Марморин оставалось только сухо распрощаться, забрать увесистый империал и попросить себе другой портал. Не такой, чтобы залазить ради него на стол. В этом ей не было отказано. Едва Марморин исчезла в легком мареве под хлопок и серный запах, как Наравах подскочила к Мурчин.
-Это еще ничего не значит, - сказала она, - ничто не указывает на нас.
-Очень может, что указывает, - мрачно сказала Мурчин, - я не уверена, что Варью что-то смог правильно понять. Иначе бы Бриуди его запер на семь замков. На что ему такой свидетель? Может, эта тварь все ему подчистую выложила. А Варью понял только про альпа и бескудов, названия которых на всех языках звучат одинаково. Ну и имя принцессы Виллен. И увязал это во внятную сказочку.
-Если бы Луллад правильно назвала твое имя… ведь оно звучит на всех языках одинаково. Тогда и Марморин бы запросила больше, чем три империала! Много больше!
-Может, и называла, - мрачно сказала Мурчин, - но Варью мог прослушать, а Бриуди услышать. Кроме того – Варью мог не все сказать своей зазнобе, даже если что-нибудь понял. Особенно, если что-то правильно понял и Бриуди ему пригрозил язык вырвать, коли проболтается.
-Но тогда бы он совсем ничего не сказал бы Марморин!
-Или сказал полправды…
Внезапно раздался тягучий звук, словно кто-то взял его на флейте, у Раэ потянуло под грудиной, и над чайным столом опять навис портал. Только на этот раз из него выглядывал Бриуди в меховом халате. Из портала была видна низкая спинка плетеного кресла, в котором колдун расположился, а в руке он держал дымящийся кубок ввязанном чехле. За спиной было видно окно, так же затянутое полупрозрачной магической пеленой, но сквозь него можно было разглядеть синеву небо, солнечный свет и узнать, что снаружи стоит ясный день.
-Чем обязана? – холодно, вместо приветствия спросила Мурчин, вызывая плохо скрытый вздох Наравах. Значит, делала что-то неправильно.
-Мейден Мурчин, - сказал Бриуди тоном, похожим на почтительный, - мне надо кое-что у вас уточнить…
-Ну так перед совещанием и уточните. А сейчас вообще-то ранний час. Каждый занимается своим досугом.
-Это не касается нашей кампании. Это вопросы иного рода.
-Какого?
-Может, переберетесь ко мне? У меня отличный глинтвейн… и да – комтессу Наравах я бы тоже хотел видеть у себя.
-А все-таки – зачем мы вам?
-Надо вспомнить кое-что… важное. Помнится, вы мне рассказывали, как бежали в Диодарре от бескудов в башню Принцесс, а оттуда – от альпа… Мне бы хотелось уточнить некоторые подробности…
-Разве это как-то относится к нашему походу на Семикняжие? Мы же с вами условились общаться только по этому поводу.
-Ну… сделайте мне уступку… Прошу вас, я вас надолго не задержу. И вас, комтесса Наравах.
Мурчин, мгновение помедлив, неохотно поднялась с кресла, взлетела над полом и молча вплыла в портал.
-Наравах, - позвала ведьма оттуда. Солярная ведьма поспешно повернулась в сторону спальни Раэ, чуть не налетела на него, нащупала и втолкнула в комнату.
-Извини, Фере, я тебя запру… а то боюсь, как бы ничего не выкинул. Не беспокойся, мы скоро вернемся. Все будет хорошо!
Снаружи щелкнула задвижка. Через некоторое время послышался хлопок исчезнувшего портала и сквозь дверь протянуло серным дымком. Раэ только оставалось вернуться к альвам, а мыслями – к невыполнимому приказу и угрозе, нависшей над Мурчин. Ну и что теперь делать?
Тут Раэ заметил, что на кровати сидят пятеро альвов, один из которых Оникс, но среди них нет Лазурчика. Это еще что? Охотник посмотрел по сторонам и позвал недостающего малыша. Внезапно он появился, но не на зов: влетел дрожащий сквозь магическое окно, с инеем на шубке и кончиках ушей, бухнулся на постель и с писком принялся тереть лапками кольцо-невидимку на хвостике. И его лапка примерзла к кольцу!
Охотник с испуганным возгласом схватился за чайник, опять глотнул горячего чая, умудрился обжечься по третьему разу и прыснул горячим чаем на ледяное серебряное кольцо на хвостике Лазурчика. Лапка тотчас отстала. Раэ осторожно коснулся холодного кольца и с облегчением обнаружил, что шерсть на хвосте помешала ему примерзнуть на холоде к коже. Однако ощущение от замерзающего на морозе серебряного кольца альв словил очень даже неприятное. Все альвы обеспокоенно засвистели, зацвиркали, принялись растирать друга.
-Да зачем ты наружу высовывался? –упрекнул Раэ Лазурчика.
