Елена вернулась в офис после короткого перерыва, держа в руках кружку с горячим кофе, который всегда поднимал настроение её мужу и помогал ему сосредоточиться на работе. Она работала в этой компании, которую они с Дмитрием создали с нуля, вкладывая все силы и время, и видела в ней часть своей жизни, где каждый день приносил новые задачи и шансы на рост. Но в последние месяцы в их отношениях появилось напряжение, хотя она старалась не замечать мелких признаков отдаления, надеясь, что всё наладится само. Войдя в его кабинет, она протянула кофе с тёплой улыбкой, но вдруг замерла, увидев на его лице странную ухмылку, которая будто предупреждала о проблемах. Видимо, в фирме назревали трудности, которые могли коснуться всех. Дмитрий только кивнул, потом встал и направился в общий зал, аккуратно обходя её. Елена растерялась, но пошла за ним, ожидая, что он сейчас расскажет, в чём дело.
Но вместо объяснений он вдруг остановился, резко повернулся к ней и громко объявил на весь офис:
— Ты уволена. С завтрашнего дня твою должность займёт новый специалист, который принесёт свежие идеи.
Елена застыла, не в силах понять услышанное. Она уставилась на мужа с полным смятением, пока вокруг повисла тяжёлая тишина. Коллеги замерли, не решаясь пошевелиться.
— Что значит уволена? — наконец выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты что, забыл, кто я для тебя? Я же твоя жена, и мы вместе через столько прошли.
— А ты не забыла, что здесь я твой босс? — отрезал Дмитрий, не снижая тона. — И только я решаю, кто остаётся в команде, а кто нет. Я пришёл к выводу, что тебе больше не место у нас. Твоя эффективность упала, пора дать дорогу молодым с новыми подходами.
— А то, что мы вместе строили эту фирму с самого начала, теперь ничего не значит? — возмутилась Елена, чувствуя, как обида накатывает волной. — Я работала без остановки, днями и ночами, чтобы ты сейчас сидел в этом кресле. Я уступила тебе главную роль только потому, что ты мой муж, а ты так просто меня выкидываешь. Ты хоть понимаешь, насколько это низко и предательски с твоей стороны?
В этот момент к Дмитрию подошла его ассистентка. Ольга наклонилась ближе и тихо прошептала ему что-то на ухо, чего Елена не расслышала, а потом бросила на неё загадочный взгляд с лёгкой усмешкой.
— Недолго ты здесь командовала, — бросил Дмитрий, равнодушно пожимая плечами, словно это было ерундой.
Елена почувствовала, как внутри всё кипит от гнева. Слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась. Не желая больше терпеть это открытое унижение, она резко развернулась и направилась к выходу. Ей не хотелось оставаться здесь ни секунды под прицелом любопытных глаз сотрудников.
На выходе она краем глаза увидела, как усмешка Ольги стала ещё шире. Елена давно подозревала, что муж завёл роман с этой женщиной, но доказательств так и не нашла. Никто бы не поверил, что он осмелится на такое прямо под носом у жены, на их общей работе. Раньше она пыталась накопать улики, наблюдая за ними, расспрашивая коллег, сколько времени Ольга проводит в его кабинете. Но собрать что-то серьёзное оказалось сложно. Дмитрий всегда загружал её самыми объёмными проектами и задачами, так что на расследования просто не оставалось сил и времени. И вот к чему это привело — к полному краху.
Елена медленно шла к дому, понимая, что продолжать жизнь с этим человеком бессмысленно. Она ясно видела, что их связь давно выгорела, без малейшего намёка на былую теплоту или привязанность. Пытаясь собраться с мыслями, она повторяла про себя, что впереди ждёт лучшее. Но как воплотить это в реальность, пока оставалось загадкой.
Внезапно в голове всплыли воспоминания о том, как именно её усилиями компания выбралась из кризиса. Елена работала без устали, жертвуя выходными и сном, взваливая на себя кучу обязанностей. Она готова была горы свернуть, лишь бы вывести предприятие на новый уровень и сделать его процветающим. И ей удалось: она привлекла новых партнёров и инвесторов, достигла внушительных результатов, пока муж только и твердил, что фирма безнадёжна и обречена на провал. Но стоило ему увидеть реальные успехи от её усилий, как он мигом передумал, загорелся энтузиазмом, начал активно включаться и быстро завоевал симпатии руководства. В итоге его продвинули, а Елена оказалась на позиции его заместителя. Тогда она не имела ничего против его повышения. Наоборот, радовалась, что супруг наконец заинтересовался работой, вовлёкся в процессы и перестал жаловаться по пустякам. Кто ж знал, что это выльется в такую катастрофу.
Елена всё глубже погружалась в раздумья, не замечая окружающего мира. Мысли вертелись не только вокруг мужа, но и вокруг маленького Саши, который терпеливо ждал в детском доме. Несколько месяцев назад она серьёзно задумалась об усыновлении. Сколько ни старалась забеременеть естественно, ничего не получалось. Врачи только пожимали плечами, уверяя, что её организм не готов к зачатию. Так что приёмный ребёнок казался лучшим решением. Она набралась смелости, рассказала мужу, и он её поддержал. Они вместе выбрали мальчика, которого хотели забрать. Регулярно навещали его во время оформления, и Саша с трепетом ждал будущих родителей. Но теперь у него осталась лишь она одна, и это добавляло ответственности.
Собрать документы на усыновление оказалось хлопотным делом. В браке муж оформлял всю собственность на себя, аргументируя, что так безопаснее и проще при любых проблемах. Выходит, он давно планировал разрыв, как только выжмет всё полезное. И никакой искренней близости или радости в их союзе не было с самого начала.
В удручённом настроении, осознавая, что её планы на будущее рассыпались как карточный домик, обдумывая развод и способы забрать мальчика, Елена пересекала проезжую часть. Неожиданно раздался пронзительный гудок и скрежет шин. Она сжалась, не в силах сделать шаг.
В паре сантиметров от неё застыла машина, из которой выскочил мужчина и закричал:
— Что вы творите? Хотели на мне нажиться? Вы хоть смотрите на светофор — красный горит. Переходить нельзя.
Елена в страхе распахнула глаза и уставилась на сигнал. Действительно, красный. Как она могла его не увидеть? Переведя взгляд на водителя, она собралась извиниться, но не смогла вымолвить ни слова.
— Что вы на меня так пялитесь? — не унимался он. — Думаете, это нормально — подставы устраивать? Боже, сколько вас развелось в последнее время. Идите на работу, если деньги нужны. Вас когда-нибудь да собьют насмерть.
Лишь тогда мужчина заметил её покрасневшие глаза и катящиеся слёзы по лицу. Он на миг замолк, потом глубоко выдохнул и спросил:
— Ладно, сорвался я. Похоже, у вас выдался тяжёлый день. Что-то случилось?
Елена мотнула головой в отрицание. Не хватало ещё вываливать беды на случайного человека.
— Может, я вас подброшу? — не отступал он. — С такой рассеянностью вы сегодня рискуете не дойти до дома.
— Нет, спасибо, не нужно, — отозвалась она, стараясь звучать вежливо. — Вы уже и так уделили мне внимание.
Она повернулась уйти, но мужчина слегка коснулся её руки.
— Я всё же настаиваю, — произнёс он решительно. — Меня, между прочим, зовут Андрей. А вас как?
— Елена, — ответила она машинально и тут же почувствовала неловкость.
— Вот и познакомились, — улыбнулся он. — Давайте я вас подвезу.
С неохотой она согласилась, села в салон и сразу удивилась, заметив четверых ребятишек внутри. Увидев её удивление, Андрей быстро пояснил:
— Это мои шалуны. Даша, Миша, Петя и Тимур. Мы остались без мамы пару лет назад. Она была прекрасной, но последние роды дались ей слишком тяжело. Долго страдала, а потом...
Мужчина замолк, явно борясь с воспоминаниями, и Елена не стала настаивать. Она перевела разговор в другое русло.
— А где вы работаете? — спросила она. — Должно быть, трудно балансировать между детьми и заработком.
Андрей улыбнулся и уверенно отозвался:
— Ничего сверхъестественного. У нас дружная команда дома. Старшие помогают с младшими. А я хватаюсь за всё, что подвернётся. Таксую, курьерю, даже чищу по дому.
Он открыл бардачок и вытащил карточку. На ней были имя, номер и текст: "Выполню любые работы в вашем доме".
Елена сама не заметила, как улыбнулась.
— Вы большой молодец, — произнесла она от души. — Так держать себя в руках.
— А что делать? — ответил он. — Я в ответе за своих малышей, и стремлюсь дать им лучшее. Без денег это нереально.
Елена взглянула на детей, которые тихо переговаривались о своём. Младший посапывал во сне. Их авто казалось миниатюрным гнёздышком, полным семейного уюта.
— А вы где работаете? — спросил Андрей, чтобы не дать беседе угаснуть. — Дети у вас есть?
Лицо Елены омрачилось. Она потупила взгляд.
— Детей пока не судьба подарила, но я намерена взять мальчика из приюта, — тихо сказала она. — Уже хлопочу с документами. А с работой сегодня меня выставили за дверь, так что пока в подвешенном состоянии.
Елена предпочла не углубляться в детали инцидента. Она ещё не готова была делиться этим с кем-то посторонним, так что обошлась общими штрихами.
В этот миг машина притормозила у её подъезда. Елена собралась выйти, но Андрей вдруг предложил:
— А хотите, в нашей конторе открыта вакансия диспетчера? Будете принимать вызовы и координировать мастеров. По-моему, дело не пыльное, а оплата нормальная. Уж точно лучше, чем без копейки сидеть. А потом, если найдёте вариант получше, просто уйдёте. Как на это смотрите?
Елена замолчала, взвешивая, потянет ли она такую роль. Ведь всю карьеру она занималась совсем другим. И после позиции заместителя в крупной компании опуститься до приёма звонков...
— Если надумаете, я похлопочу, — добавил Андрей. — Полагаю, можно стартовать хоть завтра. Деньги платят ежедневно. А если что-то запутывается, я всегда разъясню.
Андрей сиял улыбкой, и Елена сдалась.
— Да, вы, наверное, правы, — согласилась она. — Это лучше полной пустоты. Куда явиться?
Он вытащил другую карточку и написал адрес. Елена поблагодарила и вышла.
Андрей отъехал, а она всё мешкала, не решаясь войти в квартиру, которая теперь ощущалась абсолютно чужой, где её явно не желали видеть. Вдруг она поняла, что оставаться здесь нельзя. Она не хотела больше видеться с почти бывшим супругом, но альтернатив не нашлось. Подумав пару минут, она решила, что единственный путь — к матери, хотя в своё время зарекалась туда ступать.
— Елена, ты в своём уме? — всплеснула руками Валентина Сергеевна. — Как ты могла так легко развалить брак? Как не сумела его спасти? Ты представляешь, что теперь будут болтать соседи и родня, если ты вот так просто разведёшься?
Продолжение: