Ночь после «казни» Петровича была длинной и безмолвной.
Страх парализовал блок «Гамма». Заключённые забились в свои койки, как звери в норы, боясь даже дышать слишком громко. «Железный кулак» Королёва сработал идеально. Он не просто подавил волю — он выжег саму мысль о сопротивлении.
Почти у всех.
В захламлённой каморке склада Д-9 было трое. Алексей, Гриф и Змей. Четвёртый, Крот, присутствовал незримо — его испуганное лицо транслировалось с инфопланшета, который Алексей держал в руках.
— Они охотятся, — голос Крота дрожал и прерывался помехами. — Я прогнал анализ… Активность Смотрителя в нашем секторе выросла на триста процентов. Он ищет. Сканирует каждый разговор, каждый взгляд. Это конец. Нам нужно залечь на дно. Уничтожить файл.
— Поздно, — холодно отрезал Змей из своего тёмного угла. — Они уже почуяли кровь. Если мы затаимся, они просто начнут выдёргивать всех подозрительных по одному. Пока не доберутся до нас.
Он был прав. Их бездействие было бы равносильно признанию.
— Значит, мы действуем, — сказал Алексей. Это прозвучало не как вопрос, а как приказ. Он изменился за эти дни. Мягкость инженера-идеалиста сменялась закалённой сталью человека, которому нечего терять.
— Крот, нам нужен канал. Способ передать файл за пределы станции.
— Н-невозможно! — заикаясь, выпалил Крот. — Главный передатчик под тройным контролем. Любой исходящий пакет данных, не прошедший цензуру Сигмы, мгновенно блокируется, а его источник пеленгуется с точностью до миллиметра. Это самоубийство!
— Тогда ищи другой способ, — надавил Алексей. — Ты же говорил, что у тебя есть… проект. Тот, для которого тебе нужен был преобразователь.
Крот замолчал. Его бегающие глаза на экране замерли.
— Это… это другое. Это рискованно. Шанс — один из ста.
— У нас нет других шансов, — отчеканил Алексей.
Крот тяжело вздохнул.
— Хорошо. Есть у меня одна штука. Я назвал её… «паразит». Крошечный передатчик, замаскированный под стандартный диагностический маячок. Станция раз в цикл запускает наружу автоматические дроны-геологоразведчики. Они уходят далеко, за пределы действия локальных сканеров. Мой «паразит» можно прикрепить к такому дрону. Когда он достигнет апогея своей орбиты, передатчик активируется и пошлёт короткий, сжатый импульс данных. Один-единственный раз.
— И Смотритель его не заметит? — с сомнением спросил Гриф.
— Заметит. Но слишком поздно. Сигнал уже уйдёт. А дрон к тому моменту будет далеко. Они поймут, что произошло, но не смогут точно определить, кто это сделал. Будет много шума. Перетряхнут всю станцию. Но у нас будет несколько часов форы. Может быть.
Это был не план. Это была ставка ва-банк. Бросок игральной кости во вселенную.
— Делаем, — сказал Гриф. На его лице появилась его старая, циничная усмешка. — Люблю, когда всё катится к чертям. Так жить веселее.
— Мне нужен доступ в ангар предстартовой подготовки дронов, — сказал Алексей, уже принимая на себя роль командира.
— Это сектор «Кси». Охраняется патрулями роботов, — вставил Крот.
— Значит, нам нужно отвлечь патрули, — подхватил Гриф. — Устроим им небольшой праздник. В противоположном секторе. Например, в «Эпсилон», где сидят китайцы. Небольшое короткое замыкание, ложная тревога о разгерметизации… Паника — лучшая дымовая завеса. Я организую.
— А если на пути окажется патруль, который не отвлечётся? — спросил Алексей, глядя на Змея.
«Ледяной» вышел из тени. В его руке был плазменный резак, модифицированный, с укороченным соплом.
— Если кто-то встанет на пути, — тихо просипел он, — он перестанет быть проблемой.
****
Операция «Игольное ушко» началась в начале ночного цикла.
Алексей стоял в техническом коридоре, прижимаясь к холодной стене. В руке он сжимал «паразита» — маленькое, тяжёленькое устройство, тёплое от работающей внутри микросхемы.
В ухе пищал крошечный приёмник, связывающий его с остальными.
— Гриф на связи, — раздался в ухе голос Ильи. — Мои ребята готовы. Устраиваем «фейерверк» через пять минут. Крот, как слышимость?