В следующий миг сквозь магическую завесу в овальное окошко прорвалась голова в заиндевевшей меховой шапке, с белыми бровями, ресницами и покрытой инеем щетиной на лице. Затем в окно, прямо на постель Раэ, вывалился в толстенной шубе и унтах, отдувающийся Моди, разгоняя пищащих альвов.
-Ну дела! Никогда не видел огонек без альва… да еще сигналит не тем светом, что Оникс…
Ах вот оно что! Лазурчик вместо перемерзшего Оникса слетал и позвал Моди. А Моди, выходит, чего-то ждал снаружи, в таком толстенном тулупе?
-Полосатик, - обратился Моди к единственному альву, которого мог видеть, - прости, я опоздал…
Он сорвал рукавицы и попытался взять малыша в ладони.
-Куда холодными руками! – воскликнул Раэ и отобрал Оникса, - он и так перемерз…
-Ах да, - спохватился Моди и принялся расстегивать тулуп, - как хорошо, что он догадался спрятаться у тебя…Уф! Я думал, что не смогу вырваться. И надеялся, что он улетит назад, чтобы не замерзнуть… А он такой, что мог бы ждать до замерзания… Фух! Чай есть?
-Есть, - удивленно сказал Раэ.
-Что ты на меня так смотришь, словно впервые видишь?
-Просто Варда запрещал предлагать себе еду…
-А я не Варда! И знаешь, какой там холод собачий снаружи?
Раэ поспешно налил в чашку из чайника.
-У меня тут ничего нет, но за дверью чайный стол, только меня заперли…
-Пустяки. – отмахнулся Моди, сбросил с себя тулуп и оказался в платье ковена Меча Зари, чем опять поверг Раэ в изумление – ковен же в опале! Да и как тут вообще оказался Моди? Что за чудо помогло ему проникнуть в Звездную Башню?
Моди схватился обеими руками за чашку и жадно глотнул чай. Но не обжегся.
-Хорошо тут тебя, тепло… сразу видно, что тут покои огневички. Ты просто не представляешь, какой там ледяной ад наверху! Все греются как умеют! Что у тебя? Пастила! Ну хоть пастила, дай сюда!
Моди бухнулся на кровать, сорвал шапку и поворошил свалявшиеся волосы.
-Моди… я думал, кроме меня из наших никого…
-Я тоже думал, что не смогу попасть в Звездную Башню. Поэтому не хотел тебя напрасно обнадеживать. Однако – удалось.
-Но… как?
-Им нужен фехтовальщик, который будет проверять ходячих на боеспособность. На такую должность желающих немного…
-Ты же из опального ковена!
-Я ковену Меча Зари не брат, а полубрат, а это неполноценное состояние в ковене. Так что я, так сказать, в полуопале. Поэтому меня охотно наняли как ристалищное чучело, - усмехнулся Моди.
-Благодаря тебе я сумел одолеть мертвеца в подземелье, но…- смущенно сказал Раэ и осекся. Не мог же он договорить, что даже при обучении у Моди там сыграло свою роль везение. И Моди был все-таки ведьмобойца, а не упырятник. Да и упырятник не хотел бы подвергать себя такой опасности, как сшибка с ходячим мертвецом…
Моди сделал отметающий жест:
-Не бойся, я буду их только пробовать, а не валить. Да и потом… может, до этого дело и не дойдет, если твоя Мурчин будет гнуть ту линию, которую начала.
-Ох, Моди, сейчас тут такое происходит, что…
Моди перебил Раэ, не заметив его слов:
-Так, подожди, у тебя должен быть приказ, что принес Оникс. Где он?
Раэ вытянул из-под подушки смятую трубочку и протянул Моди:
-Мне кажется, что он невыполним…
Моди быстро развернул, прочел, привычно сунул в рот и принялся жевать:
-Ну конечно он невыполним. Еще и Полосатика чуть не угробили при его пересылке! Ох уж эти штабные!
-А приказ… тебе или мне?
-Мне конечно! – фыркнул Моди и продолжил жевать, - неужели ты думаешь, что тебя отрядят на убийство ведьмы?
Раэ бухнулся на табурет, едва не сел мимо.
-А я думал… а я думал…
-И ты что, собрался бы выполнить?
-Но раз приказали!
-Да уж… - Моди тихо рассмеялся и запил записку чаем, - говоришь, у тебя там стол за дверью?
-И дверь заперта…
Моди поднялся с кровати, достал из рукава длинную спицу, просунул меж дверных досок и откинул засов.
-А если бы там были ведьмы? – возмутился Раэ, едва начавший отходить от осознания того, что смертоносный приказ – не ему!
-Не могут они там быть, - сказал Моди, - они сейчас должны быть у Бриуди.
-Так ты все знаешь?
-Мало того, я это все и устроил.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. 6 глава.