- Как она могла?! - паниковал Николай. - Уехала! Бросила меня! Как же я теперь-то?
Он стоял посреди кухни с телефоном в одной руке и с запиской жены в другой, которую он перечитывал уже в который раз и все равно никак не мог понять. На плите подгорала яичница, это была его третья попытка приготовить себе завтрак…
Выругавшись, он опустился на табуретку. Кухня выглядела так, словно Мамай прошел, грязная посуда, пригоревшая сковородка, хлебные крошки на столе. Людмила всегда держала все в идеальной чистоте. А он даже не замечал…
Привык, что утром завтрак готов, рубашки выглажены, носки парами лежат в ящике… Тут ему позвонила мать.
- Коленька, ты где пропадаешь? Я уже два часа жду! Ты обещал же продукты мне привезти!
- Мама, я не могу сейчас, - устало ответил он.
- Как это не можешь? А кто мне поможет? Я же болею!
- Болеет она, - ворчливо подумал мужчина.
Вчера, когда он приехал домой и нашел записку, то в панике позвонил матери. А она бодренько так ответила:
- Ну и что? А приезжай ко мне? Я тут варенье варю!
Ну да, ну да… Умирающая женщина варит варенье…
- Мама! Какое варенье? Люда уехала! - почти закричал он в трубку.
- Ну и что? К подружке, наверное, поехала… - беспечно отозвалась мать.
- Да не к подружке! На отдых она умотала. Одна! На десять дней!
На том конце провода повисло молчание. Потом раздался возмущенный вскрик:
- Как это одна?!
- А вот так…
Он не стал слушать возмущенные причитания и повесил трубку. Встал, выключил плиту и утилизировал то, что осталось от яичницы. Есть все равно не хотелось…
Через час приехала дочка. Анна вошла, окинула взглядом разгром на кухне и покачала головой.
- Пап, ну ты даешь… Один день без мамы, а уже у тебя тут апокалипсис.
- Аня, что мне делать? - спросил он жалобно, как маленький.
Дочь села напротив и посмотрела ему в глаза.
- Ждать. И думать. Много думать. О том, сколько раз ты выбирал бабушку вместо мамы. О том, сколько праздников она пропустила из-за бабушкиных «болезней». О том, почему она сбежала на отдых без тебя.
- Но мама же правда болеет!
Анна фыркнула:
- Папа, ну хватит! Я тоже у нее была. Она там порхает! Это при том, что только недавно была умирающим лебедем... Чудесное исцеление, прямо как в Библии.
Николай промолчал. В глубине души, где-то очень глубоко, он и сам понимал. Но признать это означало признать и то, что тридцать лет он предавал жену. Предавал каждый раз, когда выбирал мать. Каждый раз, когда говорил:
- Люда, ну потерпи, она же старенькая...
***
А в это время Людмила выходила из отеля на пляж. Песок был горячим, и ей приходилось быстро-быстро перебирать ногами, чтобы не обжечься. Женщина села под зонтик и заказала свежевыжатый апельсиновый сок.
- Вы одна? - спросила женщина с соседнего лежака.
Примерно ее возраста, загорелая, в ярком парео.
- Одна, - кивнула Людмила.
- И я, - улыбнулась соседка, - третий год уже так отдыхаю. Муж помер, дети разъехались. Сначала страшно было, а потом - кайф! Никому ничего не должна.
Они разговорились. Женщину звали Марина, когда-то она преподавала в университете, а теперь вот наслаждалась отдыхом на пенсии.
- А муж от чего у вас? - осторожно спросила Людмила.
- От зеленого змия, - просто ответила Марина, - пил по-черному последние годы. Я его и лечила, и кодировала, и уговаривала. А потом плюнула. Сказала, либо я, либо бутылка. Он выбрал бутылку. Через год печень отказала.
- И вы не жалеете? Ну что вот так все случилось?
Марина пожала плечами.
- А о чем жалеть? Что не потратила еще десять лет на безнадежное дело? Жизнь, Людмилочка, одна. Я свою, спасая того, кто спасаться не хотел, увы, бездарно прожгла.
Людмила смотрела на море и думала, а чего хотел Николай? Хотел ли он семью? Или просто плыл по течению, мама сказала жениться, женился. Мама сказала приехать, приехал. Мама заболела, бросил все и помчался к ней...
Вечером в отеле была развлекательная программа. Людмила сидела за столиком, пила вино и смотрела, как аниматоры пытаются расшевелить публику. Телефон лежал в номере, по-прежнему выключенный. Она знала, стоит включить, и начнется. Уговоры, слезы, обещания. «Люда, вернись, все будет по-другому». Будет ли?
На четвертый день она все-таки включила телефон. Просто проверить время. И тут же на нее посыпались десятки сообщений. От Николая, от его сестры, от общих знакомых. Даже от Валентины Петровны пришла одна.
«Жена без мужа отдыхать поехала! Что люди-то скажут? А ну, возвращайся немедленно!»
Люди. Всегда эти люди. Что скажут, что подумают. А что думала она сама все эти годы, никого не интересовало.
А еще пришло одно сообщение от Анны: «Мама, отдыхай спокойно. Дома все в порядке». Людмила улыбнулась. Хоть кто-то ее понимает…
***
А Николай действительно думал. Сидел в пустой квартире и вспоминал. В первые годы брака они оба были счастливы. А потом? Когда все изменилось?
- После смерти отца, - сказал себе мужчина. - Мама осталась одна, ну и стала требовать внимания.
Сначала по чуть-чуть - приедь, помоги, почини… А потом все больше и больше. А потом начались эти «болезни». И он не заметил, как жена отошла на второй план. Завтрак есть, рубашка глажена, в доме чисто, ну и ладно. А то, что она не улыбается, как раньше, что в глазах усталость, так это возраст, наверное…
- Ох, какой же я… - сокрушенно покачал головой Николай.
- Так, все, - решительно подумал мужчина. - Нужно ставить точки над «i».
И он поехал к матери. Та была румяна и бодра как никогда.
***
- Коленька, дорогой ты мой! - обрадовалась она. - Вот правду говорят, хороший человек всегда к столу приходит… Проходи, дорогой. Я тут как раз пирожков напекла, твоих любимых, с капустой! Как знала, что ты придешь.
- Не надо, - сказал Николай, - не хочу я пирожков.
- Чего? - не поняла мать. - Это как так, не хочешь? Я старалась, пекла, а ты…
- Мама, - сказал он устало, - хватит.
- Что хватит? - невинно захлопала она ресницами.
- Болеть по расписанию. Умирать перед важными событиями. Манипулировать мной.
Лицо Валентины Петровны вдруг стало жестким.
- Коля! Да что ты говоришь такое, а? Это… Это она тебя настроила, да! Эта твоя женушка?! Да?!
- Нет, мама, - вздохнул Николай, - Люда уехала. И правильно сделала. Я бы на ее месте давно бы сбежал. Столько лет терпеть твои выкрутасы…
Он закрыл лицо руками.
- Да и я тоже хорош. Слушал тебя, верил тебе… Потакал. Но теперь все. Баста!
- Это что же получается… - тихо сказала мать. - Ты меняешь меня, родную мать, на какую-то постороннюю женщину?
- Люда моя жена, - спокойно ответил Николай, - и если тебе до сих пор так сложно принять это, нам лучше…
- Ах! Сердце! - закричала вдруг мать и схватилась за сердце. - Вот что ты наделал, неблагодарный! Довел родную мать… Скорую! Ах… помираю я…
- Сама вызовешь, - грубовато бросил Николай.
Он развернулся и ушел.
- Неблагодарный! Черствый! Жестокий! - донеслось ему вслед.
Но он не вернулся.
***
Людмила паковала чемодан. Загорелая, отдохнувшая, помолодевшая лет на десять. Марина, с которой они подружились, спросила:
- Ну и что ты? Вернешься к нему?
Людмила задумалась.
- Конечно, вернусь, - подумала она. - Тридцать лет - это все-таки не шутка… Куда я денусь-то от него?
- Вернусь, - ответила она. - Но теперь все будет по-другому.
В аэропорту ее встречал Николай с букетом ее любимых белых роз.
- Люда, - начал он, - прости меня. Я все понял. Я был… очень, очень неумным человеком…
Она молча взяла цветы и пошла к выходу из аэропорта. Он поплелся следом. Но возле машины опередил ее и галантно открыл ей дверцу. Супруги долго ехали молча. Наконец на светофоре Николай сказал:
- Люда, дай мне шанс. Последний. Я изменюсь, обещаю.
Людмила искоса взглянула на мужа. Она давно уже простила его…
- Один шанс, Коля, - тем не менее твердо ответила она. - В следующий раз я не вернусь. Имей это в виду.
- Понял, - кивнул муж.
Дома было на удивление чисто, Анна к приезду матери постаралась. На столе стояла ваза с живыми цветами, в холодильнике лежали свежие продукты.
За обедом Николай рискнул спросить:
- Ну как ты вообще? Как отдохнула?
- Прекрасно, - ответила Людмила.
Помолчав немного, она добавила:
- Пожалуй, это был лучший отдых в моей жизни.
Он опустил голову.
- А что там мама? Как ее здоровье? - спросила женщина.
- Не знаю, - тихо ответил муж, - я больше к ней не езжу. Сказал, если заболеет, пусть скорую вызывает. Я больше не побегу.
Он посмотрел на нее и прошептал:
- Люда… Ты правда простишь меня? Правда дашь шанс?
- Посмотрим, Коля, - ответила Людмила, - время покажет. У тебя есть время до моего дня рождения. Если твоя мама опять «заболеет», и ты побежишь к ней, я уйду. Насовсем. И не ищи меня потом. Считай, что это ультиматум. Аккурат перед днем рождения Людмилы позвонила свекровь и сказала, что помирает. Как думаете, что было дальше? 🔔 ЧИТАТЬ ЕЩЕ 👇