— С-слышу, — заикаясь, ответил Крот из своего убежища. — Я в сети. Вижу графики патрулей. Инженер, после сигнала у тебя будет не больше восьми минут. Ровно столько нужно Сигме, чтобы понять, что тревога ложная, и вернуть патрули на исходные позиции.
— Змей? — спросил Гриф.
В ответ — лишь короткий щелчок. Он был уже на своей позиции.
Алексей закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Он думал об Ольге. Он отправлял этот сигнал не в пустоту. Он отправлял его ей. Свою последнюю надежду.
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!
ЗАФИКСИРОВАНО РЕЗКОЕ ПАДЕНИЕ ДАВЛЕНИЯ В СЕКТОРЕ «ЭПСИЛОН»!
ВОЗМОЖНА РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ!
ВСЕМ ПАТРУЛЬНЫМ ГРУППАМ — ПЕРЕДИСЛОКАЦИЯ В СЕКТОР «ЭПСИЛОН»!
Сирены взвыли. Над головой замигали красные аварийные лампы. План Грифа сработал.
— Пошёл, инженер! Время пошло! — крикнул Гриф.
Алексей рванул по тёмным техническим коридорам. Путь, который Крот заранее загрузил ему на планшет, вёл его через лабиринт труб и вентиляционных шахт. Воздух был спёртый, пахло машинным маслом.
— Прямо, потом налево, — вёл его голос Крота. — Через двадцать метров будет патрульный дрон-чистильщик. Не обращай внимания, он слепой. Главное — не шуми.
Алексей прокрался мимо гудящего робота. Сердце колотилось о рёбра.
— Чёрт! — внезапно воскликнул Крот. — Один патруль не сменил курс! Он идёт прямо к тебе! Это тяжёлый, боевой конвой! Змей, он на твоей стороне!
— Вижу его, — раздался в ухе ледяной голос Змея.
Алексей замер, прижавшись к стене. Впереди, в конце коридора, показались синие оптические сенсоры робота. Его тяжёлые металлические ноги гулко топали по полу.
Внезапно из боковой ниши бесшумной тенью метнулся Змей.
Дальше всё произошло за долю секунды. Алексей не увидел, а скорее почувствовал движение. Короткая, ослепительная вспышка плазменного резака. Резкий, озоновый треск. И затем — тяжёлый грохот.
Когда Алексей осмелился выглянуть, боевой робот лежал на полу. Его оптические сенсоры погасли. Змей стоял над ним, встряхивая резаком, на кончике которого что-то дымилось. Он не пробивал броню. Он нанёс один-единственный, точный удар в сочленение сервоприводов шеи.
— Путь чист, — бесстрастно сообщил Змей. — Но поторопись. Он успел передать сигнал о потере связи.
Алексей бросился бежать.
Ангар предстартовой подготовки был огромен и пуст. В центре, на стартовой платформе, стоял дрон-геологоразведчик — гигантская, похожая на металлического паука машина. Техники уже покинули ангар.
— У тебя три минуты до старта! — торопил Крот.
Алексей подбежал к дрону. Корпус был гладким и холодным. Ему нужно было прикрепить «паразита» к внешней стороне топливного бака, где было достаточно энергии для индукционной зарядки.
Он почти закончил, когда гермодверь ангара начала с шипением закрываться перед стартом.
— Быстрее! Дверь закрывается!
Пальцы не слушались. Последний магнитный зажим… есть!
Он отскочил от дрона в тот самый момент, когда взревели маневровые двигатели. Огненная струя ударила в пол, заставив Алексея отшатнуться. Огромная машина медленно поднялась в воздух и устремилась в открытый люк в потолке, который тут же закрылся.
Он успел.
Возвращаясь в свой блок, он чувствовал опустошение. Адреналин отступил, оставив после себя лишь глухую усталость и тревогу.
Он не знал, дойдёт ли сигнал. Не знал, сможет ли Ольга его расшифровать. Не знал, что будет с ними завтра, когда Королёв и Смотритель поймут, что произошло.
Он знал лишь одно.
Он выпустил свою стрелу в бесконечную, мёртвую пустоту. Единственную стрелу, что у него была.
Теперь оставалось только ждать. Либо спасения. Либо расплаты.
🤓Дорогие читатели, приятно видеть ваши лайки и комментарии, а особенно вашу поддержку. Поверьте, она вдохновляет писать ещё лучше и чаще.