Предыдущая часть:
Андрей прибыл по адресу. Роскошный трёхэтажный особняк приветствовал его массивными воротами высотой под четыре метра. Нажав на вызов, он отступил назад. Из устройства послышался голос:
— Кто это?
— Добрый день, — ответил Андрей. — Вы заказывали мастера для картины. Я здесь.
Молчание, а потом писк — ворота отворились. Андрей осторожно заглянул, подхватил снаряжение и пошёл к дому. Двор утопал в зелени, доносился собачий лай. У входа он хотел постучать, но дверь сама распахнулась.
На пороге стоял коренастый полный мужчина, вызывающий антипатию. Оглядев Андрея, он проворчал:
— И долго мне ждать? Я вам плачу, чтобы вы не маячили на пороге. Заходи скорее, покажу работу. У меня свои планы. Вечно вы крадёте моё время.
Хозяин развернулся и потопал внутрь. Андрей двинулся следом.
— Значит, нужно прикрепить картину, чтобы она маскировала сейф, — инструктировал мужчина. — Чтобы он не привлекал чужие глаза. Вот она.
Он ткнул в полотно у стены. Андрей оценил задачу. Сейф был низко, лестница не требовалась. Зачем он её тащил?
— Хорошо, разберёмся, — кивнул Андрей. — Займёт минут пятнадцать.
— Прекрасно, — буркнул хозяин. — Деньги переведу вашей конторе чеком. Успехов.
Мужчина удалился. Андрей приступил к делу, чувствуя облегчение без этого нытика. Закончив, он сфотографировал результат для отчёта. Затем вернулся в контору. Новая заявка возникла вскоре. Но Андрей не успел отъехать, как зазвонил телефон.
Елена обрабатывала заказ.
— Добрый день, "Мастер на час", на связи, — приветливо произнесла она.
В ответ раздался рёв так громко, что она отстранила трубку.
— Вы там совсем охамели? — вопил абонент. — Подумали, меня можно вот так нагло обчистить? Я вернулся, картина на месте. Решил глянуть сейф. А он пустой. Я вас не просто утоплю в судах. Я вас раздавлю, если не вернёте деньги сию минуту.
Елена потрясённо взглянула на Андрея, который уловил крик. Она постаралась взять себя в руки, не поддаваясь смятению.
— Успокойтесь, пожалуйста, — ответила она. — У нас в штате только проверенные специалисты. Такого не могло случиться. Вероятно, это недоразумение.
— Это вы в полиции будете объяснять, — отрезал мужчина. — Уже пишу жалобу.
Он бросил трубку. Елена посмотрела на Андрея и не успела открыть рот, как он заявил:
— Я ни при чём. Даже не вздумай подозревать. У меня семья, четверо на руках. Да ты что? Я на такое не способен.
Елена выдохнула. Она и сама не допускала мысли, что Андрей мог так поступить. Но как быть дальше, оставалось загадкой.
Через полчаса явился полицейский, назвался и пригласил Андрея в отдельный уголок для разговора. Тот рассказал всё по порядку: как его впустили, как владелец ушёл, как он справился с задачей, сфотографировал и вернулся в офис без остановок. Перед конторой камеры, где видно, что он пустой. Если надо, проверьте машину. Осмотрите записи по пути. Я вообще в толк не возьму, как на меня подумали.
— Я вам верю, — сказал полицейский. — Но вы меня поймите. Есть заявление, так что я вынужден его проработать. Соберём материал. Если вы не замешаны, то и волноваться незачем.
Андрей вышел после беседы в растерянности. Он не понимал, зачем на него вешать. Какой в этом смысл? Полицейский задержался у Елены.
— И что теперь? — спросила она. — Вы его заберёте? Будете допрашивать? У него же четверо малышей. Как они без папы?
Елена ощущала, как паника подступает к горлу. Полицейский взглянул на неё и спокойно ответил:
— Пока никого не берём под стражу. Сейчас отправлюсь на место происшествия.
Он обернулся к Андрею.
— Но вам желательно не покидать город, пока не разберёмся, — посоветовал он. — И оставайтесь на связи, если вопросы всплывут. Мы свяжемся.
Андрей коротко кивнул, а когда полицейский ушёл, плюхнулся на диван и обессиленно вымолвил:
— За что мне такая напасть? Кому я дорогу перешёл?
Душа Елены разрывалась. Она присела рядом и мягко дотронулась до его руки.
— Я уверена, всё образуется, — сказала она. — Ты же чист. Это просто жизненная проверка на прочность.
— Уж проверка так проверка, — выдохнул Андрей. — А дети-то как? Неужели и им через это проходить вместе со мной?
Голос мужчины дрогнул. У Елены защипало в глазах. Она гнала мысли о плохом, но они лезли настырно.
— Если вдруг дела пойдут вкривь и вкось, я пригляжу за твоими ребятишками, — пообещала она.
Андрей удивлённо поднял на неё взгляд, а потом внезапно наклонился и крепко обнял. На миг Елена растерялась.
— Благодарю тебя от всего сердца, — прошептал он. — Хоть буду чуточку спокоен, зная, что малыши с тобой.
Через пару мгновений она ответила на объятие. Внутри разлилась странная лёгкость.
