глава 1
глава 12
***
Света помогала бабушке полоть грядки. Саша с Ваней вывозили навоз из сарая. Анна Павловна, глядя, как мальчишки стараются, с грустью прошептала:
- Вот не станет деда, вы у меня помощниками так и останетесь, - и с ее глаз покатились слезы.
- Бабушка, - Света подняла голову, - что ты такое говоришь?
- А что тут говорить, плохой дед. Совсем плохой, - женщина вытерла запястьем глаза. – Вчера позвонила… ой, лучше б не было этой Любки. Из-за нее мой Андрюшенька слёг. Как черт из табакерки появился этот Костя, чтоб у него всё поотвалилось. Жили – не тужили, горя не знали. Любка у него бешеная, невоспитанная. Чтоб им всем пусто было.
***
Любка сидела на качелях, которые соорудил муж Нины, Сергей. Поначалу он категорично отнесся к поступку жены – взять в дом двух детей, а потом согласился. Видя, как Нина расцвела, похорошела за эти несколько дней, Сергей и сам обрадовался. Ну и пусть, что дети чужие, своих-то не заимели.
Поговорив с Костей, Сергей понял, что ребятишки тому только помешают. Костя рассказал душещипательную историю, как ему досталась эта орава. Мол, жёнка всю жизнь налево ходила, а он в одиночку сына и дочь поднимал. Сейчас Костя вздохнул свободно. Молодой еще, хочется успеть наверстать упущенное.
Такая новость удивила Сергея, все-таки отец, а дети – помеха. Но в душе Сергей обрадовался: будет его Нинке забота. Нинка ночами уже не плачет, не корит судьбу, сидит шьет девчонке платья, мальчонке – рубашонку. Песни напевает, порхает как бабочка, всегда улыбается, светится, как ясно солнышко. Документы оформили быстро, и теперь Нина и Сергей стали родителями для Любки и Вити.
- Любаша, пойдем со мной на речку, - предложила Нина, повесив полотенце на плечо, - искупнёмся. А Витя где?
- Он с дядей Сережей на покос пошел. – Люба спрыгнула с качелей.
- Беги, купальник надевай и на речку, - улыбалась ей Нина.
Люба забежала в дом, быстро переоделась, схватила со стола пряник и выскочила на улицу. Вместе с тетей Ниночкой, как называет её Люба, они отправились купаться. День стоит жаркий, небо чистое-чистое, дождя не предвидится. Люба держала за руку Нину и щурилась. Вдруг мимо них проскочила женская фигура, да так быстро, что Нина не успела поздороваться. Обернувшись, она узнала Веру, которая торопилась куда-то. Люба, увидев тётку, у которой она жила, нахмурилась.
- Противная, - сказала девочка, и Нина услышала ее.
- Не нужно так говорить, Любушка.
- Почему? – Люба подняла глаза на нее.
- Она взрослая, а о взрослых плохо говорить нельзя.
- Но ведь она и правда противная. Хитрая и злая.
- У каждого своя жизнь, Люба. И со временем каждый из нас может стать таким же. Как говорится, мы же не знаем, что у кого за пазухой. А может, и я для тебя противная?
- Нет, - Люба прильнула к ее руке щекой, - ты хорошая. Очень хорошая. Мама, мамочка моя.
- Что ты сказала? – Нина замерла. Она этих слов ждала всю жизнь.
- Мама, мамочка моя. Самая хорошая, самая любимая.
На глаза Нины навернулись слезы. Она обняла девочку и всхлипнула. Какое счастье, что у нее появились дочь и сын!
***
Верка неслась к дому матери, не замечая никого вокруг. Она была переполнена злостью, шептала под нос ругательства, представляла мать, грозя ей расправой. Споткнувшись, разбила коленки в кровь. Поднимаясь, женщина прихватила горсть дорожной пыли, отбросила её, оскалившись, как дикий зверь.
- Сволочь! – выкрикнула она и вновь побежала вперед.
Во дворе Анны Павловны было шумно. Мальчишки играли в догонялки, Света, наблюдая за братьями, сидела на крыльце и держала на коленях младшую сестренку. Настя смеялась, вторя братишкам. Она запрокидывала голову и звонко хохотала. Их действия казались ей очень веселыми. Калитка захлопнулась с визгом пружины. Дети остановились и уставились на запыхавшуюся мать. Верка, окинув их злобным взглядом, рванула к крыльцу. Там она толкнула дочь, которая чуть не уронила Настю.
- Падла старая!! – послышалось из глубины дома. – Где мои деньги? Совсем офонарела, зараза?! Отдавай деньги, я сказала! Что мычишь?? Гони сюда, пока я тебе башку не открутила!!