Чёртова игра! Самое отвратительное, что произошло со мной за последние годы. Если бы не совет сестры, я бы не выжил, потому что эти лицемеры и вправду что-то подсыпали в воду или еду участникам перед состязанием.
Они сняли красивую картинку того, как мы готовимся к старту, взяли последние интервью у «героев» и выпустили нас на арену. Гадство! Но фантазии устроителей Игр в этот раз и вправду можно позавидовать: арена была ничем иным, как огромным лабиринтом. Цель — захват флага на другом конце лабиринта, ничего проще! Да ведь?
Семь человек и всего одно испытание. Они думали, мы все сдохнем и устроители снова окажутся правы. Мы должны были ценой своих никчемных жизней помочь доказать, какими психами становятся люди в изоляции. Какие они опасные и поэтому обязанные оставаться за периметром, доживать в нищете и серости свои жалкие жизни. В которых нет места даже именам, только порядковым номерам. Пока они будут радоваться и купаться в роскоши.
Только вот я им всё обломал. Все их гениальные планы пошли коту под хвост просто потому, что я не принял их психотропный препарат. Если честно, я смутно помню всю эту котовасию. Возможно, так моё подсознание защищает меня. А может быть, осознание всего этого ужаса придёт позже. Шарахнет, как по башке лопатой.
Помню, как нас запустили в лабиринт и закрыли вход. Какие-то пафосные речи организаторов, ликование трибун. Огромный лабиринт, вокруг которого на трибунах расселись тысячи разрисованных людишек, жаждущих шоу. И они его получили. Чёртовы безмозглые обезьянки!
Поначалу мы немного растерялись — высокие стены, увитые плющом, стол со снаряжением и припасами, узкая дорога без ответвлений. Опасаясь подвоха, я не участвовал в делёжке еды и воды, а вот небольшой складной нож с радостью убрал в карман.
Выбора нам не оставили — пришлось идти вместе. Первой начало плющить Принцессу — она резко согнулась пополам, затем выпрямилась и хищно улыбнулась. От былой скромности не осталось и следа — зрачки расширились настолько, что радужек практически не было видно. Взгляд стал агрессивным. Принцесса резко бросилась на стоящего рядом парнишку, а он от неожиданности даже не успел ничего сделать — так и упал с вилкой в шее. И откуда она её только взяла?! Публиковала ликовала, ещё бы — один психопат убил другого. Звук колокола. Значит, и правда убила.
Принцесса нацелилась на следующего — старушку с расширившимися от ужаса глазами и трясущимися руками. Она бы даже не смогла убежать. Вмешался Кузнец — просто вырубил девчонку и связал неизвестно откуда взявшейся верёвкой. На столе со снаряжением я её не видел. Или он, как и я нож, подрезал её незаметно?!
Один умер, вторая связана и оставлена у входа. Нас осталось пять, а дорога разделилась натрое.
«Налево пойдёшь – коня потеряешь, направо пойдёшь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – жив будешь, но себя позабудешь. Так, стоп! Это фигня из детских сказок. Как же бесит!»
Я выбрал правое ответвление. Жизнь, так жизнь, она и так никчёмна и никому не нужна. Кузнец двинулся за мной, а старушка не стала идти за своим спасителем и поплелась по левому коридору. Наша дорога петляла, уходила то вверх, то вниз, то резко вбок, иногда попадались развилки. Ножом я делал засечки на стенах, не хотелось бы заблудиться здесь и умереть с голоду или ещё от чего похуже.
Похуже... Эти гады наверняка приготовили что-то ещё!
Не знаю, сколько мы так петляли, но, натыкаясь в очередной раз на свои же засечки меня охватила дикая злость. Вдобавок я представил, как радуются глупым психопатам обезьянки на трибунах. Проклятье!
Каким-то чудом нам удалось найти верный путь и мы с Кузнецом перестали натыкаться на отмеченные коридоры. Хоть что-то хорошее! Не успел я обрадоваться, как раздался резкий и громкий крик совсем неподалёку, а затем нова раздался звук колокола. Четырежды сразу. Как так?!
Нас осталось двое. Ни один не спешил нападать на другого — у меня не было шансов против физически развитого здоровяка, а он опасался моего ножа. А может и нет. В любом случае, препарат на него не действовал. По крайней мере пока, но расслабляться всё равно было нельзя.
И не зря. Тишину внезапно нарушило рычание за нашими спинами. Мы одновременно обернулись и замерли. К нам подкрадывалась огромная пантера. Так вот кто был причиной тех отчаянных воплей! Пантера медленно шла к нам, капли крови из её рта капали на пол. Так противно и страшно! Не сговариваясь, мы побежали. Я споткнулся и упал, но Кузнец помог встать. Не ожидал, что в таком поганом месте при таких отвратительных условиях найдётся место ещё одному человеческому поступку.
Через некоторое время перед нами показалась широкая круглая площадка с воткнутым в землю алым флагом. До «победы» оставались считанные метры. Я обернулся и заметил, что пантера выглядит как-то странно. Чёрная, с блестящей шерстью, и почему-то с медальоном на шее. У кого-то я уже такой видел. Вот блин! На шее старушки! Что же за гадость устроители дали ей перед игрой, раз она превратилась в зверя?! И какая участь ждёт Кузнеца?
Он толкнул меня к флагу и стал сражаться со зверем. Ошарашенный, я какое-то время не двигался с места, а затем неожиданно понял: на него не подействовал препарат и он всё время был рядом со мной не случайно... И сейчас Кузнец бесстрашно вступил в схватку с монстром, не боясь отдать за меня жизнь. Я видел это в его глазах. А ещё татуировку на тыльной стороне его ладони. Щит и меч. Герб нашей семьи.
Он закричал, чтобы я не медлил, и я подчинился, побежав в сторону флага и кинув ему нож. Единственное, чем я мог ему помочь.
***
Флаг в моих руках, всё вокруг в крови моего защитника и хищника. В живых только я. Стою в слезах, проклинаю эту жизнь, Игры и даже Кузнеца. Потому что он умер, а мне теперь жить всю мою никчёмную жизнь с чувством вины. Оно накатывает так сильно, что меня безудержно тошнит.
Трибуны ликуют, выкрикивая, что я герой. Идиоты! Я не настоящий победитель, я — ничтожество! А герой здесь, только больше не дышит.
Впереди — неизвестность. Но убивать меня организаторам невыгодно. Я же типа победитель. Или как там они объявят. Ни одного же ещё не было за всю историю этого жестокого цирка. Теперь буду под прицелами камер и репортёров, а эта защита будет получше всяких телохранителей. Публичность, чтоб её.
И да, теперь я ненавижу алый цвет. И кошек.
Зарисовка написана в рамках текстового запуска «Голодные игры» от писательского клуба «Шторм», продолжение следует...
Начало истории здесь, продолжение выйдет на канале ровно через неделю и будет доступно по ссылке.