— Но я верю, что до крайностей не дойдёт, — тихо добавила Елена. — Всё наладится.
Полицейский вернулся на адрес. Он вошёл в холл, и хозяин сразу заговорил ему в спину:
— Вам что, больше делать нечего, мотаться туда-сюда? Я же по-русски сказал, он украл деньги. Открывайте дело и выдайте справку, что средства похищены. Долго мы ещё этот фарс разыгрывать?
Полицейский обернулся с недоумением.
— Я следую процедуре, — ответил он. — Чтобы завести дело, нужны улики и подтверждения. По прихоти это не делается. Прошу не препятствовать.
Полицейский приблизился к сейфу и взялся за отпечатки. Но через минуты стало ясно, что толку не будет. Стенки были вытерты начисто.
— Ну что, наконец угомонились? — раздражённо спросил хозяин, уставившись на него. — Могу я вернуться к своим занятиям или вы ещё будете шастать по моему дому?
— На сегодня хватит, — кивнул полицейский. — Продолжайте. До свидания.
Мужчина провожал его глазами, пока тот не исчез за дверью.
А в "Мастере на час" тем временем развивалась иная картина.
— Как вы меня увольняете? — возмутился Андрей, стоя в кабинете босса. — Я столько отработал, без единого замечания. И полиция подтвердит мою невиновность. Я ничего не трогал. Это же чушь.
После случившегося директор решил незаметно избавиться от Андрея, чтобы не запятнать имидж скромной фирмы.
— Андрей, я в курсе, — ответил директор. — Но и ты нас пойми. Мы не можем рисковать с сотрудником, на которого в любой миг заведут дело по краже. Вообрази, как это ударит по нашей репутации? Сожалею, но сейчас нам придётся попрощаться. Ты сможешь вернуться, когда всё утрясётся.
Андрей промолчал. Он повернулся и уверенно вышел из офиса. Задерживаться здесь не хотелось ни на миг.
Елена, уловив его настрой, кинулась вдогонку.
— Андрюш, стой, что стряслось? — спросила она.
— Вызвали, чтобы объявить, что больше не видят меня в команде и что я должен уйти по-тихому, — объяснил он.
Он уселся в машину, сомкнул веки и откинулся на спинку, пытаясь хоть немного прийти в себя.
Елена подошла к открытому окну.
— Послушай, нельзя подтвердить то, чего не было, — сказала она. — Держись за надежду.
Андрей помолчал. Он был полностью сломлен.
— Похоже, это подстава от того богача, — предположил он. — Специально позвал на ерунду, зная, что наша контора мелкая без адвокатов. А потом сам написал в полицию. Только зачем ему это сдалось.
— Я и сама в растерянности, — выдохнула Елена.
Следующие недели Андрей перебивался случайными заработками, таксовал, развозил посылки, чтобы хоть как-то свести концы с концами для семьи. Следствие тем временем тянулось.
Полицейский докопался, что почти сразу после жалобы пострадавшему выплатили страховку ровно на сумму якобы украденного. Он запустил своё расследование втихую, не ставя в известность. Рассчитывал так быстрее выйти на истину.
Преследовать богача было сложно. Тот мастерски заметал следы, но потихоньку выплывали детали, годные для дела. Спустя неделю после выплаты богач приобрёл для своей молодой пассии новую машину, цена которой равнялась страховке плюс "пропавшим" деньгам.
Накопляя материал, полицейский не заметил, что богач заподозрил неладное. И в один вечер, возвращаясь после смены, на него напали, поколотили и бросили умирать на тротуаре. Полицейского обнаружила случайная женщина, шедшая от подруги. Его доставили в клинику с травмами и переломами без сознания.
Все стрелки сразу указали на Андрея, чьё дело вёл потерпевший. По иронии нападение случилось близ его дома. Той ночью в квартиру Андрея вломилась опергруппа. Они скрутили многодетного отца, позволив ему позвонить, чтобы Елена приехала и присмотрела за детьми.
Женщина быстро поладила с ребятишками. Пришлось одолжить денег у приятельницы и взять отгул. Она молилась, чтобы с Андреем обошлось. Дважды в неделю она выкраивала время, чтобы заскочить в приют и повидать Сашу, который уже разуверился в усыновлении.
Елена была подавлена, разбита, в смятении, но держалась из последних сил ради малышни. Возвращаясь из магазина, она наткнулась на ассистентку мужа, с которой и начался закат их брака. Она попыталась обойти, сделав вид, что не узнала. Но Ольга замерла и окликнула:
— Привет, давно не встречались. Как жизнь? Нашла работу?
Удивительно, но в тоне Ольги не сквозило издёвки. Она смотрела на Елену с искренним интересом.
— Спасибо, всё нормально, — ответила Елена. — Нашла и занятие, и стоящего мужчину. А у тебя как?
Ольга выдохнула с грустью.
— Всё паршиво, — призналась она. — Твой муж превратился в тирана. Навёл в фирме такие порядки, что люди бегут наперегонки. Штрафует за ерунду, даже меня. Расписание перекроил. Выходные не даёт без причины. Отпуска тоже. Я пробовала надавить, но зря. Понятия не имею, что нам всем предпринять. Он просто угробит предприятие.
Продолжение: