце.
Взгляд её блуждал в пустоте, а в душе затаился жгучий яд ненависти
- Пусть она сгинет, - прошептала Гульнуш. - Я желаю, чтобы она отправилась к всевышнему в муках. Только тогда я обрету покой.
Айсун сидела рядом
- Потерпите немного, Гульнуш-хатун. Скоро всё изменится. Я сделаю так, что имя Гюльбеяз-хатун очень скоро позабудут здесь, - уверенно сказала Айсун, глядя в глаза хозяйки.
Гульнуш впервые за долгое время улыбнулась, но её улыбка была полна горечи
- Расскажи мне, как яд попадёт в еду или питье Гюльбеяз-хатун?, - спросила она с содроганием в душе, словно умереть предстояло ей.
Айсун наклонилась ближе, голос её был приглушён, но полон решимости
- Мелве, верная служанка Гюльбеяз-хатун, именно она поможет нам. Она испытывает огромную жажду наживы и готова на все ради обогащения. После того, как Гюльбеяз-хатун отправиться на небеса, мы отправим следом за ней и Мелве. Оставлять в живых ту, что готова продать свою хозяйку за горсть монет – будет большой глупостью.
Гульнуш закрыла глаза, борясь с внутренним страхом
- Как быть, если нас заподозрят?, - устало прошептала она.
- Вы же помните, что обещал нам Мустафа-ходжа. Никто и никогда не заподозрит, что Гюльбеяз-хатун скончалась от отравления. Все решат, что её хватил удар, - решительно ответила Айсун.
- Оставь меня, Айсун. Я хочу побыть наедине со своими мыслями, - приказала Гульнуш служанке. - Вернёмся к этому разговору, когда я буду готова.
Айсун молча удалилась, но она не намеревалась ждать согласия Гульнуш-хатун и уже утром подошла к Мелве
- Если хочешь получить много звонких акче и стать ближе к Гульнуш-хатун, то час настал, - прошептала Айсун, многозначительно улыбаясь. - Тебе лишь необходимо кое-что сделать для этого.
В глазах Мелве вспыхнула алчность.
Она нервно сжала кулачки
- Я сделаю всё, что угодно ради Гульнуш-хатун, - твердо ответила она. - Да и монеты лишними не будут.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что за ними никто не следит, Айсун вынула из своей одежды небольшой свиток и протянула девушке
- Здесь то, что избавит нас всех от Гюльбеяз-хатун. Действие яда будет похоже на внезапную смерть от удара. Никто не заподозрит отравления, - тихо сказала Айсун, доверяя исполнение своей хитрой коварной затеи Мелве.
Мелве кивнула, словно поставив железное клятву, и спрятала свиток под одеждой.
Судьба Гюльбеяз-хатун от ныне была в руках самой верной ей служанки…
Вечером Гюльбеяз села за ужин, но не успела вкусить ни ложки, как в её покои вошла улыбающаяся Афифе
- Я слышала, ты вновь была в покоях Султана Мехмеда?, - спросила она с лёгкой насмешкой.
Гюльбеяз-хатун, пребывая в хорошем настроении, пригласила Афифе-хатун к столу
- Да, и эта ночь не последняя, Афифе-хатун, - гордо ответила она, демонстрируя великолепное кольцо с крупным рубином на пальце. - Сама бюйюк-валиде Кесем была его обладательницей, а теперь оно принадлежит мне.
Афифе-хатун язвительно усмехнулась
- Ах, Гюльбеяз, ты, конечно, счастливица, но очень скоро Султан Мехмед снова позовёт Гульнуш-хатун в свои покои, и о тебе с лёгкостью позабудет, - сказала она с хитрецой. - Что ты станешь делать тогда?
Рядом в ужасе стояла Мелве - гранатовый щербет, стоящий на столе, был отравлен и теперь он грозил оборвать жизнь двоих.
Но когда Гюльбеяз-хатун велела Мелве налить им с Афифе-хатун щербету, дверь открылась и Мелве с облегчением выдохнула.
В покои с широкой улыбкой на лице вошёл Сулейман-ага, за которым следовали два евнуха, неся большой ларец
- Гюльбеяз-хатун, Султан Мехмед прислал тебе дары, - объявил Сулейман-ага.
Афифе-хатун, бросив негодующий взгляд на Гюльбеяз-хатун, поднялась из-за стола и молча покинула её покои.
- Благодарите судьбу и нашего повелителя, - подчеркнул Сулейман-ага, не обращая своего внимания на стремительно ушедшую Афифе-хатун. - Такие богатства недоступны простым смертным.
Счастливая Гюльбеяз-хатун оставила ужин и с трепетом принялась осматривать богатства из ларца
- О, Аллах!, - воскликнула восхищенно девушка, перебирая в руках тончайший шёлк, алого цвета. – Повелитель прислал мне ткань в цвет рубина, подаренного мне им!
Сулейман-ага приказал взглядом евнухам покинуть покои и, подойдя к Гюльбеяз-хатун, сказал ей
- Помни, что счастье может оборваться в любой миг. Чтобы этого не случилось, ты должна быть верной Династии.
Гюльбеяз продолжала перебирать содержимое ларца, отвечая на слова евнуха.
Покачав головой, Сулейман-ага покинул покои.
- Мелве, утром пригласи ко мне портниху, - приказала Гюльбеяз служанке. - Я желаю, чтобы она как можно скорее пошила мне наряд достойный госпожи.
Мелве вздрогнула от голоса хозяйки.
Все мысли девушки были заняты гранатовым щербетом, который продолжал стоять на столе среди остывающих блюд
- Как пожелаете, Гюльбеяз-хатун, - выдавила из себя девушка.
Но к ужину Гюльбеяз-хатун так и не вернулась
- Убери все, - приказала девушка своей второй служанке. - Ты, Мелве, помоги мне разобрать все ткани.
Вечер продолжался и в скором времени гарем облетела весть о смерти одного из поваров…
За гаремной жизнью в Топкапы скрывалась напряжённая и драматичная борьба за власть.
В один из дней, Валиде Турхан, осознавая тяжёлое положение государства, тайно встретилась с Мехмедом Кёпрюлю в мраморном павильоне
- Я здесь, чтобы обсудить очень важное решение, Мехмед-паша, - начала Турхан. - Допустить подобного инцидента, что был у чинара – нельзя. Для этого государству необходима крепкая рука.
- Полагаю рука эта принадлежит мне и решение вами уже принято, - произнёс в ответ Мехмед Кёпрюлю.
- Это так, паша, и я желаю, чтобы именно ты стал великим визирем Османского государства. Более никому доверить управление государством я не могу.
- В таком случае, валиде, у меня есть условия, при выполнении которых, я приму на себя должность великого визиря.
Турхан в знак согласия качнула головой и Мехмед Кёпрюлю озвучил свои условия
- Мои решения не должны встречать противодействия ни с чьей стороны;
Ни за кого и никогда не просить о повышении по службе;
Не оказывать своей особой благосклонности кому-то в совете дивана;
Запрещать говорит дурное обо мне моим противникам и недоброжелателям.
Посмотрев пронзительным взглядом на Мехмеда Кёпрюлю, валиде Турхан пообещала ему
- Я дам тебе ответ позже, Мехмед-паша.
Покинув мраморный павильон, Турхан отдает охране приказ направиться к гробнице Султана Сулеймана
В усыпальнице среди звенящей тишины и полумрака Турхан обращается к духу усопшего
- О, величайший из великих, - прошептала она. - Вы были законодателем и победителем. Мои сомнения мешают мне сделать шаг вперёд и я здесь, чтобы получить от вас знак.
Выйдя из усыпальницы, Турхан заметила, что сизые тучи разошлись и показалось солнце
- Благодарю вас, о величайший из великих, - прошептала валиде Турхан…